當下,蕭清婉也沒了游園的興致,吩咐起駕回宮。
回至坤寧宮內,底下人來報，稱德妃來訪,送了一封游園伴駕的名冊過來。蕭清婉在明間內坐了，叫把冊子拿來。看了一回，見除卻皇帝上回欽點的那幾位嬪妃,又另添了幾人。她也知近日來宮里的動靜,看罷只一笑了之,不置可否。
少頃,春雨自外頭進來,走到炕前,望著蕭清婉的臉色，小聲說道︰「娘娘，御前有旨意過來了。」蕭清婉端著茶碗輕啜了一口，眼也不抬的問道︰「什麼事？」春雨回道︰「皇上有旨，叫宋姑娘也入園伴駕。旨意這會子，想必已到了儲秀宮了。」蕭清婉听了，眉頭微微一皺，隨即舒展，將手里的茶碗放在炕幾上，說道︰「知道了。」春雨又道︰「娘娘，這事于禮不合，您不去勸勸麼？」蕭清婉笑道︰「不必本宮去勸，自然有人會說。」春雨不解，卻也不敢再言。
蕭清婉命人將李明貴傳了進來，吩咐道︰「打發人出宮到宋府知會一聲，說他們家姑娘奉旨前往德馨園伴駕，叫他們早做預備。記著，大張旗鼓的去。」李明貴俯首應命，見皇後並無別的吩咐，便轉身出門辦差。
春雨在旁听著，禁不住說道︰「這分明是惠妃的伎倆，眼看著自己不中用了，就弄進這麼個人來，想分寵呢。這宋氏也是一副狐媚皮相，奴婢在邊上瞧著，她也是一門心思要攀高枝兒呢。皇上一過來，她恨不得將眼珠子瞪出去。」蕭清婉卻淡淡一笑，若有所思道︰「她倒與本宮生得有些相似。」春雨不明所以，只恐先前言語冒犯了皇後，訕訕說道︰「娘娘？」蕭清婉笑道︰「有些小聰明，心氣兒也高，倒是個可人疼的，只可惜走錯了路。長得像本宮，可未必有福呢，說起來也不過是個可憐人罷了。」
春雨听不明白，只立在一邊，不敢接話。蕭清婉又道︰「打發人到咸福宮，請德妃過來坐坐。」春雨便應聲出去傳話。
過得片時，德妃過來，與皇後見禮過。後妃二人在明間內密密的談了些話，吃了兩壺雨前龍井，德妃方才離去。
到得晚間，坤寧宮里擺了飯，蕭清婉打發人到養心殿接了贏回來。贏回來時已在女乃母懷里睡熟了，問了跟著人，才知他已隨著皇帝在養心殿吃過了。當下，蕭清婉叫宮人將太子抱回屋里去安置，自家吃了飯。
那宋芳初離了御花園，遇上陪自己出來的宮女，便跟著一道回了儲秀宮。
入得宮內，儲秀宮的掌事宮女董金芝迎上來問道︰「姑娘跑到哪里去了？叫娘娘打發了許多人一地兒的找！」宋芳初敷衍了幾句，便入內見了惠妃。
惠妃穿著家常衣裳，滿臉病容，雖還只是初秋的天氣，卻早早戴上了臥兔。宋芳初行禮參見過，立在一邊陪笑道︰「表姐今兒身子可好些？」惠妃笑了笑，輕聲說道︰「還是那麼著，身上一陣陣兒的發冷。」宋芳初伶俐回道︰「表姐怎不叫他們生個火盆上來？這屋里也暖和些。」惠妃淡淡說道︰「你當這是咱們家里？凡事都由著咱們來？」正說著話，外頭一宮女進來，在惠妃耳邊說了幾句。
惠妃點了點頭，叫那宮女下去，便望著宋芳初問道︰「見著皇上了？」宋芳初听問，先是一怔，繼而紅著臉點了點頭。惠妃又問道︰「覺得如何？」宋芳初含笑不答，惠妃見了她這模樣，又淡淡問道︰「听聞是也見著皇後了，又覺得怎樣呢？」宋芳初臉上一白，更說不出話來了。
便在此時，御前太監總管張鷺生過來傳旨，宣稱皇帝欽點宋芳初入園陪伴嬪妃。惠妃領旨已畢，便望著宋芳初笑道︰「你倒是有福的，一眼就叫皇上瞧中了。」宋芳初本自心中高興，但一想及皇後那精明犀利的樣子，登時便泄了氣，低聲說道︰「表姐，我怕。」惠妃軟聲道︰「你不用害怕，雖則她是中宮，但說到底這後宮中還是皇上說了算。此次游園，她又不去，正好是個空子。若是你能得了皇上的寵愛，還用的著怕她麼？表姐在這宮里，處處受人所制，時常受她欺凌，可指望著你爭口氣呢！」宋芳初年紀雖幼，卻是個心高氣盛之人，又自負美貌，听惠妃如此一說，心里有了幾分底氣，當即點頭應下。惠妃又在這里教她御前應對服侍等諸般事項。
翌日醒來，天色大亮，她正在妝台邊坐著梳頭，宸貴妃便自外頭匆匆進來。見了屋里的情形，宸貴妃笑道︰「妹妹睡得好自在覺，這時候才起來！」蕭清婉讓宮人看座，說道︰「姐姐來的這般早，有事麼？」宸貴妃說道︰「前朝出事了，你可知道麼？」蕭清婉笑道︰「姐姐這話可奇了，我不過才起身，哪里會知道？又不是長了順風耳的。」因問道︰「什麼事？」宸貴妃便道︰「今兒皇上下了朝，就在養心殿摔東西，罵宮人，把張鷺生急的了不得，遂求了我過去開解。我進去陪皇上說了好一會兒的話，才知道緣故。原來，今兒朝上，一眾言官彈劾皇帝沉溺，非選秀之際卻令臣女入宮侍駕；奢侈無度，國庫空虛卻行游園之舉。除此之外，還有些亂七八糟的事兒，林林總總竟有七八條之多。皇上在朝上，叫這起人問的啞口無言，回來就生起悶氣來了。」
蕭清婉抿嘴一笑，說道︰「御史言官，上諫君王之失，下述群臣之過。這是打自開朝之時，太祖皇帝親口許下的，言以此為鑒，歷代皇帝皆不能違。話雖難听了些，倒也都在理上。皇上近來是荒唐了，該得個人去勸勸。他生氣也就是一會兒的事兒，過會子就好了。」宸貴妃便望著她笑道︰「我就知是你搗鬼，所以特特過來問你。」說著，又慮道︰「你這樣行事，不怕皇上知道了見責麼？」蕭清婉一面梳頭，一面笑道︰「上本勸諫的人，都是自個兒願意的，又不是我調唆的，他知道什麼？又責怪誰去？怪他自家行事昏亂罷了！」說著，又問道︰「皇上除卻生氣，就沒做別的什麼？」
宸貴妃說道︰「我出來時，皇上把國子監祭酒宋鶴年給傳了進去，好一通訓斥呢！我在外頭模模糊糊听見什麼得意忘形、不知斤兩等語，也不知皇上為什麼惱的他。」蕭清婉笑了笑，說道︰「誰讓他養了個好女兒呢。」宸貴妃見她這話出有因，便問道︰「這話從何說起？」蕭清婉便將昨日的事兒一五一十的說了，又笑道︰「宋家既然上趕著把女兒往宮里送，那我就索性抬舉他們。只是他們有沒有消受的福氣，那就不得而知了。」
宸貴妃笑道︰「你這叫什麼？圍魏救趙麼？」蕭清婉說道︰「這也不能怨我，我不過是打發人去送個信兒。誰叫他們自己張狂，還不知寵在哪里，就以為女兒做了皇妃了，收拾個東西就鬧出動靜來，不叫人瞧見才怪呢。」宸貴妃說道︰「你還說呢，宮里打發人出去，可不顯眼麼？你是明著叫大伙知道緣故，還要擇個干淨，真是慣會成精作怪的。好在你是我親妹妹，要是別宮的妃子娘娘，我還不知埋到哪坑里去了呢！」
姊妹兩個說笑了一陣，宸貴妃因說道︰「如此一來，那宋氏入園的事兒該是無望了。」蕭清婉卻搖頭道︰「昨兒聖旨已下了，沒收回去的道理，她是定要去的。」宸貴妃說道︰「那麼……妹妹不怕她助長惠妃的勢力麼？」蕭清婉淺淺一笑，說道︰「姐姐以為經了這一出，她還能有寵麼？即便有，皇上每每見了她必要想起這件事，心里能痛快麼？即便皇上色迷心竅，不理此事。她這樣一個來路不正的女子，只要膽敢爭寵，便會落下個狐媚君王的罪名。到時不必咱們動手，外頭大臣們的本子，就要把她壓死了。」
宸貴妃听這話有理，也不再多言。蕭清婉梳了頭，便同她一道在坤寧宮里用了早膳。
又過幾日，便是贏綿納側妃的日子。因並非正室，又恐胡細細肚子大起來不好遮掩，趕著日子定下的，也就並沒大操大辦，只依著禮節，草草完事。饒是如此，那日襄親王府仍舊賓客盈門，一整條街上車水馬龍，行走不通。帝後各自命人送了一份賀禮，以往論有什麼紅白喜事，這二人的賀禮總是封在一處，今日卻破了例。來賀的朝臣皆心明其故，卻也無人敢說破。
翌日，贏綿便帶了側妃胡氏進宮拜見皇後。
蕭清婉在正殿見了二人，看那胡氏也生得花容月貌，乖巧可人，便說了幾句面子上的話，又將一早備下的見面禮拿出。胡細細千恩萬謝的收了，蕭清婉知她身上的故事，怕她累著，便叫宮人送她到內室歇著。她自家在殿上同贏綿說話。
待胡細細進去，蕭清婉方才說道︰「也是個好姑娘，瞧這說話做派，該比你那姨娘好些。能挺身而出，拔救于你，也算有恩了，你好生待人家。」贏綿淺淺一笑，說道︰「我與她不過各取所需罷了，橫豎我就要到任上去了，見不著也就不心煩了。」蕭清婉問道︰「打算什麼時候啟程？」贏綿回道︰「待了畢了京城的事兒，就走。」蕭清婉只道他說交任一事，也不疑有他，只點了點頭，說道︰「到了那里，凡事小心，還是帶個內人在身邊，照料你起居便宜些。」
贏綿說道︰「我在軍中也算有年日了，也慣了那樣的日子，也不妨礙。倒是母後，同父皇這樣僵持，未必是好事。母後，還是早早化解了這僵局為好。畢竟，兒還小。」蕭清婉听了他這話，雖不辨真偽，倒還是頗有觸動。畢竟皇帝現下只有他一個成年皇子，若是太子出了什麼岔子，于他自然是大大有益。
當下，蕭清婉點頭說道︰「這些個我都知道，你不必掛心。」
這兩口在坤寧宮盤桓了一個時辰，便依著宮規離宮而去。