過去月余時間，蔡琰終日與左伯探討如何造出更精美的紙。偶爾來找找伍暄，閑話數句後便是索要人才及經費。伍暄自然知道紙在這個時代的用處，見蔡琰有此興趣，但有要求，無有不允。唐琳無事便當起蔡琰的副手，何婉協助楊霜處理府中事務。伍暄也樂得諸女各有所忙，每日各種政務後便在營中和士兵一起操練並與諸將切磋武藝，閑暇時調戲下諸女，日子過得十分充實。
自從融合心法後，伍暄進展甚快，漸漸與張義等武藝稍遜等將打成平手。但體內似有兩股內勁涌動，卻是不那麼明顯，伍暄在武藝精進的情況下也不以為意。
趙雲等人大是驚奇，紛紛贊自家主公是練武奇才，自身更是發奮勤練至于合練之法，暫時未曾定好，畢竟如何才是最合適的進攻方式，還需要戰爭檢驗。目前伍暄令眾將分兵按三角，四角等形狀練兵，效果頗為理想，再不如前一窩蜂般向前攻。營中由下至上一片訓練熱潮迭起，兗州軍整體戰力提高不少。
就在此時，袁紹回至駐地，軍資短缺，手下謀士逢紀進言︰「冀州韓馥每每資助我軍，實非縱橫天下之輩。冀州地廣糧足，主公何不謀之？」袁紹長嘆︰「諸侯討伐董卓之時，因我家門顯赫，處事公道方被推為盟主。如今無故伐人之地，恐失民望，墮了威名。」
逢紀胸有成足︰「聞公孫瓚覬覦冀州已久，主公可約其共取冀州。事成後各分地一半。公孫瓚必定答應。又聞冀州太守韓馥膽小懦弱，主公可令瓚先出兵，借故推遲不攻。卑職鄉人荀諶于韓馥處任謀士，早想投入主公麾下，主公可修書一封于彼，必然出計相助。到時主公或可兵不血刃而得冀州。如若其不向我等求助，便合力攻打，再作計較。」
袁紹大喜，當即揮筆致書公孫瓚。公孫瓚得書大喜，率先出兵冀州。劉備身在平原縣，聞知公孫瓚出兵冀州，舉兵會合。關、張兩人于虎牢一戰成名，公孫瓚深知其勇，大喜之下令劉備為前部，以取冀州。
韓馥探知大驚，問計于手下謀士，謀士荀諶躬身︰「公孫瓚長年與外族戰于邊關，手下士卒極為悍勇，更兼有劉備等人相助，實難抵敵。屬下聞袁本初手下猛將極多，士卒精銳無匹。討伐董卓之時，諸侯心服其能推為盟主。何不請其入駐冀州以驅公孫瓚？」
長史耿武冷笑︰「袁紹糧食早乏，公孫瓚只有騎兵之利。我冀州城高厚實，據守有余，只要我等不出戰。守其三兩月，敵軍自退，何愁不勝？」
韓馥長嘆︰「我才疏學淺，暫時守住冀州又有何用？袁氏一族助我良多，且袁本初才能遠勝于我，當是報恩也罷，讓賢也好。且袁本初仁義之名在外，不一定吞我之地。公不必再言，吾意已決。」耿武及其好友別駕閔純大驚，還待再言，韓馥擺手制止，于案上直書一封，言明請袁紹軍入冀州城。
閔純至耿武府中議事，耿武仍是氣憤不平︰「主公太糊涂，竟然以地送人。那荀諶必然與袁紹早有勾結，身為謀士，豈能出此下策。」閔純點點頭︰「那我們怎麼辦？半路伏擊袁紹可好？殺了他主公就不會出讓冀州了。」兩人正商議間，下人稟報，從事辛評來訪。兩人平日與辛評交好，一並起身迎入。辛評坐定︰「今日之事，兩位認為如何？」
耿武便將兩人剛議之事告知，辛評沉吟此刻︰「如今大勢已定，韓將軍必然獻出冀州與袁紹，但那荀諶平日與我等不合，如若一並歸降，恐怕袁紹處不能重用我等。如若不降，依關大人之見設伏袁紹，無疑自尋死路。」
耿武听得不耐︰「這又不行，那又不行，你有何良策？」閔純見辛評胸有成竹，問︰「公可有高見？」
辛評嘿嘿一笑︰「公以為我等追隨劉備如何？」
耿武听得雲里霧里︰「劉備？那個最小的諸侯?可是听說他只是一個小小縣令，老兄你沒毛病吧？此人職務比我等低太多了，還要我等追隨？」
辛評哈哈一笑︰「正是，其實這事還是舍弟辛毗之見。初時我也和你們一樣的反應，但听下去覺得大有可為。」
閔純大奇︰「願聞其詳。」
辛評一整衣冠，正色道︰「劉備貴為皇叔，如今天下人心仍是思漢，手下眾人必然會被認為是大漢正統，其身份便是最大的本錢。如今天下大亂，皇室日微，劉備有此身份，或攻或守順理成章，不會招天下百姓不滿，如其舉止得到，甚至會得到更廣大的民心。」
耿武不以為然︰「其身份尚未確認，貿然想投未免草率。」
閔純卻是不認同︰「皇室的身份豈能亂認？這可是誅九族的大罪，劉備怕是不至于假冒吧？就算是假冒，如今天子勢微，有人以皇室之名招賢納士，正是求之不得的事。」
耿武一拍大腿︰「正是如此，我怎麼想不到呢？請仁兄說下去。」
辛評續道︰「現劉備兵微將寡，正是起步之時，如我等此時去投，無疑必受重用。本來打算投公孫瓚，但公孫瓚此人重武輕文，對我等文人待遇甚低，劉備在平原深得民心，禮賢下士，日後必然飛黃騰達，瓚實是遠不及劉玄德雄才。」
閔純點點頭︰「如今我等走投無路，倒不如追隨劉備一博前程。」
耿武再無疑慮，又想起一事︰「兗州太守伍暄年紀輕輕，討伐董卓之時戰功卓著。在兗州更是深得民心，追隨其或是比劉備更好。」
辛評嘆道︰「兄之言，吾弟亦是有提及，奈何其年紀實在太輕，處世為人怕是未成熟，未成事怕已是遭人所滅，實在太過冒險。且離此地又遠，此去兗州賊人甚多，我等拖家帶口去恐怕會遭不測。思來想去，還是劉備最近最佳。」
閔純又問︰「除兄之弟辛毗外，可有人隨我等一同往投劉使君？」
辛評接道︰「還有騎都尉沮授，治中李歷。」
耿武似有疑慮︰「這麼多人離去，怕是韓馥不許。」
閔純哈哈大笑︰「韓將軍連州事都交付給袁紹，還會阻攔我等？我等過一會便請辭，必能應允。」
耿武一行六人向韓馥請辭，韓馥連眾人去向也未問，便斷然放行。
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