贏烈乍聞此訊，先是恚怒滿胸,當即開口斥道︰「這賊廝竟如此大膽！眼看事情敗露,竟敢如此妄為！陰遣刺客刺殺欽差,當真是目無主上,膽大包天！這等逆賊,朕焉能容他？！」
宋功泰見龍顏震怒，一時不敢發話，停了半晌才又听皇帝沉聲道︰「這消息可確實麼？不會是有人渾水模魚，伺機混咬罷？！」
宋功泰心中一凜,連忙回道︰「臣也只道此事另有蹊蹺，然而听江南那邊送來的消息，李大人自至江南起,查訪一事便屢屢不順，總有一股勢力暗中阻饒。便是那起受林霄壓迫的士子，亦被人封住了口，更有幾人死于非命。李大人也是費了許多功夫，方才將這案子查明真相。證據初到手中，夜間便有刺客來襲，算起來也未免忒巧了些。那刺客一共潛進四人，三人力戰而亡，只得一人落。初時，這賊子並不肯招供，還是差官們用盡了刑罰，才自他口中掏出這幕後主使來。」
贏烈听了，默然不語。宋功泰在下頭立著，不明上意，只是惴惴不安。
半日，贏烈方又發話道︰「罷了，今兒天色晚了。你先出宮去，此事待明日再行商討。」一語未休，又說道︰「這些證據，便先存在御前。」宋功泰連忙應下，便即告退出去。
那張鷺生見宋功泰已然出門，便進來伺候，上前問道︰「皇上，天色晚了，可往哪里安歇？」贏烈並不發話，張鷺生見皇帝面色陰沉，甚是不快，不知為何事所惱，也不敢再多言，生恐一言不慎，惹得皇帝遷怒于己。
半晌，贏烈方才緩緩開口道︰「還是到坤寧宮去罷。」
張鷺生微微一怔，旋即回道︰「皇上才出來時交代了，今夜不過再過去，只怕娘娘這時辰已經歇下了。」贏烈沉聲道︰「朕說過去，即刻擺駕！」張鷺生見贏烈話中隱含怒意，不敢遲延，連忙走去吩咐。不多時，御駕便自養心殿而起，徑往坤寧宮而去。
其時，那茜香已然回來，雖早料到皇帝並不曾將自己放在心上，但想著自己現下剛懷上身孕，皇帝總要顧念子嗣，前來問候一番。豈料回至宿處，等來等去，總不見聖駕的蹤影，打發了平日里伺候自己的小宮女前去打探，方知這深更半夜的，皇帝竟又起駕去了坤寧宮。她並不知其內緣故，只覺一桶冰雪自頭頂傾下，心底那一點點的僥幸也頓時被打的煙消雲散。
卻說御駕行至坤寧宮，宮內果然燈熄燭滅，各處都安置下了。守門的宮人正倚著門框打瞌睡，冷不防听見腳步聲響，睜眼一瞧，登時吃了一驚，連忙打發人進去通傳。
蕭清婉早已歇下，听見這個消息，不免又起來忙碌了一番。正自亂著，贏烈早已邁步入內。
蕭清婉無法，只得迎上前來，細觀贏烈神色不佳，不敢怠慢，道了個萬福金安，將禮數行了個十足。
贏烈一字不發，大步走至床畔坐了。蕭清婉不得皇上的口諭，不敢擅自起身，雖不知此番為何緣由，心里卻隱隱綽綽的大約猜著了七八分。
贏烈在床畔坐了，抬眼見蕭清婉仍在地上拘著，雖是猜忌有加，到底念及她身懷有孕，這事兒又只是自己心里的一點疑影，一時不忍，便張口道︰「起來罷。」
蕭清婉得了話，連忙自地上起來，低頭緩步走至床畔立了，倒並不敢輕易出聲。
贏烈見她垂首無語，倒是一臉乖覺的樣子，不禁笑道︰「怎麼，平日里不是能說會道的，今兒忽然啞了？」蕭清婉這才淺笑道︰「不知皇上夤夜至此，所為何事？這更深露重，皇上不安寢，卻走到臣妾這里來，若是傷了龍體，臣妾可擔罪不起呢。」
贏烈嘴角一勾，淡淡說道︰「朕的婉兒，何時這般膽小了？」蕭清婉不明其意，但她侍君兩載，熟知贏烈的脾氣，自然明白這話非好話，只是陪笑道︰「在皇上跟前，臣妾哪一日不是膽小的。」說著，又試探問道︰「皇上這過來，是有什麼要緊事兒？」贏烈看了她半日，方又說道︰「適才听張鷺生來報，稱李十洲在江南遇刺。朕記得，此人是你的表妹夫，他的親事還是你親定下的。怎麼听得這個消息，你卻好似半點也不擔憂？連問也不多問一句，還能睡的了安穩覺？」
蕭清婉心中一震，面上卻是一臉正色，只听她道︰「皇上這話就錯了，這李十洲先是皇上的臣子，次則才是臣妾的親族。他現下正為皇上效命，即便有所損傷，也是分內之事。臣妾安敢因此便過問政事，聒噪御前？待此事平定，才可論及這些親戚情誼呢。」
贏烈听了這話，不置可否，只微微一笑，說道︰「這般說來，朕的婉兒，還當真是明大義，識大理的。」蕭清婉蓄意委屈道︰「臣妾何等心性，皇上到今日才知道麼？竟又來疑心臣妾！這深更半夜的，硬把人從被窩里拽出來，就為說這些有的沒的，好不疼人呢！」
贏烈卻不接這話，只是又說道︰「近來的幾件事，都過于蹊蹺。先是京里掀翻了他假公濟私，收受賄賂，緊接著這李十洲代天巡狩，就在江南查出他壓迫士子，把持科考一事，這也未免忒趕巧了。朕怎麼覺得，這些事接二連三的，都是沖著林霄去的呢？」
蕭清婉一凜，面上仍不動聲色，卻也不敢答話。
贏烈便望著她笑道︰「你說說，這卻是怎麼個緣故？」蕭清婉這才陪笑說道︰「臣妾听聞，天道循環，因果報應，不是不報，時候未到。想必林霄素日里為惡過多，至今日已是滿盈之時，老天有意叫他現出形來，故而他犯下的錯便都連帶著浮出水面。若非此鬼使神差，倒怎麼都巧一處？」贏烈眼神微暗，半日說道︰「果真如此麼？」蕭清婉道︰「若不然，那卻是因何緣故？皇上來問臣妾，也是好沒道理的事。臣妾如何知道這些朝廷上的大事，皇上不去同那些重臣們商議，卻拉著臣妾說個沒完。」
贏烈一時默然，停了停方才笑道︰「你說的不錯，是朕糊涂了。近來事多，朕心里煩惱，想找個人說說話。想來想去，後宮里這許多人，都不及你可朕的心，這才過來，竟忘了時辰。你卻不要多心。」
蕭清婉自然不信此言，然而見他口氣松緩，心知眼前這一關卻是度過去了，便也笑道︰「皇上心里惦記朝政，也不瞧瞧時候。若是熬壞了身子，豈不更耽誤了事？這都將近四更天了，皇上還是快些安寢罷。」說著，又問道︰「不知皇上要在何處安置？」贏烈笑道︰「既然來了你這兒，自然就在你這兒了。莫不是這大半夜的，還望別處投奔？越發擾人清靜了。」蕭清婉笑道︰「皇上不去攪擾旁人，卻來鬧臣妾。說了這半日沒頭腦的話，也不體諒體諒臣妾的身子！就是不疼惜臣妾，也該看看肚子里這個。」
贏烈听了她這些言語，只是莞爾一笑，伸手攬過她的腰身，說道︰「既這般，待朕得了空閑，便向婉兒賠罪罷。」言罷，兩人玩笑了幾句，蕭清婉便叫宮女伺候著贏烈寬衣去冠，一道入寢。
這夫妻二人雖是躺在一個枕頭上，這一夜卻是誰都不曾入眠。
隔日清晨，贏烈因招了大臣在文淵閣議事，便先起身去了。停了一個時辰，蕭清婉也起了床。青鶯進來伺候，替她一面梳頭，一面說道︰「娘娘昨兒是沒睡好？這氣色看著不大好。」蕭清婉說道︰「昨夜里讓皇上半夜來鬧，一夜沒睡著，好容易合一下眼，這天就亮了。」
青鶯便說道︰「娘娘可要保重身子，這肚子里還有一個呢。橫豎今兒沒什麼要緊事，娘娘不爽快，索性再躺躺，不急著起來。」原來自打蕭清婉有孕，因身上時有不適，便將每日的晨昏定省盡皆免了。林氏又被發去冷宮，底下的嬪妃們略有幾分光彩的，皆依附于皇後，其余的自不必說了，一個個都安分了，宮里便風平浪靜，再沒什麼波瀾。
蕭清婉听了青鶯的話，說道︰「事情卻沒什麼事，只是總躺著也不好，還是起來走動走動。這轉眼就要晌午了，越性等吃了午飯，歇晌覺罷。」
正說話間，外頭便報宸貴妃到了，蕭清婉忙叫請進來。
一時宸貴妃入內，這姐妹二人自是無需那些客套的。蕭清婉坐著不曾動身，只叫宮人給她放了凳子。
宸貴妃坐定，便即問道︰「听聞昨夜里三更時候，皇上又打養心殿里出來，往你這兒來了？」蕭清婉笑了笑，說道︰「姐姐的消息，倒且是靈通。」宸貴妃也笑道︰「你是知道的，這後宮里什麼不快，獨這信兒傳的快。那些嬪妃們都妒紅了眼，卻也沒什麼法子，只好不甘心罷了。我卻憂慮的緊，這不一大早就來了。」
蕭清婉梳好了頭，叫青鶯拿了女乃羹上來，待抿了兩口那雪白的汁子，方才慢慢問道︰「姐姐擔憂些什麼？」宸貴妃雙目炯炯，望著她說道︰「人人皆道，能叫皇上夜半自養心殿出來，又去其宮中安置的，也獨你這個皇後了。我說，這話雖是不錯，听在我耳朵里，卻是另一個意思。不知妹妹怎麼想？」
蕭清婉淺淺一笑，說道︰「姐姐如今的心思比以往更見敏捷了。」旋即正色道︰「不錯，昨兒皇上過來，便為敲打之故。盤問了我大半夜，似是已經疑到咱家頭上來了。」宸貴妃焦急道︰「這卻怎麼說？這事兒咱們家面上並沒出手，皇上倒是怎麼疑上咱們的？」蕭清婉嘆道︰「如今朝中的局勢，乃是蕭林並立。林霄陡然遭難，皇上自然會疑到咱們頭上。這一局，我日前早已想到。雖是凶險至極，卻不得不為。林家視我如眼中釘，林氏又總想取我而代之。若要兒太太平平的登上皇位，咱們蕭家安安穩穩的下去，我非拔此眼中釘不可！」宸貴妃愁道︰「話雖如此，可是讓皇上盯上了，可要怎麼好？我怕這一局，咱們不止扳不倒林家，自己反倒折了進去。苦心經營了這許久，可就全都付諸流水了。」
蕭清婉凝眉道︰「如何是好？兵來將擋水來土掩，如今再要說怕，已是遲了！」l3l4