chapter045︰
「等你好久了。」魯道夫頭都不回地說道,然後微偏過肩,一拳就朝頸側向外的方向擊去——
隨著一聲骨肉重擊金屬的鈍響，那帶著驚艷刀光而至的一刀就這樣被生生地擊偏而去。
上將緊接著順著刀脊而上,一把扣住了來人抓在刀柄的手，暴喝一聲直接輪圓摔出，在砂礫地面上砸出了一個人形大坑！
「啪——啪——啪——」不遠處的小山坡上傳來了刻意放緩的巴掌聲,一個穿著武裝到牙齒的防護服的人略帶嘲諷地說︰「將軍真是好體力,到現在還敢用感知探測能力嗎？」
這人帶著將面孔完全遮住的頭罩和護目鏡，連帶著說出口的聲音也有一種悶悶的壓抑︰「將軍,我們本來沒想找您的麻煩，但還請您行事不要這麼過分。既然您已經拿到了信物，直接進入到下一環節不更好嗎？何必和我們這些苦苦搜尋信物的小人物過不去,非要把您能找到的全部信物都毀掉呢？」
魯道夫沒有說話,剛剛被他一把摜在地上的偷襲者已經以腦袋先接觸地面的方式昏迷了過去。
他之前使用的長劍已經滿是豁口，無法繼續使用。
因此，魯道夫將那把長劍隨意扔在地上，走上前去重重一腳踩跺在了昏迷那人的手腕上，俯身撿起了他用來偷襲自己的長刀，還在手中掂量了兩下。
站在小山坡上的男人顯然非常看不慣他這種目中無人的態度，聲音隨之也放沉了下來︰「您還真是妄自尊大，難道……」
魯道夫轉過身來，打斷了他的話︰「一起上吧。」
男人被噎了一下︰「……你！」
但隨著男人用藏在身後的手比出的一個隱秘手勢，跟著他一起藏匿在附近的人影一個個浮現了出來。
魯道夫站在包圍圈的正中央，既沒有擺出什麼攻擊架勢也沒有做出什麼防守準備，就那樣隨隨便便地拎著把刀站在了那里。
然而，自他身上流露出來的、愈發濃厚激昂的戰意卻震懾得眾人不自覺地停佇下了腳步，一些心神不定之人還開始猶豫了起來。
「加油，」上將淡淡地說，「我趕時間。」.
夏佐被關德琳每天的「授課」弄得不勝其煩。
他本來是最喜歡上課和學習的，在曙光號上時就曾因為太過沉迷鑽研于各種有關光甲、星艦、武備要塞等方面的知識而忘記吃飯或睡覺，每每被魯道夫發現後就會一頓好訓……
當然，到了後來總會不知不覺地演變成「標記」行為。
輕輕嘆了口氣，夏佐咬了自己下唇一下。
——如果不算全息影像的話，已經有一個多星期沒有見到將軍了……不知道他會不會又因為這個胡思亂想？
——記得一開始凱恩離開的時候也很難過，不過這兩種感覺好像有些不太一樣……
關德琳看著明顯走神中的夏佐挑了下細眉，重重地咳嗽了一下。
夏佐聞聲立刻正色看向了她。
「你是對我教導你的內容不滿嗎？」關德琳問。
「是。」夏佐坦然回答。
關德琳︰「……」
「哪里？」女會長微笑著詢問。
夏佐無奈地聳了下肩，用手指將光屏上的內容翻回去了一點︰「比如這里︰‘對待omega幼兒應該極盡悉心照料，因為他們都很脆弱、易驚、柔軟……建議1周歲前應在無菌護育室內度過，3周歲前不應接受戶外環境’——雖然我沒養過孩子，但是老爹絕對不是這麼養我的。而且，這樣子養出來的小孩子難道不會越來越弱嗎？」
「還有這里，」他又往前嘩啦嘩啦翻了好一通，「‘omega的應備技能要以家政管理為主’……一個人要學什麼難道不應該按照他的意願和興趣來嗎？」
接下來，夏佐又在「omega婚配管理」、「omega職業推薦」、「omega法律地位」等等部分，所述簡單但卻一針見血地說出了個人觀點。
「我很奇怪，」他最後做了總結發言，「人類的科技已經足以讓我們馳騁于星際之間，為什麼在思想上還要給自我設立這麼多的條條框框呢？」
關德琳盯住了夏佐半天，仿佛要從他的眼楮中看出他說出這段話的目的何在，然而卻只在少年的眼瞳中看到了一片透亮的清澈。
「……古地球時代有一句諺語，叫‘沒有規矩，不成方圓’。」她听到自己的聲音這麼解釋。
「是嗎？」夏佐「啪」地關上了光屏，就不再多說什麼。
滿室里只剩下一片難堪的靜默。
關德琳慢慢站起身來，她隱藏在寬口袖中的指甲神經質般地深深掐入了自己的掌心中。
「既然你如此看不上我的親自教導，」她聲音有些發緊地說，「那以後就由彌賽亞來教你吧。」
夏佐有些奇怪地看著她急沖沖走出去的背影，轉身去問睚眥︰「我沒有看不上她啊……」
睚眥的電子眼閃了閃︰「網上說omega都很敏感，尤其是女性omega……會不會是這個原因？」
關德琳一走，夏佐樂得不去學那些莫名其妙的omega知識，轉身就去找睚眥，挨著它的小腿坐下問︰「我們還是沒辦法和將軍聯系上嗎？」
睚眥又去宇宙網上查資料︰「……是的，將軍昨天已經去了環衛w14星了。現在第一輪環節的結果還沒有出來。」
「要打這麼久啊！」夏佐的聲音怎麼听都帶著興奮和躍躍欲試。
他想了想後，又問睚眥︰「你覺得，我和將軍之間的差距還有多少？……我這兩天都沒怎麼訓練，一定又被他落下了很多。」
睚眥伸出金屬手掌將夏佐托起，然後穩穩地放在自己膝蓋上︰「不會的。」
「真的？」夏佐的語氣中充滿了懷疑。
「將軍不會落下你的。」睚眥肯定地說。
「好！」夏佐站起身來，翻身躍入了睚眥的駕駛艙，「那我今天也要努力！」.
彌賽亞來找夏佐的時候，看到的又是他和睚眥待在一起的場景。
「……」依然一身白色長袍的omega神色間仍帶著點兒懨懨的蒼白，「如果不是我確定它只是個光甲，就真的以為你的alpha就是它了。」
夏佐從睚眥的掌心上一躍而下，他剛剛完成了一組光甲進階操作虛擬訓練，額上還掛著一層密密的細汗︰「你這次來又是要做什麼？還是抽我的血嗎？」
「真遺憾不是。」假惺惺微笑這個技能一定是被彌賽亞加滿了點，每次都被他做得又熟練又欠揍，「我是來教你omega基本常識的。」
夏佐立刻說︰「我突然想起來，我剛剛那組訓練還沒有做完。」
「嗯？」彌賽亞掀起眼皮斜了他一眼。
「真的。」夏佐嚴肅道，「我用荊棘軍團主艦曙光號的擬人智能發誓。」
「那好吧，」彌賽亞雙手插兜，毫不拖泥帶水地轉身離開，「有人的發情期快要到了這事兒我就不用不管了……好輕松。」
「……等等。」夏佐不太好意思地叫住了他，「我可以晚些時間做的。」
彌賽亞轉過身來，似笑非笑地看著他︰「嗯？」
「嗯！」夏佐重重點頭。
「關于omega，和alpha還有beta不同的就是我們會主動發情，每年一次，每次持續3到7天。」彌賽亞還是一副雙手插兜的樣子，有些懶洋洋地說，「發情期來了之後，找個alpha，被上個3到7天，然後等著幾個月後多一個拖油瓶。或者可以冒著犯法的危險，找個能力卓越的beta，被上個3到7天，然後等著幾個月後多一個拖油瓶。友情提示︰找個和你同樣的omega不行，不管是上或者被上幾天都不行。不過好處是再做也不會多一個拖油瓶……講完了。」
夏佐︰「……」
「不想這麼麻煩也可以，」彌賽亞看了一眼呆滯的夏佐，對他的反應很是滿意，「注射抑制劑——這個你很熟悉了，或者使用j□j機器人——這個目前全聯邦只有我可以做出來，因為必須提解出能夠以假亂真的alpha合成信息素……你需要嗎？可以友情提供給你的哦。」
「不……不了……」之前伊文跟夏佐講這些知識的時候，敘述得都很含蓄婉轉；而關德琳則是不停地強調alpha對一個omega的重要性，以及如何才能牢固地抓住一個alpha的心，並且暗示維促會願意成為他的最大後盾。
像彌賽亞這樣簡單粗暴的講述方式，他從來沒有听到過！
彌撒亞心情舒暢地欣賞了好一番夏佐的凝滯反應，然後接著開口道︰「關于發情期的知識，我覺得已經夠你今天吸收的了。至于成結標記和孕期注意事項，還是下次再跟你講好了。」
夏佐︰「…………」
「課講完了，現在我們來說點兒別的。」彌賽亞看了一眼睚眥，「你可以開電磁屏蔽場域了。」
隨著幾聲細不可聞的短促嗡嗡聲，智能光甲展開了足以籠罩整個房間的電磁場。
「你上午對關德琳說的那些話，」彌賽亞不贊同地皺了下眉，「真讓我不知道你到底是假聰明還是在裝傻。」
「哪些話？」夏佐早就忘記和那個很多事的會長的聊天內容了。
「關于omega的自由什麼的，」彌賽亞說，「這些話，你憋在自己心里就可以了，或者和你那個正在逞個人英雄主義的alpha說。」
夏佐想了想︰「這里不是omega權益維護促進會嗎？為什麼不能說omega的自由？」
在努力了好幾天後，他終于能記清這個協會的全稱了。
「3000多年來，這個協會早已經失去被設立時的初衷了。」彌賽亞的語調冷了下來。
「拜上將先生的alpha自尊心所賜，」他語帶微諷地說，「現在整個聯邦都知道你的alpha要挑翻整個宇宙來‘護食’了。」
「什麼‘護食’？」夏佐從來都沒有把自己當成需要被保護的對象的自覺，「其實我也想試試看能不能挑戰所有的alpha的，還要加上beta和omega——凱恩就是個beta，可是他真的好厲害！」
「……」這次輪到彌賽亞呆滯了。
看了夏佐好大一會兒後，彌賽亞突然笑了一下。
這個微笑比他剛進門時的那個假笑真實多了。
「……也是，畢竟你很有可能會是……」他低不可聞地說了這麼一句。
「什麼？」沒听清楚他在說什麼的夏佐追問道。
「沒什麼，」彌賽亞回復了之前的表情，「我還在找尋真相的路上……不過，有一部分真相你有沒有興趣知道？」
「比如？」夏佐謹慎地問。
「你之前問關德琳的一些話，其實非常準確。」彌賽亞拉過來一把椅子坐下，「你不坐嗎？我們可能會聊得很久。還是說你更願意坐在那個光甲的手里？」
夏佐在他對面慢慢坐下。
對于他這樣帶有戒心的舉動，彌賽亞並沒有放在心上，而是接著說道︰「人類的科技已經足以讓我們爭霸于星際之間，為什麼對待omega的立場還是這樣古舊死板呢？……想必你也看過聯邦歷史或者聯邦軍事史一類的著作了，那你一定記得，大約在2600年前，聯邦曾經面臨過一場最大的危機。」
「你是說中央星域保衛戰？」夏佐的記憶一向很好，這段歷史的記載又很慘烈，所以他印象也非常深刻。
「這是人類進入大宇宙擴張時代以來，在和異星生物競爭時遭遇到的最大挫折。」彌賽亞說，「史料上肯定對當時的戰況做出了詳細的敘述，包括這次戰役勝利給整個人類帶來的重大意義……但是被大多數人所忽視的是︰這次戰役給人類帶來的最大影響不是調整軍備和擴張步伐，或者改變戰術戰略什麼的……而是《omega戰時管理條例》。」
「《omega戰時管理條例》？」夏佐重復著，「有這個東西嗎？」
「那是因為你的關注點都在什麼戰爭、暴力上了吧？」彌賽亞毫不留情地指出，「這個條例，就是《omega稀缺性保護法案》的前身。中央星域保衛戰打了400多年，在這期間，人類的數量——尤其是頂在最前線的alpha數量，以一種非常驚人的速度被損耗著。為了能最大限度、最快速度地‘生產’出足夠多的alpha去送死，聯邦頒布出了這個戰時管理條例。」
「在這個條例被頒布之前，alpha和omega結合時，雖然也會有類似于叢林法則般的對抗爭奪，但一般會建立在omega自願的基礎上。和現在alpha被認作精英階層不同，那時候alpha和omega的地位是相差無幾的。」彌賽亞用一種冷靜的語調說道，「感謝戰時管理條例，它讓強大的alpha搶奪已標記的omega、一位alpha可以標記多位omega、一位omega被多次重復標記……都變得合法化。你肯定無法想象到，在戰況最困難的時候，政府甚至鼓動omega分批次隨軍……若是omega能夠生下足夠多的alpha，還會得到政府授予的‘英雄’稱號。」
「有一個問題，」夏佐在他停下了敘述後開口道，「為什麼戰爭中會死去那麼多的alpha？」
彌賽亞略帶詫異地看了他一眼︰「這一點又是你自己想到的？還是說我又不小心暗示你了？……將近3000年前，人類在星際戰艦上的技術遠沒有現在這樣卓越，光甲概念和制造也都是剛剛起步。在個人戰力上，alpha遠超了beta，更不用說是omega了。也只有alpha，才可以直面抵抗異星生物的入侵，所以他們是當時軍隊中當之無愧的惟一主力。」
對于星際戰艦和光甲，夏佐已經是了解到不能再了解了︰「光甲在剛設計出來的時候，確實是針對alpha專用的。但在現在，除了一些特殊用光甲，其它光甲在操控者身體素質上的要求已經沒有那麼高了。」
「是啊，光甲縮小了alpha和beta的差距，那為什麼alpha、beta和omega之間的地位差距還是那麼大呢？」彌賽亞接著夏佐的話說，「而且，就沒有人想要反抗這種界限嚴明的社會分層嗎？」
「在大概600多年前，當時維促會的會長……」在房間里已經開啟了電磁屏蔽場域的情況下，彌賽亞還是不自覺地壓低了自己的嗓音，「她曾經希望能在中央星域保衛戰過去那麼久後，為omega的地位還有境遇爭取一些改變……遺憾的是，她失敗了。」
彌賽亞站起身來，走到窗邊看向庭院中象征著維促會的那座白色高塔︰「有關這個會長的名字、生平、家族……都被人為地消湮在歷史的記錄中。維促會也是自那時起，和議會緊緊地捆綁在了一起。就是連我，也是在探求了很多年之後才找到了一點蛛絲馬跡。」
他猛地把窗簾拉上，回轉過身來看著夏佐︰「現在，你明白為什麼關德琳听到你說的那些話後，怎麼會是那種反應了吧？」.
距離第一環節的結束時限已經不足5分鐘了。
和剛踏上這個無人星球時相比，魯道夫已經換過了一套作戰服了。
這套作戰服上也帶著不少破損，甚至一些地方還有斑然的血跡……而惟一不變的，則是上將始終堅定如一的眼神。
經歷了剛開始不少競爭者向他挑戰或者尋求結盟失敗後，在不斷縮短的時間壓力下，上將的難以突破讓越來越多的人將注意力放在了靠自己的能力找尋裝有信息素的晶體容器上。
然而，令他們沒有想到的，在已經幾乎沒有人願意去打魯道夫的主意時，這位上將反而主動地找上門來。
不，並不是每一個競爭者都有這個資格面對他的挑戰的。只有那些即將或者已經獲得樣本容器的人，才遭到了上將的追迫堵截。
魯道夫一向整整齊齊地攏在耳後的鉑金色短發，在經過了如此長時間和不間斷的戰斗後，已經有了些微的凌亂。
但這非但給他帶來什麼狼狽的疲于應對之感，反倒為他增添了幾分凌厲的肅殺之意。
喝完手中最後半罐密封水，魯道夫將它隨意扔到一旁——這種罐子由可降解材料制造，並將會在一個月內按照其所在環境分解成相應的元素微粒。
他這兩天來已經毀掉了少說不下百數的晶體容器，在最後的這幾分鐘里稍微整理了一下行裝，就發射了任務完成需要提前回歸的信號。
——等到最後一秒時間截止？對維促會還是不要這樣放心比較好。
等待了不到2分鐘後，一艘微型登陸艇按照他所發射出的信號，緩緩地停駐在了他的頭頂上方。
魯道夫沒有等到登陸艇完全降落，直接迎著艇下奔涌的氣流，逆身而上，一把抓住徐徐開啟的艙門，將自己甩入其中。
駕駛員听到動靜還有些吃驚︰「你上來的這麼快？是被奧法里斯上將追慘了吧？……我跟你說，今天一天你根本想象不到我接了多少火急火燎要求趕快升空的人了。他們都說，有個上將簡直人擋殺人、佛擋殺佛，人稱信物殺手啊哈哈哈……」
「是嗎？」魯道夫淡淡地問道。
「是啊是——」駕駛員「嗷」地一聲住了嘴，手下一個慌張沒操作好，帶得登陸艇都開始劇烈搖晃起來。
「那你一共接了多少個找到信物的alpha？」上將和藹地問他。
駕駛員都快哭了……
——您不要用這麼溫和的口氣傳遞出要把對方一窩端的企圖好不好！！！.
這個答案，魯道夫在稍加修整進入第二個環節後，就知道了確切的人數︰
382人。
和第一個環節那略顯麻煩的規則不同，第二個環節的規則明顯要簡單粗暴很多。
在被選定為競爭場地的廣袤原始森林里，能夠走入森林最中央搭建好的平台處，並成功踏上前來接應的飛艇者，便為第二環節的候選者。
和此前的環節一樣，依然是不準攜帶光甲及熱武器，依然在競選者生命受到威脅時會有防御罩保護並發射退出信號。
不同的是，這次不再是無人星球和競選者之間的爭斗，原始森林中還被驅趕入了不少異星生物……
以及，飛艇將在第三日清晨降臨。
魯道夫被隨機投放在了這片佔地頗廣的森林邊緣。
這次他沒有托大，而是穿上了一身防護服。
緊了緊袖口和手中握著的軍刺，魯道夫抬眼看了一下天色，然後稍稍辨明了前進的方向。
但他剛一邁步就停下了腳步，隨後沉聲道︰「……出來。」
上將的身後靜悄悄的，只有風吹過樹葉枝椏的聲音。
「六點鐘方向第三棵巨杉後面，」魯道夫稍微調整了一下重心，讓自己能夠第一時間發起攻擊，「……出來。」
「你還是老樣子啊……」來人的聲音先傳了出來，然後是腳步踩在落葉上的細碎聲響。
魯道夫轉過身來，手中的軍刺已經反手握住擋在了下顎前，刀刃毫不猶豫地指向了自己的同僚。
溫世頓把雙手平平舉開，然後松開手指。
他手中的兩把短匕隨著他這個動作，像兩只回窠的倦鳥一樣飛奔向地面。
「我不是來找你打架的。」上將對另一個上將說，「我是說……要合作嗎？」
作者有話要說︰今天一是加班，一是這章長了點兒……
放心，三個環節不會寫太久的。
繼續碼字去……
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