霜子這才抬起發酸的脖子，仔細打量起這間北苑來。比起楚院的奢華和離院的破落，北苑一看便是男子居住之所，內堂中間掛著一把劍，周遭的字畫全是勵志之言。
將棋局擺開，霜子習慣性拿了白子，先行一手。正打算落在十進的位置上，驀然想起，自己現在不是傅余婉了，又硬生生錯開兩格，走了一步莫名其妙的棋。
皇甫北楚見她落錯，有些驚詫，笑起來︰「說你奇特，果然連棋風都不一樣。」隨手落下一子。
抬頭看霜子若有所思掃視著北苑，笑著道︰「第一次來，覺得新奇？」
的確是第一次來。
傅余婉在世時，皇甫北楚表面上與她恩愛無雙，自然不會回北苑住，多數時候，不是楚苑，就是錦苑。
沉浸在「夫妻對坐到天明」的幸福中，傅余婉自然對北苑，這個皇甫北楚成婚前獨居的住所，提不起一絲興趣。
半局下完，霜子已經明顯落于下風，無需繼續，笑著道︰「這局我輸了。」
皇甫北楚眼有深意的看她一眼︰「未盡全力，算不得輸。」
霜子看他瞧出來，笑著道︰「王爺不也是麼？不是下棋，是在朝中。」
說完朝他會心一笑，捻起一顆黑子落在正中間︰「王爺是在等什麼？」
早在傅余婉身死之前，皇甫北楚的勢力網就已經集結的差不多，再加上沈國公若有若無的經常在皇上面前提及，太子之位，大家早就心知肚明，必然是落于皇甫北楚之手。
他只需要悄悄使一些手段，將聲勢做的再大一些，不管是欺瞞還是哄騙，皇上既然意屬于他，自然會遲早立詔書的。
但是霜子重生以來，雖然給皇甫北楚制造了許多麻煩，卻因為雷虎的力量單薄，手頭財力物力有限，所作的事情也有限，大部分時間都用來對付沈雪如。
畢竟皇上還正值壯年，一時半會死不了，皇甫北楚只要不當皇帝，就算立了太子，她也會想盡辦法將他拉下馬來。
誰知道快一年了，除了爭京兆尹的位置，皇甫北楚竟然沒有半點動靜。
她怎麼能不奇怪。
見皇甫北楚對她的問話置若罔聞，只收了棋子，重新開局，但唇角邊的自信，卻是真真切切流露出來，心中不由得一驚。
他有動作，只是雷虎他們，尚來不及察覺而已。
這個認知讓她心里咯 一下，果然，她果然還是小覷了皇甫北楚。她問話，本就是試探，以為皇甫北楚會告訴她，按兵不動，是因為慶王勢大，是因為時機不成熟，亦或者是因為瑞王回來了，有了新的競爭對手。
可惜這些，在皇甫北楚心中，根本就不是阻礙。他對登上太子之位，志在必得，因此剛才不經意流露出來的笑容，不是不想告訴她，而是根本用不著回答。
他太篤定，因此對她的疑問，不屑一顧。
定定心神，霜子隨手落下一子，毫無章法。
皇甫北楚將棋盤一推︰「心不在焉的，有事？」
霜子將棋局緩緩又重新擺好︰「王爺說哪里的話，我的棋藝道行高深，你才看個開頭就急著結束，瞧不起我？」
皇甫北楚並未听出霜子那話的言外之意，笑著道︰「看來是本王錯了。」
他今日心情很是不錯，從答允霜子的應邀開始，一直到現在，始終面上帶笑，又把霜子那顆胡亂擺放的白子放回原位，從缽里捏出一顆黑子，下到白子旁邊。
霜子暗中叮囑自己，一定不可以掉以輕心，既不能用傅余婉慣用的招數，又不能輸的太過于明顯。
棋藝，皇甫北楚是不敵傅余婉的，他長年征戰，並沒有那麼好的耐心去思索每一步棋，而傅余婉，是養在深閨中的女兒，沒事就靠這個打發時間。
論運籌帷幄，皇甫北楚自然是決勝千里之外。單論下棋，卻不及傅余婉，步步思索，環環緊扣。
再落一子，霜子下的緩慢而認真，漫漫長夜，還不知道雷虎那邊到底如何。拖得一刻是一刻。
皇甫北楚忍不住取笑道︰「娛樂而已，何苦柳眉緊蹙。」
霜子搖頭嬌笑道︰「認真寫，免得王爺說我心不在焉啊。」
皇甫北楚卻突然隔著棋盤，將她落子的手緊緊握住︰「下棋心不在焉不要緊，只要對本王用心，即可。」
自從不干粗活，霜子的手逐漸白女敕起來，水蔥似的指尖落在棋盤山，愈發好看。
只是觸手一片冰涼，在這溫潤的夜里，格外詭異。
「燕窩都吃了嗎？怎地還是這麼涼。」皇甫北楚挪到她旁邊，將人擁在懷中坐下，溫暖的大掌緊緊裹住她的小手。從前做洗衣丫鬟，終日里雙手冰冷，還情有可原，如今天天燕窩人參滋補著，還是這麼涼。
聞著懷中人發髻間的清香，一時有些情動，就松了她的手，撫上臉頰。
霜子情知會有這一刻，避無可避，伸手捏一枚棋子，往他臉上貼去︰「這大熱的天，冰涼的才舒服呢。」
皇甫北楚用大手握著她的小手，摩挲著自己略微有些粗糙的臉頰，哈哈笑著道︰「若說冰涼之物，世間只怕再沒有比你這雙手更涼的了。」
怎會沒有？
還有我的心。
任你雙手再暖，只怕也捂不熱了。
霜子暗自傷神，渾然不覺皇甫北楚的唇已經欺了過來，炙熱的吻落在她的唇瓣上。
四目相對，皇甫北楚是愛戀，是熱情，墨黑色的瞳仁里，是看不穿的深淵。
而霜子的眼楮，清亮的空無一物，卻又似乎什麼都洞察明了。
閉上眼楮，相擁躺倒在榻上。
為了避開沈雪如的興師問罪，她只能豁出去自己。
既然是遲早的事情，那就用在關鍵的時刻吧。
領口被解開，接著是胸口，再往下時，一陣急促的敲門聲打亂了滿室的風光旖旎。
意兒在門外喘的上氣不接下氣，大力敲著門︰「王爺恕罪，奴婢迫不得已。畢側妃，清水鬧著要自殺，您快回去看看吧。」
這是霜子與意兒約定的暗號，若是清水回來，就趕緊過來叫她。
霜子急忙起身，對皇甫北楚歉意的笑笑︰「王爺……」
皇甫北楚卻出乎她的意料，並沒有生氣，反而和藹笑著道︰「去吧。」停頓了片刻，又說道︰「本王答應過你的事情，就不會食言。其實，你大可不必讓她來合演這一出戲。」
霜子聞言身子一凜，手上穿衣服的動作就緩慢了下來。看著皇甫北楚，欲言又止。
皇甫北楚伸手將她盤扣扣上，又將凌亂的發絲往頭上攏了攏︰「不要用這種無辜的眼神看著我。你今日無辜找我下棋，又要求到北苑，關鍵時刻又讓婢女來喊停。不就是試探本王對你的情意麼？」皇甫北楚一副了然于胸的模樣︰「以後別這樣做了。否則，就和她們一樣，惹本王厭惡了。」試探和爭寵，向來是深閨女人們慣用且樂此不疲的劑量，他這些年，已經受夠了。本以為畢霜不爭不搶，不聲不響，與眾不同，卻終究是月兌離不了女人最簡單的心機。
霜子驀然起身，心知他誤會了自己的用意，可捫心自問時，腦海中有個聲音，卻不住提醒自己，難道真的就沒有一點兒試探的意味在里面？他說的，就全然是誤會言語嗎？
不是。
霜子不得不承認，自己，的確急于想知道，在他心中，到底是什麼分量。而他對她的縱容底線，又到底在哪里。
整理好儀容，霜子緩緩蹲下，行了一個禮︰「妾身告辭。多謝王爺訓誡，以後，再不會了。」
皇甫北楚見她臉上的落寞，映襯著一跳一跳的燭火，飄忽不定，心中一緊張，忍不住月兌口而出︰「如此甚好。本王不希望，來北苑的第一個女人，也是那般，俗不可耐。」
他說什麼？
霜子幾乎懷疑耳朵出了問題，卻真真切切听見了。他說她是，來北苑的第一個女人。
也就是說，這個地方，他的私密居所，沈雪如沒來過，薛賓鶴，也沒來過。
按耐住心中的喜悅，霜子平靜如水，一泓清泉倒影在眼中，天真純善︰「王爺保重。」
意兒緊張的等候在門口，見霜子出來，才松了一口氣，扶著送回離院。
清水正一哭二鬧三上吊，飛燕一直看著她，見霜子回來，急忙把燙手山芋扔開，火急火燎的進了自己的屋子。
清水模一把鼻涕，示意意兒將門關上後，才小聲的說︰「雷虎說，事情做好了。」
接過意兒遞來的毛巾，洗過了臉，才贊嘆著說︰「霜子，今兒個差點嚇死我。天都黑了，雷虎還沒來，若不是你先前交代過的狗洞，只怕這王府，我是回不來了。」
霜子笑著道︰「那也不必感謝我，自有你感謝的人呢。」見她披頭散發，衣衫不整，故意挪揄道︰「此番也是辛苦你，只是雷虎為何沒能按時到達約定地點？」
清水抬抬下巴向她示意︰「他說明日你就知道了。」
霜子疑惑著想了半天，也想不出有什麼事情能耽擱他的行程。雷虎的任務多數是盯著皇甫北楚的人，看看最近有什麼動靜，再怎麼緊急，抽出點時間和她見面還是可以的，不至于一直拖到這麼晚。
總算事情辦妥當，霜子安心的梳洗了睡下。
翌日一早，果不其然，沈雪如帶著一干人等氣勢洶洶的闖進了離院的門。
(