不說坤寧宮中一片忙亂,且言儲秀宮內,惠妃正在睡夢之中,忽然听得外頭一片腳步雜沓之聲,她登時驚醒,當即怒道︰「深更半夜,外頭那些宮人都在鬧什麼?!本宮病著幾日,你們就將規矩都渾忘了,待明兒起來,必叫姑姑一個個責罰!」
話音才落,大宮女紅扣匆忙入內,在床畔疾呼道︰「娘娘不好了,宸貴妃帶人將這里給圍了!」惠妃聞言一驚,忙起身掀起床幃,問道︰「怎麼個緣故?」還不待紅扣答話,幾個年長宮女已快步入內,將紅扣推在一邊,立在床畔躬身道︰「宸貴妃娘娘召惠妃娘娘說話,就請惠妃娘娘起身罷。」說畢,便圍在床邊,虎視眈眈。
惠妃怒道︰「本宮竟不知,這蕭清的氣焰竟如此囂張!」說畢,見這起宮人不言不語,只是望著自己。知曉同她們說不通,只得起身穿衣梳妝。
待收拾完畢,她起身走到外殿,只見殿上燈火通明,宸貴妃華服盛裝,端坐于位上。儲秀宮一應宮人皆被掖庭局拿住,押在殿外。她忍氣上前,行至階下,望著宸貴妃並不行禮參見,沖口便問道︰「宸貴妃夤夜至此,明火執仗,意欲何為?!莫非皇上不在宮內,宮中便沒了王法了?!」說著,又禁不住道︰「我宮人犯了什麼過錯,竟要一個個緝拿下去?!」
宸貴妃冷笑道︰「惠妃倒是一張利口,自己干下的事還要裝糊涂麼?!」惠妃不明所以,卻也揣度是皇後授意她來此污蔑栽贓,當即說道︰「宸貴妃所言,本宮听不明白!還請宸貴妃回去上告皇後,本宮行得正走得端,不怕你們那些個下作手段!若是你們以為皇上不在宮里,便可在此顛倒黑白,往本宮身上潑髒水,那可大錯特錯。」
宸貴妃笑道︰「惠妃姐姐當真是不見棺材不掉淚,那本宮就同你說個明白。」說著,因就說道︰「今兒下午,皇後娘娘來過儲秀宮,回至坤寧宮便時感不適,至夜間便出了下紅。請太醫診脈,竟有崩胎之兆。據太醫言說,乃是食用了寒涼藥物所致。皇後娘娘自打有孕,事事留神,日常飲食更是格外小心,怎會食用那傷胎之物?算起來,也只有惠妃姐姐宮里的點心,方有如此功效了。」
惠妃聞說,心中早已悟出此是這蕭家姊妹捏成的圈套,又思及自己宮中收著的那些個藥物,登時如墮冰窟,面上仍舊強撐著道︰「皇後滑胎,因由尚且不明,宸貴妃何以就認定是我宮中出的事?這般欲加之罪,未免令人齒冷!」宸貴妃卻不願與她多做口舌之爭,只笑道︰「是與不是,查一查便知了。」說畢,便吩咐左右道︰「搜宮。」
惠妃向前邁了一步,厲聲呵斥道︰「本宮倒要瞧瞧,誰敢在此放肆?!」她言語鋒利,卻是色厲內荏。那掖庭局听慣了皇後的差遣,旁人向來不放眼里,何況是這失勢已久的惠妃。當即也無人理會于她,鐘韶英帶了宮人進到內殿,便就翻箱倒櫃,掘地三尺的搜尋起來。
惠妃眼見無望,只得望著宸貴妃,切齒說道︰「宸貴妃今夜若是尋不出個什麼,可要給本宮一個交代!」宸貴妃嘴角噙笑,端坐位上,一眼也不瞧她。下頭抱月送了茶上來,她接過去吃了幾口。
少頃,便有宮人出來,向宸貴妃稟告道︰「娘娘,搜到這幾樣物事,鐘公公叫呈與娘娘看。」
宸貴妃打眼一望,見是幾個藥瓶,正欲詢問,惠妃便搶著說道︰「這是本宮逐日吃的補藥,又有什麼不對了。本宮連著幾年身子不好,每日都須得藥物調理,宮中誰人不知?」宸貴妃望著她,淡淡說道︰「倒恐惠妃姐姐吃錯了藥,又拿這不對的藥給旁人吃。」語畢,旋即宣了蔣太醫進來,將藥瓶交予他驗看。
蔣太醫接過瓶去,分別倒了幾丸藥出來,一一辨別,而後便上來回話道︰「啟稟娘娘,此為白花龍膽丸、石水丸並紫菀膏,都是些性極寒涼的藥物,便是尋常人日久天長的吃下去,也要陰虛不調,氣血兩虧。若是孕婦食用,必致胎像不穩,有下紅滑胎之兆。」
宸貴妃便問道︰「那依你瞧來,皇後娘娘的癥狀,可是這些藥物所致?」蔣太醫回道︰「正是。」
宸貴妃便望著惠妃笑道︰「如今你還有何話好說?」惠妃看著宸貴妃,不言不語,半日忽而冷笑道︰「時至如今,這後宮便是你二人的天下,你同皇後捏成圈套,陷害于我,我又有何話可講?」
宸貴妃起身笑道︰「人贓俱獲,倒怎麼是我等陷害?也罷,夜太深,我卻沒力氣同你糾纏。此事,還要請皇上定奪。」說畢,她便向下頭朗聲吩咐道︰「自今起,將儲秀宮把守起來,無喻任何人等不得擅自出入。凡儲秀宮宮人,暫且押入掖庭局,听候審問。」一語已畢,她起身下階,行經惠妃身側,淺笑低語道︰「惠妃姐姐還是好生想想,怎麼跟皇上交代罷。娘娘那般,早已打發人往園子里報信兒去了。」
惠妃身上一凜,旋即鎮定下來,面不改色道︰「蕭清婉這個蛇心賤婦,竟用自己月復中胎兒來行陰謀詭計,她當真不怕有朝一日,報應加身麼?!」宸貴妃微笑道︰「皇後娘娘身份尊貴,豈容你這樣一個嬪妃辱罵褻瀆?你一個久病體虛之人,自然是吃不著這寒涼丸藥。那你宮中收著這樣多的寒性藥物,卻是做什麼用的?你避寵如斯,又謀害皇後月復內龍嗣,這一次便是林家也救不得你了。惠妃姐姐,你就在冷宮里安度晚年罷。」語畢,她便仰頭離去。
鐘韶英領著掖庭局宮人,將儲秀宮宮女內監盡數押走,只按著宸貴妃臨去時的吩咐,留了紅扣一人服侍惠妃,又加派人手將儲秀宮圍得鐵桶也似。
惠妃立在殿上,眼見事敗山崩如此,不覺面色如土,頹然倒地。紅扣連忙上前攙扶,又道︰「娘娘快休這般,還是快些想個法子。皇後那邊一出事,必定立時便派人去給皇上送信了。想必明日一早,龍駕就要折返。皇上歷來看重子嗣,只怕就要來興師問罪。娘娘還是趕緊想個應對之策才是。」惠妃苦笑道︰「事至如此,我還能有什麼法子?如今這後宮里但只皇帝不在,便是她蕭家姐妹一手遮天。此次是我不察,落入她們的圈套。現下,也就只好听憑她們擺布了。」紅扣瞧了外頭一眼,見門邊人影憧憧,料知是前來戍守宮門的掖庭局內監,不便多言,只將惠妃扶進內殿。
待安置下惠妃,紅扣倒了杯熱水與她,見她吃過面色略好了些,方才說道︰「娘娘不如還用以前的法子,傳信給路將軍?」惠妃當即說道︰「不可!不到萬不得已,他那邊絕不能動!」紅扣焦急道︰「可現下已是萬分危急,皇上與娘娘情分薄淡,再听了皇後的話語,難保不重責娘娘。娘娘經了此劫,再要翻身可是難上加難了。」
惠妃緩緩搖頭道︰「即便如此,也絕不能動他那邊。目下時機未到,若是妄動,只怕就要滿盤皆輸,萬劫不復了。」嘴里說著,心里盤算道︰听適才宸貴妃嘴里的言語,這一次她們勢必是要窮追猛打,斬草除根了。我若當真去了冷宮,可是手腳受縛,多有不便。倒是不知園子那邊……想至此處,她不禁說道︰「此事倒也不是沒有一線轉機,我林家也是世代功臣,皇帝總要顧忌著前朝。再有,不知芳初那邊如何。若她當真爭氣,皇帝又正同皇後置氣,未必會全听皇後的。」
紅香听聞此言,面上一陣難堪。惠妃見她面有異色,便問道︰「怎麼,還有什麼不對?」紅香這才吞吞吐吐道︰「今兒才收著的傳信,因皇後過來沒能告與娘娘,晚上娘娘又不適睡得早,奴婢就沒說。芳初姑娘……芳初姑娘出事了。」說著,便將宋芳初在德馨園的一應遭遇講述了一遍,又小心道︰「娘娘,芳初姑娘只怕是毀了。」
惠妃听聞,身子向後一軟,無力說道︰「當真是天要亡我。」
宸貴妃拿住儲秀宮的證物,交予鐘韶英保管,又吩咐了幾句,便往坤寧宮去。
行至坤寧宮,只見宮內亦是燈明火亮,人進人出。走到內殿,迎頭遇上青鶯,她便問道︰「你們娘娘怎樣了?」青鶯見此處人多,不肯多說,只是道︰「回娘娘的話,皇後娘娘才吃了一帖藥下去,下紅已止住了,只是仍有些月復疼,還得請大夫瞧瞧。」
宸貴妃聞言,心懸不已,只是快步入內。
走進內室,卻見蕭清婉仰臥于床上,蓋著一床錦被,面無血色的閉目養神。听見動靜,她睜眼一瞧,微微笑道︰「姐姐來了,姐姐辛苦。」宸貴妃走上前來,宮女在床畔放了張椅子,她便在上頭坐了,就說道︰「我辛苦什麼?倒是你才當真辛苦!我那等叮囑著你,叫你仔細留神。你還是下手快了,倒把自己弄傷。幸得胎還在,要是為著搬倒惠妃,平白丟了一個孩子,可當真是得不償失。」蕭清婉笑道︰「姐姐多慮了,不是好好的麼?」宸貴妃說道︰「即使如此,也難為你的身子。」
蕭清婉拉著她的手,說道︰「若不如此,難叫皇帝下狠心。她林家也是開朝有功之臣,與父親同為左右相,並不比咱家差些什麼。還是這兩年我進來了,才略有高下之分。她雖多年無寵,可因著林家,皇帝總要顧忌著些。只是些旁枝末節的丁點小錯,可傷不得她的根本。不入虎穴焉得虎子。」