卻說襄親王贏綿自西北返回京城,進得城時已是黃昏時分,宮門早已下鑰,不能進宮面聖，只得暫且回府安歇——
贏綿此去西北,身邊並未帶內人相隨,把王府里一眾姬妾丟的甚是淒苦。今聞得王爺歸來，一個個莫不雀躍以待，各自打扮妖嬈,花枝招展的出門迎接。然而贏綿此番回來,乃是有要務在身，並無空暇理會這些姬妾。自回府，他便在書房安置了,並吩咐管家,不見一切妾侍。倒讓這些女人歡喜而來，忿忿而去，空惹了一肚子閑氣，只是無可奈何。
那姨娘周氏與贏綿前回納的側妃胡細細，也在其內。周氏頗得贏綿寵愛，胡氏是皇帝欽封的側妃，出身又高了周五兒許多，更不比旁人，才進府時，因她懷著身孕，風頭更是一時無兩，小產之後才略下去了些。管家敢擋了旁的姬妾，卻倒不敢一口回絕這二位，只得說道︰「兩位如夫人，王爺遠道回來，身子乏倦的緊，吩咐了不見人。二位別叫小的作難。」周氏笑道︰「不見旁人罷了，難道連我也不見麼？還是你躲懶不肯進去通傳，明兒見了王爺，看我說不說！」那管家苦臉道︰「周姨娘，您這就是為難小的了。王爺有話，莫不小的敢不遵？」
胡細細從旁微笑道︰「管家的話，我自然是信的。然而王爺遠道而歸，一路車馬勞頓，身邊沒個細致人伺候卻不好。我知王爺回來，一早就炖下了冰糖燕窩，給王爺解法潤燥的。進去放下就走，並不敢聒噪。勞煩管家進去通傳一聲。」那人見她這般客氣，倒不好意思起來，便說道︰「夫人哪里話，只是王爺的吩咐，不然小的哪里敢攔？夫人既恁般說，小的再進去問一聲便了。」言畢，便進書房去。
周五兒見了這等情形，不禁微有不忿之情，便斜睨著胡細細說道︰「這賴升是越發長進了，嘴里的稱呼，是連個如字也省了。我倒不知，妹妹這夫人，卻是誰封的？就是皇上的聖旨，也只是側妃罷了。說白了，也不過同我一般，都是個妾而已。這賴升倒會自作主張，妹妹也不知說說他。若是讓外頭人听了去，豈不笑話？王爺面上也不好看。」胡細細微笑道︰「姐姐這話卻說錯與人听了，那原是管家口里的稱呼，又不是我挑唆的。如今是姐姐當家，我若說了，莫不是挑了姐姐的理麼？」周五兒踫了這個軟釘子，立時柳眉一挑，就要發作。正在此時，賴升卻打里頭出來，先望著周五兒道︰「王爺請周姨娘進去，有話交代。」轉而又對胡氏說道︰「王爺叫小的捎句話，說如夫人辛苦了，那甜湯叫丫頭端進去就是。如夫人小產不久，還該仔細調養，今兒天已晚，請如夫人早些歇下罷。」
周五兒聞言，甚是得意，遂自作主張自胡氏丫頭手里搶了燕窩盅過去，又笑道︰「妹妹身子嬌貴，王爺體恤的緊，妹妹還是回去休息罷，別辜負了王爺的情兒。」說畢，便邁著蓮步，扭著腰進去了。
胡細細雖滿月復不甘，面上卻也不便露出來，又因贏綿有話，也是無奈，只得道謝告辭去了。
出了書房，又過了垂花門，走了一段路，卻見前頭幾個家人匆匆忙忙的往外出。她心中狐疑，便喊住了一人，問道︰「這個時候了，忙些什麼？」因看他們手里各自抱著被褥等物，不禁又問道︰「府里來了什麼人麼？」那人見是側妃，連忙打躬作揖，回話道︰「王爺打西北帶來一位客人，叫安置在園子的東明樓里。」胡細細甚感奇怪，問道︰「那樓子久無人住了，又偏僻的很。若是招待客人，府里有的是廂房客房，倒為什麼這個時候，又折騰起那旮旯地方來？」那人道︰「是王爺的吩咐，小的也不敢多問。」說畢，因怕耽誤工夫，又見她並無別話，便告辭去了。
胡氏滿月復疑惑，百思不得其解，只得暫且回了住處。
回至房內，她陪嫁丫頭綠鎖上來月兌了衣裳，她便在炕上歪了，一手托腮，細細想著心事。綠鎖倒了杯茶遞與她，問道︰「王爺回來，如夫人倒不大高興了？今兒還一大早起來，親自下廚炖燕窩呢。」胡細細鼻子里哼了一聲，說道︰「還說什麼王爺，去了，連面兒都見不著。一盅燕窩，也白叫人提去了。」綠鎖見她口氣不好，陪笑道︰「如夫人倒是寬心些，想必王爺才回來，一時累了不見人也是有的。」胡細細說道︰「若是這樣也罷了，那個就進去了呢。」綠鎖登時不響了，半日才道︰「好歹咱也是皇上親封的側妃，王爺想必也不會差了。」胡細細又嘆又笑道︰「這話不提也罷了，若提起來，沒得叫人臊得慌。咱們是因著什麼才進來的？說起來，也是沒臉。我原也料到他必容不下我月復里的那個孽障，使計打了就打了，只是再不曾想到他竟如此待我！當初若不是我，他能出那牢坑？今日兩腳踏住平川路了，倒把這舊賬給拋腦後了！」原來這胡細細，才抹平了自己閨中那些丑事，便得隴望蜀起來，又思量著贏綿如今並無正妃，自己出身尚好，又是皇帝親封。雖則前番自己無禮，然而贏綿亦並非無所求，看在皇帝面上，或能善待自己，待日後生下一男半女，做個正宮也不無可能。
誰知進了襄親王府，贏綿再不進她房，成親不上兩日，他便啟程往西北去了。只剩她一人在府里，倒同那婢女出身的姨娘周氏，勢成水火，爭斗不休。好容易待他回來，又給自己閉門羹吃。想至此處，當真氣結于胸，肝火湊在一處，只是沒處發泄。
她吃了一回茶，忽然說道︰「王爺回府，椅子尚且未坐熱，就著急打發人收拾園子里那個破樓子，說是自外頭帶來的人要住，也不知是什麼要緊的人。」綠鎖說道︰「莫不是王爺在西北又或路上，另納了一房姬妾麼？」胡細細搖了搖頭，說道︰「若是這般，沒躲人的道理，早晚是見面的，還能藏一世不成？」綠鎖又問道︰「還不知王爺此番，為何回京呢。」胡細細亦不知所以，只是低頭悶想。
想了一回，終究莫知所之，只得罷了。到了晚間，書房傳來消息，贏綿就宿在了書房，那周五兒也並未留宿。胡細細這才心意略緩，吃了飯，自家也睡去了。
隔日，贏綿起了個黑早，收拾齊整，傳了轎子往皇宮而去。
其時，皇宮剛開了鎖，贏烈也才起身，听得他求見，便在養心殿見了。
贏綿入得殿內，這父子二人行過君臣大禮，贏烈在上頭坐著，先不叫他起來，只是問道︰「你前回奉旨出京，往西北公干，言說幾載方回。如今無招，卻為何返京？若非你先有奏報，朕便要疑心你有不臣之心了！」
贏綿忙俯首回道︰「此番臣無招返京，並非肆意妄為。而是臣在西北任上，無意間得聞一件舊日秘聞，臣自覺非同小可，甚而危機社稷，不得不報，只得折返京城。」
贏烈听了他這話，甚覺奇怪，遂問道︰「什麼事這般要緊？你折子里卻也不見提的。」一語未休，見他還跪著，便令他起身，又賜了張座椅，命他坐了說話。
贏綿謝過，端正坐了，便說道︰「兒臣在任上查知，尚書令林霄曾與罪人贏熙共同謀逆犯上，為他出謀劃策，通風報信，籌措銀米，只是落後見事態不好，贏熙已成敗局，這才背棄了他，轉投朝廷。」
贏烈聞言，不怒反問道︰「你前回折子里倒也有提此事，只是模模糊糊，說不明白。今回，可是拿著確實證據了？此事非同兒戲，你若無憑據，空口栽贓，即便你是朕的兒子，朕也饒你不得。」
贏綿聞聲，連忙起身回道︰「兒臣這回是拿著確實的證據，方才回京的。」因先說道︰「父皇可還記得，前頭黃河水患，朝廷撥銀賑災，卻無故丟失了十萬兩銀子。」
贏烈頷首道︰「不錯，其時，滿朝皆疑做是蕭相監守自盜，經三司審查，方知不是。然而此案終成懸案，那比銀子至今也不知下落。怎麼，莫非此案竟與你所說之事有所關聯麼？」
贏綿回道︰「正是，那筆銀子卻是林霄所盜，原為贏熙籌措的軍餉。因贏熙失敗伏誅，那銀子也沒了用處，仍存在西北一處貨棧里。卻被兒臣尋訪查出。」
贏烈面色陰沉，皺眉道︰「你這話可做真？」
贏綿說道︰「當真，官銀與尋常民間使用的不同，皆是熔成元寶形狀，底下戳有官方的印戳，一看便知。且有十萬之多，故此，兒臣便認作是前回朝廷丟失的那筆銀兩。」
贏烈說道︰「即便如此，又同林霄什麼干系？怎麼就認作是他為贏熙籌措的軍餉？」
贏綿道︰「兒臣既查到銀兩，便將那貨棧老板並一眾伙計擒拿下獄，嚴加拷問，他們供認出是林霄藏納銀兩，預備為贏熙起事之用。」
贏烈沉吟道︰「怎知不是渾咬？」
贏綿見他只是不信，便說道︰「兒臣今番回來，還帶來一人，現在殿外候著，父皇只消見了他，便知端的。」
贏烈奇道︰「何人？」贏綿答道︰「是發配往西北的贏熙次子，庶人贏綜。」