「大學之道，在明，在親民，在止于至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末……」私塾教室中不斷傳來孩子們朗朗的書聲，繞梁不絕……
這是一座標準的北方小院，內院中有兩棵高大的紅棗樹，棗樹下有一方石桌，一壺米酒、幾碟小菜擺放在桌上，三位教書先生模樣的男子圍攏在一起正邊品某人一篇新作邊飲酒，孩子們的讀書聲听得竊竊私語三個人都不時連連點頭。
「還是明德兄雅致，關起門來不問窗外事，一門心思教書育人，實在是功德無量。」一位男子豎起耳朵听了一會後，笑看對坐在中間的楊明德道。
「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，一本大學足以包容天下，可惜如今西學當道，這治國和平天下的古訓，竟然全都沒用了……」楊明德還未及答話，另一位兩鬢斑白的老先生便嘆了口氣道。
「龐兄，你我只是一介布衣，小小教書先生，教書育人乃是我等本分，又何在意那些閑事呢？再說，這天下之事，又豈是我等所能管起的？」楊明德微微一笑道。
「這話是不錯，可吾等教書育人是為了什麼？還不是為了育人成才，出仕為國嗎？」兩鬢斑白的龐兄似乎有些脾性，激動道︰「可你們看看如今這個天下，都亂成了什麼樣子，听說南方一些商賈之徒竟然都要競選什麼國會議員，真是有辱斯文！有辱斯文啊！這當今皇上，也不知是怎麼了，竟然將祖宗之法、聖人之道一股腦的棄諸腦後，這賤商之民，古往今來、歷朝歷代，如何能登廟堂之所？」
「這話我不能認同！」第一位說話的男子端起酒杯抿了一口︰「當今皇上雖然丟棄祖宗成法，崇尚西學，但這些年來一不鬧民，二不增稅，反而開疆拓土、安定鄉里還清剿了匪亂，百姓安居樂業，生活較以前，不知好了多少！現在又修了鐵路，還建了那麼多工廠，招收那些窮人入廠，保證他們一日三餐，難道不是大功德？聖人所向往之大道也大詆如此！各位憑心而論，古往今來，又有哪一個君主如此關心過我等普通百姓？我看這祖宗之法未嘗不能變，古雲︰上胡不法先王之法？時相異也！」
「不錯，建工廠修鐵路是好事，但賀賢弟你難道沒發現嗎？那些泥腿子搖身一變成了那個什麼工人後，一個個張揚無比，難道將來治國就靠這些大字也不識的人嗎？」龐兄怒道，似乎非常看不慣剛剛冒起來的新工人階層，自知辯不過那姓賀的，只得另換一個話題。
「呵呵，靠他們治國那可不行，不過嘛，大字不識龐兄卻謬言了。」賀姓男子笑道︰「你可知道，凡是官辦或是皇家工廠招募的工匠都是十六至三十五歲之間的青壯，而且他們想進廠前，都還需要進行三個月那種培訓課業，在此期間他們除了學習手藝外，還必須得上一種叫文化課的課業班，凡是三月後不合格的都不能招錄。」
「文化課？」楊明德頭一次听說這個新詞，也不禁起了好奇，問道︰「那個文化課是教人識字的？」
賀姓男子點點頭︰「楊兄猜得不錯，那種文化課恰好愚弟去見識過一次，簡單，明了也不深奧，字腔正圓從勾畫開始，再到辨字說詞，倒真是一樣不落。」
「听他們說，三個月里都必須學會兩千個字，最後經過考核，若是答卷時錯了超過三成，便只能繼續回去在讀，不然進不了廠。」賀姓男子自己說，可臉上也有些感慨，繼續道︰「我雖未親身讀過，但正巧隔壁有幾戶人家的小子想進廠，都在里面，每日都在背字習詞，不過前幾日考核，有兩個小子沒過，結果天天來纏著我，讓我無論如何教教他們盡快識字的辦法，我還沒答應，便給我送來了幾只雞。」賀姓男子笑道︰「你們瞧瞧，昔日見著我就繞道，一見書便頭疼的山野小子，如今倒是反來求我要讀書了，這世道真的變了，呵呵。」
「賢弟，你不是舀我們消遣吧，天下竟還有這種事情？」龐兄滿臉不信，端起小酒盅抿了一小口同時搖搖頭。
賀姓男子哈哈一笑︰「龐兄不信也是正常，我本也不信，後來才知道緣由。」
「哦，是何緣由？快說。」龐兄也不禁被吸引了，湊近了少許。
「無他，利耳！」賀姓男子捻須作老夫子狀道。
「利？」楊明德和龐兄對視一眼，均不明白。
兩人不明就里的模樣，引來了賀姓男子一陣大笑，慢吞吞的喝了口酒回味了片刻才說道︰「兩位兄長雖說清閑，可也太不知道行情了，你們可知道那些工廠招人，一個月給多少工錢？」
「能有多少，一元新幣頂了天了。」那被稱為龐兄的人道。
賀姓男子搖了搖頭，大笑道︰「龐兄猜錯了，我告訴你們，私人的工廠我們不說，但只要是官辦或是皇家的，最差每月也給三元，據說最好的一月得有七元！高級技工，那就更不得了……」
「七元？」別說龐兄了，就連楊明德多驚掉了下巴，一月就給七元，相當于過去十兩銀子，老天爺，那比過去縣太爺還多！即便是三元，按過去的行情這一年下來都夠買個丫鬟了！楊明德吸了口氣，他總算是明白了那個利字是何意思了，就算是能進最低三兩銀子的廠，以五口之家算，只要一人能進，那麼就夠全家好好嚼谷，若是進了兩人，那就能過得很好了。
難怪那些野小子會改了習性纏著要學認字！
「以利誘人讀書識字！」楊明德苦笑一聲，緩緩坐下，長嘆一聲︰「可笑我楊明德自以為還算見多識廣，卻從未見過這種以利誘人讀書識字之法，這皇上讓人看不透，看不透啊！」
「還不止這些呢，據說進了廠工人，都按照洋人歷法每天做五個時辰，六天休息一天，這六天里面竟有一天是專門學認字，最嚴格的是那些參了軍的兵士，每兩天就有一次文化課和政治課，听說那些教材都是皇上親手編撰的，而且兵士以後若是想當軍官，都必須文化課過關，若是不然此生都別想再進一步。」
「竟有這事？」龐兄也是皺著眉頭，但思考片刻後卻又搖了搖頭︰「就算他能教會那些泥腿子和兵丁認識幾個字，但那終究是小道，吾等苦讀多年，依然不得其境，靠著幾個月粗學又能習的多少？」
楊明德也是點了點頭︰「龐兄說的也有道理，這終究是小道，若想啟民智，必須從女圭女圭抓起，這才是大道正途。」
「正途也有啊。」賀姓男子酒酣微醉，拍著大腿立刻說道︰「我說兩位兄長，你們真該出去走走了，如今朝廷已經正式開始推行一種叫義務教育法，把讀書分為三等，就像我等所指的蒙學，中學和大學類似，听說此刻正在各地修建或者購買校舍，正準備過完年後就鋪開呢，而且我還听說，朝廷還準備啟用獎懲制度，但凡是各家各戶有七到十歲的適齡孩子，最少得送入新學讀書三年，叫什麼義務教育，若是不送入新學，父母就要科以親身勞役！」
「親身勞役？」兩人奇道。
「是的，不管你是什麼身份，一天不送孩子去，那就對父母罰一天勞役，依此類推，別的勞役有錢人可以錢頂，這種親身勞役不準用錢頂、不準他人代，必須父母親身去服役，若是你一年不送去，那麼便取消父母大明戶籍，這天下你將永無立足之地！」
「胡鬧，真是胡鬧」龐兄听到這里，頓時大為氣憤，怒斥道︰「我等都是讀書之人，求學之道貴在自願，若是強迫本就不可，而且不學還要處勞役，還親身，這實在是太霸道了，那些苦人家的孩子，又哪里付得起學費，難道要人家賣兒賣女，或者遠離家鄉嗎？？」
「龐兄，龐兄，稍安躁，且听我說完嘛。」見到龐兄如此激動，話語急促得讓人插不上嘴，賀姓男子苦笑一聲，等他說完才繼續道︰「人家的義務教育的蒙學都是免費的，學生只要自帶一頓午餐，早去晚回，就近入學便可，只有中學和大學是需要出錢，不過中學也是減半收取，若是窮苦人家能過了蒙學和中學兩關，上了大學，還可以將中學的學費全部退還！另外，對于窮家子弟，如果是上了大學，別說學費，連生活費都可向銀行申請貸款，等以後畢了業入了工再以工錢償還！」
「什麼？竟有這等事？」這下別說脾性大的龐兄了，就連楊明德也不禁瞪大了眼楮，全免學費？這需要多少錢啊？
全國三億多近四億人口，七到十歲適齡讀書的孩童怕也有大幾千萬了，如此龐大基數，即便只是蒙學，即便那些教書先生不收錢，加起來每年也只怕要幾千萬新幣才夠往里面填！朝廷是錢多的扎手嗎？
再說了，從蒙學到中學，起碼要七八年時間，這麼多學生，朝廷從那里招那麼多教書先生呢？
賀姓男子似乎語不驚人死不休，端起酒杯又說道︰「你們還別不信，我的一位本家兄弟，本在衙門里做文書筆案，如今在奉天的新政務署當差，他可是已經親眼看到了那份公函，而且據他說，如今很多地方的校舍都已經修建的差不多了，路遠的學生還可以住校，而且人家朝廷還特意從南方請來了幾千號教書先生，據說很多都是喝過洋墨水的，都要安排到各不同的學校去；還有啊，听我那位兄弟說，當今皇上自個掏內帑錢，還要在北京和天津，建四座由洋人任教書先生的那種皇家綜合大學，目前校舍都已經動工了！」
每年補貼幾千萬甚至億的錢強行令適齡學子上蒙學、讀中學，皇上還自己出錢建西洋大學，請洋人教書，今上的手筆，實在是不簡單啊！按古時論，那這幾千萬的孩子，不都成了真正的天子門生？
正當三人被這一連串的消息震得唏噓沉默間，院外忽然響起一陣清脆的敲門聲，不等三人起身，老家人早已急匆匆跑到楊明德面前，面色緊張急急忙忙︰「先生，外……，外面有軍爺找。」
軍爺？
楊明德的臉色陡然一變，自從他無意仕途後，便一直在家教書育人，根本沒過問外面的事，怎麼會招來軍爺呢？
就連有些酣醉的賀姓男子也被嚇得醒了酒，不知到底出了什麼事，幸好楊明德也是海內有名的教書先生，心思沉穩，連忙安慰了一下老家人就親自去迎接，兩位好友生怕他出事，也急急忙忙跟了上去。
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