自帝後休戰，宮中再無別事,風平浪靜,水波不興。轉瞬到了年下,武貴儀新添一丁，孫才人也一舉得女。宮中雙喜降臨,自是別有一番忙碌。贏烈又得一子一女，心里也很是喜歡，便示意蕭清婉加封晉位。
其時，二人正于坤寧宮中吃茶閑話。蕭清婉听了贏烈的意思，便笑道︰「這加封原也是該的,只是她們兩個現下還沒出月子,下不來床的，就是降了旨也不好行禮听封的。待月子坐完,就是年底了，宮里要預備年節，還有祭天等事，頗為忙碌。硬要封呢，也不是不行的，只是過于匆忙，只怕要草率了事。她們兩個嘴上不說，只怕要月復誹呢。」
贏烈點頭道︰「你慮的也是，然而待過了年，又是你的生辰，還要替兒開課，朝廷還要開恩科，越發忙碌起來了。若是再等，未免拖得越發久了。」
蕭清婉摟著贏，一面端了女乃羹喂他吃，一面笑道︰「晚怕什麼？俗話說，好事不怕晚。武貴儀的為人臣妾心里有數，她是最明白事理的，不會將此事放在心上。那個孫才人，听聞皇上對她很是另眼相待。她又年輕，便有些不曉事了。如今她又生了孩子，要如何處置，臣妾當真不知了。」
贏烈听出她這弦外之音，訕訕笑道︰「你又使性子了，不過一個才人，只是多服侍過兩次，究竟也沒什麼不同。你既是皇後，這後宮里的事自是你瞧著辦。你說這樣好，那就這樣罷。」
蕭清婉淺淺一笑，又問道︰「那皇上以為，給她們什麼位份合適？孫才人有限，武貴儀這嬪位可是到頭了，再往上可就要封妃了。這妃位上空缺極多，除卻姐姐的宸貴妃、德妃，貴、淑、賢、德、宸、華、惠倒空了五個位子，就補上幾個也好。武貴儀前頭又吃過一場苦，不然這位份早該上去了，皇上也該補償她一番。」
贏烈略一沉吟，說道︰「她進宮也有個幾年了，一向溫文賢淑，如今又生了孩子，封妃也是情理之中。既是你恁般說，就給個賢妃罷。」蕭清婉笑道︰「那便是賢妃了，她那住處可要換麼？」
贏烈說道︰「她現下的居所，倒也是一處華麗宮室，又才生了孩子，挪來挪去也不好。依朕看，就不必換了，只叫她做了一宮主位便罷了。」蕭清婉含笑應下。
那贏在蕭清婉膝頭坐著，將一碗女乃羹吃盡。小小的孩子，哪里有什麼耐性，听父母說話又不明白，當即便哼哼唧唧鬧著要下地去玩。蕭清婉拗不過他，只好將他放下，喚青鶯帶他出去了。
贏烈看著贏跑出門外，莞爾道︰「這孩子倒是精神的很。」蕭清婉愁道︰「這也未免忒精神了，皇上不知，他在坤寧宮里，整日便是惹禍生事。日常要些什麼或要行什麼事，但凡不肯依他所願，他就要大哭大鬧，定要如了心意才肯罷休。小小年紀，就這樣任性，往後可要怎麼管教呢？」贏烈笑道︰「你這什麼話，孩子才這麼大，就頑皮些也是常理。若是如老三那般葳蕤，老四那樣病弱，朕就不喜歡了。」蕭清婉听了這話，只覺煩心，倒也不好再說什麼。
帝後將此事議定，蕭清婉又問皇帝與那小皇子並公主如何定名，贏烈說道︰「小皇子依著排行，就取個絢字。如今正是秋末天氣，朕記得孫才人生孩子那日，花房才送了兩盆綠菊花過來，倒也是巧了。她那女孩，就叫個節華[1]罷。」蕭清婉听這兩個名字皆沒什麼實在的含義，料來贏烈不過隨口選取，也就不予置評。此事，便就如此定了下來。
少頃，外頭人來報稱，吏部尚書有事相商，在文淵閣候見。贏烈听聞，便起身去了。
待打發了皇帝，蕭清婉叫了明月青鶯上來，吩咐道︰「廚房才蒸下的牛乳點心，很是酥松軟爛，與產婦吃是最相宜的，端上兩盤子，送到永和宮並孫才人處，再把話傳了。」說畢，略停了停，又道︰「本宮庫里還收著些血燕，也給武貴儀送去，這產後一月最是要緊，不要失了調養也落下病來。」二婢應下，青鶯又笑道︰「娘娘這般厚此薄彼，讓孫才人知道，又要嗶嗶啵啵了。她兩個差不離就是前後腳懷上的，然而這一年來，娘娘總是看顧武貴儀的多些，孫才人那邊倒近似不聞不問了，一應事情都是內侍省的操辦，她心里不平的很呢。她那嘴頭子，一向又不好。」
蕭清婉說道︰「區區一個才人，倒為什麼要本宮看顧？且她倚仗著皇上寵愛，才不稀罕本宮如何待她呢。」明月青鶯皆知此為何故，只一笑而已，並不戳穿，就各自辦差去不提。
那武貴儀听聞了消息，很有些喜出望外。雖則宣朝後宮產子晉位乃是章程老例，然而她也只道是妃位上的末等就罷了。不料，竟然後來居上，比那德妃還高了一頭，真正是意想不到。然而她心思聰敏，立時便醒悟此為皇後出力之故，自是感激不盡。
然而這訊息傳到孫才人那里，她卻是大失所望。原本指望著生了孩子，能提個位份，年下節宴上也多添幾分光彩。誰知皇後一席話，就讓此事成了泡影。當著坤寧宮宮人的面，臉上便現出來了。只是她心里倒還算明白，強壓了滿心不快，還是謝了恩賞，好言好語送了出去。
待人去了，孫才人便向左右喝道︰「把點心丟到窗外去！別叫我瞧見！」宮人陪笑道︰「主子若不肯吃，擱著就是了，或者賞人也好。何必丟出去，讓人知道了，徒惹是非。這宮里的牆壁都有耳朵。」說畢，又見孫才人寒著臉不發一語，便自作主張端了出去。
一時她折返回來，卻听孫才人咬牙道︰「這皇後當真是誤我好事！一句話就把冊封的事推到了年後。這一下子可就遲了好幾個月，夜長夢多，焉知這其中會不會出什麼變故？我原本想著，若皇上看在往日的情分上，破格給我升上幾階，這孩子或者還能留在我身邊看養。我一個才人，哪里能親身養育皇兒！」
那宮人笑道︰「才人未免多心了，理上雖然這樣說，然而到了這會兒上頭還沒放話，興許這事兒就這麼過去了也說不準。」孫才人啐了一口，說道︰「你哪里知道這里頭的關竅！早些時候，我不合在御花園議論了皇後幾句，皇後耳目既多，哪有听不見的道理？她如今便是要算計此事，才要阻我晉位。哪里就那般容易放過我去！」
正在此時，那睡在襁褓里的小公主被她呵斥之聲驚了，登時大哭起來。孫才人正在煩躁之際，听見哭聲更覺不耐，便罵女乃母道︰「沒眼色的東西，我在這里坐月子，正要靜養，你卻抱了她來吵我，你安的什麼心？！」那女乃母滿月復委屈，說道︰「小公主是要才人哄呢。」話才出口，卻被孫才人一口穢在面上，只听她斥道︰「既然沒事，就不要抱來惹事，還不下去！」女乃母無法，只得去了。
那隨侍的宮人見鬧得不成樣子，只得勸道︰「公主還小，才人何必生這樣大的氣。」孫才人說道︰「若是個皇兒倒好，一個公主，能濟的些什麼事？！」說畢，只心煩意亂。想來想去，也只是無法可施。
時日匆匆，早又是新春佳節，宮里張燈掛彩，熱鬧非凡。贏綿自西北任上回京述職，獻上許多奇珍異寶、當地土產。贏烈與他在養心殿見過，听他奏報西北邊防平穩，各族俯首歸順，敬獻之物甚是豐厚，不禁龍心大悅，遂在宮里設宴款待。
宴畢，依著規矩，贏綿又入後宮與皇後請安。
這二人也是經久未見，自有許多話要說。蕭清婉在正堂上命人擺了香茶果點，同他敘舊。因看他比先走時面目改變不少，便笑道︰「這去了不到一年的功夫，你倒黑瘦了不少，人卻結實了。」贏綿亦笑回道︰「西北雖是苦寒之地，日曬卻極烈，人在那里沒幾日就要曬黑了。軍務又很是繁忙，邊關上幾個小族屢屢生事，兒臣既領命過去，自然要盡心竭力，答報朝廷才是。」蕭清婉看他說話沉穩不少，心里倒也喜歡，便說道︰「這此回來，預備留多少時候？可有意中人了？你那府里，也該一位王妃替你打理內政，延續血脈了。」
贏綿略停了停，便答道︰「今番回來，兒臣預備開春便回。西北雖則現下大局平定，但若長久無人鎮守，待天氣暖和起來，恐又要生變。這些外族，犯我之心從未死絕，還是早些回去的好。母後說的話，兒臣自記得。只是兒臣常年身在邊疆，就娶了妻子也不克盡夫職，又何苦耽擱人家女兒。如今府里有那幾個妾侍在，也就將就了。」
蕭清婉見他並不肯吐口，又勸道︰「話雖如此說，然而終久下去，也不是個長法。你那幾房妾侍雖大多是宮里選出來的，也都是世家女兒，上的了台盤，偏巧你又獨獨賞識那個丫頭出身的姨娘。那女子輕薄膚淺，實在頂不得什麼事。倘或你的長子是她所出，日後要如何傳承？說出去，也不好听。」
贏綿卻道︰「兒臣這一世都不曾隨心行事過，母後就只當兒臣任性了一遭罷。」蕭清婉見勸不進去，也就只好罷了，轉了話頭說道︰「你自西北那邊帶來的幾樣東西，本宮很是喜歡。難為你費心了。」贏綿笑道︰「母後貴為國母，要何物沒有？些許玩意，留與母後賞人罷，又或給五弟玩耍也好。」蕭清婉道︰「那幾件藏銀首飾頂好，銀子雖沒甚稀罕，難得那個手藝花樣，是這京城里遍尋不來的。只可惜平日里戴不出去，只好在這宮里戴戴罷了。」贏綿微笑道︰「母後既喜歡，那便再好沒有了。」
蕭清婉又說道︰「還有你送來的丸藥，名字且是繞嘴的，叫什麼來著？」一旁青鶯接口道︰「是芎益珍丸。」蕭清婉點頭道︰「不錯，是這個名目。這藥治頭疼幾有神效，以往送了安親王一盒子，他吃了說很好。上月里皇上也發了偏頭疼，幾個太醫輪番的用藥也不見減緩。沒奈何，本宮想起這東西來，尋了幾丸子拿黃酒化了，服侍皇上吃了。隔了半個時辰，那頭疼就好了大半。皇上喜歡的很，偏藥丸不剩了幾顆，倒叫皇上念叨了幾日。幸得你這次回來，又帶了幾盒子來。這個藥，本宮孤陋寡聞不曾見過，問了幾個太醫，也都沒見過方子，可是藏藥麼？」
贏綿答道︰「那卻不是，也是咱們漢家方子。是以往兒臣在西北結識的一位老大夫，人雖沒什麼名聲，倒是精擅岐黃之道，又有祖傳的方子。因兒臣與他有些交情，他便合了這些丸藥與兒臣。兒臣也是自家親身試過，效驗很好，就拿來孝敬父皇母後。原本兒臣是想問他討要方子，但他說祖上傳下的規矩，方子不可外傳，兒臣也不好相強，只得罷了。」蕭清婉點頭笑道︰「你做的很對，咱們皇家富有四海，再不可為些許小物便以勢壓人。只是恐一時藥沒了，這大夫又不在了，卻往何處尋去？」贏綿微笑道︰「這也不難，這位大夫尚有一個兒子承繼衣缽。」
兩人相談片時，贏由宮人帶了進來尋蕭清婉。原本蕭清婉見客之時，是不讓孩子到前頭來攪擾的。但奈何這孩子性情頑劣，極是任性，誰也收服不住，只好送到前頭來。
這贏一走到座下，便一頭滾進蕭清婉懷里撒起嬌來。蕭清婉無奈，一邊撫弄他，一邊說道︰「你哥哥見在這里，你也不說上去見見，生出這幅模樣不惹人笑？」那贏也將滿四歲，略微知些世事，听了母親的言語，抬頭向贏綿望了一眼，卻見他正目光炯炯盯著自己，身上倒沒來由的打了個寒噤，便拱在蕭清婉懷里，連頭也不肯抬。
蕭清婉無法可施，又不忍苛責愛子，只得向贏綿說道︰「這孩子一向被嬌寵壞了，你不要見怪。」贏綿面色如常，仍是笑道︰「五弟年小，又是正宮所出，原該多受些寵愛。兒臣自來不在意這些小節，母後不必掛懷。」蕭清婉恐他不自在，贏又黏在身上不肯走，只得說道︰「天色不早了，怕宮門下鑰，你先回去罷。這眨眼就是年里，多的是見面的時候。」贏綿見她送客，也不強留，便起身告去了。
打發了贏綿離去，贏才自她懷里起來，又勾著她的脖頸吵著要吃飯。里頭贏琳瑯也哭鬧起來，被女乃母抱出來尋她。蕭清婉見這一對寶貝一起發作起來，天大的事也只得暫且放在一邊。先哄了琳瑯，又忙忙吩咐下頭傳膳上來，親手喂贏吃飯。一面喂，一面就輕責道︰「過了年就要四歲了，還要娘喂你吃飯呢，叫你三哥四哥瞧見，看怎樣笑你呢。」贏卻不理不睬，洋洋得意。蕭清婉眼見此狀，當即嘆道︰「這兩個孩子一起吵起來，真鬧得本宮頭昏。就這樣，皇上還叫生呢，再弄出個老三來，這坤寧宮不被他們捅塌了天呢。」其時，正逢春雨在旁服侍，就笑道︰「這也是娘娘的福氣，旁人想要這樣熱鬧還沒有呢。」
蕭清婉听這話很是順耳，也就不再多言。一時吃過了飯，贏又玩了一陣子，犯起瞌困，被宮人抱了去睡覺，東陽也早早就睡下了。蕭清婉這才得了幾分清閑，就在燈下做起針線來。
穆秋蘭過來，剪了剪蠟花，便說道︰「娘娘，今兒奴婢在一旁看著，襄親王瞧小殿下的眼神，著實有些不大對呢。」蕭清婉聞言，登時停了針，問道︰「怎麼說？」穆秋蘭說道︰「奴婢也說不好，只是覺得襄親王看小殿下的樣子，很有些愛也不是，恨也不好的意思。讓奴婢一瞧，他就收了眼神回去。恕奴婢直言，娘娘還是防備著些好。」蕭清婉忖度了片時，方才說道︰「他是皇上身前最年長的皇子，又很有幾分才干，若是旁人本宮自然要多加思量了。只是他，
有前頭那樁故事，出身又擱在那里，想要圖謀什麼，只怕也難。他父子兩個又很有些居于，雖則現下誤會消解，但冰凍三尺非一日之寒。如今這爺倆也只是面上客套罷了。何況，過了年他就要回西北任上去了。本宮听著他那話里的意思，並沒有回來的打算。再則，他若真有此意，也該早早娶親才是，朝里也好多些人脈。」
穆秋蘭听了這話，想了一回，試著問道︰「娘娘只怕是下不了手罷？」蕭清婉看了她一眼，半晌才道︰「不錯，雖說事到如今，本宮于他也沒什麼情意可言，可這心里總還記著往日那些故事。且前頭他也助我良多，要我對他下手，我當真狠不下心。」
穆秋蘭聞說，也不好再說什麼，只得罷了。
又過十幾日，便到了年根，宮里忙亂不堪，偏這時候又出了場事端。有人告發孫才人因晉位延期，心生怨懟，遷怒于公主，屢屢打罵，竟將個襁褓里的孩子生生折磨的奄奄一息。皇帝聞得消息，震怒無比，責令蕭清婉處置此事。
蕭清婉揣度著皇帝的意思，先將公主送到了周淑容處，要她代為看管。又下了懿旨，將孫才人貶為御女，禁于住處思過，只留一個宮人服侍。那孫才人生了孩子，不止沒能步步高升，反倒遭了一場罪責，氣生氣死，卻也是無可奈何。
眨眼到了年里，宮里花團錦簇，錦繡繁華，一場熱鬧自不消說，從三十到十五，鶯歌燕舞、酒池肉林通沒一日停歇。好容易過了年，又是祭天、恩科等事。到了二月份，便是皇後同太子的生辰。贏烈因兩年不曾與她慶過生辰，有意彌補，便著意大操大辦。蕭清婉極力勸阻，以年節才過不易鋪張為由，勸著贏烈打消了這念頭。只在這天擺了幾桌家宴，請六宮嬪妃坐了坐就罷了。
這般忙里易過，早又是陽春三月，萬物復蘇，人間春回。
這日正是晴好天氣，贏烈下了朝便到坤寧宮來閑坐。才踏進殿門，便見贏坐在蕭清婉懷里吃八寶甜羹。那贏一見父親到來，也不吃甜湯了，鬧著下了地，跑上前去合身撲在他腿上，把臉上的湯漬也蹭在了贏烈衣擺上。
蕭清婉上前見禮過，便埋怨道︰「都是皇上寵的，這孩子如今哪還有半點規矩？見了人也不知道叫，就這樣撞上去，看蹭了皇上這一身！」說著，就拿了帕子與贏擦臉。贏烈將孩子抱起，向蕭清婉笑道︰「孩子活潑，也是好事。不過髒了衣裳，那又怕什麼。朕心里喜歡，你不要罵他。」
蕭清婉見狀，便說道︰「兒現下太也頑皮了，昨兒跟老四在園子里玩，不知為了些什麼忽然把老四推在地下，讓四皇子滾了一身的泥。德妃沒言語，倒叫臣妾心里過意不去的。」贏烈听了，竟哈哈大笑起來，一面磨弄贏的頭頂，一面說道︰「虎父無犬子，自然是這樣。」那贏知母親數落，但有父親撐腰，倒也不怕，仍嘻嘻笑著。
贏烈坐下，與蕭清婉說了幾句閑話。一時，三皇子過來請安，贏烈點頭受禮，問了些近況，便要查問他功課。
蕭清婉見此情形，便叫贏過去。誰知贏不肯，只立在桌邊仰頭看。贏烈也說道︰「讓他看著罷，也不礙什麼事。」蕭清婉見叫不回來，只得罷了。
只听贏烈問道︰「近日听聞你在讀《論語》，朕且問你，龜玉毀于櫝中，是誰之過與？」那贏綿自來葳蕤，在皇帝跟前更加戰栗，戰戰兢兢，冷汗直滴，倒把先生平日里的教誨盡數送至爪哇。贏烈又問了幾聲，見他總不答話，不覺怒氣漸起。正要開口駁斥，忽听旁邊贏女乃聲女乃氣道︰「監守者不得典其責。」
作者有話要說︰1節華︰菊花的別名。