贏一聲落地，贏烈頓時一怔。蕭清婉瞧了贏紀一眼,連忙斥道︰「你父皇問你哥哥功課,你亂插什麼話,還不快過來。」
贏烈卻將贏抱起放在膝上，摩挲著他的頭頂,莞爾道︰「你可知這話是什麼意思？」
贏回道︰「這句話是說，看守的人不能推卸他的責任。往大里說，一個國家若是施政不當，致使民生不穩，上至君王,下至輔政的臣子都有責任。」他這一番話說的不甚順溜,倒也將意思講了個明白。
贏烈听的滿心歡喜，又問道︰「都是誰教給你的？」贏答道︰「是母後教的。」贏烈便抬眼望向蕭清婉,問道︰「兒才這麼點兒大，你就教他念這個了？」
蕭清婉只得說道︰「這孩子雖是頑皮任性，所幸悟性還好，《百家姓》《三字經》這些書，已念過了。閑著無事，臣妾就再教他些，省得他只是淘氣。」
贏烈點了點頭，又問了贏些《論語》上的句子。贏雖然年小，記性卻是極佳，十句里也能答出個五六句來。
贏烈更加歡喜，大笑道︰「此子類我！」又摟著他說說笑笑，倒把贏紀冷丟一旁。
蕭清婉見贏紀立在一邊，垂首不言，冷冷落落，頗有些可憐，便將他拉到一邊，吩咐宮女拿了些新做的點心果子與他，就笑道︰「你弟弟年紀小不懂事，你父皇難免偏疼些，你卻不要往心里去。」
贏紀接了果子，笑了笑，低頭說道︰「五弟聰慧伶俐，又是母後親生的，父皇喜歡他也是情理之內。兒臣蠢笨，母妃又是罪人，父皇不待見兒臣，兒臣也沒什麼好不平。母後不必理會兒臣。」
蕭清婉听他這話說的甚是頹喪，小小年紀就這般自怨自艾，心中也是不喜，只是憐憫他身世可憐，強打了精神安撫照料，又留他在坤寧宮用膳。
一時到了晌午，坤寧宮明間內擺上飯來。贏烈與蕭清婉攜了三個孩子一道入席，那贏已能自己吃飯，只是撒嬌要蕭清婉喂他。然而蕭清婉懷里正抱著贏琳瑯，無暇顧及，便不理會。
贏眼見母親不理，又去贏烈身邊蹭。贏烈便拿了勺子要喂他喝湯，蕭清婉在旁說道︰「不要管他，他現下已經會自己吃飯了，只是由著性子胡鬧呢。」贏烈卻道︰「那有什麼，朕也想喂他。」說著，還是照料了一番。
蕭清婉正忙著看顧東陽公主，也就沒有理論，一家子幾口人圍桌而食，說說笑笑也很是和美。席間，贏烈也不時同贏紀說些話，那贏紀卻只是葳蕤畏縮，言談之間全無半點慷慨灑月兌之態，贏烈十分不喜，說了兩句便不再理會。
片刻，用膳已畢。贏紀告辭離去，太子與公主皆要午休，蕭清婉走去安頓兩個孩兒睡下，才又回來陪贏烈坐著。
底下宮人送了香片上來，蕭清婉親手端了一盞與贏烈，自家也拿了一碗在手里。只听贏烈說道︰「這個老三，小時看他倒還伶俐，怎麼大了竟成這個模樣？真如蠢牛木馬一般！倒跟他那母親一個性格，真枉費了朕平日里一番教導！」
蕭清婉卻道︰「皇上也不必遇怨怪旁人，自打這孩子的生母過世，皇上便不大喜歡他了，又趕上兒降世，皇上更是連見面的次數也少了。孩子雖小，卻也察覺得到。後宮里的情形，皇上是最清楚不過的，雖是母憑子貴，也有子以母榮之說。皇上這兩年來總遠著他，他在宮里能好過麼？幸而是在姐姐那里，人還不敢欺負他。若是換在別處，更不知怎樣了。他如今這幅模樣，雖說也是他自個兒不長進，卻也有皇上的過犯。」
贏烈听她責怪，便不接口，只笑道︰「兒這孩子倒是聰明得緊，很有些朕當年的樣子，他如今也有四歲了，差不離是該上書房開課了。」蕭清婉說道︰「臣妾年前便這麼說來著，皇上只說他年紀小再等等，如今又催起來了。」因就說道︰「送他上書房自然是好的，只是要請哪位做老師呢？這太傅的人選是極要緊的，等閑人士不可充當。若是弄來個三不靠的人，倒怕他把太子給調唆的壞了。」贏烈頷首道︰「你說的很是，朕也是這般想來。自打過了年，朕便一直琢磨這人選，也定了幾個人，只是還要同你商議商議。」
蕭清婉睨了他一眼，含笑道︰「皇上如今這般听話了。」贏烈聞聲，放了茶碗，將她勾在懷里，笑道︰「你定下的約法三章，朕怎敢不依從？何況兒是你親生孩兒，與他請先生，自然要與你這親娘商量了。」兩人說笑了一回，蕭清婉便問道︰「皇上心里既有人選，不如說來听听？」贏烈微笑道︰「你父親就很好，既是老臣，也是科舉出身，一肚子的學識自是不消說的，那治國的道理也通達得很，得他來教導兒，自然不會有錯。」蕭清婉听了，只是垂首不語。贏烈見她面色淡淡，並無半分喜色，不禁問道︰「怎麼，你竟不喜歡麼？朕原是打算，封他做太子太傅的。」蕭清婉這才慢慢說道︰「皇上的主意是不錯，父親的才學見識教導兒卻是足夠的。然而臣妾父親已是位極人臣，如今再加封了太子太傅，位列三公之上，恐朝里就要有人說他權勢燻天了。況且，他是兒的外祖，這也未免過于親近，要避避嫌呢。」
贏烈听聞，不甚贊同道︰「這卻是什麼話，朕要封誰，還用得著看底下人的臉色麼？何況你父親是兩朝老臣，又于社稷有功，就是位子高些也是該的。他是兒的外祖，這外祖父教外孫子念書，又有什麼和可避嫌的！」蕭清婉央告道︰「皇上就听臣妾一語罷，臣妾委實不願听外頭傳那些閑話。」贏烈見她央求于己，不好推拒，只得點頭道︰「既然你不肯，那也好再商量的。還有一人，朕也覺得好，只是未免資歷淺些。」蕭清婉听說，心里已然明了，遂頷首笑道︰「他是不錯，狀元出身，才華滿月復，就才干也是極好的。更難得的是，他是平民出身，兒跟著他習學，更能知道些民間的疾苦。」說畢，便嘆道︰「兒這孩子打小生在這富貴窩里，人人又都捧著慣著，人雖聰明卻染上了許多紈褲習氣。若只當個尋常人家的公子哥兒倒也罷了，可將他是要繼承大統的，這樣子的人一朝掌權，恐不是黎民之福。」
贏烈說道︰「你這話朕便不愛听了，兒是朕的太子，自然是好的。」說畢，又道︰「既是你也說好，那明朝朕便封了李十洲做文華殿大學士，教導太子讀書。」蕭清婉笑了笑，說道︰「皇上看自己的孩兒，是千般都好了。」
兩人說了回話，贏烈因想起一件事，又道︰「老三老四如今都在百孫院里，且他們同太子身份有別，也不能在一道念書。兒獨個兒上書房，未免孤單些。朕的意思，還要與他尋個伴讀。」蕭清婉心里會意，嘴上還是含笑問道︰「那皇上看中了誰家的孩子？出身倒罷了，這性情卻是頂要緊的。兒為人任性執拗，又最頑皮不過，須得一個穩重之人時時勸導。若是和他一起淘氣，那卻不好了。」贏烈說道︰「你家里那個最小的兄弟，名字叫做蕭澴的，朕沒記錯罷？他比兒大約長了一歲，兩人雖有舅甥之名，年紀卻十分相仿，在一處讀書相伴想必是能夠融洽的了。」蕭清婉心里盤算，這小兄弟自來少見面，人在家里也不知品性如何，雖則蕭家的家教甚嚴，又有組訓管束，然而畢竟這是蕭家的獨苗，且又是蕭鼎仁的老來得子，難保蕭鼎仁年老溺愛，倒將他縱的壞了。如今送到宮里來與贏做伴讀，倒正好一並管教著。何況，蕭澴是蕭家未來的繼承人，贏又是將來的皇帝，這二人多多相處自是有益無害的。
當下，打定了主意，她便笑道︰「皇上的主意極佳，只是澴兒長了兒一輩，這兩個孩兒坐在一處，還不知要怎麼相處呢。」贏烈說道︰「也算一樁佳話了。」
二人說了許多話，講的口干舌燥。蕭清婉將一碗茶吃盡，看皇帝手中的茶碗也空了，便起身去提了茶壺來倒茶。贏烈看著那窈窕身段在眼前晃動，不覺心神一漾，伸臂將她攬在懷里，低低笑道︰「朕答應了你，你倒怎麼來謝朕？」蕭清婉猝不及防，倒吃了一驚，手里一晃，壺中的水險不撒了出來，幸而早早穩住了。她便開口斥道︰「皇上恁大年紀的人了，還同個小子一般，這樣毛手毛腳，看灑了水在身上！」贏烈笑道︰「在你跟前，朕自來不會規矩。」蕭清婉說道︰「休要發訕，讓臣妾先把壺放下。」
贏烈卻不肯放手，只是攬著她的腰。蕭清婉沒奈何，只好叫了宮人上來。春雨過來，接了壺，見了這等情形，抿嘴一笑就下去了。
蕭清婉在贏烈懷里坐了，嗔道︰「看叫宮人笑話了！」贏烈皮臉笑道︰「幾年的夫妻了，還怕那些個？叫她們看去就是了。」蕭清婉無奈道︰「皇上耍起無賴來，真真是沒轍的。一把年紀的人，都將有孫兒了，還是這麼樣的！」贏烈听聞，便問道︰「怎麼老二府里的誰有了麼？」蕭清婉點頭道︰「不錯，昨兒襄親王側妃進宮請安提起來的，說是那個姓周的姨娘有了。」贏烈想起此女容顏酷似皇後，便覺心中悶然不快，只是梗在胸中說不出來，當下便道︰「這女子出身極低，老二怎麼偏寵這樣的人。」蕭清婉微笑道︰「想必也是他二人的緣法，皇上當年在那茶鋪子里一眼選中臣妾，不也是緣分麼？」贏烈講不出話來，只得笑笑道︰「這也罷了，朕的長孫卻是一個低賤的姬妾所養，朕心里十分不快。」
蕭清婉說道︰「話雖如此，那孩子也是皇家的血脈。皇上若不喜歡他母親，待襄親王娶了親，孩子就歸在正房里養罷。」贏烈點頭道︰「原該如此。」
這夫妻二人坐了一回，密密的說了許多話。外頭便有人來請皇帝去前朝議事，贏烈便起身去了。
待打發了皇帝出門，蕭清婉便在炕上歪了，直嚷身上酸疼，說道︰「這父子三個，真鬧的人沒法子！小的撒嬌，大的也跟著磨蹭，把本宮這身子骨也累垮了。」春雨上來，就跪在腳踏與她捶腿，嘴里笑道︰「這便是皇上與娘娘恩愛了，換成旁人還沒有這等福氣呢。」蕭清婉只笑了笑，沒有做聲。
絳紫上來收拾茶碗，穆秋蘭走來立在一邊，先說道︰「娘娘的藥得了，是現下吃，還是略等等？」蕭清婉想了想，說道︰「就拿來吃罷，那糖水蓮子也好了？」穆秋蘭回道︰「得了。」便忙忙走去將藥端了過來。
蕭清婉將一碗黑逡的藥汁喝盡，又連忙端過盛蓮子的霽青瓷碗來，吃了兩顆蓮子，壓了滿嘴的苦味。
穆秋蘭服侍了皇後吃藥，便將月復內疑惑講出道︰「適才皇上說要封相爺做太傅，那是頂好的事情，娘娘倒怎麼推了呢？如今改封李大人做文華殿大學士，官職雖也不低，卻到底不及那個光輝。」蕭清婉淺淺一笑，說道︰「你哪里明白，父親已是身居高位，再得這麼個虛餃也沒多大益處，就是錦上添花也是有限了。何況我蕭家人丁不旺，這榮寵全加在一人頭上也沒多大意思。不如分將出去，多多提攜人手，廣植勢力為好。李十洲是本宮妹夫，論起關系，是再親近沒有的，前番看他在江南行事，那一段才干無需多言。又是科舉出身的新貴，皇帝也看得上他，只消助推一把，將來的前程自然不可限量。何況，他的人品才學本宮心里皆是有數的，得他來教導兒，本宮放心。」
穆秋蘭听聞，也不再多言，又報了幾件瑣碎事宜，便退了下去。
一日無事，到晚間贏烈還過來用了晚膳，同贏並琳瑯玩笑了一回，便在此處就寢不提。
翌日朝上，贏烈將此事當眾講來，如今的朝堂再沒個成氣候的勢力，兼且李十洲的學問才干又極是服眾，故而便也沒人多議論什麼。贏烈便下了旨意，又責令禮部擇日與太子行拜師禮，此事就此揭過。
待得朝散，皇帝將蕭鼎仁傳入養心殿，把選了蕭澴做太子伴讀一事說了，又道︰「此事細微，不好在朝上講來。你回家去，與夫人講了，這兩日先把孩子送到宮里來見見皇後，也認一認門徑，不要認生才好。待到了日子，就送到文華殿，與太子一並開課罷。」
蕭鼎仁聞听這樣的好事，哪肯不依，連忙跪下領旨謝恩。君臣二人倒說了些家常閑話，一時便散了。當日下午，禮部選定了四月初八為黃道吉日，上報皇帝。贏烈便叫人傳話與蕭清婉，叫她預備。
隔了兩日，蕭夫人果然攜了蕭澴入宮覲見。
蕭清婉在坤寧宮後殿上見了兩人，母女二人見面一番寒暄自不在話下。單講那蕭澴如今也滿五歲了，人事漸知，穿著寶藍綢緞繡寶象金紐子對襟夾襖，下頭一條同色的綢褲，足上蹬著一雙湖色緞子的小鞋，生得唇紅齒白，膚白眼明，眉眼口鼻同蕭鼎仁年輕時頗為相似，一臉的神態與尋常人家孩子大不相同。蕭夫人同皇後見過，便拉了他過來與皇後見禮。這孩子也不怯生，依著在家時嫡母教導過的言辭，穩步上前，下拜行禮，又女乃聲女乃氣的道︰「見過皇後娘娘。」
蕭清婉听了這一聲，心里好不喜歡，連忙叫他起來，抱他在懷里，仔細打量了一番，便向蕭夫人道︰「這孩子生得真好，和父親像得很。」蕭夫人含笑道︰「只是調皮了些，望他進宮後不要與娘娘惹禍才好。娘娘還是放他下來，仔細他腳蹭泥了娘娘的衣裳。」蕭清婉嘴里說著︰「那怕什麼。」倒還是將他放了下來，又拉著他挨著自己坐。
宮人送了果盤茶水上來，母女兩個坐定了說話。
蕭夫人微笑道︰「妾身在家里听見消息，也高興得很。只是怕孩子年紀小，進來認生，又恐一時弄出什麼事來，累及娘娘。」蕭清婉笑道︰「便是為此，才要多多歷練，方才算作世家出身的孩子。年小的孩子是淘氣些，所以更要琢磨，母親只交給我就是了。橫豎我這里已有那麼個小魔王在，也不多他一個。」蕭夫人含笑道︰「娘娘養兒育女，是辛苦了。」兩人略坐了些時候，那蕭澴只是在旁靜坐，一絲兒也不敢亂動。蕭清婉看他規矩伶俐，心里喜歡，便打發人帶了贏過來，讓這兩個孩子見過，又向蕭夫人笑道︰「這舅舅外甥年歲差的也太少了些，舅舅竟只比外甥大了一歲，小時也罷了，大起來不知叫不叫的出口呢。」蕭夫人說道︰「這有什麼，就是外甥比舅舅大個幾十歲的，也是世間常有的事兒。」
當下，蕭清婉便吩咐宮人帶了兩個孩子到院里玩耍，又多叫人跟隨。
這兩個孩子走到院內，初時還生分，你看我我瞧你，說不上話。奈何這麼大點的孩子是極容易搭上話的，不多時便玩到了一塊。
少頃，又正趕上宸貴妃攜了三皇子贏紀並兩個公主、德妃帶了四皇子嬴紉過來與皇後請安。眾人敘話已畢，便把孩子們都放在院里一道玩耍。贏見人多熱鬧，也來了精神，叫人把自己的皮球拿來，與眾人一齊踢球耍子。
一時院內斑衣舞動，皮球飛竄，孩童嬉笑之聲不絕于耳。
眾人擁著皇後皆在廊下瞧熱鬧，都指指點點說說笑笑。蕭清婉便笑道︰「倒是好一副百子圖，真該叫畫師畫下來才好。」眾人應和著笑了幾句，宸貴妃說道︰「娘娘雅擅丹青，近年來卻是難見大作了，何不趁此機會就畫了下來？」蕭清婉笑道︰「這可是為難了，本宮只會幾筆沒骨的荷花，這人物上卻是不行。」德妃笑道︰「與其畫下來，不如繡下來，做個繡屏，放在屋里擺著，既好看又吉祥。待將來太子長大，大婚時算作賀禮，那寓意更是再好沒有的。」蕭清婉听了，連說這主意甚好，當即宣了針工局的畫匠過來伺候，吩咐把這幅孩童嬉戲圖畫下來，描成花樣子晚間送來。
這畫匠辦過許多棘手的差事，此項自然不算難為，當即領命，鋪紙拿筆，登時便將一幅畫畫就。就磕頭下去，描樣不提。
這般待了片時，蕭夫人怕誤了時辰，領了蕭澴來與皇後拜辭。蕭清婉早吩咐宮人將金錁子、如意團花緞並各色花樣點心吃食裝了許多，算作與蕭澴的見面禮，叫蕭夫人帶了去。待蕭夫人母子二人去後，旁人都上來一一辭去。
到了晚間，那畫匠果然將花樣描成送來。蕭清婉卻犯起懶來，只吩咐宮人將樣子暫且收起，日後再說。
閑話休提，轉瞬便是四月初八。
這日，蕭清婉起了個黑早，親自走到贏睡覺的屋子，喊他起床。贏小小孩子，正是貪睡的時候，听到母親呼喚，仗著平日里寵愛，賴在床上不肯起來。蕭清婉不縱他，只叫宮人擰了手巾來，先與他擦了把臉。贏被冷水一激，登時清醒，只好起來。
蕭清婉便親自與他穿衣、洗臉、梳頭，那一身行頭是早前預備下的，為她親手縫制，熨燙的格格整整。贏穿在身上分外精神，蕭清婉又親手替他掛了繡著文曲星的香囊葫蘆，拉著他的手到殿上去用早膳。
席間，蕭清婉一口沒動，只是看著贏吃飯，不時與他布菜。
好容易吃過了飯，蕭清婉先把跟隨贏的小太監安童叫上來仔仔細細的吩咐叮嚀了一番，又將贏教誨了一通︰「到了那里，好生听先生的話。那教書的老師是你姨父，又是你父皇的忠臣，你要敬重他才是。好好念書，不要淘氣，惹出事來，讓母後听見，定然不饒的。」贏一一答應，心里卻不大在意。
片時，蕭澴也進得宮來，拜見了皇後。蕭清婉自然也教導了一番，看看時辰將到，便親送了兩孩子出門上了車，又立在門上看著車去遠了，方才回去。
因著心里惦記這樁事，蕭清婉昨夜走了困，今日又起的早，難免疲倦些，便在明間內歇息。明月上來笑道︰「小殿下去讀書，娘娘倒比殿下還累呢。」蕭清婉也微笑道︰「雖然去的不遠，這心里卻好像他出了遠門一樣，又好似他一夜間就長大了，不知是個什麼滋味。」明月又道︰「娘娘早上沒吃什麼，這時候可要用些點心？」蕭清婉搖了搖頭，說道︰「倒是不餓，只是身上乏些，歇歇就罷了。」明月听了，就不再言語。
蕭清婉在明間內小憩，大約過了半個時辰，正在半夢半醒之間，外頭宮人急急進來。進門便跪下道︰「娘娘，太子殿下在文華殿鬧起來，把李大學士給氣走了！」