父親坐在庭院之中，揮毫寫一副字，母親笑意盈盈，在一旁添香磨墨。那時候的她，多麼慶幸，生在這樣一個夫妻和諧的家里。
父親一生沒有納妾，只有母親一個。
整個傲天皇朝，任誰提起來傅余相國和夫人，都是鶼鰈情深，舉案齊眉的楷模。
可若不是在這樣的家中，傅余婉怎麼會長成毫無心機，天真爛漫的女子，以為皇甫北楚，就是一生一世可值得托付的良人，被表象蒙蔽了雙眼。
那時候她還可憐別家閨秀，母親與姨娘爭斗不休，家無寧日。
現在看來，多可笑。女人，一旦離了父母的羽翼保護，自己獨自走進嫁娶的牢籠，若是郎情妾意才好，可若不是，就少不了與其他女子爭風吃醋，耍盡心機。
從前她瞧不起薛賓鶴，現在看來，最悲哀的，竟然是傅余婉。
薛賓鶴再沒有地位，沒有尊嚴，但是她學會了爭寵的手段，就能在這深宅大院活下去，甚至，活的比她和沈雪如，還要好，還要快樂。
想到薛賓鶴，再想到薛之前，肚子里吞下去的紙屑翻江倒海，霜子的腦海中陡然清明起來。
當初皇甫北楚要納薛賓鶴進門，她還以為是兵部尚書關鍵時刻救急，楚王府要報恩，卻不料，是皇甫北楚早就將整個傅余家族，賣給了薛之前，而他的女兒，是這場交易的最後一筆賬款。
大婚之日，就是交易達成同盟之時。
人人都以為，薛賓鶴嫁入楚王府，代表著一向剛直不阿的薛之前與楚王交好。卻沒想到，是二人早就暗勾結，狼狽為奸。
面上被稱頌的婚姻。卻是踩著傅余家尸體踏上去的榮耀。
薛賓鶴，不是合作開始的證明，而是齷齪交易的證據！
而自己，居然為薛之前的挺身而出，感恩戴德。高高興興的迎了薛賓鶴進門。
愚蠢啊，愚蠢。
霜子恨不能捶胸頓足，大呼後悔。
她甚至沒發覺到。自己握著被子的指節，已經青筋爆出。內心一股氣流郁結，直堵得喘不過氣來，悶氣難抒。
急忙起身倒了一杯水，她需要平靜下來。敘笙的安神藥，一向效果很好，今日只怕是太過于悲憤。才如此難受。
用涼水壓制住翻騰的紙屑。霜子大口下咽。不小心嗆到，喉頭一甜，一口水便噴到了被褥上。
觸目所及，紅艷艷的一大片。
霜子顫抖著手指，去撫模被鮮血染紅的被褥，突然間厲聲疾呼︰「清水！清水！」
淒厲的叫聲，不像是傳喚丫鬟。倒像是用盡平生的力氣，在淒怨的發泄。
喚了兩聲，又記起清水已經不在，想改口，嘴巴和舌頭卻完全不听從指揮，仍舊是叫著熟悉的舊名。在危急時刻，她就想叫她。
「清水！清水！清水！」聲音一陣高過一陣，一聲比一聲淒涼和嘶啞。
意兒晚上值夜，睡在外間，听見霜子叫清水，急忙推開門站在門口︰「側妃，清水已經走了。」
霜子大聲怒吼著︰「叫她回來，去叫她回來！」
意兒還沒見清楚霜子的身影在哪里，就被這怒吼嚇住，不明就里，一溜煙把門帶上，跑出去了。
清水搬了新居，尚來不及睡下，見意兒急匆匆的過來，也來不及細問，急忙跟著去離院。
遠遠便听見屋里霜子尖聲叫著她的名字，「砰」一聲大力推開門，眼前的景象嚇了她一跳。
霜子神情渙然的歪在床腳邊，頭發凌亂，幾縷細軟的額發早已經被汗濕透，塌軟的掛在眉毛眼前，像幾條蜿蜒的蚯蚓。
衣裳上點點血跡，與被褥上的形成一條噴射而出的水柱狀，紅得刺人眼楮。
臉色蒼白，瞳孔無神，嘴角邊掛著長長血絲，將整個下唇全部染紅，像一團鮮紅的火焰，幾乎要將她整個人焚燒起來。
急忙撲上去摟著霜子，愣愣得卻問不出一個字來。直覺告訴她，定然與那封信有關，抬頭四顧去找信，除了一個信封，什麼都沒有。
霜子口中還在喃喃喚著「清水，清水」，伸出手想抓住什麼。
清水趕緊把手伸到她手心里，才發覺她手心幾乎冷的能凍死人。
這三伏天的太陽，飛燕每日嚷嚷著熱的睡不著，霜子卻冰涼的讓人直經經打個寒顫。
握住清水的手，霜子這才安定下來，將頭埋進她的懷中，大聲嚎哭起來。
清水靜靜的坐在地上，拍著她的後背，一聲不吭，由著她的眼淚，打濕薄薄的夏衣，濡濕的貼到她的肌膚上，還能感覺到溫熱。
許久，霜子情緒才漸漸平穩，哭得紅紅的眼楮抬起來，用手背擦去唇角邊的血跡，卻毫無痕跡，早已經干涸在臉上。
清水打來一些溫水，用布巾沾濕了，給她細細擦拭。飛燕和意兒好奇的站在門口張望，清水走過去溫和說道︰「回去睡吧，霜子做了噩夢，害怕呢。」
飛燕撇撇嘴，拉了一臉擔憂的意兒，喝道︰「沒你什麼事兒，走，回去睡了。」
意兒憂心忡忡往里面張望了一眼，霜子蜷縮在牆角邊，什麼也看不見，面色凝重的走了。
清水把霜子扶起來坐在床上，把被血污穢了的被褥拆開，當即泡在水盆里，換了一床新的，給她裹在身上，這才去倒髒水。
只听身後小聲的嘟噥︰「不要走。」
清水微微愣神，將盆子擱在地上，嘆一口氣，轉身坐到霜子身邊，拉著她冰涼的手︰「霜子，人活一世，草木一秋，只要有目標，那麼任何艱難困苦，都打不倒你。」
霜子似乎沒听見，嘟噥道︰「不要走。」
清水愕然，見霜子愣愣得發呆，又勉強自己扯開笑容，挪著霜子一起依靠著床榻內壁，悵然喟嘆道︰「你才19歲，還很年輕，便已經坐到楚王側妃的位置上，許多女人，盼一輩子也盼不來。」
拉著霜子的手掌，放在心口上︰「只要心還在跳動，就沒有過不去的坎。你都不知道你有多優秀，有時候，你表現出來的冷靜與淡定，我真覺得像四五十歲歷經風雨的老人，看慣世間計謀，運籌帷幄，都在你的掌握之中。」
「你不覺是得我可怕？」霜子緩緩吐出一句。「有時候，我覺得自己心機深沉的，有些可怕。」與畢霜19歲年輕稚女敕的面龐，一點兒也不相稱。
「怕？」清水啞然失笑︰「即便你再可怕，也不會來害我。」
清水在她耳邊緩緩道來︰「我羨慕你的聰明，羨慕你的嫻靜，卻偶爾，也能懂得你流露出來的苦楚。」
頓一頓，見霜子在听，接著道︰「我知道你心里有恨，雖然不知道是什麼深仇大恨，逼得你怨憤成這樣，但是有一點我篤定，你不是壞人。就憑著這一點，我清水，以後還願意跟著你，水里水里去，火里火里來。絕無二心。」
霜子不由自主握緊了她的手︰「我相信你，所以從來不問。但是我知道，你也有故事的，是不是？」
清水反手握住她的手，苦笑著道︰「說你聰明，真是一點兒也不虛。」
從霜子被命令到書房伺候，清水邁出親近她的第一步，就是希望能有一天，與她並肩站在一起，借助她的手，去查明這些年，掩埋的秘密。
她相信自己看的沒錯，皇甫北楚對霜子，不僅僅是好奇，還有隱約的一抹情愫。
而這抹莫名其妙的情愫，就是她日後需要依仗的資本。
「你知道我在來楚王府時，是在哪兒當差嗎？」清水不等霜子回答，自顧自笑起來︰「在皇宮。」
霜子驚訝的合不攏嘴，她沒事時看著清水老成持重，干淨利落做事，想著必然是在哪家大院里當過丫鬟，卻不料，是從宮里出來的。
皇宮大內管理森嚴，宮女不到25歲，決不能私自出宮，清水今年才21歲，怎麼有本事瞞天過海，私自出宮門？
似乎看出霜子的疑問，清水笑著道︰「我本名叫芍藥，不是宮女，卻在皇宮當差。」
清水的思緒被拉扯開，那些不願意撕開的記憶面孔，在這個炎熱，卻又寒涼的夏夜里，對著霜子，娓娓道來。
「我的母親，起先是皇宮里的煎藥丫頭，一直默默不明，盡忠職守。待到25歲時，便放出宮去，因年紀大了，不好嫁人，只得嫁給了大她二十歲的我父親，生下了我，日子過的清苦，但很幸福。」清水提及母親，嘴唇緊抿︰「父親因為年紀太大，病故得早，母親三十出頭便守了寡，帶著我艱難的討生活，在醫館給人煎藥謀生。寡婦門前是非多，打我記事起，總有流氓地痞在我家門口盤桓，不懷好意的看著我母親，那眼神，色眯眯的，我便對男人，沒有一絲好感.‘
「我6歲那年，母親被一位娘娘召進了宮，還是老差事，煎藥。母親不止一次對著我眼淚漣漣，說這並不是好事，若非在外面生活艱難，打死也不願意再進宮。但是為了我，她猶豫再三，還是去了。那位娘娘人很好，並沒有虧待母親，相反，母親的差事很輕松，只為她一個人煎藥。由于我年紀小，沒人照顧，因此那娘娘便好心，讓她帶著我進宮伺候，常常還賞我不少好東西吃。」
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