武韻蓉認得這是永和宮里撥在自己身邊侍奉的太監小葉,听他當著眾人面前說出「預備侍寢」四字,不由臉上一紅,張口斥道︰「當著諸位主子的面,不要亂講！怎麼就該我先侍寢呢？」那小葉嘻嘻笑道︰「奴才說的句句屬實，是坤寧宮里掌事李公公親自來傳的話。秦姑姑正招待公公吃茶，主子快回去瞧瞧罷武韻蓉滿臉暈紅，抬頭一瞧,卻見劉秀春已是趕著這空子和簡水清走遠了。
一旁唐玉蓮向她笑道︰「倒要恭喜姐姐,先沐春恩，獨佔鰲頭了武韻蓉向她嗔道︰「你也夾在里頭瞎說！」唐玉蓮淺笑道︰「姐姐還是先回去罷，不要叫李公公等急了武韻蓉輕輕點了點頭,就同那小太監一道回去,也邀了唐玉蓮同去。唐玉蓮因左右無事,便也跟過去了。
那劉秀春追著簡水清的步子，腳不沾地的快走，又不時回頭張望，待不見了武韻蓉與唐玉蓮的人影，方才緩下腳步。嘴里又咕唧著說道︰「厲害些什麼！我不過是隨口說說，動輒就抬了皇後出來壓人，生怕別人不知道娘娘待她好似的！」
那簡水清在前頭走著，听她在後頭嘀咕，雖不願多事，但礙著兩人祖上的交情，也少不得指點她幾句︰「你這個嘴頭子，就不能改改？就說方才，她們兩個好好的看花，有你什麼事？你硬湊過去說那些不著邊際的話。倒惹她訕你一頓好的！論及容貌家世，你百個不及她武韻蓉。就瞧方才的情形，明眼人誰瞧不出來皇後娘娘對她青眼有加，有提拔之意。你硬跟她過不去，不是自找不痛快？適才還說什麼，就是抬出皇後你也不怕，你這話意思是連皇後娘娘也沒放眼里？不怕傳到皇後娘娘耳朵里，惹她不待見？我可告訴你，咱們這位皇後娘娘，可不是個好相與的。進宮才不到一年，這滿宮妃嬪，不論是有寵的、有勢的、有子的，全折在了她手里！這些事兒，在延禧宮里，你沒听夠麼？就連謹妃趙氏，那樣的積年老人，還沒命爭過她去。你一個才進宮的寶林，就想去試她的鋒芒？」
簡水清說了一大篇的話，略有些氣喘，路上太陽又大，額角上沁出汗來，就自腰上取了扇子扇著。劉秀春也覺後怕，但听她說及自己容貌家世都比不過武韻蓉，又頗為不服，便嘴硬道︰「不過就是一副狐媚樣，有什麼了不起！我自然是敬重皇後娘娘的，可我今兒惹的是她武韻蓉，可同皇後娘娘拉扯不上簡水清見她如此冥頑不靈，也懶得再說，自往住處行去。她二人同住在景陽宮，便一條路上去了。
二人回至住處，便各自回房。
簡水清走到屋里，見正堂桌上擺著些布匹綢緞，便問地下的人道︰「這是誰送來的？」宮人上來答道︰「先是皇後娘娘打發人送了些過來，然後皇宸妃娘娘同惠妃娘娘也也有賞賜過來。因主子不在，奴婢就先收了，按著主子走前留的話，送他們去的簡水清微微頷首，她的陪嫁秋雁在旁笑道︰「這些賞賜雖說及不上武美人的，可也很不薄了。姑娘雖被封做了個寶林，幾位娘娘還是挺看重姑娘的她是簡水清自幼使慣了的人，一時還改不過口來。
簡水清因路上走得熱了，自倒了杯茶吃著，听了這話，只說道︰「這話不要出去亂說。不過是諸位娘娘不願太過厚此薄彼罷了，也是這宮中的為人之道話才說畢，忽听外頭一陣吵嚷，夾雜著摔東西的喝罵聲，又有些指桑罵槐的言語。她心中厭煩，便問秋雁道︰「去瞧瞧，對面又在吵什麼？」秋雁是個好熱鬧的，得不的一聲就跑了出去，半晌才回來說道︰「是劉寶林，因賞賜薄于旁人，生氣吵起來了。已被她屋里的執事姑姑勸進去了簡水清將眉頭一皺，沒有言語。秋雁又道︰「姑娘，劉寶林這樣子下去，早晚是要闖禍的。她父親同咱們家老爺很有些交情，入宮之前老爺還特地囑咐姑娘照顧她。姑娘得空還是說她幾句罷簡水清卻冷冷道︰「良言難勸該死鬼，隨她去罷。頭兩個月里，若不是我在旁替她兜攬遮蓋，她早被攆出宮去了。宮里是非多，我哪有那樣多的精力，總照看于她？」秋雁素知她的性子，也就不再多說。簡水清又道︰「那武韻蓉眼瞅著是要起來了，這倒罷了。倒是總跟著她的那個唐玉蓮，雖然看上去文文弱弱的，卻不像什麼好人。你們出去，但凡遇上了她身邊的人，可得小心些，若不是什麼大不了的事，千萬別得罪了她一屋子的人都齊聲應下。
這簡水清是揚州織造簡端甫的千金，因她出生在臘梅盛開的時節，其父便依著詩里「疏影橫斜水清淺」那句，給她起了這個名字。她本人性子果然也如寒梅一般，冷清孤高，目無下塵。只是劉寶林的祖上于她家有恩，這才對劉秀春多言語幾句，若是平日總是懶與人共的。
她眼看今日的情形，心中已大致有譜，只是天性清冷，便抱著「管他旁人如何，別攪了我的清淨」的主意，只將服侍的一眾宮人交代了幾句，就關起了門來。
再說武韻蓉同唐玉蓮回至永和宮，唐玉蓮見這永和宮面闊五間，有前後兩院，各有東西配殿、抱廈明間。屋檐安放走獸，壁繪龍鳳和璽彩畫，氣派華麗。思及自己住處，雖也是個俊麗的所在，比起這里，卻總流于小氣。
武韻蓉便住在前院的正殿永和宮內，引著唐玉蓮進去。入內就見坤寧宮掌事太監李明貴在堂上坐著，由宮人秦明珠相陪吃茶，堂中那八仙桌上果然堆著高高的一堆物事。一見二人到來，李明貴立即起身，與她見禮過，將皇後的意思轉達于她。
武韻蓉紅著臉，小聲道︰「還請公公上覆娘娘，說韻蓉多謝娘娘厚愛。只是新晉宮嬪許多，怎麼就該韻蓉先侍寢呢？」李明貴听她問起，便道出其中緣故。
原來，這宮中新晉妃嬪侍寢，自有一套規矩。是按其位份高低，依次而行。即便是皇帝，也不能看上了誰，就要誰先去伺候。也是為杜絕有人玩弄手段，迷惑君王，越級侍寢，顛倒綱常之故。
而這次新晉宮嬪里，唯武韻蓉與另一個穆姓秀女同被封做了美人，然而那穆美人卻事不湊巧，偏這幾日來了月事，已往內侍省說過了。這美人位份上的，也就只剩下武韻蓉一人。蕭清婉又于她有提攜之意，自然順理成章。
李明貴轉達了皇後的口諭，又叫她好生預備著，便回宮復旨去了。堂中眾人一道送了李明貴離去，又折回來。那唐玉蓮自方才起，便立在一旁，默然不語，至此時才上來，淺笑著向武韻蓉道喜。二人說笑了一陣，一同吃過晚飯，唐玉蓮才趕著禁燈之前，回延春閣去了。
坤寧宮里，蕭清婉歪在炕上，依舊繡著那孩子肚兜，不時同幾個宮女說笑幾句。到了晚膳時候，贏烈又過來了，因早先並沒傳消息過來，宮中便沒預備。蕭清婉趕忙叫宮人將皇帝的御膳擺上，又叫添碗盤筷匙等物。贏烈見狀，便說道︰「也不用叫她們忙了，每日里那麼些菜，壓根就吃不掉。朕今兒跟著你吃罷蕭清婉笑道︰「皇上過來，也不先說一聲，倒弄得臣妾這兒手忙腳亂的。臣妾的飲食，都是安胎的東西，哪好給皇上吃呢？」贏烈笑道︰「既然你能吃得，那朕便能吃得蕭清婉只一笑，不再多言，就叫宮人排上膳來了。
一時用過晚膳，兩人同在明間內坐著說話。眼看時候不早，贏烈還沒起駕的意思，蕭清婉便問道︰「皇上今兒，是還打算宿在這兒？」贏烈道︰「你這話倒有意思，竟要將朕往外攆？」蕭清婉便笑睨了他一眼，說道︰「論起來，臣妾是不該說這話。可是臣妾如今身上不便當，皇上若能每晚上都踏實睡覺，倒也罷了。偏皇上又耐不得，隔不上幾日就要來鬧臣妾。臣妾又心軟，禁不住皇上糾纏，只好依了。雖說是無妨，到底也對孩子不好。依臣妾說呢，皇上爽快些去旁人那兒罷，在這里也是別扭贏烈瞧她說話時笑意盈盈，兩眸光波流轉，神態十分俏皮，心存逗弄，便說道︰「朕偏不去，朕就是要鬧你。這還沒生呢，就把孩子看得比朕還重了。等到生產了，還不知把朕往哪兒撂呢蕭清婉也笑了，說道︰「皇上這話，也真可笑了。恁大的人了，跟孩子搶醋吃，羞也不羞？」
贏烈笑了一陣，又道︰「三日之後，朕就要去做那功課去了，想趁這會兒多陪陪你。偏你又不領情蕭清婉道︰「一下子添了這許多姐妹來服侍皇上，皇上竟不高興麼？那些秀女，可都是皇上自個兒挑的呢。皇上若不中意，倒埋怨誰去？」贏烈听她提及此事，便問道︰「說起這個，三日之後你安排了誰先侍寢？」蕭清婉戲笑道︰「皇上嘴里說著不惦記，心里卻想著呢。這就迫不及待的問起誰先侍寢了。臣妾叫皇上去尋別人，皇上又說臣妾攆皇上，臣妾也是難做！」贏烈被她說急了，伸手就去擰她的臉頰，又咬牙笑道︰「壞心的丫頭，逮著空子就排揎朕。仗著有了身孕，打量朕不敢奈何你呢！」
兩人鬧了一陣，贏烈又道︰「快休發訕了，先告與朕是誰領這個頭籌？」蕭清婉也知此關系日後宮中品階變化，便也不戲謔了，說道︰「臣妾吩咐了武美人，原本穆美人也是可以的。偏她來了月事，這高位的新晉嬪妃，就只剩武美人了贏烈想了一陣，便說道︰「倒也合乎規矩，她的家世也抵的過了說畢，又坐了一會兒。蕭清婉到底是把他攛掇到鐘粹宮去了。
待皇帝走後，蕭清婉也倦了，吩咐宮人收拾床鋪就要睡下。穆秋蘭上來替她洗面，便說道︰「皇上擺明了今兒想留在這兒，娘娘倒何必硬把皇上趕到皇宸妃娘娘那兒去呢？」蕭清婉道︰「皇上在本宮這里一連住了十多天了，雖然本宮心里歡喜，可也未免太不將旁人放在眼里了。外人也罷了，皇宸妃可是本宮的親姐姐。這馬上新人就要侍寢了，若讓那起輕狂小人給小瞧了，姐姐固然不怕，卻也難免心煩穆秋蘭笑道︰「娘娘也是多慮，不說別的，就沖著是娘娘的親姐姐，這些新來的誰又敢造次呢？」蕭清婉沉聲道︰「她們不過才進宮，懂些什麼？且又不是各個都知道好歹的。她們只知道皇上寵誰，誰就有臉！」穆秋蘭听聞，也不再說，便伺候著皇後睡下了。
隔了兩日，因看天好，蕭清婉便吩咐宮人將冬季里的大毛衣裳、裙襖衫褲都打點出來，拿到後院里晾曬。正忙碌著，廊上傳話的宮人匆忙走了進來，報道︰「娘娘，武美人忽然咳了許多血出來。永和宮里正亂著請太醫呢
作者有話要說︰武姑娘是個好人啊……
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