產婆抱著的襁褓里面，毫無聲息，她只听見過他一聲嘹亮的哭，就天人永隔。
她尖叫著昏了過去。再醒來時，撕裂般疼痛，產婆和大夫在她身下手忙腳亂，她迷糊中听見她們的焦急和無助︰「血崩了，急火攻心所致。」
是啊，盼了三年，懷了他將近一年，到頭來一場空，她無心求生，只盼著，能最後見王爺一面。
王爺不在府中。
沈雪如坐在她的床邊，握著她的手，告訴她，王爺不是不在府中，是不想見她。
傅余婉听她娓娓道來，從相識的那一年，到成婚後三年，點點滴滴，她是如何活在陰謀中，活在算計中，活在利用中，一滴一滴，被榨干價值，棄之如履。
她記得沈雪如臉上的怨毒，她薄情的嘴唇一張一合，告訴她︰「我恨你，若不是你，楚王妃的位置，就是我的，明明是我先喜歡的王爺，明明我比你更愛他，就因為你父親是相國？傅余婉，我恨毒了你，死，都不想讓你死的輕松。」
她震驚，她憤怒，她怨咒，可她只能眼睜睜看著魂魄，飄離床上躺著的那具尸體，那具臨死前，寫著無限難過與驚訝，毫無生氣的臉孔。
她幾乎要咬碎一口銀牙，十指尖利如爪，想抓破沈雪如失聲痛哭的喉嚨︰「楚王妃薨了……」
沈雪如，你也休想再有孩子。
今日之事，已經與沈雪如正面為敵，這是她籌謀之中。若不是當著她的面，一點一點把皇甫北楚玩弄于股掌之中，又怎麼能讓她體會到，心愛之人被搶奪的痛苦與嘲諷？
傅余婉，你又怎麼能體會到，復仇的快感？
必須這樣，沒有退路！
門咿呀一聲打開，皇甫北楚正襟危坐在書桌前，沈雪如一臉平靜走出來，恨恨地瞪了霜子一眼，趾高氣揚的走了。
沈雪如作為楚王府當家主母去參加合宮宴請的機會沒有了，換成了薛賓鶴。皇甫北楚的懲戒，來的如此直接。
他根本不在乎誰去，剩下的兩個選擇，都不是楚王妃。
但她們都想當楚王妃。
鴻院。
薛賓鶴听著紅豆的匯報，將手中的補品玉碗「啪」的扣在桌上，站起身來，在房間內踱著步子。
皇甫北楚竟然為了那個瘸子，呵斥沈雪如，且次次如此。
瘸女人，果然深不可測。
紅豆在她耳邊，低聲耳語幾句，薛賓鶴停了下來，點頭道︰「肉都送我吃了，分一杯羹給她，也無不可。多一個朋友，總比多一個敵人好。」
錦苑。
香蓮戰戰兢兢的跪在門外，沈雪如坐在屋里慢條斯理喝著茶，涂著鮮紅蔻丹的手顫抖著，昭示著主人心里的煩悶。
一杯涼茶兜頭潑出來，幾片殘茶葉滴答滴答粘在烏黑的發髻上，往下滴著水。
香蓮大氣都不敢喘，听沈雪如怒罵︰「不中用的東西，怎麼不下狠手毒死了她！」
「奴婢劑量是夠的。」香蓮伏在地上︰「還請側妃垂憐。」
沈雪如走到她面前，讓腳下的人抬起頭來，仔細凝視著她臉上的傷疤，笑靨如花︰「垂憐，本妃自然是垂憐你的。彩青，把她送給倒夜香的老頭吧，也不枉跟了我一場。」
香蓮大驚失色，磕頭如搗蒜︰「側妃饒命，側妃饒命！」
沈雪如慢條斯理走進屋內，去妝更衣，听著外面香蓮淒淒的聲音愈漸微弱，終歸于沉寂。
香蓮無助的走在後巷，一個佝僂的身影迎面而來，推著獨輪車，臭不可聞。
她習慣性的側過身子，讓開一點，生怕夜香濺到自己身上。
老劉頭咧開黑乎乎的牙口沖她「嘿嘿」一笑，瘦如枯柴的手如同骷髏爪子，柴火棍似的胳膊上青筋爆出，似乎只連著一層皮。
香蓮聞到他身上那股腐爛氣息，突然蹲，劇烈嘔吐起來。
更濃烈的腐爛味道傳來，一張滿是皺紋的臉上，黑漆麻糊，點綴著幾根白須，空洞的眼眶里，灰白發黃的眼球，還沾著黏糊糊的眼屎。
香蓮听不見老劉頭對她的慰問，只覺得胃里翻江倒海的惡心，站起身來蹣跚著落荒而逃。
霜子縫著衣服的手，突然抖了一下，點著的油燈火苗跳躍著，便沒了光亮。
她站起身，去拐角飛燕房里借燈油。
飛燕見她手上的衣服，嚇了一跳，笑著道︰「王爺真是器重你，衣服都讓補上了，以前，都是楚王妃補的。」
霜子看著皇甫北楚的外袍，袍擺處沾了一團烏黑墨汁。綢緞是上好的蘇繡，墨是上等香墨，洗不掉，化不開，只能繡。
摩挲手上的外袍，她暗恃，這衣裳，本是我給他縫制的，自然我來補。
無從解釋，端著燈準備回去，飛燕提到楚王妃，自己卻駭一跳，急忙「呸呸呸」吐了幾下口水，懊惱的說︰「楚王妃，求求您，奴婢不是有意冒犯，別來找我。」
霜子被她模樣逗笑了，打趣道︰「看你害怕的樣子，你又沒害過她，怎麼會來找你？」
飛燕左右四顧，急忙擺手道︰「楚苑鬧鬼了，你听說沒有，是楚王妃，來尋孩子了……據說王妃吊在樹上，長舌頭，穿著血衣……楚苑守衛森嚴，沒人進得去，若不是鬼魂，怎麼能飛檐走壁，有個丫鬟半夜瞧見，嚇得失心瘋了。」
霜子急忙凝神听著，正欲問個究竟，就听見有人尖叫。
走水啦！
霜子住的那間，火舌子順著油紙糊的窗戶，呼啦啦往上舌忝，霎時火光沖天。
成群的奴僕提著鍋碗瓢盆，端著水往上潑，飛燕吐吐舌頭︰「你真是福大命大。」
立刻有丫鬟圍上來，嘰嘰喳喳贊嘆著，霜子抿著嘴，無聲的笑了。
跳躍的火光，一閃一閃映襯著她蒼白的神色，平靜如水。
一只溫熱的手搭上她的冰涼，秋葉披頭散發，只披著外衫就奔過來，天寒地凍的，有些發抖。
霜子心里波動一下，推著道︰「放心吧，想讓我死，哪兒就那麼容易呢。」
說完輕聲笑起來，四目相對，無需多言。
火起得蹊蹺，滅的及時，燒了兩間廂房，香嬤嬤安排霜子住到飛燕房間。
縱火的香蓮被關在柴房，嚴刑拷打，夾板已經夾斷了她兩根手指。
霜子去看時，香蓮餓的奄奄一息，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼窩深陷。
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