說罷，老刀渾身骨節格格作響，原本就虎背熊腰的他更似是長出許多，平伸兩只蒲扇大手，獰笑著向三人走近。
三對二，人數上的優勢完全被忽略，花左兩人早已嚇尿了褲子，平時的狠勁痞氣色膽全飛到了九霄雲外，抱在一起篩糠般地抖。平奎成也是汗如雨下，急忙道︰
「且听我說，是花府的陳三姐叫我們來的
「停！」那人一聲令下，老刀的手指戛然而止，離平奎成的脖子已不足三寸。老刀乖乖地收手，站過一邊。
嚇死爺了！
平奎成艱難地咽了一口唾沫。
那人站起身，緩緩走到亮處，他看不出年紀，面目身材也很普通，只有一雙眼楮炯炯有神，仿佛能看進人的心里去。
「花府陳三姐？有何憑證？」
平奎成從懷中掏出一支手指粗細的小竹管來，忐忑地遞了過去。
那人卻不接，旁邊的老刀上前取過那支一頭空心的竹管，上下檢查了一下，朝那人點點頭。
那人示意老刀將竹管放在桌上，自己不知從何處變戲法般拿出一堆古怪物什，當所有人不存在般，開始操作。
太奇怪了！平奎成和花左二人屏息靜氣，目不轉楮地看著︰
只見那人將一片白白的薄膜小心翼翼地圈成卷兒，套入竹管中，再將一些灰色粉末和著茶水攪拌成漿汁倒入，輕輕搖動，再倒，再搖……直至滿溢。然後那人將竹管如茶杯般立著放在桌上，自己卻倒了杯茶，不緊不慢地喝了起來。
老刀一直打量著三人，如同打量著三爿上好的鮮肉。
時間實在是太難熬了，平奎成的老毛病又犯了，頭開始隱隱作痛起來。
終于，那人檢查了一下竹管，貌似很滿意，再用一把小刀一點點將竹管剖開。他的動作輕柔而細致，仿佛面對著的不是一支竹管，而是自己的情人。
當竹片被剝離後，留在桌上的，是一個黑灰色的小圓柱，之前注入的漿汁，已結為凝凍。他再將原先的外膜慢慢除去，把小圓柱橫置在一張白紙上，輕輕滾動，最後，將紙拿在光下細看。
原來如此！平奎成心中震驚︰他們傳遞消息，用的是內刻之法！
從陳三姐手中接過竹管後，他也曾研究過一回，但竹管只一端有底，里面卻是空的，並未塞有紙條之類；竹管內孔甚細，手指又無法插入一探究竟。當時天已漸亮，心煩意亂之下不再多想，便順手揣入懷中。現在看來，是那陳三姐不知以何種手法，在竹管內壁刻下反寫的暗語，同伴將不知何物的粉末作成凝脂，粘附其間，以現凸字，再在白紙上壓印出來。
「不錯，確是陳三姐派來的人，你是朋友那人放下紙，再次起身，向三人微笑。
花左兩人大悲大喜之外兀自腳軟，一時站不起身；平奎成一邊恨鐵不成鋼，一邊習慣性地點頭哈腰，突然，他腦海中閃過一個可怕念頭——
他們的消息傳遞之法極是隱秘，卻當著我們三人的面如此施為，並非是真心將我們當作朋友，只怕是事成之後，便要結果了我們罷！
想到此處，頓時冷汗涔涔而下。
那人卻似不在意，笑道︰
「如此說來，此番卻要和‘折山水’的朋友攜手做事了，我乃‘四海’的雲歌城南提刀（天啟黑－幫切口，意為雲歌城的頭目）巽九朝，人稱南市虎的便是
「南市瘋虎巽九朝？！」左可財口快，話剛出，便被花貴喜一把捂住嘴。
老刀眼中閃過異光，平奎成恨得跌腳︰
該死該死，可知這巽九朝心黑手狠，稱霸南市，尤忌別人當他的面說「瘋」這個字，莫非你活膩了不成？！
平奎成大悔︰這麼想起把這個玩藝帶過來添亂的？現在只得硬著頭皮補救，先上去狠狠給了左可財兩記大耳光，再向巽九朝拼命賠罪︰
「巽悍家，這個狗殺才不懂事，求您大人有大量，恕罪恕罪……」心中原本渺茫的生還希望頓時又少了幾分。
平奎成低著頭，等著對方的雷霆千鈞，結果卻听巽九朝朗笑一聲︰
「呵呵，無妨無妨，大家都是朋友。今晚要做的事我已明白，那人的相貌我也已了然在胸。不過時間不多，需得依陳三姐的吩咐早作布置，還請平總管先為我講講具體方位如何？」
「是是平奎成一邊擦汗，一邊從懷中又取出一物。
那是花府的建造草圖。
……
待平奎成等三人離去後，老刀憋不住恨聲問道︰
「悍家！那條狗子膽敢當面輕慢于你，便是羞辱我‘四海’！莫如我綴上去把他給——」
巽九朝沉吟著，坐在桌前，手舉一幅畫細細端詳，自「潛龍」來人那一天起，老刀便見巽九朝每日都要對著畫看上好幾遍。
畫里是什麼？
老刀不敢問，更不敢看。巽九朝不喜歡過于好奇的人。那樣的人，早已不在這個世上。
「老刀，大局為重。事成之後，別忘了把那狗子的舌頭捎給我便是巽九朝卷起畫軸，慢慢收入懷中，面上一直掛著的笑容早已消失，眼中閃動著森森寒意，那是比平奎成更為陰冷壓抑的瘋狂。
「今晚要去城東汲水（天啟黑－幫切口，意為綁票），這是乾老的交代，必須辦好。差不多已到退市時分了，你去檔上，把兄弟們帶進來罷
「是
「刀子都磨亮些，今晚，事辦得順當則罷，不然，倒要看看雲歌城會流多少血？呵呵，哈哈！」
……
同一時刻，花府內院。
「竹兒，竹兒！」花憶蝶在內院中四下喊著。
作了一天的名偵探，花憶蝶身心疲憊不堪，只想找個人快點為她打水洗澡，好上床睡覺。結果蘭兒不見了，竹兒也不在。
真是，難道她倆也手拉手合伙逃亡了不成？
習慣了一直有人照料的生活，突然身邊沒了使喚的丫鬟，心中竟有些茫然。
自己打水？冷水從井中汲取，熱水卻在哪里？
沖個冷水澡？現在這副小身板，想想傷不起。這個時代這個季節，來一場重感冒的話，弄不好是要掛的。花憶蝶還沒有自信到身為女主就可以諸神庇佑聖光護體的地步。
好困，花憶蝶強打精神，邊打呵欠邊去母親的房中。
也是空的。
時候已不早，梅兒已隨洗掃僕婦們回外院了，自將竹兒撥給女兒後，花夫人身邊還有兩三名丫鬟，一名彤霞，前日剛剛請假，說是回家省親。
另一人，則已在外院的柴房里，完成了自己的贖罪……
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