因為已經年二十八，今天學校開始停課。玉蘭中學門衛看了一下秦然，覺得像本校學生，就懈怠沒有管他，任他騎車進入校門。
和許多縣城一樣，玉蘭中學是初、高中一體，但高中整個縣就僅其一家。與縣城學生向往考去市里重點中學一樣，鄉鎮下面學生向往的則是能進入縣里唯一的高中讀書。畢竟讀了高中才能考大學，這時考上大學還是一件非常榮耀的事情，不然他們就得外出去讀中專或者技校。
大力發展職業教育其實是非常有用的一件事情，但此時在中國無論是高層還是社會上普通的家長，都沒有預見到「重文憑輕技能」的潛在壞處。分數錄取上，中考分流了一次，高考再次分流，幾乎都是被淘汰的人去讀了職業教育，而獲勝的人才則繼續向大學進軍。大學準備擴招，優秀的人都擠到大學讀本科去了，反倒是職業教育這一塊優秀血液匱乏。大專和本科，在秦然看來，兩者應該是並立的角色，前者重實踐，後者偏理論，沒有高下之分。但在中國，由于就業去向不同，大專比本科就是要低上一頭，催生出「專升本」的熱潮。許多大專院校熱衷「升本」後，經過十年實踐又要從「降本回專」，此舉說明整個社會還是有較強的自我調整能力。
秦然有先見之明，但不代表他有足夠能力改變這一切，畢竟他只是中國億萬人之中普通的一員。折騰過後，總要有活生生的教訓呈現在眼前，才能警醒他人。秦然明白自己能力，有些事並不是他想做便能夠實現，如果不是上天給了他第二次機會，其也只是一個很普通的少年。就算他上一時空曾憑能力考入了TOP2的天京大學，但就算沒有那次獻血意外，秦然順利踏入職場，他的成就估計也是領著一份還可以的薪水，折騰幾年後便開始結婚生子，成為中國茫茫多普通工薪族中的一員。
「吃著地溝油，卻⺪著中南－海的心。」
他鎖了單車，走在校道上用後世流傳甚廣的話自嘲了一句。不過他也很快釋然，這句話其實是「天下興亡匹夫有責」的民間通俗解讀版本。
和江州一中優美的校園比起來，玉蘭中學顯得狹小破舊，就連看上去最新的教學樓在江州一中校園里也只能排在最後。不過這些，並不妨礙秦然近距離欣賞這個家鄉的中學，雖然他曾在這里名義上「就讀」了三年，但對現在的秦然來說這里一切都是陌生的環境。
和吵鬧的江州一中比起來，玉蘭中學就如同一名養在鄉間的小家碧玉，文雅安靜又不失樸素。這樣的氣質其實和整個玉蘭縣城很襯，秦然走在校園內，內心居然感覺到一種無法言語的平靜。也許在這一時刻，他可以忘記自己的身份，遠離所有塵世的煩擾，獨身一人享受難得的自我時光。
看了眼黑板公告欄，玉蘭中學下午時就已停課放假，方便寒假補習的學生回家，畢竟家住鄉鎮的學生們歸家路程要更遠一些。旁邊張貼著玉蘭中學期末考試的成績排行榜，每個年級都有，秦然找到了高中部分，發現以標準總分750分計算，玉蘭中學排名前列的學生要比江州一中要低上100分左右。
這100分，就是普通縣級高中和名校江州一中之間的差距。如果放到高考之中，100分足以是天與地的距離。但這就是現實，原本處于同等起跑線的同齡人會在那時人生第一次拉開差距。
通過在作業本上的記錄，秦然得知以前的「自己」就讀的是初三5班，趁教學樓沒鎖門，他邁開腳步向教室走去。玉蘭中學的教學樓有6層，剛好每層一個年級，從低往高排，秦然來到三樓找到了初三5班的位置。教學樓里零星還會踫見幾個本校的學生，看他們還拿著書本，秦然知道其很可能是學校中最特別那群人，無時無刻都在看書，但成績卻一直上不去。
很不幸，初三5班教室大門緊鎖，秦然只得從窗戶往里面瞄了幾眼。看著里面破舊的課桌，秦然不知道到底哪一張是以前的自己曾坐過，又或者是自己矯情了來尋找並不屬于自己的記憶。
離開教學樓，來到⺪場，那里有學生在熱火朝天踢球。剛過去的98年世界杯，憑借大眾媒體和電視的普及，中國真正刮起了足球風暴，許多人不論男女老少都卷入了這場風暴之中，成為一名「球迷」。秦然就是這樣的「球迷」，他不是某支球隊的擁躉，只是湊熱鬧地跟著看比賽，知道最熱門的球星，了解足球的規則，能和鐵桿球迷聊天，但並不太在意比賽結果。真正來講，他就是一個偽球迷。本屆世界杯和他所知道的一樣，法國隊最終以東道主身份奪冠，巴西大熱落敗。
坐在⺪場旁，秦然饒有興趣地看學生們笨拙地踢球，兩塊磚頭組成一個球門，學生們在⺪場一角圈了場地來來回回踢得不亦樂乎。
「喂，秦然？」
一聲嬌喊把秦然拉回現實，他轉頭一看發現是個臉上長著小雀斑的女生。
「果然是你，怎麼——不認識我了？」
來人正是去年秦然在市場踫見的前同學王穎。
「王穎，怎麼會不認識呢！」
秦然淡淡一笑後回答。
「算你有良心！想不到快一年沒見，你倒是越長越帥了。是不是回校尋找以前的時光，要不要我約何璐璐出來聚一下，給你們創造創造機會。」
王穎和人自來熟，估計和以前的「秦然」關系不錯，否則不會如此大方拿秦然開涮。
「算了吧，當初年少糊涂，你不提我都快忘了這茬。拜托你不要把我們兩個人扯在一起，我大男生沒所謂，對女孩子家名聲影響不好。」
連忙作揖求對方打住，秦然可不想真和何璐璐有什麼牽扯。
「你看，臉紅了吧！我悄悄告訴你，不久前何璐璐曾向我打听過你的消息，不過我不知道你情況，所以沒說啥。璐璐在市重點高中成績不錯，排名一直在前20，到時上重點大學不成問題。」
看到王穎身穿玉蘭中學的校服，秦然知道其正在這里就讀。他真的不想再繼續這個話題，免得眼前這個熱心的紅娘幫忙亂牽線。
「拜托，你覺得我配得上人家嗎？」
秦然有些急了，隨口便這樣一說。
「嗯，想想也是！你和她確實條件差挺多，人家成績優秀長得又漂亮，你嘛……嘿嘿，我就不說了，當初你讓我遞情書時我就曾勸過你放棄。」
沒想到自己亂講，這個王穎還當真分析了一番，看來原本的「秦然」混得的確不怎麼樣。
「好了，我記得上次見面還欠你一頓。正好今天有機會，請你到校門口任吃，怎麼樣？」
一提到吃，估計很少女生會拒絕，秦然想要趕緊從原來的話題抽身出來。
「行！正好我想吃門口的麻辣燙，你請啊，別抵賴。」
學校門口都會有許多小吃攤位，畢竟學生們可是消費主力人群。
王穎應該是麻辣燙常客，她和老板打招呼後，熟悉拿了碟子開始挑選食材。
秦然對吃無所謂，但為了應酬，他也簡單選了幾樣，然後交給老板下鍋滾燙，熟了後自然會端到自己的小桌子前。
「你現在過得怎麼樣？」
終于把兩大碟食材遞給了老板，王穎來到小桌子坐下。
「還行，馬馬虎虎，半工半讀。」
秦然說的是實話，他現在確實邊讀書邊工作。
王穎也知道秦然家里的變故，以為他去江州是不想在玉蘭這個傷心地，所以也沒有詳細詢問下去。
頭一次看到這般嬌小的女生居然有如此大胃口，王穎消滅了一盤又一盤盛上來的麻辣燙，秦然覺得要好心提醒一下對方。
「你待會不用吃晚飯了嗎？哦，我不是那個意思，你看錢我都帶夠，不是小氣嫌你吃得多。我怕你待會回家吃不下晚飯。」
這時，秦然有些懷念在江州那一位女生了，和她在一起時，秦然不用這般過多解釋。
「這就是我晚飯啊，回家我不吃了。」
嘴巴不停，把一串滾燙的牛雜蘸了醬吃下去，王穎用手對吐著舌頭的小嘴巴扇了扇風後回答。
對秦然來說，麻辣燙只是零食小吃當不了正餐，但明顯女生的代表王穎可不是這樣想。
這時，有一對母女挽著手從路邊經過，秦然咋一看，真是怕什麼來什麼！這對母女赫然是皮膚白淨的何璐璐與其母親，秦然第一反應是趕緊低頭，然後偷瞄了一眼王穎，發現她正吃得入神沒有看見。
心里一寬，秦然打算裝什麼都沒看到不要多事。
「王穎！」
你沒看到別人，但別人可看見了你們。
隨著一聲喊叫，秦然眉頭不由緊皺，因為看到何璐璐甩開母親向自己兩人小桌子走來。
「璐璐！」
一看到來人，王穎興奮地站起來打招呼道。
見此情景，秦然只好硬著頭皮也站起來擠出笑容迎接。
目睹秦然也在此，何璐璐感覺眼前一亮，像是見到尋找許久的東西。
「等等我，我去和我媽說下讓她先走，待會我再過來聊。」
看著何璐璐歡快地跑開，王穎偷偷對秦然道。
「你看，說曹⺪曹⺪到吧。」
「等會別亂說話啊！」
趁機會，秦然感覺警告旁邊這個一貫口無遮攔的女生。
就這樣，故人重逢，秦然有些尷尬地坐在兩個女生旁邊。
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