戶部，朝陽將飛檐樹影投射到地上，斑駁的暗黑如影，就像滿院官員的心情，也像正堂之上兩位阿哥的臉色，陰晴不定。
七天之前，十三阿哥胤祥、十四阿哥胤，上書房首輔熊賜履大人、張廷玉大人聯袂而來，宣讀了追繳虧空的聖旨之後便定下了幾條規矩︰
先是分工，胤祥負責皇親國戚；胤專職朝廷勛貴；熊賜履負責各省督撫與朝廷二品以上大員；其余皆交由張廷玉，至于新上任的施世倫則需清點虧空名錄，查收入庫銀兩！
再是紀律，即日起，所有官員差役，必須冒失正刻簽到，不得延誤；中午不準回家，一律在衙門里頭吃飯；夜間值宿人員一律在簽押房守候。施世倫就在戶部部堂居住，所有外省來的公事、文案、條陳等等，隨到隨呈，分門別類交由幾位上官來審閱。
最後一條就是臨門一腳，戶部第一個歸還虧空，還限期七天！至于理由十三阿哥說的很輕巧︰己身正方可量人，戶部清才能清天下！
幾道嚴令下來，平日拖拖拉拉，渙散疲沓的戶部瞬時變了模樣，最起碼一個個看上去規規矩矩、服服帖帖的，直到今天！
發簽升堂，待到諸人分班站定，胤祥開口說話了︰「諸位，本阿哥與十四爺、上書房熊大人、張大人奉黃明差遣來戶部清理虧空，各位都是飽學之士，班門弄斧的大道理爺不多說，但有一句話非說不可，那就是古語說的‘殺人償命，欠債還錢’。」
胤祥目光炯炯掃視眾人，「吾皇萬歲，宵旰勤政，歷盡千辛萬苦才換來這太平盛世。有道是大樹底下好乘涼，可有些人連這點起碼的道理都不懂，這個砍樹枝那個刨樹根，這樣下去，大樹倒了，你們上哪涼快去？」
「戶部素稱‘水’部，主管天下錢糧財賦，應該是一潭清水。更兼擔著清理虧空的差事，故爺來清理虧空自當從戶部開始，七天了，今天就是諸位交銀子的日子，可爺剛才問了施世倫，除了尚書馬齊、郎中任伯安，其他人一個子兒都沒交上來！」
「爺就奇了怪了，究竟是你們耳朵里塞了驢毛沒听見爺的鈞令，還是你們瞧不起新上任的左侍郎施大人？又或者有人希望把戶部這潭水攪渾攪臭！哼哼，爺不妨告訴你們，法不責眾這套嚇不住爺，敢頂著不辦，爺就讓你們知道什麼是自作自受！」
「任伯安，你把欠債人的人名數目，當著所有的人的面念一遍！」
「扎！」蓄這三綹黑須的任伯安答應一聲，拿起文案上的一本賬冊，朗聲念道︰「戶部右侍郎吳嘉謨欠銀十萬四千零五十兩；員外郎苟祖凡，欠銀六千二百兩；員外郎尤明堂欠銀一萬八千兩；主使尹水忠欠銀八千五百兩……」任伯安一口氣念下去，末了報了個總數︰「戶部職官合計欠銀七十二萬九千四百五十兩！」
有零有整，一文不差。
七天的時間足夠在場諸官相互串聯了，可他們確實沒想到借銀子的竟然這麼多，借出去的又是這麼大的數目，惴惴不安中靜等這位十三爺如何發落。
「諸位，剛才念得可都听清楚了？有數目不符的，可以當堂提出來，但是，欠債必須還清！」胤祥冷冷一哼，眼皮一撩，「吳嘉謨，你是戶部欠銀里最大的官，要清，就從你開始，說說看，你為什麼不還？」
吳嘉謨在戶部也是老資格了，右侍郎作為三把手，尚書下獄，左侍郎空缺，他不敢奢望一步登天至少能前進一步吧？卻沒想到空降一個怎麼看怎麼丑的施世倫，升官沒指望，掏腰包倒是現成的，心下不服才會四方串聯，眼下又被拉出來做儆猴殺的雞，嘴巴一撇，抱怨道︰「回十三爺的話，銀子不是下官不還，不過，還請十三爺寬限幾天，畢竟皇上的聖旨還是一月之內呢，等下官發散了家里的差役、轎夫、佣人，在去城外找個破廟安置了家眷，然後變賣房屋、家產，立馬就還，如何？」
姥姥，拿出皇阿瑪的聖旨抵擋自己的鈞命，遣散下人安置家眷還叫立馬就還？擺出傾家蕩產的架勢分明是撤掉耍賴！若鎮不住這樣的老滑頭，往下這些欠銀子的官員都要照此辦理，自己的差事也就別干了！
胤祥一咬牙，「吳嘉謨，爺讓你帶頭是成全你的體面，既是給臉不要臉，就別怪爺不客氣！」
「來啊！」
「有！」胤祥的一干親兵齊聲吆喝！
「陪這位吳大人回府，從他府上拿了物件送到京城的‘百寶當鋪’，什麼時候當夠了錢財，再送吳大人回來！」
「扎！」
其中兩個左右夾起吳嘉謨就往外走，吳嘉謨從胤祥喊出百寶當鋪的時候就傻眼了，那當鋪是他與旁人合股的買賣，其中還有恭親王的股子，仗著王爺的勢力，鋪上的幾位老供奉做的就是燕口奪泥的買賣，真要他家里的東西送到當鋪里，傾家蕩產怕都是換不來十萬兩銀子，而且還是想要都要不回來的那種！
吳嘉謨想不到十三爺會如此絕情，滿心懊惱的他扯著嗓子喊︰「十三爺，我還，我現在就還——」
「晚了！」胤祥狠狠的呸了一口，「什麼東西！」
堂堂皇子就跟地痞無賴似得，再想剛才那砸明火的手段，其余官員們大眼瞪小眼，都被鎮住了。
胤祥站起身來，手搖折扇在大廳里來回踱著，一邊走，一邊慢聲細語，「十三爺我與十四爺，熊大人，張大人一起奉旨辦差，爺不怕在這給你們透個底，有想依仗職權，侵吞國庫，收受賄賂、賴賬不還的，爺都會照此辦理，百寶當鋪有幾百萬兩銀子呢……」
「十三爺，我們還！」
一著敲山震虎當眾發落了吳嘉謨，別人誰還敢乍翅啊，紛紛出來說話，有人說賣房子有人說賣天地，更有早就存著見風使舵心思的干脆把懷里的銀票掏出來，「十三爺，下官的銀票都帶著呢！」
只有那欠了一萬八千兩銀子的員外郎尤明堂鐵青著臉，一言不發。胤祥來到他身邊笑眯眯的玩笑道︰「老尤，你怎麼不說話？」
「回十三爺的話，」尤明堂直撅撅的回道︰「奴才沒錢，現在家里就有七旬老父母，妻妾各一，兒女一雙，一套四合院的宅子，就算連人都發賣了也換不上！」
喲 ！胤祥臉色一變，若說吳嘉謨是給臉不要，敬酒不吃吃罰酒，這位純屬叫板呢！光棍兒要不出沒錢的債不是？
「十三爺明鑒，追繳虧空的聖旨一下，奴才本來湊足了虧空銀子，八天前太孫殿下遇刺，奴才听說老山參能吊命，花了兩萬兩銀子從一個老客手里買了一支參王送到殿下府上，奴才沒錢了！」
「你他媽！」胤祥恨恨跺腳，「跟爺到後堂來！」
後堂里，胤與熊賜履、張廷玉皆在座，冷不丁看胤祥帶著一個從五品的員外郎進來都是一愣，等到胤祥把事情的因果學說一遍，眾人又有些愕然！
「老尤，你的虧空十三爺替你還了，可有一件事你得答應爺，」胤祥看看那三位方道︰「你今天再去一次太孫府，就用探病的名義去，回來之後將太孫的病情告訴爺！」
「這——」尤明堂有些不明白了，無論做叔叔的還是那兩位大人到太孫府去探視不是天經地義麼？
「多余的話甭問，你答不答應吧？」
「奴才沒什麼不能答應的，」尤明堂一梗脖子，「奴才還不上虧空已經愧對太孫殿下，十三爺能為奴才遮羞，奴才焉敢不從！」
「去吧！」胤祥拍拍尤明堂的肩膀，打發人走了又忍不住一聲喟嘆，遮羞，自己玩命的追繳虧空還不是做屁簾麼！
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