再世為人，看著多年不見的哥哥，黎育清滿心激動。
前世，黎育莘死于十五歲，在賭坊被一群賭鬼合毆，回到黎府後熬不到天黑便七孔流血而亡。
前世，爹爹娶進嫡妻，蘇氏年輕貌美、性情溫順，父親極其寵愛，為她冷落各房侍妾，她與哥哥為萱姨娘強出頭，處處與蘇氏作對，幾次舉止過激，父親均是親眼所見，越發不待見他們兄妹。
哥哥文不成、武不就，在府里處處受下人冷眼，長輩們見到他不是視而不見，便是罵他孽障，枉頤他的自尊，漸漸地，他寧可在外晃蕩，也不願意回家。
之後哥哥結交一群損友，染上賭博惡習，日夜沉淪，以至于……走到那個悲慘結局。
她忘不了哥哥被送回府那天，空蕩蕩的星子里只有自己一人，熒熒燭火照著他慘白的臉，她聲聲呼喚，哭著叫喚著哥哥。終于，哥哥了，愛憐地凝視著她的臉，眼底淨是不舍與心疼，他說︰「萱姨娘不是好人。」
可笑的是，她沒認真听哥哥的遺言，還以為哥哥傷了腦子、胡言亂語，因為整個家族里，只有萱姨娘肯對他們兄妹和顏悅色。
她不是好人，誰是好人？
若非楊晉樺的步步進逼、說溜了嘴，她怎知是萱姨娘分走自己三成嫁妝？若非嫡母留下的字條，怎能穿萱姨娘的殘忍性情？
若非她串起萱姨娘為安排自己與楊晉樺的相識相戀，怎會發現那群打傷哥哥的惡人當中，有一個是萱姨娘的遠房親戚？又怎會想起哥哥開始涉入賭博時，萱姨娘銀子給得多大方？
她是刻意把哥哥養廢的呀，哥哥的沉淪不是意外或命運，是一個完整且縝密的計劃，他並非死于賭博，而是死于謀殺。
午夜夢回，多少次她哭著醒來，多少次她輕喚哥哥，她多希望時光倒轉，若再給她一次機會，便是要她用命去交換，她也要換得哥哥平安。
黎育莘深吸一口氣，雙雙經歷過一場生死劫難，再相見，恍如隔世。
他快步走到妹妹身邊，一把握住她的手，眼底淨是滿滿的感動，他活著、妹妹也活著，他從來不曉得，光是「活著」這件事就這麼令人感動，手輕輕觸上妹妹的鬢發，他想起娘親臨死前的交代，眼眶泛紅。
「對不起，下次再有這種事，你要躲遠一點，不要護住扮哥。」黎育莘道。
那曰萱姨娘特地將他召過去，語重心長地要他爭氣些，別處處落在下風，樣樣輸黎育岷一大截。
她說︰「我老在你父親面前替你美言，說你般般好、事事強，可你這樣輸給一個那種出身的……你要讓我怎麼說才好？我可是親口答應你母親要好好照顧你們兄妹……」
這種話，他不是第一次听，他己經被徹底洗腦，認定黎育岷的出身不如自己，認定他心計深、腦子里裝的全是骯髒念頭，甚至認定有他在，老太爺、老夫人、父親……所有長輩都會看不起自己。
因此，才會發生前天的事。
他在池塘邊踫見黎育岷，想也不想便羞辱了黎育岷的母親，罵他是賤種，然後黎育岷也反諷他的母親，緊接著，兩人的言語越來越激動，黎育岷終于忍不住動手推了自己一把，清兒見狀想沖過來護住他，卻沒想到和他一起墜入池塘。
現在想來，自己到底在做什麼啊？侮辱黎育岷的娘有什麼意思，在黎府上下人的眼中，自己的娘又比黎育岷的娘高明到哪里？更何況，重點不是黎育岷贏他多少，而是自己不爭氣啊！
「哥哥，你身子全好了嗎？」她拉起哥哥的手，上上下下檢查一番，確定他沒少掉一塊肉，方才安下心來。
「別擔心，全好了。你呢？有沒有哪里不舒服？」黎育莘模模她的臉頰，好像瘦了，本來就不胖的模樣，更見憔悴了。
「我沒事。」她攤攤手，轉上一圈，讓哥哥看著自己身體康健的模樣。
他嘆氣，滿眼抱歉。「是哥哥不好，連累你遭了罪，下回再踫到這種事，要記著離遠點。」
黎育清搖搖頭，笑道︰「下次再踫到這種事，我還是會拉住扮哥、護住扮哥。」
「為什麼？」
「因為這府里，哥哥是我唯一的、真正的親人，其它的，不管是不是待我好，背後都藏著手段目的，無分毫真心。」
這話說得太啟人疑竇，可她管不著那麼多了，倘若重生一回，還要她認賊作母，還要傻乎乎地讓哥哥把命給交代上，那麼她何必重生？
她的話沉重了育莘的心，拉住妹妹，輕輕擁入懷間，她才是他這輩子真正需要保護的人吶，別人好壞關他什麼事，他何必為了別人的私心壞了自己的名聲？
輕輕順著妹妹的背，他眼底蘊藏著數不清的哀憐。
他想說對不起，想為自己的愚蠢俯首道歉，但他沒說出來，唯有哽咽，晶瑩淚水滑下面頰，他吸氣告訴自己，從今以後，自己所有的努力都只為了懷中這唯一的親人。
「說的好，就是這樣，清兒要好好的、哥哥也好好的，我們搬進黎府，是為著過更好的日子，不是為了把命搭上。」
黎育莘的回應讓黎育清驚訝，哥哥怎麼會說出這番話？是什麼改變他，讓他篤信的想法也有了天翻地覆的大改變？難不成，前天的事讓他狠狠嚇著了？
「哥哥……」
她仰頭望向哥哥，突然覺得哥哥長大了，稚氣的臉龐添入幾分成熟，清亮的眸子里掛著淡淡哀愁，傻里傻氣的哥哥變成巨人，能將自己護在懷里、不受外頭風雨摧折的大巨人。
「哥哥，清兒沒說錯嗎？我們不該為萱姨娘出頭，對嗎？四哥哥並沒有她說的那樣壞，對嗎？娘說過，進黎府後要兄友弟恭，不可與人斗氣逞凶，對嗎？」她一句一句試探的問。
眼見妹妹的小心翼翼，黎育莘嘆息，難道這些話妹妹老早就憋在心底？不出口，是怕自己沖動、怕自己生氣？
黎育莘拉著妹妹坐到長上，低聲說︰「昨天哥哥躺在床上，想了許多事。」
「想什麼？」
「記不記得，那時老太爺知道娘和咱們的事，讓萱姨娘到家里來同娘說，要把咱們接回府里？」
「記得，萱姨娘對娘說了許多好話，說她會好好照顧咱們，會讓哥哥進族學里念書，將來考個一宮半職，有機會替自己掙前程，還說要幫我找個好夫婿，風風光光嫁出門。,那些，每句听起來都是保證，事實上卻是催促，聲聲催促娘趕赴黃泉。」
听著妹妹娓娓道來，黎育莘不敢置信，那時候妹妹才多大，居然記得這麼多？
「還有呢？」
黎育清咬著唇，眸中泛淚。當時她笨得將萱姨娘當成仙女，覺得她溫柔美麗、親切和婉，還抱著萱姨娘給的那包糖緊緊不放。
「萱姨娘離開後，娘問我想不想天天吃這麼好吃的糖？我想也不想就重重地點了頭，娘還問哥哥……」
黎育莘幫她把話接下去，「想不想上學堂，想不想考狀元、當大官？」
「哥哥說要，要當大宮，讓娘天天吃魚吃肉、穿綾羅綢緞，要讓我像千金小姐一般，只要學會念詩彈琴，不必煮飯掃地，把一雙手都給弄粗。」
爹喜歡娘，卻也明白黎府容不下一個再嫁寡婦，便讓他們住在外頭，本以為這樣順順當當長大，沒什麼不好，他們也從沒想過要當黎家的少爺小姐，可萱姨娘對母親的一番話讓母親思忖一整夜。
隔天，母親自盡身亡，黎家派人將他們兩兄妹接回家。
「如果從頭來過，清兒，你還想當黎家姑娘嗎？」
想起那些往事，黎育清泫然欲泣。「不要，我只想和哥哥、娘一起生活。」
雖然日子過得辛苦一些、吃穿用度差一點，但是親情將每個人的心緊密系在一起，沒有爾寰我詐、彼此算計，只有真心相待。
「我也是，天底下沒有人比清兒和娘更重要。但是我們沒有辦法回到那天，重新更改我們對娘說過的話，沒辦法讓娘再活過來，與我們一同生活。我們只能挺直腰背，把每一步都走得穩妥，讓在天上的娘以我們為傲。」黎育莘道。
黎育清點點頭，她也想要這樣，只不過，有人不樂意見他們平安度日。
「哥哥，我听到一些話。」
她猶豫著，該不該把萱姨娘的真面目戳破？哥哥會相信她嗎？一直以來，他們都把萱姨娘當成母親，喜她所喜、惡她所惡，將她所說的每句話都奉為圭臬。
「什麼話？」
「去母留子，是萱姨娘的主意，老太爺才會贈七尺白綾給娘，讓娘選擇，是要留下我們，還是放手讓我們過更好的生活。」
「這不是最毒的，還有人說，老太爺贈的是黃金百兩，萱姨娘用了白綾換掉黃金；有人說，老太爺根本不想要他們兄妹，是萱姨娘故作賢德、自作主張；有人說母親不是死于白綾，而是死于毒藥……」
她不知道哪個傳說才是真的，但以前不懂，直到歷經多年磨難，方才想明白，不管母親的死是誰的主意，那年萱姨娘對母親的句句保證，只有一個目的——鼓吹娘舍己為子女而死。
听著妹妹所言，黎育莘苦笑。這些話他也曾經听過，只不過他把它當成惡意中傷，想成小人想破壞他們與萱姨娘的感情。
如今歷經生死，許多事突然間豁然開朗，眼楮看得清澈透亮，仿佛腦子里的結一下子全數打開。
黎育莘道︰「那晚，娘重復叮嚀我們，進了黎府要乖、要听萱姨娘的話，要懂事上進、努力勤學，將來有了成就，娘會為我們高興。」
要听萱姨娘的話？所以……黎育清輕咬下唇，哥哥是不相信的嗎？
他會認定萱姨娘是好的，不只是因為母親的交代，亦是他們親身感受，要哥哥在瞬間翻轉念頭，怕是有些困難。
黎育清苦苦一笑，不只哥哥，娘也受萱姨娘所騙，以為她會全心全意對待他們，豈知，他們成為她手中的棋子，替她鏟除所有不順眼的人。後來，當黎育岷不再是黎育武、黎育文的對手，哥哥匣成為下一個絆腳石，這點，直到哥哥閉上雙目之前方才明白。
「可我想清楚了，萱姨娘的話不見得句句為真，她有她的私心，咱們不需要因為她的私心，與人結下仇隙。」
「何況，娘除了要我們听萱姨娘的話外，不也希望我們兄友弟恭、不與人斗氣逞凶，要我們要互相依恃、彼此照頤？娘叮嚀咱們的話太多，若是有前後矛盾的，就該選擇正確的去做。」
這瞬間，黎育莘的話將黎育清一路往谷底墜下的心給提了上來，所以哥哥……她揚起笑顏，拼命點頭。
她還以為要花大把口水才能說動哥哥，沒想到處處與黎育岷針鋒相對的哥哥居然想通了？！
「哥，你是說真的？」她激動萬分，只要哥哥心態不同，事情定會有所轉圜。
「我什麼時候同你說過假的？」
「你不再討厭四哥哥了？」
「還是討厭，那人滿肚子奸詐，與他交手，一不小心就會落入下風，若是為自己同他交手，被修理了還勉強說得過去，若是為旁人……關我什麼事？」
「哥哥是因為害怕被修理，才不願與四哥哥對峙？」
這次的落水事件，對哥哥影響這樣深？
「說啥傻話，」他一指戳上黎育清的額頭，惹得她咯咯輕笑。「你幾時見過哥哥害怕？」
「說的也是，哥哥天生勇敢、鶴立雞群，只不過，這份勇敢不必表現在欺負四哥哥。」
「我欺負黎育岷？你這丫頭，胳臂時往外彎啊？」黎育莘不依了。「不然呢？外人眼里都是這樣看的呀。」
黎育清直指重點，不管誰錯誰對，四哥哥被欺、哥哥名聲受損，這是兩敗俱傷的事情，鷸蚌相爭吶，那個得了便宜的惡毒漁翁，躲在一旁嗤笑著他們的愚昧。
「可不是，替自己惹來一身騷，卻又被那人陰著，不劃算，以後對黎育岷還是遠著些好。」
黎育清搖頭，反對哥哥的話。
上一世，大伯父膝下無子，黎育岷最後過繼給大房，之後隨大伯父入京，他本就是聰敏無比的人物，又在京里拜了名師，因此解元、會元、狀元，連中三元，成為黎家這一代中最出色的男子。
若是哥哥能與四哥哥建立交情，哥哥在課業、仕途上定能有所幫助，她雖不願意如此現實，但再世為人，她定要傾盡全力，為哥哥謀得光明前程。
「為什麼搖頭？」黎育莘捧起妹妹的臉，笑問道。
「我想……五姊姊、七弟、八弟有萱姨娘疼著，四姊姊、十、十一、十二妹妹有柳姨娘護著，四房里就咱們和四哥哥無娘可寵，光是看在同病相憐四個字上，咱們就得對他好些，說到底他比咱們還可憐，我有哥哥、哥哥有我，他卻是實實在在的孤身一人。」
「娘教過，落水狗不能踩，雪中送炭比錦上添花更值得贊嘆，所以，我決定對四哥哥更好。」
「那也得他領情。」
「不管他領不領情，我只做自己該做的。」她堅持道。
見妹妹堅持，他笑道︰「好吧，只求無愧于心。就看在自己以前欺負人家的分上，就當……還他一筆吧。」
「說的真好，只求無愧于心，哥哥真聰明。」她拍手笑道。
「你真當哥哥是笨的呀，以前哥哥只是對念書不上心，以後，你等著瞧。」
他想清楚了，與其嫉妒，不如鞭策自己更加努力，昨兒個他對自己暗暗起誓，再不將黎育岷當成敵手，而是當成目標。
靈動的雙眼盯住黎育莘，黎育清松口氣，很高興哥哥能這樣想，過去萱姨娘煽風點火、時刻撩撥，以至于哥哥對黎育岷心存妒意，如今去除了那塊心病，哥哥應該不會再陷入泥淖吧。
扶桑進屋，看見黎育莘在此，笑盈盈地迎上來說︰「方才萱姨娘派小丫頭過來回話，要五少爺和八姑娘換上干淨衣服，到錦園向老太爺、老夫人問安。」
兄妹互視一眼，心底了然。
平日里，楊秀萱豈肯讓他們這票庶子女到老太爺、老夫人跟前晃蕩，她總說老太爺怕吵，他們還是留在屋里，別往錦園去，免得惹惱了老太爺。可是次次回回請安，楊秀萱都會帶著黎育風、黎育武、黎育文，讓他們承歡長輩膝下。
他們微哂，在彼此眼底看到明白，這哪是讓他們去露臉，是教他們去告狀的，鏟除一個長相俊朗、氣質斯文又飽讀詩書、滿瞋文采的黎育岷，是楊秀萱最迫不及待的事吧。
塞翁失馬，這場意外，讓他們兄妹性情扭轉、見識明白，再不會胡里胡涂讓人當槍使，便是打殘了對手、自己也落個腰斬下場，這是何苦呢？
樂梁城里最熱鬧的景文街上，有間大福酒館，那里賣的酒是全大齊最好的酒。
是不是真的？不知道，但所有去過京城的百姓回到樂梁城，一定要到大福酒館喝上幾杯，嘆口滿足的氣，說︰「跑遍全大齊，怎麼也找不到比大福酒館更好的酒了。」
這一人說、兩人講的，慢慢地，大福酒館的名氣就這樣打開了。
現在是大清晨，通常這時候上門的客人不多，三三兩兩的，叫一壺酒，兩碟小菜、一盤花生米就可以消磨上大半天。酒館里靠牆的角落，今天來了兩個惹眼的男人。
他們約莫十五、六歲，一個全身穿著白衫，只在腰帶間與袖口衣擺處繡上幾竿青竹，另一個則是全身黑服，身上連半點紋飾都沒有，唯有腰帶上縫了兩條紅帶子。
穿白衣的那個，掛著一張笑臉，連嫌棄酒水不如名氣響亮時，笑容也沒離開過臉龐，而穿黑衣那個恰恰相反，一張棺材臉，便是對著他最喜歡的文昌雞和脆皮乳豬大快朵頤時，也沒拉出半分笑意。
人都說相由心生，這話在他們兩個身上恰恰做了最好的演繹。
白衣少年面如冠玉，俊朗不凡，五官細致，紅唇如菱，一雙眼楮清澈透亮，人才如玉，氣質翩翩，出塵若仙，教人忍不住想要親近。
而黑衣少年生著一雙深邃如寒星的凌厲丹鳳眼，隱含熠熠鋒芒的目光銳利逼人，他鼻子高挺、輪_分明，桀驁長眉斜飛，薄唇緊抿，雖然只是個十六歲的少年，卻身形挺拔、器宇軒昂，渾身上下帶著一股不服輸的堅毅沉穩。
這里的客人多數點幾盤小菜就算了，像他們這樣點上滿滿一桌菜的大客戶可是罕見的，因此小二招呼得特別殷勤，不時走到他們桌邊，一會兒介紹菜肴，一會兒推薦水酒，再不就說說這景文街上最火紅的店家。
棺材臉不言不語，只是低著頭，和那桌子菜拚命，而笑面狐則是有一句、沒一句同小二搭話。
「你說這樂梁城最有名的大戶是黎家？」白衣少年問。
「自然是，黎家老太爺曾經當過皇帝的師傅吶，人人都說，一日為師、終生為父，客宮，您想想，皇帝的老子？身分何等尊貴。」
「再說啦，黎家四個老爺可也是個個不凡，秀才、舉子、進士一路考上去，就像吃花生米似的簡單得緊，人人都說,他們是文曲星下凡的吶，听說大老爺在朝中挺得皇帝看重呢，咱們樂梁城有這個大戶，可真是天大的幸運。」
「想當年，他們舉家遷回樂梁老宅，咱們縣太爺可是發動幾百人去迎接吶，敲鑼打鼓、舞龍舞獅，熱鬧非凡……」提起黎府，小二像說到自家親人一樣，一張口便沒完沒了。
「黎老太爺有四個兒子？」他還以為只有三個，最小那個……是個名不見經傳的吧？
「可不是，大老爺叫做……」小二如數家珍，把黎家成員細數一遍，大的小的男的女的，連人家娶的媳婦是哪家哪戶、哪個大宮的嫡庶都一清二楚。
「……如今啊，只剩下四老爺未娶正室，這可不是四老爺身子有毛病，而是黎老太爺重信諾，當初的口頭約定……不過啊，好人有好報，如今蘇家老爺官雖做得不大，可那手營生吶，樂梁城里誰也及不上，不是咱夸口,蘇老爺的家產怕是比皇帝老子的私房有多無少，可膝下就這麼個女兒，日後不留給女兒、外孫還留給誰去……」
「那麼，黎家四老爺豈不肥了家底，做不做官有啥關系？」齊鏞笑著逗他一句。
小二正起神色，老太爺可是他們樂梁城的半個神吶，怎麼可以說黎府的壞話？「您別胡說呀，旁人不知道，黎家是何等人家，怎麼會去覬覦媳婦的嫁妝？只是啊，日後娶了四房嫡姑娘的姑爺可有福氣啦……」
小二嘮嘮叨叨說了一大通，直到有新客進門，他才趕過去招呼。
齊鏞笑著抿了抿杯中水酒，對黑衣少年問︰「齊靳，你說這黎正修在這里日子過得滋潤，像個土皇帝似的，可會奉召回京？」
齊靳略思索半晌後，道︰「會，但不是現在。」
現在皇上尚未透露出對康家的不滿，而大皇子的地位還車固得很，所有人都認定太子之位非大皇子莫屬，在這種情況下起復，黎正修若加入康黨，便是逆了皇上意願，不加入康黨，則會替自己招禍，他何苦惹這麻煩.
「沒錯，這只老狐狸，別的好說，這當宮的本領舉朝上下沒人比他厲害，他定是要吊足了父皇的胃口才肯再出仕吧！」
「皇上並不是非要他不可。」
如今朝中風調雨順、四海升平，民生樂利，只要善任臣官，自能建一太平盛世，眼下朝中隱憂唯有康黨，但皇上一天不透露鏟除之意，就不需要能人要臣擔負重任。
何況……黎正修是能臣？齊靳心存懷疑.
「可不嗎，偏偏咱們心里一清二楚，父皇卻看不分明。」齊鏞嘆道。
要怪誰呢？怪皇室親情薄弱，先帝對父皇冷峻嚴厲，黎太傳卻像慈母，自小時候起便細細教導、諄諄囑咐，一路扶持父皇走上帝王之路。
長年下來，皇上待黎太傅如父，事事討教、句句遵從，之後黎正修告老還鄉，皇上心情抑郁，時時召黎品方進宮、以示溫厚，可黎品方再好，依舊不是黎正修。
這對帝王而言，並非好事，幸而黎家一心忠君，若有異心，大齊危矣。
「皇上並非看不清，他只是習慣身邊有這樣一個人。」
齊鏞何嘗不知道，齊靳說習慣，只是客氣的講法，他總不能說皇帝依賴黎正修吧，這可是大不敬之語。
頭痛吶，父皇怎麼會派給他這個任務？他不想辦成，可不辦成，誰知道會給人抓住什麼把柄、扣上幾頂大帽子。
「你猜猜，對于咱們的要求，那只老狐狸會怎麼說？」
齊靳偏過頭，認真想過片刻後回答道︰「他會先夸獎皇上治國有道，再感念一番聖心顧念舊情，最後以身體不適，拒絕起復的提議。」
齊鏞苦笑。「唉，大約就是這樣了，明兒個先去探探黎家吧。」
「也許……」齊靳起個頭，然後頓住。
「也許怎樣？話甭說一半。」齊鏞催促他說。
「你可試著與黎正修交好。」眼前康黨勢力太大，齊鏞身邊無支持之人，雖然他不認為黎正修有什麼了不起之處，但重要的是……皇帝看他順眼。
「他會選邊站嗎？」
「沒有好處的事他不會做，現在逼他選邊……你尚無足夠實力，他怎麼肯？但如果他不肯攀附康黨，就絕對不會是大皇子的人，所以……」
「所以他若有意重返朝廷，大皇子就不會是他心中人選！」齊鏞接下話。
「對，除大皇子之外，你在其它皇子當中佔足優勢。」
「倘若黎正修真是只名符其實的老狐狸，他會知道該同誰示好。」
他們兩人足極有默契的，從小一起長大的交情，不是說說而己。
齊靳低著頭，繼續挑著盤子里的魚肉。
齊鏞看一眼很餓的齊靳，放下筷子，他好像永遠都吃不飽似的，看著他吃東西的模樣，齊鏞臉上足笑著的，但心底卻泛起淡淡酸意。