這日傍晚，坤寧宮中正是上燈時分,蕭清婉用過晚膳,看時候還早,又拿了《百家姓》來教贏識字——贏是個頑劣的孩童，跟著母親讀了兩行，便不耐煩起來，鬧著要下地玩耍。蕭清婉不許,訓斥了幾句，贏便癟嘴大哭起來。
正在纏鬧之際，春雨端了點心盤子打外頭進來。蕭清婉見其內有桂花糕，正是贏最愛之物，便拈了一塊哄住了他。贏一見點心，果然不哭了,吃了兩塊糕，又坐了一會兒，瞌困上來就被女乃母抱了去。
春雨見太子去了，方才說道︰「奴婢才從外頭回來，御前傳來的消息，說蘇氏午後去養心殿面聖，不知出了些什麼亂子，竟在養心殿小產了。皇上也不憐惜她，竟派了個護胎不利的罪狀與她，將她貶成了最末等的御女，臨了更叫她遷到永巷住去了。」
蕭清婉聞說，淺淺一笑，自拈了一塊玫瑰松子糖遞入口內，說道︰「這位份，方才合她的身份呢。」春雨不解，又說道︰「往日瞧來，皇上也是個通情達理的人，這後宮里也從來沒人因小產被降罪的。這回也不知怎麼了，竟為這樣個緣故，就把人給貶了。里頭也不知有沒有什麼故事。」蕭清婉笑道︰「是啊，不知道有什麼故事呢。」
說著話，穆秋蘭走了進來，上前問了安，就立在一邊。蕭清婉會意，便打發了春雨出去，叫她坐了說話。
穆秋蘭謝過，在下頭的腳踏上坐了，說道︰「掖庭局已派人去查抄咸福宮了。」蕭清婉淡淡說道︰「既是她自家供認出來，自然要快些下手查找證據。那邊安排下了麼？」穆秋蘭回道︰「杏兒的回話，說都妥當了。」蕭清婉點了點頭，說道︰「她倒是個利落穩妥的人，這兩回的事情也多得她出力了。」穆秋蘭又說道︰「蘇氏那胎，竟這般不穩當，只是被皇上推了一把，竟就掉了。」
蕭清婉柳眉一揚，問道︰「怎麼，竟是皇上推的？」穆秋蘭點頭道︰「不錯，這事兒外頭沒人知道，還是張公公悄悄告與奴婢的。說皇上動了大氣，一怒之下將她推倒，她就滑了胎了。其時御前並沒幾個人服侍，皇上又不許人出去亂說，故而外頭無人知曉。」蕭清婉笑容舒展，說道︰「本宮原料蘇氏身懷有孕，皇上看在那點骨血的份上，該當不會下了重手才是。豈料，皇上比我想得更狠呢。一時氣起，竟就上去推她。」穆秋蘭說道︰「皇上大約也沒料到會如此，只是蘇氏的胎竟這般不穩當，一下子就掉了呢。」
蕭清婉淡淡說道︰「若要保，也是保得住的呢。」穆秋蘭微微一怔，旋即會意，也不當面說破，只是默然不語。只听蕭清婉又道︰「她沒了孩子，又犯了那樣的重罪，皇上雖明面上雖不好直言發落，卻也定然再不會理睬她了。本宮原先憂慮她若有個孩子在，收拾起來倒要多費些手腳。如今卻好了，皇上倒替咱們把事省了。」說著，又盯著穆秋蘭道︰「待這事兒平息了，還得好生打發了她才是。」穆秋蘭趕忙說道︰「這個自然，娘娘放心，都在奴婢身上。料來一個小小的御女，又失了寵愛，這宮里再沒誰會留意的。」蕭清婉這才頷首道︰「這便好了。」言畢，就不語了。
穆秋蘭想了一回，又說道︰「今兒襄親王進了宮，御前傳來的消息，似是帶了什麼要緊的人物來見皇上。皇上便是見了那人，才著了重氣，這蘇氏又正好撞了上去，兩廂湊在一處，這才挨了那一下。」蕭清婉說了一句︰「差不多也是時候了。」便再不肯言語。穆秋蘭見皇後心事沉重，不敢再聒噪，只在底下坐著。少頃，明月端了茶上來，蕭清婉取了一碗在手，慢慢地吃著，在燈下出了一回神，直到人定時分，身子乏倦起來，方才進去睡了。
到屋里躺下，一時又睡不著，屋外起了風，只吹得檐下鐵馬叮當作響。她心里有事，給听差了，只認作是叩門聲響，坐起身來，張口向帳外問道︰「什麼人敲外頭的大門？」青鶯在帳外值夜，听問，連忙回道︰「是風吹了鐵馬，並無人來。」蕭清婉心里略松了口氣，這才重新躺下，挨了一會兒，慢慢睡去。
隔日起來，那貶斥蘇氏的聖旨早已響徹六宮，後宮群妃無不訝然。然因蘇氏平素為人尖刻，人緣極差，無人追究緣故，眾人只幸災樂禍一番就罷了。
掖庭局的宮人自咸福宮蘇氏的住處抄出了許多證物，一道送至御前。
贏烈看了那些物件，果然有她昨日供述中所言的飄花翡翠鐲，觀其質地水頭，絕非一個美人該有的，自己又並未賞過，內侍省記檔中也並無後妃賞賜的記錄。另有些東西，也如這翡翠鐲兒一般，是來路不正的。又有幾封書信，打開一瞧，果系林霄的字跡，觀其內容，乃為調唆蘇氏傳抄御前秘事。
贏烈看了一回，並不置可否，只叫人拿了這玉鐲去追查來路。
只半日功夫，那黃門內衛便送了消息進來，言稱︰「奴才等在京城西四街來盛玉器鋪查到這對鐲子的出處，據店中掌櫃講，乃是上月林府家人在這鋪里選去的。因這鐲子的料子極好，林家是花了大錢買去的，故而掌櫃的還記得。」
贏烈听了這話，只得信了，雖覺自家眼皮底下出了這等事，面上甚是無光，卻也無可奈何，只得將蘇氏送進掖庭局內審問。
這蘇氏陷進此種境地，早已身不由己，月復中那塊免死金牌已化作血水。為求活命，只好依著前頭皇後所授，把一頂偌大的罪狀扣在林霄頭上。掖庭局細細盤問了一回，收錄了口供，送回御前。
皇帝看過，見其供認不諱，當真是氣惱交加，卻又無處發泄。然因此事出在御前，蘇氏又曾為他專寵，他不欲聲張，且蘇氏小產之後，又被貶黜，若趕盡殺絕，倒叫六宮心寒，只得將她攆到永巷，囚居起來，也就此輕輕饒過。然而蕭清婉卻不放心此心月復之患，隔了些日子，便暗使了手段，一副藥打發了她。對外只道她為小產之後失了調養之故，永巷那地方終年陰冷，便是好人關進去，沒幾日也要生出病來，何況一個才小產的婦人，這緣故便也沒人不信。況且蘇氏已為皇帝厭棄，又是皇後的示意，宮里誰敢多嘴，討這個不痛快。蘇氏就此玉殞香消，無人問津。
再言三司將那贏綜收監，立時開堂審問起來。
贏綜是個富貴窩里出來的公子哥，在西北已然吃足了苦頭，早已把往日那副乖戾脾性消磨的一干二淨，且被贏綿收攏了去，便如提線傀儡一般，再無半分自己的主張。如今又上了公堂，一見那些刑具，登時魂飛天外，為免皮肉之苦，不待人問，自家便將贏綿事前教授的話語講了出來。連同林霄曾與其父贏熙暗里有過幾次勾結，送去多少銀兩，每一筆皆做什麼使用，所費多少所余多少，皆講的清楚明白。提審的三司官員，見他供述與林家抄出的賬簿，竟一絲不差，連同林家原先那對不上賬目的銀兩，也都查出了去處。贏綿更早將西北查獲的銀兩、書信賬簿等物，皆移交入刑部。經刑部官員驗看，那十萬銀兩正是先前朝廷治河丟失的那筆，而書信的筆記，亦系林霄親筆，那賬簿所載也同贏綜供述無差。
案子查至此處，已非同一般，竟從貪腐案轉成謀逆案。三司官員不敢怠慢，整日整夜無休無眠，將一應人犯的供狀並各樣證據整理歸納，具表上奏。
隔日上朝，贏烈才在龍椅坐定，底下刑部侍郎便出列陳述此案，進而言道︰「據臣等查處，林霄確曾與逆臣贏熙勾結，見有庶人贏綜、並西北貨棧老板伙計人等供認不諱，另有賬簿、書信為證。前年朝廷銀庫丟失的銀兩，亦在其內。想必是林霄為贏熙起事吞沒，又因贏熙功敗垂成，才將銀兩暫存入西北。」言罷，遂將一應證據轉呈上去。
贏烈自張鷺生手里接過，看了一回，只見那表章所寫，條理分明，一環一扣，無不落合關節。那起文件證物，更無疑處。雖覺此案委實蹊蹺，人證物證來的過于齊全，四角俱全，八面玲瓏，再挑不出一絲錯處。待要不信，奈何鐵證如山，不得不信這多年股肱之臣，也同逆賊做了一處。
便在此際，底下群臣齊齊拜下，領頭的刑部尚書宋功泰跪地俯首道︰「皇上，林霄上承天恩，不思回報，竟生不臣之心，行此謀逆之舉，實屬罪大惡極，今天道昭昭，令其落網，還請皇上嚴懲此賊，匡正法紀。」他此言一落，群臣亦齊聲稱道︰「請皇上誅此逆賊，匡正法紀。」
贏烈眼見此景，心中大怒，雖恨林霄謀逆犯上，更惡此逼宮之勢，然而林霄逆行，鐵證如山，若不重處，則法度不存。他陷此局中，亦無法可施，堂堂一朝帝王，竟僵在此處。自他登基至今，已有十數載，頭一遭生出這力不從心之感。
他心中雖震怒無比，卻又無法可施，只得降下聖旨，依律懲處了林霄。
林霄首惡，凌遲處死。林氏一族，十五歲以上男丁皆于菜市口斬首棄市，其下則刺發充軍，族內婦女發賣官媒。其黨羽親朋，受連累者，更不計其數。
這林氏乃是京中望族，聖旨一降，京城之中哭號震天，那菜市口地面的黃沙被鮮血浸透，數月不見消退。林霄其人，卻于翌日毒發身亡，死在了監牢之內。
這兩朝元老，竟落個此等淒涼下場，林氏一族就此黯然收場。
作者有話要說︰這其實就是一場清洗……