唐玉蓮叩拜已畢,埋首伏地,並不敢仰頭視君。
贏烈先听武蘊蓉說了此女事跡,又見她搖曳而來,大有嬌娜不勝之態，便來了些興味，張口道︰「你抬起頭來唐玉蓮聞言，微微將頭仰起。贏烈展眼看去,入目是一張清秀臉龐，雙眉細細如帶輕愁，星眸似睜非睜宛若噙淚,人生的清瘦，頗有些楚腰縴細掌中輕的意思,看過兩眼就生了些憐惜之心，遂笑著問道︰「你是同武美人一道入宮的才人？朕今日宴邀六宮，怎麼你卻沒來？」又說道︰「你且平身一面吩咐宮人︰「給唐才人安放座椅
蕭清婉卻並不看她，只瞧著贏烈，眼見他興致盎然，不由心中暗嘆了一聲。
唐玉蓮顫顫起身，向著皇帝又道了個萬福，才在椅上坐了，垂首輕笑道︰「回皇上，臣妾身子不好，皇後娘娘命臣妾閉門靜養。今日這樣的日子，臣妾這帶病之人出來，怕掃了皇上的興致贏烈微笑道︰「看你口齒清晰，行動說話都很靈便，哪有帶病的樣子？身子倒真是有些嬌弱唐玉蓮淺笑道︰「是皇後娘娘說臣妾有病，臣妾不敢不听
贏烈聞言，微微皺眉。蕭清婉微笑道︰「還是那日，武美人在唐才人那里吃傷了喉嚨，咳了一地的血出來。臣妾恐唐才人也有什麼不好，便命王太醫去為她看了脈象。熟料，唐才人竟真有些體虛之癥，到了當夜就發起熱來。臣妾憂慮她病體沉重，吩咐她靜養。又怕人吵了她清淨，叫周美人也挪了出來。昨兒太醫院來報，說唐才人身子尚有些虛乏，仍需調養幾日，故而臣妾就沒叫她過來說畢，又向唐才人笑道︰「本宮才吩咐人送了些補品過去，可收著了？」
唐玉蓮前日倒真收了些山參須子，皇帝跟前怎敢扯謊，只好說道︰「收著了，多謝娘娘的掛懷
贏烈笑道︰「皇後素來賢惠，身子不便，還掛念六宮說著，向皇宸妃道︰「往後宮中凡百事體，你多操心些，少叫她們打攪皇後。如今除皇後外，你在宮中的位份最高，所謂能者多勞，就多出些力罷皇宸妃趕忙起身應了，笑道︰「皇上心疼娘娘，就只顧歪派旁人了說畢，引著眾人笑了一回。
因蕭清婉提及武蘊蓉吃傷嗓子，咳血一事。前番贏烈政務繁忙，此後宮小事自然不知，今乍聞此事，便問道︰「這又是怎麼個緣故，武美人的嗓子可大好了？」蕭清婉笑回道︰「听太醫來報，說是被異物劃傷了。好在傷勢不重，已是大好了。武美人現下說話飲食，都沒妨礙。但听王太醫說，當時傷的若再重些，武美人這輩子都要做個啞子了她話音才落，武蘊蓉還不待皇帝出言，連忙搶聲說道︰「嬪妾已然大好，並無異樣。娘娘關切嬪妾，說的略重了些。其實並無那般厲害。嬪妾早年間喉嚨上就有些毛病，吃的東西略粗就要劃傷的，與他人無關
惠妃在旁也笑道︰「無事最好，武美人與唐才人情同姐妹。武美人吃壞了喉嚨，雖與唐才人無關，究竟也要令她心焦武蘊蓉低低的道了聲「是惠妃又向贏烈笑道︰「皇上，武美人為唐才人之故不肯受封。臣妾以為，既然唐才人為皇上祈福以致累病，雖不算有功，其情卻也可憫。不若連她一道封賞，這般既全了她二人姐妹之誼，也向後宮彰示皇上獎懲分明。往後六宮姐妹侍奉皇上，必然越發盡心竭力。皇上以為如何？」贏烈听了惠妃言語，兀自沉吟不言，他雖有些中意唐玉蓮，卻並不肯行此荒唐之事。
惠妃見皇帝不語，笑著欲待再說，卻不防蕭清婉忽然在旁冷冷說道︰「封賞晉位，自來有矩可尋，豈可如此兒戲？武美人受封雖不大合乎祖制，卻因是侍疾有功，也不算違了制。惠妃姐姐平白為唐才人討封，倒算什麼呢？」說著，她略停了停，又向贏烈道︰「皇上，既然武美人為私交之故，不肯受封，那就不封罷，橫豎日子還長呢。就是唐才人，待身子養好，也有到御前侍奉的日子贏烈听她所言，心中便知這愛妻是不想封的，又覺她前番之言有理，便頷首道︰「皇後所言在理，既如此，那武氏仍居美人一位。待後如再有功，一並加封
皇帝一語落地，武蘊蓉謝過恩，重新歸座，同唐玉蓮低聲笑語。唐玉蓮亦笑著回話，不時的溜眼過去瞧皇帝，但見他只顧與皇後說話，並不看向這里，就有些喪氣。
蕭清婉冷眼看了半日，心中不快，便推身上乏倦，要回宮歇息。贏烈也慮她勞累，忙著張鷺生送了她回去。眾妃都起來相送，蕭清婉縱然心底不耐，臉上倒還掛著笑影，直待步出廳堂，登上輦車，方才斂去滿臉笑意，一路無話。
張鷺生隨在車邊，默想心事，走到半路忽听皇後在車中說道︰「這唐玉蓮，怕是要平步青雲了。這女子心思詭詐陰毒，倘或皇上賞識了這樣的人，還不知生出什麼禍患來！」張鷺生听說，趕忙陪笑道︰「娘娘自管放心，皇上最看重的還是娘娘。老話兒說，十個明星當不的月。隨她如何，斷也爬不到娘娘頭上去蕭清婉冷笑道︰「本宮倒不怕她奪寵，皇上那性子，公公比誰都清楚，是最愛嘗鮮的了，待那新鮮勁兒一過，也就是不過如此了。前頭那錢氏，那樣的品貌資質，盛極一時，結果如何？唐玉蓮姿色不過爾爾，倒是很能惹人憐惜，然而這樣的人舉手投足總是一股子的小家氣，上不得高台盤。過上幾日，也就罷了。只是得防著，她在御前挑唆生事。前頭章媛的故事，公公也該當有所耳聞。宮里混進了這樣的妖精，本宮可不能坐視不理張鷺生聞言便知其意，忙陪笑道︰「娘娘安心，御前有奴才看著，但有什麼風吹草動，必然報與娘娘
蕭清婉心中滿意，點頭笑道︰「張公公是皇上跟前的老人，有公公服侍皇上，本宮自然安心又隨口問道︰「你那兒佷兒如今怎樣了？」張鷺生答道︰「勞娘娘記掛，那小子還好，家里他娘也給他說了房親事。姑娘是街坊綢緞鋪家的女孩兒，知根知底兒的，到了年底就娶過來。奴才看家里捎來的信上說，那姑娘模樣雖平常，人品性格倒好，又很是勤儉能干蕭清婉說道︰「這樣就很好了，再漂亮的容貌也有衰敗的一天，能夠持家才是最緊要的。本宮記得，他也是有功名在身的，是個秀才？」
張鷺生應道︰「娘娘記得準，確是秀才蕭清婉道︰「今年大考又將到來，不叫他進京試試？少年人，還要在前程上多多用心才是張鷺生听這話似有路可走，連忙道︰「奴才也是這麼說，就是怕他人太年輕，到了京城惹禍。再則，朝廷里也無人引領，憑他自己亂撞，還不知生出什麼事來！」蕭清婉淺笑道︰「這有何難？憑借公公在京里的人望，豈無人照看？孩子雖小，出來歷練歷練就好了。若然有什麼難處，來本宮知會一聲。本宮自會著人照料張鷺生听得此語，喜得連連躬身說道︰「奴才謝過娘娘，奴才謝過娘娘！」
一時回至坤寧宮，張鷺生坐著吃了杯茶，便告罪離去。蕭清婉走進內室，由宮人侍奉著月兌了錦袍，就到妝台前坐了，摘除頭飾。明月上來，先替她拿了鳳冠，又將關頂的芙蓉玉嵌東珠烏木蘭花簪拿了下來，說道︰「這上頭的珠子有些黃了，該拿去磨磨了。那次皇上使人送來的南珠還有剩，就換了也好蕭清婉卻自她手里奪過簪子，一把擲出窗外。青鶯不知何處觸怒了她，慌忙跪了，滿臉惶惑。又看皇後冷著張臉，不言語，更加慌了。
穆秋蘭收了衣裳，走進屋內，見得此景，又看皇後滿面怒容，不知出了何事，先問立在一邊的明月。明月搖頭說不知，她便忖度是今日御景亭中的事，心下倒寬了，走上前來，自作主意道︰「你們先出去罷，這兒我來伺候娘娘就是了青鶯看皇後並未不允，連忙爬起來，同明月一道去了。
穆秋蘭在旁陪笑道︰「娘娘這是做什麼，為了些上不得台盤的人，氣壞了自己身子。娘娘肚子里還懷著小皇子呢，凡事要多忍耐著些，熬過這幾個月就好了。那唐才人再怎樣，一時半刻也飛不上天蕭清婉冷笑道︰「看了今兒這一出好戲，本宮心里如何能痛快？！一番為她之心，她倒全送給那個妖精！本宮攔著不讓唐才人見皇上，她倒送的好東風！被她這好姐妹害的險些啞了，竟還替她遮掩兜攬，這般心慈手軟，菩薩樣的人，本宮還真是頭回見著！」穆秋蘭說道︰「武蘊蓉今日一番言語，確是出人意料。然而娘娘說她為人寬宏仁厚，奴婢只道是個尋常的好人。想不到她竟然是個泥性兒都沒有的，為了替唐才人邀寵，連自己的前程都不顧了。奴婢長了這麼大，還從沒見過這樣的人說著，又瞧蕭清婉滿臉怒容，便勸道︰「這也是她自個兒不知惜福，娘娘不要為這些不識好歹的人生氣，留神身子。奴婢冷眼瞧著，皇上倒並不是太看中唐才人的
蕭清婉笑了一聲，說道︰「皇上？本宮還不知他那性子？在跟前坐著，那心思早不知飛哪兒去了，說的話道三不著兩的。本宮看不上，故此才回來的，省的坐在那里礙人的眼！」說畢，又嘆道︰「也罷，皇上就是那副脾性，這也是沒法子的事了。本宮擋她一日，也不能擋她一世。如今本宮身子一日重過一日，沒有精神折騰這些事情，就隨他去罷。如你所說，待平安產下這胎孩兒，再去理會穆秋蘭點了點頭，說道︰「那娘娘的意思，不管武美人了麼？」蕭清婉冷笑道︰「良言難勸該死鬼，她既想尋死，本宮也懶得再去理她，隨她去罷。本宮倒要瞧瞧，她那位好妹妹，倒要怎樣答謝她的舉薦之恩？」
午後，贏烈打發人送來幾盆茉莉，又使人傳話道︰「皇上思慮娘娘近日辛勞，特使奴才送這幾盆茉莉過來。說茉莉花香最能安神，讓娘娘放在室內，好助夜間安眠蕭清婉見那幾盆花開的甚好，花色雪白雅艷，氣味甜郁馨香，幽遠清雅，雖是為御景亭中之事很是不快，倒很是喜歡這些香花，就叫青鶯、明月給挪到內室去。又問那來人道︰「皇上還在亭里呢？」那人回道︰「哪兒呢，娘娘走了不久，皇上就吩咐散了宴席。在蘇昭媛那里用了午膳，看了看四皇子，這會兒已回養心殿去了蕭清婉微微點頭，又問道︰「今日皇上預備招誰侍寢？是武美人，還是唐才人？」那人道︰「御前還沒旨意下來，奴才也不敢說蕭清婉听說，就打發他去了。
到得夜間掌燈時分，總算有了消息，贏烈既沒招幸武蘊蓉，亦沒傳唐玉蓮，倒是去了鐘粹宮。這事倒是頗有些出蕭清婉的意料，她只道了贏烈是早已賞識了武蘊蓉，今日又瞧上了唐玉蓮，是必要臨幸其中一人的，卻不料他倒去了皇宸妃那里。
原來，贏烈雖有意試新，日間卻已覺出她略有不快，又自覺才見新人便要招幸，未免過于急躁，遂去了鐘粹宮。蕭清婉未能想透其中關節，便也不再費神，自行睡下不提。
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