凱撒里亞城堡還是一如既往的安靜祥和，尤其是在舉行了競技比賽之後，平曰里空無一人的競技場一下子變成了整個凱撒里亞的中心，萬人空巷水泄不通，整個環形競技場周邊的街道徹底被大大小小的商販和旅客佔領了。
而且沒過多久，一個又一個讓人們歡呼雀躍不已的消息被貼在競技場的大門外面——這次的比賽，不僅僅有來自整個北方世界各地的騎士們，流浪雇佣兵這樣的選手，甚至還有來自寂靜之森的諾多精靈們！
還有不少的小道消息傳言，就連米斯特麥公爵，亞倫.布倫努斯也會參加這次的比賽，和諸多名聲顯赫的北方騎士們一較高下！
隨之而來的謠言更是越來越多，倍受鼓舞的騎士們更是懷揣著無比的熱情成為了競技比賽的選手——他們大多並不相信自己真的能**最後一天的決賽，不過那一點點的投機心里產生了「我也能贏」的錯覺。
畢竟狄奧多拿出的獎勵實在是太過**——第一名八千金幣，次等四千，三等三千——這筆錢即便是想要買一座城堡也綽綽有余了。
有比賽的地方，就會有博彩這種東西，這個道理全世界通用——羅馬競技賽場自然也並不例外，甚至從一開始，競技比賽的投注管理全部都是由財政大臣專門的下屬官員進行負責——舉辦比賽可是非常花錢的奢侈游戲，即便是對于狄奧多來說，如果能借著這個彌補一下財政虧空，他自然也是樂的情願的。
某種程度上來說，這樣的手段也是從貴族手中抽稅的方式之一——每一次的競技比賽，真正熱衷于為自己所喜愛的選手靡費千金的，全部都是家財萬貫的貴族子弟，這些有資格坐在前兩排貴賓席位的家伙們。
雖然對于真劍格斗這樣的比賽，即便是身為人皇的狄奧多也無法阻擋住羅馬人對此的狂熱情緒，甚至就連許多外來的貴族領主們也對此興致勃勃。因而不得不將比賽所用的武器全部換成了沒有開鋒的灌鉛木劍，長槍槍頭也被換成了包裹著的黃銅——即便如此，僅僅是第一天的比賽依然出現了不少受傷的情況，骨斷筋折也不在少數。
不過好在第一天的比賽大多都是全體混戰，根本沒有多少真正有名有姓的騎士亦或是貴族領主，流浪騎士和雇佣兵居多，沒有造成太多的突發事件。
長達十五天的競技比賽，對凱撒里亞的治安也是一大嚴峻的考驗。好在借著加冕儀式的機會狄奧多已經將第一軍團調入城鎮維持秩序，帕特里克軍團長親自接手了凱撒里亞治安官一職，原本的城鎮輔助聯隊幾乎成了擺設——在這位老將軍看來，訓練程度只有軍團十分之一的輔助聯隊根本就算不上「軍隊」這個名詞。
然而卻沒有人知道，幾乎決定著整個帝國未來的御前議會，已經早在比賽開始前依舊已經草草結束了，甚至根本沒有什麼能夠听了讓人感到激情振奮的內容。
「我尊敬的尤里安陛下，看得出來您昨天晚上過得不錯啊，一定比上天堂還讓人著迷吧？」凱撒利亞城堡的某處塔樓上，一臉壞笑的金獅子端著酒杯戲謔的說道︰「有時候，我都忍不住去想象一下某些細節……」
「我還以為你找我來，是要和我討個說法呢？」狄奧多微笑著避開了薩拉爾德的話題︰「那可是整整三座城鎮，還有相當面積的莊園和森林。」
「听起來是個不錯的開戰理由，嗯。我現在是不是應該想著怎麼把你這個貪婪殘酷的暴君給**了？」薩拉爾德夸張的比劃比劃，然後毫不在乎的一飲而盡︰「別開玩笑啦，你想借著我們的力量去**那些自以為是的土財主們，讓他們交出手里的權力來，我們當然可以做出一點表率，不過……必須有回報。」
「會有的，相信我一向慷慨。」狄奧多擺擺手︰「不過現在的關鍵不是這個，阿迪勒.阿拉瑪，你怎麼看這個人？」
「看起來挺忠心耿耿的，雖然……有點令人討厭。听說阿拉瑪公爵還把他的女兒許配給你手下的將軍了是不是有這麼回事？」薩拉爾德捏著下巴說道︰「從內心來講我不太煩他，不過也不太能合得來。你要真想知道的話最好還是去問問布蘭那個小家伙才好，他知道得更多。」
「我已經對他表現出相當的冷淡和排斥，但是……也許是我想多了，畢竟現在還是應該團結才對。」狄奧多沉聲道︰「要麼就是這個阿迪勒涵養太好了，要麼就是……他的野心太大了。」
「你現在可是皇帝陛下，誰敢對你做出那麼明顯的不滿舉動——你在打開地圖的時候看到我或者亞倫他們掀桌子了嗎？」薩拉爾德不滿的說著︰「而且，就算你信不過他，難道還信不過我們——僅僅一個阿拉瑪公爵，難道敢和整個帝國為敵？」
「我更想知道，下一步你打算怎麼辦？」薩拉爾德站起來走到狄奧多身旁，右手狠狠地拍在了他的肩膀上︰「能告訴我嗎？」
「如果按照我的想法，那就是讓整個帝國變成一個整體——就像當年潘德帝國的第一位皇帝陛下做的那樣。」狄奧多毫不隱瞞的說道︰「但是現在來說還不現實，我需要你們的幫助，幫我**住那些想法太多的家伙們，心甘情願的為帝國而戰。」
「為帝國而戰……」薩拉爾德頗有些玩味的輕聲低喃著，眼前這位曾經的好友，現在已經是自己的皇帝陛下，而不是原本的狄奧多.尤里安了。
「不論他是什麼樣的人，他都是皇帝了，而且是所有人的皇帝。你覺得這個世界上有誰能夠和皇帝平起平坐？他先是帝國的皇帝，然後才是狄奧多.尤里安——頭餃，往往就是身份和責任。」
布蘭.艾爾夫萬的話突然鑽進了薩拉爾德的腦子里，讓他稍微愣了一下。「你怎麼了？」狄奧多關切的看著自己的這位好友，相對而視的目光讓這頭金獅子淡然一笑︰「沒什麼，說說吧，需要我們做什麼？」
「剛才我說過了，需要你們為我犧牲一些，接下來就是回報的內容了。」狄奧多走過去倒上了兩杯滿滿的葡萄酒︰「我將會任命你、亞倫還有布蘭作為帝國的總督，必要的話可能還不只是一個行省的總督。尤其是你，你有過組建議會的經驗，薩利昂大議會是個非常好的參照物，我要將它推廣到帝國全境之內。」
「另外，就是新軍團的組建。」狄奧多沉聲道︰「克溫河之戰已經很能說明問題了，民兵擋不住獸人的進攻，我們需要更多的士兵。我們至少需要十個重步兵軍團，以及與之相匹配的槍兵軍團、騎兵軍團，這些需要大筆大筆的黃金、充足的物資供應。良好的士兵來源，包括能夠擔任軍官，接受過訓練而且忠心耿耿的棒小伙！」
「所以，這就是交換條件了……」薩拉爾德翻了個白眼︰「亞倫不會答應的，對他來說干這些工作比殺了他還難受，這家伙是個天生的統帥，優秀的騎士。但絕對不是個好領主，你知道我說的都是真的。」
「如果你能找到更好的人選盡管可以向我舉薦，但是現在我別無選擇——米斯特麥的騎士們除了布倫努斯公爵之外還會听誰的？！」狄奧多無奈的嘆口氣︰「算了不說這個了，亞倫去哪了？會議一結束我就沒再見到他。」
「我們的米斯特麥公爵大人去參加競技比賽了——剛剛他的那位喬拉騎士長告訴我的，他勸了，但是沒用。」薩拉爾德毫不客氣的從桌子上拿過酒杯︰「你也知道——他不適應御前議會的那種氣氛，必須得想辦法……恢復正常。」
「那就讓他參賽吧，反正我想能贏他的人也不多。」狄奧多聳聳肩膀︰「鮮花、美酒、觀眾們的掌聲、姑娘們的求愛……這太正常了。」
「听說那個精靈使團的茜貝亞小姐也參賽了。」薩拉爾德像是隨口說似的︰「還有你的那位騎兵統帥貝利撒留，烏斯坦.康斯坦丁……羅馬人可真是熱愛競技啊，連我都恨不得參加了，能和那麼多人決斗的機會，可是一點兒也不多。」
「如果想的話就盡管去吧，這可能是我們最後一次在一起狂歡的機會了。」狄奧多沉聲道︰「敵人，不會給我們太多時間的。」」
「馬爾修斯先知在告訴我獸人正在逐漸統一各個部落的時候，那種恐懼的表情真讓人為之戰栗。」狄奧多目光嚴肅︰「我一次次的問自己，我們真的能夠贏它們嗎？這樣可怕的敵人，真的是能夠被徹底擊潰的嗎？上百萬的獸人，數以十萬計的惡魔，像是從地獄走出來的敵人，將這個世界拖進崩潰的邊緣。」
「我們不是能夠贏它們，而是必須贏它們，狄奧多！」薩拉爾德看著面前年輕的皇帝說道︰「不贏，那就什麼都沒有了；賭上一切，最好早點……生一個孩子，然後用我們的生命，去為他贏下來！」
（明天和後天要忙活高考報名的事，所以請假一天，而且我也得需要好好想想了，最近這兩章確實不在狀態啊！）(未完待續。)