蕭清婉听見奏報,正要應聲。贏搶著插口道︰「外祖母來了？」嘴里說著，就要下地。
蕭清婉一面按著他，一面向來人吩咐道︰「先請老夫人至偏殿等候，炖好茶伺候。」來人應聲而去，她方才低頭向贏溫言道︰「你身上還未好全，讓外祖母瞧見，豈不讓她老人家心疼？況且,母後和外祖母有正事要說,你若在一邊坐著,不大方便。今兒你就在屋子里同你青鶯姑姑玩罷,待下回外祖母來時,你再出去,好不好？」贏雖甚覺怏怏不快,卻也不敢違了母親言語，只得點頭應下。
蕭清婉又安撫了他一陣，吩咐青鶯留下照看太子，便起身往前頭去了。
轉到前頭，果然見蕭夫人正在偏殿內坐。母女兩個見禮過，又各自落座說話。
蕭夫人開口笑道︰「听聞澴哥兒在宮里惹了禍，雖則皇上並未見責，老爺並妾身心中委實過意不去。故而，妾身今日進宮，當面向娘娘致歉。」蕭清婉微笑道︰「這般，母親倒是客氣了。女兒在這位子上坐著，這等小事是料理的過的。何況皇上也並沒說什麼，母親大可放心。」
蕭夫人見她神色泰然，念及這幾年來宮廷局勢，也微笑頷首道︰「娘娘自入宮至今，宮里大小事一向做的了主，妾身沒什麼不放心的。只是老爺歷來謹慎慣了，定要妾身進來問問。他那性子，娘娘也是知道的。」蕭清婉笑道︰「父親的脾氣，我自然清楚。若不是這般，咱們家也不能夠一路平坦。」說著，心里惦記著蕭澴的病情，又問道︰「听聞前回澴哥兒回去就病下了，我一心想要探望，只是身在這牢籠里鎖著，半點自由也沒有的，只好干著急罷了。不知他如今好了沒？」
蕭夫人見她問，趁勢便道︰「勞娘娘記掛了，孩子受了些驚嚇，回去有些發熱。太醫給開了安神的藥，服了兩貼，在家靜養了一陣，已好了許多。」蕭清婉听過，方才微笑點頭道︰「這般便好，若是澴哥兒因此竟弄出什麼病來，那我可要懊悔死了，幸而無事。」
蕭夫人又陪笑道︰「妾身今兒進宮，倒要向娘娘求個情呢。」蕭清婉听她口氣，心里已大致猜到她要說什麼，雖略覺不悅，但因心中敬重母親，還是笑道︰「母親有話但講便了。咱們是親母女，哪里還說的上求不求呢？母親有什麼事，只管對女兒講來。女兒看著能辦的，自然就辦了。」蕭夫人听了這話，便知為推托之詞，然而舐犢心切還是老著臉皮笑道︰「有娘娘這個話在，妾身少不得就開口了。」說著，便低聲道︰「娘娘那兄弟年紀還小，就有些什麼不到之處，又或頑皮生事，也還望娘娘看在一個姓氏的份上，寬恕一二。小孩子家，身子骨又女敕，吃不起驚嚇，也受不得打罰。論起來，我也不該說這個話，只是咱們蕭家到了這一輩上，就這麼一根獨苗，若是出了什麼好歹，妾身日後難見列祖列宗。」
蕭清婉聞言，連忙笑道︰「母親這話重了，女兒焉能不知這些道理？只是正為他是蕭家的獨苗，女兒才這般嚴加管教。若是家中另有嫡出的兄弟，那任憑澴哥兒怎樣紈褲，女兒絕不指摘他一字。然而如今並沒有，母親既然要讓澴哥兒頂門立戶，繼承家業，那便斷然容不得他胡鬧了。且原本這管教子弟的事兒，輪不到我這樣一個出嫁的女兒說話。但現下看澴哥兒那樣子，我少不得也要管上一管了。」說畢，又笑道︰「倘或父親並母親嫌女兒越俎代庖，那女兒就不敢說了。」
蕭夫人見她話說至這般地步，也不好再言語，半晌才嘆了口氣，說道︰「我也是做了一世婦人的人了，這些道理如何不懂得？只是里頭的難處，想必你也明白。這抱來的不比親生，他又是老爺唯一的指靠了。平日里瞧著老爺那般溺愛，我心里雖覺不好，也不好多說什麼。只想著現下孩子小，不懂事也是常情，待大些自然就好了。誰知他才進宮，就闖出這樣大的禍來！」蕭清婉看母親這等模樣，握了她的手，微笑勸慰道︰「別人的孩子難養，誰不知道？即便如此，母親也不能放任不管。該嚴苛時必不能放縱，父親不是不明事理的人，不會為了這些小事就同母親臉紅的。外頭人嘴里嚼些什麼閑話，那大可不必理會的。待熬過這幾年，澴哥兒並兒都大了，也就好了。」
蕭夫人聞言，點頭稱是，又思及女兒入宮以來的處境，並這幾年來的遭遇，心生感慨，便向她說道︰「我只帶著澴哥兒一個，就這樣犯難。當初你進宮時，皇帝已是年近四旬之人，膝下也有幾個兒女，你那日子必定更難些。這幾年來，雖則外頭瞧著咱們家風光興旺，然而我一想起你在這宮里苦熬，心里就酸苦的緊。」話至此處，她情難自禁，竟紅了雙眼。
蕭清婉連忙勸道︰「母親不必如此自苦，說起來也只能算命數使然罷了。好在女兒進宮這些年，皇上相待也還算說得過去，如今又有了兒，往後就更好過了。」說畢，又笑道︰「女兒入宮都幾年了，前頭大風大浪里頭，也不見母親這個樣子，怎麼這時候忽然就傷感起來？還不快把淚收了，待會兒人來瞧見，還道父親要納妾，母親來找女兒告狀呢。」
蕭夫人听了她這玩笑之語，不由破涕為笑，又覺這般自尋煩惱也著實沒什麼意思，當即止了，拿手帕擦了擦眼，又笑道︰「我也不知是怎麼了，忽然就難過起來。」說著，因不見贏，又問道︰「兒呢？怎麼不見他出來？听澴哥兒回去說起，為這兩個孩子鬧了文華殿，你將兒好不責打了一番。我同老爺兩個听著，好不心疼。到底孩子年紀小，你就是要管，又何必下這般的重手？一時打壞了可怎麼好？就是皇上跟前，也難交代。」
蕭清婉先道︰「這個母親安心，兒打小身子比旁的孩子就健壯些，此次又不過是些皮肉傷，將養幾日就好了。」說著，又笑道︰「這孩子身份尊貴，當娘的也不好管了。不過才罰了一次，皇上就跟我念叨了幾天。今兒母親也來跟我說，說不定待會兒連姐姐也要過來絮叨呢。」
正說著，外頭人便進來奏報，稱宸貴妃來了。
這母女二人一起笑了，皆說道︰「可再沒這樣巧的事。」言罷，便忙命快請。
少頃，宸貴妃裊裊走來，進屋只見蕭夫人同皇後兩個坐在一處，面上都掛著笑，便笑問道︰「什麼好事這般高興，也說與我听听。」蕭清婉快口搶說道︰「是父親又討了一房姨娘，來年要給家里添個小兄弟呢。」宸貴妃聞聲一怔，又看蕭夫人那忍俊不禁的神情，登時醒悟，便說道︰「你又說笑了，倒唬了我一跳的。這眼看就有第三個孩子了，還是這麼個脾氣！」嘴里說著，便上前同母親見了。蕭清婉吩咐另放了椅子，請她坐了。
宸貴妃坐定，又問前頭的故事。蕭夫人便告訴了一回，說道︰「今日我進宮也沒什麼事，一來為前頭文華殿的故事，瞧瞧兒；二來也看看兩位娘娘。听聞婉兒又懷了身孕，我同老爺兩個心里也高興的很。只是老爺還有一句話叫妾身捎與娘娘——雖則如今後宮前朝兩相平定，娘娘還要留神為好。」蕭清婉聞听此言，不覺問道︰「怎麼，莫非前朝又有誰生事了不成？」蕭夫人微笑道︰「這倒沒有，只是娘娘現下還年輕，皇上又正當盛年，同娘娘又很是相宜。這才五年的功夫，就有兩個孩子了，眼瞅著第三個也要出世。往後說不準還有喜事臨門。這多子固然多福，然而若為有心之人所乘，是非只怕也就不少了呢。」
蕭清婉秉性聰慧，一點即透，當即問道︰「母親這話，可是前朝有人生事了？」蕭夫人連忙笑道︰「並沒有，只是老爺叫妾身白囑咐一句罷了。太子畢竟幼小，往後的事都還難說的緊。老爺的意思，若是方便，就請娘娘早日為太子定下一門親事，也好多個倚靠。」
蕭清婉聞聲，先不置可否，只說道︰「說了這一陣子的話，倒是口渴得緊，怎麼還不送茶上來？」話聲才落地，守門的宮婢連忙提壺而入。青鶯接了去，倒了三盞與三人換了。蕭清婉吃了半盞茶，方才慢慢說道︰「這事兒我一早也想過，只是一來沒有個人選，雖則世家大戶不少，可年齡與兒相匹配的女孩卻不多。就是有，也還是個孩子，不知將來大了人物品性如何。這太子妃不比尋常人家的兒媳婦，好時也就罷了，若不好那可當真讓人頭疼得緊。再來兒現下還小，也不知他中意什麼樣的人。強弄了來，小兩口卻不對付，這一輩子有多少氣要生？也是白糟蹋了人家姑娘。故而我心里想著，還是再等上兩三年，待兒略大些再議罷。」
蕭夫人听說，掩口笑道︰「前頭的話，我是沒得說的。這後頭的卻好笑了，世間姻緣自來都是父母之命。誰家孩子的婚事，不是爹娘給定的？更不要說太子了！到時就是娘娘不張口，皇上也是要言語的，倒怎會由著他性子來呢！」蕭清婉不願多談此事，岔了話隨口問道︰「听聞虎賚將軍家里上個月添了弄璋之喜？」蕭夫人答道︰「不錯，就是章家嫁去的那個女孩生下的。他們府上還送了紅蛋過來，咱們這里少不得也備了一份禮。」說著，因又道︰「這姑娘前頭命不好，子嗣上倒運道旺，進門沒兩年就養了個兒子，還是唐家的長孫呢。如今听聞同那唐家公子倒也很是恩愛。」宸貴妃在旁听著，因想起一人來，便插口道︰「倒是那個咸懿郡主，前頭小產了一回，如今也不听她的消息了。倒不知道好歹的。」蕭清婉道︰「她這胎倒是生下來了，卻是個女兒。」宸貴妃說道︰「上次為林家的事，襄親王把她兄弟自西北帶回了京城。事完了，皇上也沒再叫他出去，仍留他在舊日府邸上住了，這也算是皇恩浩蕩了。」
蕭清婉听聞詞語，並不接話，只一笑置之。此事原是她的主意，贏芳華知她舊日秘辛，雖現下已不足為禍，但終究是個隱患。她夫婿司徒仲偏又是襄親王的把兄弟，手里又握有禁軍兵權。強行動她，恐要憑空樹敵，且易激怒了贏綿。但若要將此事輕輕揭去，她又委實放心不下。她深知此女重情義，便想了這法子出來，在皇帝跟前言語了幾句，留了贏綜在京，又使人帶了口信兒與贏芳華。果然那贏芳華自此再不敢生異心，繳了降表，日日深居簡出，世間更少聞她的消息。
這件事關系蕭清婉往日私密，故此她安排甚秘，連母家府上亦不曾知會。蕭夫人與宸貴妃更不知情，說說就罷了。
閑話一陣，蕭夫人又提太子親事。蕭清婉見母親執意，只得說道︰「母親也不必再說了，我前頭的話已講明白了。回去同父親說一聲，眼下也不必這般急切。如今後宮里略成些體統的人，都在女兒手心里握著。前朝那起文官自然不用放在心上，咱們家在軍中雖沒人，但唐家和章家可都在咱們跟前站著。況且，安親王也在咱們這條船上。余下的幾個王爺，都是些沒氣候的，更不必顧慮。此外，還有何人需咱們擔憂？眼下的態勢，是最為平順的。若替兒訂了親，打破了這局勢，誰知會不會生出什麼變故來？母親也說兒還小，皇上又在盛年，登基之日遙遙無期，難保不夜長夢多。眼下女兒只求萬事平順，再不願節外生枝的。」
蕭夫人看她主意已定，也不好再說，只得道︰「如今你貴為皇後，又是咱們家的主心骨，你既這般說，老爺同我自然要听的。」說畢，又坐了一陣，看看時辰已到，便起身告去了。
送走了蕭夫人，姊妹兩個重歸殿內。宸貴妃向她說道︰「父親既讓母親進宮來說，必定是看好了人的。你又何必一口回絕呢？就听听也好，準不準在你，說不定是門好親呢？」蕭清婉道︰「道理我前頭講過了。何況，我心里也早有人選，只是還要看兩個孩子將來的意思。」宸貴妃聞聲側目，說道︰「我只道你前頭的話不過是推托之詞，你竟真要隨兒自己的心意麼？」蕭清婉點頭道︰「我已是誤了終身，自然不好再讓孩子吃這個虧了。」宸貴妃道︰「皇上未必答應呢。」蕭清婉笑道︰「謀事在人。」
正說話，門外忽然一聲傳來︰「什麼事情朕未必答應？」
話音落地，一雙明黃龍靴邁進殿來，卻是皇帝到了。
二人連忙上前見禮，蕭清婉便說道︰「怎麼也不見外頭的人通傳，這些宮人又犯起懶來了！」贏烈笑道︰「朕沒叫他們吆喝罷了，每日論走到哪里，門上的人都跟唱戲一般的大呼小喝，听著就心煩。」因問道︰「卻才你們說什麼，把朕也扯在里頭。」
蕭清婉美目一轉，旋即笑道︰「說永安、永樂兩個小丫頭呢。姐姐說這兩個女孩也漸漸知道些事了，想讓她們進百孫院書識字，正同臣妾說這事呢。」宸貴妃登時愕然，不知她為何忽出此言，又不好當面揭破，只得立在一邊不言不語。
贏烈頷首道︰「雖說女子無才便是德，然而皇家的公主不比民間女子，倘或做了睜眼瞎日後白叫人看笑話。只是這兩個丫頭年紀還小，進百孫院也未免早了些。路上走來走去，叫風撲了，再鬧出些病來可得不償失。貞丫頭的身子，又一向不好。既要她們書，叫她們兩個在鐘粹宮里讓宸貴妃教著識些字也罷了。」說畢，又問道︰「你怎麼忽然想起這個來了？想是為兒的事起的？」
蕭清婉笑道︰「適才母親進來說澴哥兒病好的事，又多謝皇上不責之恩。因說起伴來，臣妾便想起來，這兩個丫頭也該是書的年紀了。宮里的老例，公主入學，也由世家女兒相伴的。臣妾正同姐姐說起挑誰家的女孩進來陪伴呢，皇上可就來了。」
贏烈聞說，先看了宸貴妃一眼。宸貴妃只得替她圓謊，笑道︰「正是這話，娘娘說要選個家風好的姑娘進宮，便擇了一人。臣妾倒恐皇上不答應，才說了一句，就叫皇上听了去了，這可真是巧了。」
贏烈見她們兩個說的甚奇，便笑問道︰「誰家的孩子，值得你們這般上心？又料定朕必定不答應呢？」蕭清婉听問，連忙笑回道︰「皇上還記得臣妾有個姨家的表妹？她如今也出嫁了，生有一女，和兩位公主年歲相宜。臣妾倒覺著好，只是出身略低些，不知皇上覺得怎麼樣？」
贏烈便問道︰「出身低？她父親是誰？」蕭清婉說道︰「便是李大學士了。」贏烈聞听此言，沉吟道︰「論及這出身，倒也搪塞的過去。只是相伴公主，必要溫柔和順，端莊賢淑，方能與公主導引正路。她父親的人品才學自是沒得挑的，只是不知這女孩兒自己怎樣。」
蕭清婉見他這般說，也不好只顧往自家臉上貼金，又須得避嫌，便不言語了。
贏烈思索了一陣，又看她面色不快，便莞爾道︰「你先不要與朕臉色看，朕也沒說不準。橫豎你說要傳他們三口覲見的，到那日相看相看就是了。」