夜深，倚翠神色緊張地守在後院入處。晚風襲人，躲在樹後的女子連連搓手跺腳驅趕寒意。
倏地，何府院牆外傳來一聲貓叫，倚翠思慮了會兒，將手放到嘴邊，似模似樣的學了聲叫。
院外叫聲再起，連著三聲，有短促停歇。
倚翠捋了捋被寒風吹亂的鬢發，小跑去開了院門。
木門在靜寂的夜晚中發出刺耳的吱呀聲，倚翠還未看清來人就叫人緊緊的圈入了懷中。
黑衣男子面皮白女敕唇色朱紅，他手指撫過倚翠臉頰上淡褐色的傷疤，眼中滿是心疼，「讓你受苦了。」
倚翠拿下男人的手，別過頭去，「夫人還等著呢。」
雖是說著拒絕的話，神色卻是不舍。倚翠想離開男人的胸懷，男人不許，兩人相互推搡著溫存了一會兒後就恢復了常色，將男人帶去了徐氏的院子後，倚翠就忍著心中苦澀扭頭離開了。
紅木房門被推開，徐氏正睡臥在榻上，看著日思夜想的人兒出現，她立馬起身迎去。
徐氏衣袖滑落的兩臂勾住男子的頸脖，踮起腳尖吻下，男人熟練地回應她，環手將其抱住，徐氏風韻不減當年，她扒下男人的黑衣，沒一會兒兩人就到了動情時。
男女推揉著重重關上了身後的房門。
倚翠還未走遠，听見身後重響她不自主地頓住步子，只覺胸口血氣翻騰，忽的一股子腥味彌散在嘴中。
何瑾院里亮著燭火，妙珠從屋外進來，帶起一陣晚風，屋內燭光搖曳在牆壁上，沒一會兒便歇停下來了。
璇魚關上門，領著妙珠進了里屋，竹汀正陪在何瑾身旁做著女紅，偶爾說幾句打趣的話。
「小姐，妙珠回了。」妙珠笑著，一雙大眼瞧著何瑾，聲色里更是說不出的歡喜，何瑾看著也不覺揚起了唇角，笑問︰「事兒可都辦好了？」
何瑾有一姑母，名曰何曉蓉，姿容姣好，卻可惜是個瘋傻的。何晏黎怕惹人口舌便將這瘋傻的妹妹接入了府中，關在後院里供其吃喝，這一關便是近二十年。前世何瑾曾見過這姑母，比起府中那些姐妹，這得了 癥的姑母待何瑾卻是照顧，甚至有時省下口食逗何瑾開心。
外祖落難，回到何府後何瑾不受何晏黎喜愛，被禁足在院內，何府唯二真心來看望她的便是這時瘋時好的姑母。何瑾記得姑母的好，回到府中後便要妙珠幾人時常送些吃食過去，天漸涼，厚被褥和爐火更是不能少的。
妙珠時時刻刻都是笑著的，一張淡粉的小嘴從來就沒有合上過，听何瑾這般問，妙珠又是嫣然一笑，「小姐都打點好了，再過半盞茶的功夫您就可以動身了。」
避開安氏安插在府中的眼線，何瑾去探望姑母機會實屬不易，若是給安氏知道，又不知要生出什麼閑話了。
前世相國府退婚，紀羲禾另取何婉，安氏在背後可是花了不少功夫。
生來命硬克夫，無福生子等腌之話何瑾可都听了不少，這無中生有的污水她也被潑了不少，也因這無端謬語民間百姓非但不指責紀羲禾背信棄義，反倒憐憫起他來，而後紀羲禾迎娶何婉一事也就無甚了不得了，倒是娶了壞名聲的何瑾的杜墨洳受到了不少嘲諷和非議。
安氏在背後使絆子的本事何瑾已經見識過一回，這次她不會再重蹈覆轍。
何瑾賞了妙珠些糕點，便讓她歇息了。片刻過後，何瑾另帶璇魚出了院子。
夜已深沉，何曉蓉院里的管事媽媽不知去哪兒偷閑嘮嗑，何瑾瞧見何曉蓉時，何曉蓉正抱著被子蜷縮在屋中一腳，目光渙散地盯著某虛無縹緲的地方瞧。
何瑾將璇魚留下，獨自走進屋中。
何曉蓉听見聲響，驚嚇的動了動，而後緊張兮兮地抱著被子，身子佝僂著如一驚擾貓畜，直盯盯地望著何瑾。
屋子里僅燃著一盞燈，燭光昏暗，巨大的黑影在屋中躍動，何曉蓉又犯惡疾，她手舞足蹈嘴中咕噥，不讓何瑾靠近。
將何曉蓉發髻凌亂，神色瘋癲的模樣看在眼里，莫問系誰都得道一聲慘，何瑾心中頓是酸澀難受。
何瑾咬唇停下步子，只是靜靜的站著，何曉蓉見何瑾止住不動，便提了提膽子湊近了些，而後試探著揮動手臂，她瞧何瑾依舊在原處未有動作，便放下心來，逐漸靠近。
何曉蓉的臉漸漸變得清楚，她頭發凌亂枯燥，兩鬢花白僅留幾縷青發，嘴唇干枯泛白，三十余歲卻猶如暮年老婦。
何瑾不覺鼻尖酸脹，眼角淚光暗涌。
卸下警戒，何曉蓉笑嘻嘻伸出長有黃斑如樹枝一樣的手，她揪起何瑾鬢角的一簇青絲，如孩童般自顧自地玩耍起來。
「姑母」何瑾止不住哽咽，顫抖著手想要抱住姑母單薄削瘦的雙肩，卻又憂心驚擾了她，何瑾一只手懸在空中，道不出的酸澀悲涼。
听聞呼喚，何曉蓉呆呆地揚起腦袋，目光呆滯地望著何瑾，繼而傻兮兮地笑了笑。何曉蓉將自己的頭發揪出一撮又將何瑾的揪出一撮，一手拿一端，用頭發撫過自己的雙頰，如此就讓她變得安靜滿足。
何曉蓉手中的白發與何瑾的黑發形成刺眼的對比，何瑾眉心隆起微微顫抖似連綿山巒，她心口一悶，氣血上翻，不覺想起了前世諸事，委屈與憤恨在她胸前叫囂。
終是忍不下心頭憤憤，何瑾垂首姑母懷中哭泣不休，夜意悲涼，守在院門前的璇魚也不禁聞聲拭淚。
一家歡喜一家愁，卻說徐氏正是行完魚水之歡心中舒暢，男人白皙修長的手順著徐氏肌膚紋理滑過，惹得女人一聲嬌哼。
「夫人，那事兒可都辦妥了？」駱鈺問得頗為小心，徐氏貫來易怒，這觸她眉頭的事兒駱鈺知曉得仔細行事。
果料，徐氏蹙起眉頭，眼中似有不滿。駱鈺忙忙摘開關系︰「夫人自有摘抉，是子鈺多嘴了，且子鈺只是憂心夫人心中煩惱，心中難受不舍罷了，還望夫人莫怪罪。」
駱鈺皮相上乘，說起情話更是順嘴一溜，甚少有人不動心的，徐氏瞧著這白面皮兒的小倌委屈的小模樣心中甚是得意，不知不覺心頭也浮上了一絲心疼的意味，便放柔了語調寬慰道︰「甭想那些有的沒的，你只管將我服侍舒心就可。」
說罷，徐氏搭在男子柳葉腰上的手再度下滑，兩人又是一番**。
徐氏心中藏著心思，她挪用府中家用在外養小倌一事不知給誰逮住了把柄，暗中要挾她，下毒暗害何瑾就是徐氏循了那人的話照做的，事情雖是辦砸了，但那人卻也沒再傳來消息，徐氏這會兒便稍稍安心，她思慮幾夜也倒想出了個法子，若是那人不告發便罷，告發了她便將此事推給倚翠，倚翠是她的貼身侍婢，想要借她的名號挪用家用也非難事，再者去那窯子尋小倌向來也是倚翠辦的事兒，何晏黎即使不信礙著爹爹的面子也不敢奈何，她徐氏照樣還是這府中的三姨娘。
想罷，徐氏也就寬心了，只管放心沉淪于這床榻歡愉之中。
次日一早，安氏便將牙婆子遣去了何瑾的院子，挑揀丫鬟這事何瑾可小瞧不得，何瑾使竹汀請來許媽媽給自己抹抹眼水，物色幾個或老實或伶俐的丫鬟便罷，切莫要不得那些個心思不正之徒，更留不得安氏的眼目。
「許媽媽，」將許媽媽進院，何瑾便笑臉盈盈地起身迎去，牙婆子帶進院子里的丫鬟都面面相覷，心道是哪個人物竟要得著何府小姐親自相迎。
牙婆子是個瞧得見眼色的，見何瑾起身，她也忙腆顏迎上。
許媽媽瞧何瑾給自己搬高階，心頭一暖，卻也不免顏，「小姐莫要折煞老奴，老奴實在是擔不起呀。」
「哪里的話，許媽媽切莫推遲，快請上座。」何瑾握住許媽媽的手將她請上高位。
前世許媽媽正因無人出頭就給安氏借機驅出了府門，眼下何瑾就是要讓眾人知曉許媽媽有自己有楚國公撐腰，她倒要瞧瞧如此還有誰人敢暗地里使手腳。
許媽媽心中明敞知曉何瑾的意圖，她暗自嘆息，一面可憐何瑾年歲尚小便知這般籌劃，一面替自己隱隱憂心，許媽媽垂下眼瞼定了心神便也不再推辭，承了謝便著手給何瑾挑揀起丫鬟來。
許媽媽是個能干的，有許媽媽在何瑾自是不必擔心。
前前後後共挑了五個丫頭，何瑾本只打算要三個便罷，但何晏黎是個好面子的，楚國公那給何瑾使了三個丫鬟，何晏黎就定要多出兩個，原本都已遣回去了牙婆子又給攆了回來，何瑾便又挑了兩個老實的。牙婆子多跑一趟多得了些賞銀又推出了丫鬟自然臉上笑開了花，臨走時撿了不少吉祥話說給何瑾听，何瑾面上笑笑作罷，心中暗想前世自己可奢望不得這等待遇。
何瑾拉著許媽媽說了些暖心話，而後親自將許媽媽送至院門前又使了丫鬟送其回去，方才歇息下來。
端來的茶水還未入口，遣出去的璇魚就回了。
何瑾除回府後見著的極為妹妹外，府中還有一妹妹一兄長，妹妹何婷是四夫人所生，天性冷淡不善言語，陸氏在時待其也算關切，安氏扶正後卻是對其不聞不問，前世何瑾甚少見這妹妹，卻也听聞過一些風言碎語，知她過得清苦常受人羞辱，卻也無能為，如今何瑾想幫襯她一把，卻屢屢遭拒。
「小姐，四小姐又將送去的東西盡數退回了。」璇魚無奈搖首，她按何瑾所說將送給何曉蓉的東西一式兩份，照樣給四小姐送去一份，但四小姐卻是不領情。
「哎，」何瑾微微作嘆，她放下手中瓷杯，瞧著杯中茶湯湉湉，她心中恍然一動，「將外祖給我的新茶給四小姐送去，就說瑾之請妹妹鑒別鑒別。」
何婷喜茶，何瑾有所耳聞，那便投其所好，像是何婷知其心誠也便不會再拒絕了。
璇魚有些猶豫，楚國公送與小姐的茶可都是上品，有些更是皇上賞賜的，將這一片抵一金的上品白白贈給那不通人情的四小姐，璇魚不免替何瑾不值。但轉念一想，璇魚知小姐自有思慮便收斂心神應下了。
璇魚這頭剛退下，送許媽媽的竹汀就回了，她小臉上汗水涔涔，還未來得及擦拭就趕去了何瑾屋中。
竹汀得何瑾默允，湊到其耳畔，何瑾只聞她輕聲道︰「小姐，公子回府了。」
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