贏烈才步出坤寧宮,張鷺生連忙迎了上來。眼見皇帝神色沉郁，不敢多口，只默不作聲的跟著。走到坤寧門上，贏烈方才開口道，「那五個宮人,服侍皇後不周,致使皇後夜半受風,辦差不力,打發到浣衣局去罷張鷺生趕忙應諾，又問了一聲道,「那明玉呢，」贏烈微一沉吟，便道，「這樣不沉穩的人，留著也沒什麼用處，一並打發了才待上輦，又說道︰「不能叫她出去亂說張鷺生心中會意，連連點頭，一面服侍著贏烈上輦。御駕便回養心殿而去。
回至養心殿，贏烈才叫人服侍著月兌了外袍，鐘懷義便由人通傳了，匆匆走來，跪稟道︰「皇上，襄親王已返回京城，臣已命內衛將其帶至內廷衙門，請皇上示下贏烈聞聲，當即問道︰「可有人知曉此事？」鐘懷義回道︰「臣等實在離京城十余里處截住襄親王的，並未驚動旁人贏烈微微頷首，沉吟了片刻，說道︰「那便照章辦事，該怎麼審就怎麼審罷鐘懷義趕忙應下，贏烈又問道︰「這涉案一干人犯，可都抓齊了？」鐘懷義回道︰「但凡是皇上所點之人，臣等于這幾日，順藤模瓜，都抓了贏烈頷首道︰「外頭可有听見什麼動靜？襄親王手下的步兵衙門，可還安寧？」鐘懷義回道︰「並沒有，臣行事皆十分隱秘，京里並沒起什麼波瀾贏烈冷冷說道︰「如此便好，倘或讓朕听到一絲風言風語，那你和你手下那群人，就不必再來見朕了！」鐘懷義連連稱是。
原打事發，皇帝只向外稱皇後得了易傳人的惡疾，需得隔斷靜養，故而才將坤寧宮派了禁軍把守，闔宮宮人皆拘禁檢查。
這樣的事，前朝倒也有過幾樁，因而世人並不疑有他。縱有幾個心細之人，察覺出其異樣之處，卻誰又敢說些什麼？蕭相並夫人擔憂之下，也曾上奏請求入宮探視，皆被皇帝以皇後病重不宜見人為由所拒。這夫婦二人雖心有疑問，卻並不知自家女兒那段舊情，也就無從猜測。故而宮里雖出了這樣大的變故，外頭卻仍是風平浪靜。
當下，贏烈又下了幾道密旨，鐘懷義得命，便退了下去。殿中只剩他自己，獨自對著一室斜暉，嘆息不已。
後宮內廷衙門里，襄親王贏綿正被拘禁于地牢之內。
憶起這幾日的事情，他心中亦是驚疑不定。他原本奉旨正在西北處置軍機事宜，忽收到京城發來的加急密令，稱皇帝急招他回京。他不知京城出了什麼變故，玄心焦慮之下，星夜疾馳。誰知，才行至離京十余里處，忽為一隊內衛攔截，宣稱奉皇帝密旨，拿他進內廷衙門問話。他也知這黃門內衛，為皇帝心月復，只得束手就擒，被帶來此處。
來到這內廷地牢，已過去大半日了，尚不見人來問話，他一時也弄不清皇帝究竟因何囚禁于他。若說是為往年那樁舊案，那是說不通的事。自打蕭清婉入宮，他二人相見的次數不過寥寥，又自認十分隱秘。手里雖還留著些東西，也都是自己貼身收著的，外人又怎能夠得知？但若非為此，皇帝又是因何弄出這樣大的聲勢來？莫非竟是林霄構陷自己，上折參奏了不成？
正在疑惑之際，只听鐵鏈聲響，牢門忽然打開，走進兩個長身白面之人。贏綿見這兩人皆身著黃衣，左肩繡有梅花紋絡，便知其為內衛首領，不由冷笑一聲，問道︰「兩位首領將本王截至此處，有何貴干？」這二人倒甚是有禮，一齊作揖。行禮罷，中一人皮笑肉不笑道︰「還望王爺恕罪，咱家是奉皇上的旨意，特特的將王爺請至此處問話的。王爺若肯實說呢，那自然最好，既免了那些皮肉之苦，也替咱家省了些力氣贏綿情知這地方是個暗無天日的去處，無論皇親國戚，進了此處是不月兌掉一層皮是絕無出去的道理的。嘴上仍然說道︰「你們膽子倒是不小，既知是本王，還敢這般無禮！要將那些下三濫的手段，用在本王身上？！不怕本王出去，上告皇上麼？」
那人獰笑道︰「王爺切莫遷怒于咱家，咱家只是奉旨行事。王爺若肯說，那咱家自然將王爺敬若上賓，一根手指頭也不會動王爺的贏綿笑道︰「你們三不知將本王弄至此處，又不說為什麼事。本王怎知，你們要問什麼？」那二人對看了一眼，事到臨頭，卻很有些踟躕。少頃，另一人方才開口低聲問道︰「咱家斗膽問問王爺，王爺和當今的皇後娘娘可是舊日熟識？」
贏綿心中一震，面上還是故作不知道︰「當今皇後未入宮時，乃是相府千金，養于深閨之中。本王怎會同她熟識？只是舊年京里有人家辦茶會，或許見過一兩面也說不準他這話說的圓滑，既說同蕭清婉並無私交，又並未把話說死，稱二人絕沒見過。也防了誰抖露出點什麼，難以對峙。
那人听聞，卻冷笑道︰「王爺這樣，豈不是為難咱家麼？這說的究竟是不是實情，王爺心里還能不明白？」贏綿怒斥道︰「本王所言句句屬實，你們倒想問出些什麼來？！」那人只得說道︰「王爺既這般扭擰，那咱家也只好得罪了說畢，將手一拍，登時有一眾內衛上來，將贏綿拖手抬腳，就拉到了外頭的刑堂之內。
贏綿情知掙扎也是無用，便任用他們將自己捆縛在架子上，放眼打量，只見這屋子的窗子極高，且被泥土封死，室內一片昏暗。四面牆上掛著各樣刑具，皆被油打的光亮，屋中血污遍地，腥臭難聞。他眼見如此光景，不覺冷笑了一下，張口說道︰「你們這群閹貨，旁的本事沒有，這折磨人的本事倒是不小！」
那二人便是內衛首領左向伯與鐘懷義，听聞贏綿口出穢語，倒也不惱，只低聲商議如何動刑逼問。
左向伯說道︰「還是盡快動手，皇上已經等不得了鐘懷義則遲疑道︰「審自然是要審的，只是他好歹是皇上的皇子，不比那外三路的人。若是弄的重了，你敢說皇上不會降責？再者，此事非同一般，倘或查至最後他竟沒罪。出了這地方，將來還有咱們的好？」左向伯踟躕了半日，說道︰「罷，就使馬鞭子，那些要人命的把戲就別用了。他一個嬌生慣養的皇子，哪里受過這樣的罪？管保三鞭子下去，他自己就招了說畢，又嘿嘿冷笑道︰「倒是好大的膽子，敢同皇後勾勾搭搭。咱們宣朝開朝以來，還從來沒出過這樣的事情！」
二人商議已定，便即向底下下令。那起內衛得令，遂執起馬鞭，沾了鹽水，揚手就向贏綿背上抽去。
這些人皆是積年動刑的老手，一鞭下去便皮開肉綻。雖是贏綿身上還穿著衣裳，也無濟于事，不過三五鞭子贏綿背脊前胸衣衫已然襤褸不堪，底下皮肉也是鮮血淋灕。這鞭子不同于世間尋常所用，鞭上生有倒刺，一記下來就要帶下些許皮肉來。贏綿起初還緊咬牙關一聲不出，落後實在挨忍不得，狂呼慘叫起來。
那動刑之人卻無絲毫容情，手上動作更不見慢。這般抽了十多鞭子，贏綿身上已無完膚，左向伯便命停下，上前笑問道︰「王爺，何必平白受這些皮肉苦呢？你早些說了，咱們也都省事了贏綿滿臉冷汗，睨著二人，冷笑粗喘道︰「本王同皇後清清白白，你們這些閹賊，想要血口噴人，屈打成招，找錯了人了！」左向伯卻也不惱，只笑回道︰「王爺不愧是上過沙場的人，是條漢子。然而這內廷衙門卻有句話，叫做鐵打的漢子，也熬不過流水的刑罰。如王爺這般的人，咱家也很見過幾個，都是積年的宿將。進來時也這般鐵口鋼牙，卻都成了咱家的手下敗將。王爺不要以為，咱家只有這麼點點手段，這抽鞭子比起旁的，不過是撓癢罷了。咱家看在皇上的面上，沒同王爺動真格的。王爺還是早些實說了的好
正說話間，外頭忽有人遞進一物，門邊人收著，便走上來將那物件交予二人，又低聲說了些什麼。
左向伯問了個明白，不覺嘴邊噙笑，又走回刑架邊，將手里的東西舉到贏綿面前，說道︰「王爺，你這邊口齒咬得緊，奈何你那位愛妾是早已招認了的。你瞧瞧，這是什麼？」贏綿定楮望去，登時渾身一顫，左向伯手里所拿，正是他舊日里托人自坤寧宮盜出的、蕭清婉親手所做的那只繡鞋！
贏綿望見此物，雖則驚詫無比，神智卻還清明，穩了穩心神，當即說道︰「這是本王舊日一位相好所贈，你們把這物件自本王府里搜來，就想張冠李戴，污蔑于人麼？！」左向伯笑道︰「王爺這是挨了幾鞭子，腦子糊涂了也怎麼？這鞋上所用的錦緞，乃是進上之物。王爺那位相好，想必並非宮中之人，又曾何處得來做成此物，贈與王爺？」贏綿聞听此語，當即閉口不言，再不肯吐露一字。左向伯見狀，又張羅用刑不提。
這般折騰了大半日，贏綿暈過去幾次，皆被冷水潑醒。鞭刑、拶刑皆施用過了，他只不肯言語。直至最後一次暈厥，澆了冷水上去卻再不見醒轉。左向伯與鐘懷義見狀不對，連忙命獄醫前來驗看。
獄醫上去，看診已畢，當即說道︰「傷勢略重，于性命倒還無礙，只是近日不可再動刑罰了這二人只得將贏綿暫且收監，著專人看管照料。鐘懷義便說道︰「這襄親王也是打過仗的人，怎麼這樣不禁折騰？還沒兩下呢，就這等了？」左向伯說道︰「他雖上過沙場，究竟是富貴窩里養出來的紈褲，那身細皮女敕肉怎受得了這個？雖如此說，他骨頭倒是硬，什麼也不肯說的鐘懷義便嘆道︰「他骨頭硬倒不打緊，咱們白耽誤這一天工夫，什麼也沒審出來可怎麼去交差？皇上已是不耐煩了
左向伯說道︰「那有什麼，襄親王不能再審，還有那一眾宮人呢？這鞋子可不就是從那姨娘嘴里摳出來的麼？有了佐證也是一般鐘懷義點頭稱是，連忙走出去布置。
原來，自贏綿入獄，宮里便也審問起那收監的一眾人等。其內以周五兒並來寶受刑為最，那周五兒哪里見過這等世面，還不等刑罰加身，便將有的沒的吐了兩籮筐出來。然而她所知極為有限，除卻這鞋來路不明外，竟是一無所知。那刑訊之人將她打得死去活來，見她是當真不知，也就只的作罷，又去審那來寶。
來寶雖是個奴才根苗，卻頗有幾根硬骨，性情與乃主相似，頭腦又十分清醒。心知若他嘴一松，將事情抖摟出去，自家主子連著皇後並這一干人等就都完了。因而熬盡酷刑，一字不吐，只說全然不知。那問話的人，眼見如此，倒也沒什麼法子，又去逼迫旁人。
蕭清婉與贏綿這段舊情，旁人皆不知曉，唯獨她身畔那幾個近身服侍的宮女知道的貼切。然而這些人，跟隨皇後已久，見識非常人可比，心里也都知道的明白，咬緊了牙關或可還有一條生路，若是松了口，那便絕無活著的道理。故而，內廷衙門審理了幾日，也只收到些耳聞眼見的旁證。
因皇帝催逼甚急，鐘左二人便將那鞋並這些口證整理明白，遞呈了上去。
贏烈看了二人奏報，眼見幾樁關鍵事由皆有人證，那周五兒的容貌又確是酷似蕭清婉，更有那只繡鞋，正是自己眼里見過的。如此人證物證俱全，火氣上涌之下，也顧不得細想，連轎輦也不及叫，直奔坤寧宮而去。
入得坤寧宮，他徑自邁步入後殿，新撥來的幾名宮人正在堂上，見皇帝直闖入內，正自驚疑。只听贏烈大喝一聲︰「都滾到院里去，讓朕瞧見誰伸頭伸腦，朕便砍了她全家！」這一眾宮人見如此雷霆之怒，當即連滾帶爬的跑了出去。
贏烈大步走入內室，蕭清婉正在床上臥著，看皇帝進來，正欲發話。贏烈卻滿臉陰沉，走上前來，掄起手掌，一把揪住她頭上萬縷青絲，自床上拖至地下，厲聲喝問道︰「賤人，朕待你如何？！你為什麼要行出這等敗壞人論、沒廉恥的勾當？！」
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