翌日清晨,窗上曙光射入羅帷,蕭清婉自睡夢中醒來,轉身見贏烈仍在熟睡,料知他近日實在是累的很了，想著今日不必上朝，便也沒吵醒他，輕手輕腳的披衣下床,攏好了簾子,走到妝台邊坐著穿鞋。
明月听見動靜，進來探視，見皇後正要彎腰兜鞋,趕忙走上前去,跪在地上替她穿好,抬頭又要說話。蕭清婉卻沖她擺了擺手，又指了指床上。明月會意，便閉口不說，起來攙扶了蕭清婉到外頭梳洗。
外間宮人按著時辰，早已預備下了洗面水，金盆手巾，茉莉花肥皂，並擦牙的青鹽等物。蕭清婉洗漱已畢，明月自里頭抱了妝奩出來，青鶯手捧鏡子跪在面前，她便手執玉梳替皇後輕輕梳理。又低聲詢問今日梳什麼發髻。蕭清婉想了一回，說道︰「今兒不見外客，也不出去，就梳個螺髻罷。也不必戴那麼多東西了明月應命，便執起皇後的萬縷青絲，松松的挽了個螺髻，只拿一只嵌了珠子的金釵關了頂，就罷了。春雨打開了脂粉匣子，取了一盒香脂遞了過來，蕭清婉搖了搖頭，自打她懷孕之後，便少用脂粉，今日無事，更不必抹了。
眾宮人見皇後梳妝已畢，便將一應物事收了起來。廊上接膳的宮人進來遞話，說道︰「皇上與娘娘的早膳都到了，可就擺上來麼？」蕭清婉望了望外頭，見院里略起了些風，便笑道︰「清晨外頭涼快些，屋里倒悶熱，擺在廊上罷。把那張紅木的長桌搬出來，早膳就擱在那上頭那人應命，走去布置。
蕭清婉看了眼天色，又回到內室，掀起帳子，湊在贏烈耳邊輕輕說道︰「天大亮了，皇上還不起來麼？今日要不要同大臣們議政？再晚怕就遲了呢贏烈夢里听見，便睜眼一瞧，隨即起身，連聲道︰「可是晚了，你不說，朕只要睡呢蕭清婉一面說道︰「臣妾瞧皇上睡得極熟，想皇上連日勞累，就沒叫醒皇上。敢是要誤事麼？」一面就喚了明月、青鶯進來伺候皇帝穿衣洗漱。
贏烈穿著衣裳，便說道︰「不干你的事，是朕睡熟了。今兒倒沒別的事，只是傳了尚書令與工部尚書來議事，一會兒就要去了說畢，急急的令宮人梳洗了，就連聲叫拿飯上來。蕭清婉連忙回說，已在廊上擺了。便同他一道走到廊上，伺候著吃了這頓飯。
一時用過早膳，贏烈瞧時辰竟還略有余裕，便命上茶，因清晨外間涼快，就在廊上坐了。蕭清婉看著宮人收拾桌子，吩咐道︰「把那碗斑魚羹和櫻桃糕，包起來，給武美人送去，本宮記得她愛吃斑魚和水果點心青鶯應喏，將這兩盤饌肴端了開去，旁余的便被宮人們收拾了去。贏烈坐在一旁听到，因就問道︰「武美人？是這回新進宮的？」蕭清婉回身笑道︰「是，臣妾同她很說得來，這位妹妹又是難得的招人喜歡贏烈听著，來了些興致，說道︰「怎麼個招人喜歡法？且說來听听蕭清婉便道︰「先不論她性格沉穩，端莊大方，就是這容貌也是一等一的好。那日新晉嬪妃謁見，臣妾瞧見她，還真驚了一跳，這天地間竟能生出這般標志的人兒來！臣妾真有些自覺不及贏烈听她這樣說來，便笑道︰「你素視甚高，這武美人竟能得你如此評價，真正難得說著，他忽然莞爾，盯著她說道︰「你別哄朕，選秀那日朕可是親自去的。這些秀女，朕可都是過了目的。哪有你說的那般好？有幾個雖然資質尚可，但朕瞧著，總還不及你的一半。敢是你這促狹東西，又再捉弄朕呢蕭清婉抿嘴一笑，說道︰「皇上這叫做，情人眼里出西施。臣妾容顏丑陋，蒲柳弱質，也不過就是皇上不嫌棄罷了。皇上這話要讓眾姐妹听了去，不說皇上愛惜臣妾，倒要笑臣妾狂妄不自知了呢說著，她略頓了頓，又笑道︰「皇上忙于朝政，無暇顧及後宮。這些妹妹們，都是才進宮的，難免有些失意，臣妾替皇上多照看些，也是應該的
贏烈听了這話，將一雙劍眉皺了起來，問道︰「可是有人抱怨了？」蕭清婉微笑道︰「不過就是幾個不懂事的妹妹，年紀輕，隨嘴亂說罷了。臣妾已教導過她們了，皇上倒不必往心里去的說著，臉上略泛了些紅，低頭笑道︰「臣妾自個兒想皇上，以己度人，想必其他姐妹，漫漫長夜，也很是難熬的贏烈握著她的手，輕輕捻了捻，忽而低低笑道︰「你方才說，情人眼里出西施，真正不錯的。好與不好有什麼要緊？合朕的心意，才是最好的語畢，便將她摟在懷里。蕭清婉乖覺，只懶懶一笑，任他抱了。
兩人溫存了片刻，贏烈問了句時辰，便說道︰「前朝事務繁忙，朕不得空閑。能像今日這樣過來與你說說話，已是極好的了。旁的事情，朕實在顧不上，你便多照看些。若是覺得身子沉重，精力有限，就交代給你姐姐，都是一樣的言罷，又說了些知冷知熱的話，便吩咐起駕去了。
待皇帝走後，蕭清婉自回房內，穆秋蘭端了她日常吃的安胎藥上來，她端起碗一飲而盡，又忙忙的拿香茶漱了口。穆秋蘭服侍了一陣，便笑道︰「瞧娘娘近來的意思，是決意要抬舉這武美人了？她模樣好，出身也好，脾氣性格也是溫柔一路的，該能討皇上的喜歡。又不是個不知好歹的人，娘娘選中了她，該是不錯的蕭清婉在堂上的梨木椅上坐了，自家搖扇取涼，笑道︰「三年一選秀，是這皇家祖上定下的規矩，本宮不能更改。新人總是要進來的，本宮阻止不了，還不如在里頭挑上幾個栽培栽培，算作自己人。免得日後誰入了皇上的眼，一飛沖天，驕狂跋扈，致使後宮失衡。又或痴心妄想進而利令智昏，再生出些麻煩來。本宮雖則不怕，卻也得早些預備。你不見前頭那錢寶林，一個不察，竟然讓她算計的本宮丟了一個孩子！如今每每想起此事，本宮都切齒不已，當初讓她那樣死了，還真是便宜了她！」
穆秋蘭見皇後臉上露出了惱色，連忙陪笑道︰「都是過去的事兒了，娘娘身子要緊，別為了這些舊事傷了胎氣。好在娘娘福澤深厚，又懷上了，這一胎養下來，也是一樣的蕭清婉淡淡一笑，玉手輕輕的撫了撫隆起的肚月復。穆秋蘭又說道︰「只是經了這兩次的事兒，奴婢在旁冷眼瞧著，武美人雖然沒有半分歪心眼兒，性格更是沒得挑的，但這心腸也未免太慈悲了些。她這樣的人，在宮里只怕難存身。就是唐才人那樣害她，她心里也不該不知道的，竟也還替她隱瞞蕭清婉輕嘆了一聲，說道︰「雖然沒進宮之前，本宮與她只會過兩面，卻也記憶深刻。她為人心胸豁達，光明磊落，又是一段菩薩心腸，平心而論，本宮自愧弗如。故而，本宮才不想這塊美玉陷進泥淖，拉拔她一下。然而現下瞧來，她這樣的人，竟是不該入宮的。後宮明爭暗斗，何等激烈，她在這宮中行走，委實是險象環生。這還沒侍寢呢，就已經叫人背後捅了一刀了。待將來真得了寵，又該怎樣呢？本宮又不可能處處替她留神
穆秋蘭見她神色不快，便勸解道︰「娘娘還是省省心，這也是她個人的造化。就是娘娘有心庇護，她自個兒不長進，也是沒法子的事兒蕭清婉心中一動，忽而問道︰「她若沒寵，會不會好些？」穆秋蘭笑道︰「娘娘一直都明白，怎麼忽然說起這糊涂話來。後宮里頭，沒有寵愛，就更難活了蕭清婉點了點頭，不再議論此事，只吩咐人去將皇宸妃接來。
須臾，皇宸妃坐了轎子過來，蕭清婉便將昨夜與皇帝說過的削減後宮用度一事向她說了，問她的意思。皇宸妃與她，向來是姐妹情切，同氣連枝的，自然沒有二話。兩人便商議了一陣，將何處該節省，哪項該削減的，一一作了決斷。半日下來，竟蠲了十來項的開支，皆是平日里疊加反復的無用開銷。又把各人每日份例的菜肴，裁掉了一半。
二人商定，皇宸妃向她笑道︰「妹妹大刀闊斧，砍掉了這許多用度。只怕那些妃嬪心中不服，又要亂嚼些好話了蕭清婉輕哼了一聲，說道︰「這事兒，昨夜里我是跟皇上說過了，連皇上也要減呢，這以下的人還有什麼說的？她比皇上還金貴麼？再者說了，咱們今日削掉的這些開支，都是平日里用不著的。單說這每日的例菜，有幾個人是吃干淨了的？我可是听說，竟然有人把整盤的飯菜倒了喂狗喂貓。能這樣糟蹋東西，還不如挪去做些正當用途。那遭災的幾個省份的百姓，可都在餓肚子呢皇宸妃噗嗤一笑，說道︰「皇上都還沒來說什麼，妹妹倒先憂國憂民起來，倒了這麼一大車的話。外頭的事兒咱們管不著，我只看得見這後宮里頭。這件事雖然好，只怕有那些不知高低的，要鬧事呢蕭清婉冷冷一笑，說道︰「那我倒要瞧瞧，誰有這樣的好膽量！」
皇後懿旨一下，六宮中果然怨聲載道。但一則因是皇後的旨意，眾人只敢月復誹，並無人敢當面生事；二來听說連皇帝皇後宮里每日的開銷都儉省了許多，也就挑不出什麼來了。
這日正逢著內侍省發放份例，唐玉蓮身邊伺候的巧雲也過去領錢。才走到內侍省正堂門口，就听見一人在里頭嚷道︰「一個月就給這麼一點錢，是打發要飯的麼？這叫人怎麼過？！」巧雲心里疑惑︰這削減份例，是皇後親下的懿旨，誰敢這樣大膽，竟到內侍省來嚷亂？心里想著，便邁步上階，走入門內。
作者有話要說︰有人要挨揍了……
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