一聞此言,帝後二人皆吃了一驚。蕭清婉更矢口問道︰「那李大人可還安好？行刺的歹人可擒獲了？」張鷺生回道︰「宋大人只讓奴才進來稟告求見皇上,並沒說別的。」
贏烈更不打話,當即起身命擺駕養心殿，又向張鷺生道︰「叫他到養心殿外候著,朕即刻就到。」
張鷺生領旨，旋即下去布置。贏烈又向蕭清婉說道︰「如此，你就先安置罷,不必等朕了。這時候有事,想必今夜朕是過不來了。」蕭清婉點頭應下,又說道︰「政事雖要緊，皇上也仔細身子，若是太晚了,就索性等明天再行料理，橫豎又不急在這一個晚上。」說罷，一面叫宮女拿衣裳來與他穿，一面又吩咐張鷺生道︰「待晚些，記得服侍皇上吃安神湯，起了更就要提醒皇上安寢，明兒一早皇上還要上朝。」張鷺生連連應下。
當下，贏烈邁步出門。蕭清婉身子不便，只送到了內室門上，眼見皇帝就要出門，那茜香也隨在其後，心念一轉，便即開口呼道︰「皇上，叫茜香留一下，臣妾有話要同她講。」贏烈聞聲，止步轉身笑道︰「你要留誰，自管留就是了，何必再特特的同朕說。」蕭清婉說道︰「這可不成，她是皇上的人，臣妾若是隨意叫去了，皇上要人時見不著，可要惱了臣妾呢。」贏烈知她是玩笑話，只向茜香吩咐了一聲，一笑去了。
待皇帝去後，蕭清婉便自回屋中，在軟榻上歪了。明月上來放了腳杌子，青鶯替她墊了靠枕，春雨送了一盞甜湯上來，她取了一盞，兀自吃著，一言不發。
茜香低頭立在地下，大氣也不敢出，半日不見動靜，瞧瞧抬眼偷窺，卻見皇後正自雙目炯炯望著自己，不覺心頭一顫，又忙低下頭去。
半晌，只听蕭清婉說道︰「你如今也算夙願得償了，又懷上了龍種，往後宮中想必是更要如魚得水了。」這話語雖是平和，茜香卻打了個寒噤，連忙跪下，哀聲道︰「娘娘在上，先前是皇上一意如此，並非奴婢狂妄無禮，就敢逾矩而行。落後又若非娘娘點頭，奴婢並無此等福氣。奴婢滿心都記著娘娘的恩典，不是那等得勢忘恩的人，如是娘娘還有差遣，盡管吩咐，奴婢必定盡心竭力，不敢不答報娘娘。」
蕭清婉淺淺一笑，將盞子遞與春雨，懶懶說道︰「你有這心雖好，可如今的你似是也幫不了本宮什麼了。適才的情形，你也瞧見了。本宮不信，似這等你還能在皇上跟前說上話。」
那茜香雖是出身微末，倒是個伶俐之人，耳听皇後話語，連忙陪笑說道︰「娘娘說的是，若當真論起來，這後宮里也獨娘娘一個是皇上放在心尖兒上的，似奴婢這等不過是陪個熱鬧罷了。有娘娘在時，皇上跟前哪有旁人說話的余地！這倒是奴婢無知了。」
蕭清婉雖明知此是奉承話，心里卻也覺受用，只微笑道︰「你倒是乖覺，怪道能籠絡住聖心。你懷著身子，地下涼，總跪著不好，且起來說話罷。」說著，又道︰「皇上既封了你做才人，好歹也是位份上的小主子了，別一口一個奴婢的叫了。」
茜香笑道︰「娘娘跟前，奴婢就只是奴婢罷了。」
蕭清婉不理這巴結言辭，只淡淡吩咐宮人與她放座。茜香辭了幾辭，方才告罪坐了。
蕭清婉便問道︰「倒是不曾問過，才人姓什麼？」茜香答道︰「嬪妾母家姓蘇。」
蕭清婉頷首微笑道︰「倒是與德妃一個姓氏，你們兩個也算有些緣法。」茜香憶起先前在園中之事，想及日後入主咸福宮，居于德妃位下，不免受她所制，心中不安，便試著說道︰「娘娘，嬪妾位份低微，不配居住咸福宮。德妃娘娘又養育著四皇子，嬪妾恐擾了德妃的清淨，還請娘娘另賜居所罷。」
蕭清婉會意笑道︰「本宮知你顧忌些什麼，不妨事的，德妃那人就是有些嘴快，其實待人是最好的。單看她如何撫育四皇子便知了。你安心過去住罷，只要平日里殷勤走動些，就可無憂的。」茜香見說不通，又不敢強辯，只得罷了，低低的道了聲「是」。
少頃，蕭清婉看了看外頭天色，便說道︰「天晚了，本宮身子也不大便當，便不留你了。你先回去，就叫人收拾著，明兒一早便挪過去罷。才人的份例一應都有限，身邊服侍的兩個宮人，本宮自然吩咐悉官局。又或是你看著誰好，要了過去，也都可以。」茜香趕忙回道︰「嬪妾不敢妄為，一應都听娘娘的吩咐。」說著，便起身道了告退。
恰逢絳紫拿果盤進來，蕭清婉便令她送了出去。
一路逶迤出來，看著路上點點宮燈，茜香心中忽然一松，又素來听聞皇後身邊的絳紫是個溫和寬厚之人，便有拉攏之意，遂低聲笑道︰「這位便是絳紫姐姐了？素來听姐姐的大名，早有心親近，只是不得個機緣。」
絳紫听了這話，只是憨然一笑，低聲說道︰「才人這話，可是抬舉奴婢了。才人如今是主子，奴婢哪里配才人這等稱呼？」
茜香見她話語柔和，神態可親，心頭一喜，當即說道︰「我也不過是一時得了皇上並娘娘的抬舉罷了，其實有些什麼！姐姐這般說，倒是有意生分了。」說著，便自腕子上抹了一枚鐲子下來，塞與絳紫，又說道︰「這點東西，算作我與姐姐的見面禮。姐姐別嫌棄才好。我孤身一人在宮里，舉目無親的，還望姐姐有個照應。」
這鐲子是她頭次侍寢時，皇帝賞的，雖擱在各宮娘娘眼里不算什麼，卻是這些宮人等閑得不著的。她知這絳紫是皇後的貼身侍婢，尋常的東西，也看不到眼里。
絳紫推了幾推，便收了下來，又微笑道︰「才人客氣了。奴婢何德何能，哪里有這個本事呢。」
茜香見她收了東西，心里一塊石頭落地，便與她隨意攀談，又似無意道︰「皇後娘娘懷這一胎，倒是比先時更辛苦些了。好在娘娘身子康健，熬過那一陣子，這會子就沒事了。」絳紫微微一笑，說道︰「娘娘為妊娠所苦，也有好一段兒了，那癥狀卻也似今日這般，一陣兒一陣兒的，此時難過彼時卻又好了。只是娘娘體恤皇上朝政繁忙，不肯攪擾罷了。今兒是穆姑姑委實瞧不下去，又恐弄出什麼事來，無人敢承擔的起，才去上報的。」
茜香點了點頭，又問道︰「那張公公口里的李大人，我听聞是娘娘的妹夫？」絳紫淺笑道︰「倒不是親的，娘娘的表妹嫁與了他，故此娘娘听見消息焦急些。」茜香又笑道︰「娘娘雖是焦急，到底也是六宮之主，頗有些風範，皇上一走也就好了。」絳紫望著她，淡淡說道︰「娘娘平日里總教誨後宮，這後宮人不該多打听前朝的事。娘娘心里雖是掛念親戚，但皇上素來英明，這些事必定早有決斷，又何必亂操心呢？」
茜香連忙賠笑說道︰「姐姐說的是，我也不過隨口說說罷了。」
二人說著話，就走到了坤寧門上。絳紫叫兩個小太監將茜香送回養心殿，自家折返了回去。
回至內殿，蕭清婉梳洗已畢，正在屋內坐著與眾人說話。見她回來，便問道︰「如何，人送走了？」絳紫上前回道︰「打發去了，不出娘娘所料，不是個老實的。」說著，便將那鐲子捧與她看了。
蕭清婉掃了兩眼，說道︰「這是水沫子，料子倒罷了，成色也平常。她現下這個位份，也難有什麼好東西，能拿出這個來，已是難得了。她是下足了本錢，來拉攏你呢。」絳紫撇嘴一笑，說道︰「她適才好不打听娘娘近來的狀況，又套奴婢的話，問娘娘同李大人的關系。奴婢瞧著，她似是有些疑心呢。」
蕭清婉笑道︰「倒是有幾分聰明，看她那時候初次蒙幸，隔日就跑來求本宮開恩，就是個乖滑的。」穆秋蘭在旁听著，便插口問道︰「娘娘不怕她回去在皇上跟前多嘴麼？若是走漏了消息，只怕與咱們不利。」蕭清婉微微一笑，說道︰「她倒跟誰多嘴去？出了這樣的事，皇上哪還有心思見她？先前的情形，你也瞧見了，皇上待她也不過爾爾。本宮之所以留她下來，不過為敲打起見。原先她在養心殿里，又是皇帝身邊的侍女，倒不好擺布。如今進了後宮，自然更無處施展了。」穆秋蘭會意，點頭微笑道︰「德妃不喜她，她又懷著孩子，不必娘娘說，德妃自然會看牢她。」
蕭清婉意興闌珊道︰「一介宮女，能翻出什麼風浪來。她出身低微，論生下什麼都有限。委實不比本宮親自費力，她也並無那個膽量去皇上跟前搬弄唇舌，不過是想著手里有個把柄，好叫本宮忌憚著些罷了。如今太子位定，再除掉了林家，朝堂上便再無能匹敵之人。幾位親王，也都打點過了，他們也並沒二話。前朝若得平定，這區區後宮爭斗，不過是上不的台面的小打小鬧罷了，再不必放在心上的。」
穆秋蘭點了點頭，淺笑道︰「娘娘入宮兩載有余，到如今總要順心如意了呢。」蕭清婉一笑，甚是得意道︰「是該收了呢，如今只是要等西北的消息了。只待襄親王那邊來信兒，皇上想不殺林霄，都不能夠了！」
再言贏烈去了養心殿，旋即宣了宋功泰覲見，就問起李十洲江南遇刺一事，問道︰「李十洲如今怎樣？可要緊麼？歹徒可擒獲了？」宋功泰回道︰「皇上且安心，李大人受了些輕傷，卻不打緊。欽差護衛各個本事了得，歹徒見不能得手就要退去，當即便被擒住了。」
贏烈知曉這李十洲乃是蕭清婉的表親，倒恐此人遭了毒手，令皇後焦心，于養胎不利，今听無礙，方才安心，又問道︰「那歹徒可有供述是何人指使？」
宋功泰回道︰「那歹徒初時不肯供認，後經不住拷打，才供出乃是林家使來的人。」
作者有話要說︰這文終于二百五了……l3l4