大廳內，狄奧多坐在椅子上，不停地敲著桌子，長桌的兩側，坐著以麥希穆斯為首的主要將領們，還有元老院的希羅多德，外交大臣維吉爾等人。
杰納斯站在長桌的盡頭，狄奧多視線的終端。渾身污黑的背著手站在那里，神色緊張，綁著繃帶的肩膀讓他時不時的抽搐一下。
「所以我們的這位客人，叫做布倫努斯是嗎？」狄奧多敲著桌子，自問自答著︰「而且還帶來了一支一千人的軍隊，五十名騎士。」
「來者不善。」貝利撒留沒好氣的說道。
「但我們仍應盡地主之誼。」狄奧多回道，看向杰納斯︰「那兩個人還說了些什麼？不管什麼都說說看。」
「沒有了，其實大部分都是那個叫博德的家伙說的。」杰納斯有些郁悶，但還是照實回答了︰「至于那個叫鮑里斯的，直到剛才還在一直不停地尋死，只好把他打暈了。」
「也就是說我們知道的，都是他們可以告訴我們的。」狄奧多略微做了下總結︰「還能想辦法弄到些嗎？」
「恐怕不能，那兩個人一個只是個小軍官，另一個……」杰納斯搖了搖頭，有點難以啟齒，他從來沒見過這種不要命的，巴不得敵人趕緊宰了自己。
那根本就是瘋了。
「麥希穆斯。」狄奧多說道︰「說說你的看法。」
「是的，凱撒。」麥希穆斯抬起頭來︰「這就要看對方的目的是什麼了。」
「說的詳細些。」
「如果僅僅是為了獲取利益而來，那麼我們就還有商討的余地，想辦法逼他們談判，讓他們明白想要得到這里是不可能的。」麥希穆斯一邊說，一邊比劃著︰「如果對方是像那人說的，為了維護他的尊嚴，那就只能與其一戰。」
「但是，無論是戰，還是和。」頓了頓語氣，他緊接著說道︰「我們都必須站在正義的立場上，只有那樣才能在之後與其或是別的原住民建立友誼。」
「因為對他們來說，我們是陌生的！而未知總是會引起別人的敵意。」
「我不這麼看！」貝利撒留打斷了他︰「只要我們拿出足夠的實力，就不用擔心其所謂的敵視，只要夠強硬就行，對于這種勢利眼的家伙，沒有比這更好用的法子了！」
「如果沒有所謂的獸人，我們的確可以這樣。」麥希穆斯沉聲說道︰「但現在的情況是，我們也同樣需要幫助，而將來的羅馬想要強大，就必須得到這些原住民的認可。」
「至少，能讓他們接納我們，而不是將我們視作敵人。」
「將敵人化作朋友，拉攏所有可以拉攏的力量，讓邪惡勢單力孤。羅馬曾因此而強大。」狄奧多站起來，看了在座的人們︰「而我們也將如此。」
「集結軍隊，麥希穆斯，三個步兵聯隊和一個騎兵聯隊。」狄奧多開始分配任務︰「昆圖斯，新組建的步兵聯隊是否可以投入戰斗？」
「隨時可以，凱撒。」昆圖斯低下頭︰「他們隨時可以為您而戰。」
「這次是為羅馬而戰。」狄奧多重復了一遍︰「為了羅馬。」
「把那兩個人放回去吧。」狄奧多擺了擺手，眼神很隨和︰「反正對方估計也已經知道了，勇敢作戰的騎士，多少還是要受到一些禮待的。」
「軍隊盡快集結，但是盡量不要影響到民眾，麥希穆斯。」他轉過身，希羅多德微微鞠躬︰「您是凱撒，而這是戰爭，元老院不會過問，就像過去那樣。」
「當然，我和維吉爾會與您同行。」希羅多德微笑道︰「這是作為臣子的義務。」
狄奧多點了點頭，走到杰納斯的身邊，用力拍了一下杰納斯的肩膀︰「還能戰斗嗎？」
「隨時听候您的命令！」杰納斯嘴角咧開，緊緊地鎖住牙關，瞪大了眼楮，做了一個標準的軍禮。
「那就出發！」說完，狄奧多頭也不回的走出了大廳，紫色的披風在風中獵獵作響，劃過所有人的視線。
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「所以，你們遇到了一群實力強悍的騎兵，在人數基本相等的情況下，僅僅是一個回合就被對方全滅？」
略顯老態的布倫努斯大公有著一頭橘黃色的頭發，身材魁梧。穿著一件繪著黑色獵鷹的紋章紋章罩袍，手里握著一柄瓖了寶石的銀色大劍，帶著有意無意的笑容看著正跪在自己面前的兩個騎士。
「是的，我的大人。」雖然很不想承認，但在自己的主人面前，鮑里斯紅著臉低下了頭。
「然後對方還很大方的將你們放了回來？」布倫努斯臉上的笑意更明顯了。
「是的，我的大人。」鮑里斯羞愧的恨不得鑽進地縫里去，頭低得更深了。
反倒是一旁的博德倒是打從一開始就閉嘴，一句話也不說，彎著腰，頭低的像是要掉下去。
「大人！」站在公爵身後的一位中年騎士看不下去了，從腰間拔出長劍，大步走到兩個人面前，卻被身後的公爵攔了下來。
「稍安勿躁，我的兄弟。」公爵把他拉了回來，低下頭看著鮑里斯︰「你還有什麼想說的嗎？或者是求情？」
「沒有。」鮑里斯帶著絕望的神色仰視著布倫努斯︰「請您……作出裁決！」
「你呢？」
「任憑大人吩咐。」博德乖得像只小狗，但與其力總是透著一股很隨意的感覺。
「很好，既然這樣我想你們也一定能接受我接下來的任務。」布倫努斯托著下巴，就像是在準備創作一個新作品的畫家︰「我要你們擔任領地北方哨所的監守長官，提防北方高地人的一舉一動。」
「遵從您的命令。」小小松了一口氣的博德趕緊應了下來，不管怎麼樣小命總算是保住了。
「很好！那就下去吧，在我允許你們回來之前。」
「大人！布倫努斯大人！」鮑里斯突然站起來，趁著公爵還沒有離開趕緊又跪倒了在他面前，緊緊地抓著他的衣擺。
「我知道自己罪無可赦作為一名騎士，戰敗就是最大的恥辱。」鮑里斯神色緊張的仰望著公爵︰「但還希望您听我說完，那些人根本就不是什麼強盜，土匪！而且他們至少有三萬人！軍隊，領民，甚至還有騎士！」
「那是一個貨真價實的領主啊！」
「我知道了，鮑里斯，你果然是我最忠心的臣子。」布倫努斯拍了拍他的頭︰「你永遠是那麼誠實可靠，雖然能力欠佳。」
「但是你說錯了一件事，對于一名騎士來說，戰敗並不可恥，也談不上罪無可赦。真正罪無可赦的，是無法明白自己為何而揮劍的騎士。」
「感謝您的教誨。」鮑里斯低著頭，倒著步子離開了。
…………
「布倫努斯大人。」中年騎士有些難以理解的看著面前的這位老人︰「您真的相信他們的這番鬼話？」
「我親愛的兄弟，你要學會相信別人。」布倫努斯站在那里，身旁的僕人正在幫他穿上鎧甲，系上佩劍。
「博德也許會為了佔點小便宜騙我，但是鮑里斯不會，我是看著他長大的，這個孩子有些膽小卻很傲氣，對于騎士精神的信奉甚至要超出了很多很出色的騎士，而且對我忠心耿耿，我相信這一點。」
「那麼，我們就要和一個有三萬領民的領主作戰？」騎士疑惑的問道。
「不不不，為什麼一定要發動戰爭呢？和平的解決其實更符合我的心意。」布倫努斯笑的很狡猾︰「我想這位羅馬人的領主，一定不會拒絕一位老人的提議，嗯，和平的提議。」
「您真是智慧無比，我的大人。」騎士也笑了。
「世事維艱吶！」布倫努斯苦笑了一聲，他也希望能給這個膽敢侵佔他領土的家伙一點顏色看看，至不濟，也要是讓對方低頭，稱臣納貢。
但現在的情況是，南方的獸人們隨時都很有可能北上，尤其是這樣剛剛收獲的季節，北方迷霧山的部落們越來越活躍，听說已經有一個高地人的城堡被攻佔了，雖然只是一個很貧瘠的小城堡，但這也表示這些高地人已經沒有過去那麼團結了，否則那些迷霧山的強盜部落早就被圍剿了。
南方把守分界山賽文克羅城堡的老貝斯特，一直是布倫努斯最不願見到的一個人，仗著地處南北交接，長年累月的從兩邊的商隊抽取大筆的稅金，一袋從賽茲運來的香料，居然能賣出三個小弗洛林（金幣）的天價！
一直巴不得他死，現在卻希望這家伙能活得久一些——最起碼他還是懂軍事的，但他的兒子卻是個無可救藥的蠢貨，賽文克羅一旦有失，幾乎無險可守的北方就會變成獸人的狩獵場！
「讓軍隊出發！」公爵沉悶的聲音好似冬天的雷霆︰「無論如何，我們都要做出一副姿態來，讓那家伙明白！」
「遵從您的意志！」騎士猛地一捶胸。轉身朝外面的軍營走去。
黑色的獵鷹旗在風中高高的搖擺，慘白的底色映在太陽光下，整個軍陣化作一片黑雲，在大地上緩緩的移動著，不時還能听見淒涼的號角聲。
布倫努斯和騎士們就在陣列的最前面，表情嚴肅，卻又顯露出萬分的威嚴，高高的挺直了腰背，飽經風霜的面容時不時會掠過士兵們的眼中，讓有些松懈的他們登時精神一振，趕緊跟上隊列。
「要這樣一直到阿多芬爾城堡去嗎？」一個年輕的騎士騎著馬興沖沖的跑到布倫努斯的面前，雙腿踩在馬鐙上，手里緊緊地攥著馬韁︰「父親！」
「你應該叫我公爵大人！」布倫努斯猛地瞪了他一眼，看到青年騎士一縮脖子，臉上露出畏懼的神色，又大聲的笑了出來。
「到阿多芬爾？不不不，我的兒子，我們並不是來奪取城堡的。」公爵驕傲的看著自己的兒子，這個只有十六歲就已經超越了諸多成年騎士的兒子，不論勇武還是他的求學好問，都讓公爵自豪萬分。
看看，這就是我們布倫努斯家族的種！完美！
尤其是在遇見老貝斯特的時候，總是有一種遇見窮親戚時候的快感！
「這世界上並不是只有戰爭才能解決矛盾，有時候和平的談判也可以。」公爵耐心的為身邊的少年騎士講解著︰「但是和平談判的前提，是有足以應對戰爭的力量。」
「為了避免戰爭，又時刻準備戰爭？」少年疑惑的看著父親︰「這似乎自相矛盾？」
「不，那是因為這世界上總是會有語言說不通的敵人。」公爵解釋道︰「比如迷霧山的強盜，比如獸人！」
「嗯，我明白了！」少年略有所思的點了點頭。
「這就對了。」老公爵拍了拍他的肩膀︰「去找你的士兵們吧，記住你現在是一個軍人！」
「少爺將來會是一個優秀的騎士，也會是一個好領主。」望著少年離去的背影，中年騎士感嘆道。
「也許吧。」老公爵搖了搖頭︰「但他現在還需要學習。」
「呵呵。」騎士不可置否的笑了笑。
…………
蒼涼的號角聲回響在大地上，前行的大軍逐漸停下了自己的腳步，在騎士們的呼喊聲中慢慢重組隊形。
「他們會來嗎？」騎士依然很好奇，帶著疑問看向老公爵︰「您就如此有把握？」
「放心吧，他們一定會來了！」布倫努斯信心滿滿的望著遠處的地平線︰「如果他們不來，那就證明這些人只是一群烏合之眾，沒有守護家園的勇氣，又何談與我平等談判？！」
「或許如此。」
微風拂過大地，翱翔天空的蒼鷹吟出淒美的歌聲，鮮紅的太陽照耀在所有人的頭上，仿佛為他們戴上了金色的桂冠。
遠處的地平線上，一個金色的旗幟緩緩升起，越來越近，越來越近，大地微微震響，卻又是那麼的沉著穩定。
紅色，涂滿了整個地平線。
「他們來了，羅馬人。」
布倫努斯自言自語著，眼神死死地盯著那一道鮮亮的紅色。
「就讓老布倫努斯看看，你是否有與我平等談判的力量！」
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