風光絢爛，萬里無雲，難得的好日子，整個大興後宮都陷入一陣前所未有的匆忙和歡天喜地的氛圍中。
今日，是皇上凱旋歸來的大日子，皇後大清早便吩咐下去，皇宮上下皆好生準備，替皇上接風洗塵。
承恩殿自是忙得里外皆是，皇後和婉妃親自監督，所有人都不敢怠慢。
「皇上這一去就是兩三月，你們必是閑散慣了，做事還不多長點心眼兒，待會皇上回來有哪里不中意的，小心你們的皮！」趁著皇後前腳剛走，婉妃對著殿內的宮女們指手畫腳，一頓吆喝，平日里難得能夠來一趟承恩殿，對著一群如花似玉年輕漂亮又能夠天天伺候夜瑾墨的宮女自是要找機會發泄下心中怨氣。
來承恩殿伺候的宮女都是經過嚴格挑選，訓練有素的一等宮女，不用婉妃吩咐，平日里也都不敢怠慢偷懶，更何況今日皇上回宮，各個都多長了一顆心，卻還要被婉妃在這里狐假虎威作威作福，心里難免委屈，卻不敢發作。
宮女堆里，有兩個宮女听到婉妃的話，其中一個宮女差點就冒出來頂撞幾句，卻被另一個宮女拉住了。
「梅香，切勿節外生枝！」蘭竹拉著沖動的梅香，就知道她沉不住氣。
自從從五峰山回來之後，蘇綺玉的失蹤，對整個後宮來說就猶如天大的好消息一樣傳開了，婉妃和麗嬪更是得意，好在她們回宮之後，皇後並未降罪蘭竹，只是關了幾天禁閉便放她出來，說一切等皇上回來發落，蘭竹才安然無恙地和梅香繼續呆在承恩殿。
但是蘭竹心里實在愧疚得緊，多次想出宮打探，卻不知上官瑞身在何方，只能在宮內等待，邊關那邊也沒有音訊傳到宮里，只知道夜瑾墨打了勝仗凱旋而歸，至于其它，夜瑾墨並未讓人走漏半點風聲，所以，就連蘭竹和梅香都不知蘇綺玉生死存亡，更何況是一心想要蘇綺玉永遠消失的婉妃和麗嬪？
所以，婉妃和麗嬪自知蘇綺玉失蹤，心里不知道樂成了什麼樣，這會都把自己打扮得花枝招展的，只等皇上歸來傳旨侍寢。
「走吧！」蘭竹小心地提醒道，她是代罪之身，能離這兩個人遠點就遠點。
只是，她想躲，人家偏偏不給她躲的機會，麗嬪眼尖地看到了蘭竹和梅香，正巧，梅香臉上的不服氣落入了麗嬪心思深沉的眼里。
她輕輕拉了拉婉妃的衣袖，盡量讓自己不越雷池，好心提醒婉妃道︰「娘娘，上次蘇綺玉失蹤，至今下落不明，皇上此次回朝，勢必要追查玉妃下落，那兩宮女可是蘇綺玉的心月復，倘若將蘇綺玉失蹤的事情添油加醋，一番胡言亂語，皇上氣憤之下，恐怕……」
婉妃听後，很快明白了麗嬪的意思，她對麗嬪露出一個感激的眼神，說的也是，要不是麗嬪對她說起蘇綺玉派蘭竹深夜隨行跟蹤她下山的事情，自己恐怕不知道蘇綺玉對她起了疑心，麗嬪說得對，如果這兩宮女因為舊怨而陷害自己，依照皇上的性格，是絕對不會站在自己這一邊的。
好不容易才盼來蘇綺玉失蹤，宮內除了皇後，麗嬪，還有一個失寵的香妃，再也沒有人會奪了皇上的恩寵，這不正是自己最好的翻身機會麼？
她怎能錯過咸魚翻身的機會？她一定要在皇上歸來的今晚，順利爬上夜瑾墨的龍榻，挽回這麼多年失去的恩寵。
蘇綺玉都下落不明，身邊兩個心月復不見了，又有什麼奇怪？
所以……她一定要趁著皇上還沒有回宮之前，先下手為強才行。
「你說得對，本宮不能留下這兩個賤婢！」婉妃目露凶光，殺機盡顯。
「娘娘三思，眼看皇上要回來了，未免人多嘴雜，娘娘還是不要生事才好！」麗嬪好心好意地相勸，實則言語之中，盡是挑撥。
「本宮身為四妃之一，看誰敢說本宮生事？走吧，不過是兩個宮女，本宮還動她不得？」婉妃氣勢凌人地道，說完就拉起裙擺抬腳就氣勢洶洶地想蘭竹和梅香走去。
麗嬪在身後看著婉妃急躁，臉上一絲陰笑讓人有種毛骨悚然的感覺。
蘭竹看著婉妃向這邊走來，心里一驚，已經預料到了不好的事情，顧不得手中端著水盆，拉著梅香就走，由于匆忙，手中的水盆濺出一灘水出來，差點沒有將盆摔了。
「哎呀……」一聲故作驚訝地聲音，帶著夸張的口吻氣憤道︰「本宮剛叫內務府新置的裙子……」然後，婉妃將目光從濺濕的裙擺上移到肇事者的身上，露出一絲詭異地輕笑，道︰「賤婢，你是故意要這麼做的吧！」
梅香正好有氣，但是蘭竹卻將她暗中拉住了，她知道這是婉妃在使計，倘若中了她的計，勢必惹禍上身。
「娘娘請恕罪，奴婢手腳笨拙，污了娘娘的衣服，請娘娘降罪！」蘭竹跪下來，縱然不願如此委屈自己，但還是將一個宮女應有的本分做到位了。
婉妃沒料到蘭竹會如此委曲求全，在她的印象中，蘭竹一向不把她放在眼里，她能有幾個機會，讓蘭竹甘願下跪，還自願認錯？
她立刻便意識到五峰山上，蘭竹引來了上官瑞，連累蘇綺玉被抓，這件事情，皇後雖然沒有表態，但是對皇上來說，將會是死罪一條。
所以，失去蘇綺玉這個靠山，她才沒有以前那麼囂張。
「本宮這件衣服是特地為迎皇上回宮才穿的，你知道內務府趕制這件衣服花了多少時間？恐怕你十個腦袋，也賠不起！」婉妃更加盛氣凌人，誓要追究到底。
梅香看著蘭竹這麼委屈，心里非常氣憤，她知道，自從五峰山回來時候，蘭竹一直安分守己，甚至可以說是卑微到了極點，她本是承恩殿的大宮女身份，這次回來，听說了她的過錯，私下里，就連三等宮女都對她冷嘲熱諷，她卻如卑微的沙礫，連小蝦米都可以欺負她。
以前，都是蘭竹在保護她，這一次，她一定要保護蘭竹，不能讓她的內疚，變為別人任意踐踏的籌碼。
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