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看著變得有些透明的手，斑啪的一聲把窗戶關了。
天空的雷漸漸消散，廣場上響起震天的歡呼聲。
和之前莊嚴肅穆的氣氛不同，接下來的儀式變得熱烈歡騰。隨著千手宣布的一則則公告，廣隆上下帶著劫後余生的喜樂和對未來生活的期待雀躍起來。
斑提起席子上的茶釜晃了晃，還有大半壺水。
他往風爐里彈了一星火苗。
爐子里的炭燒起來，紅色的焰流在爐底透著光，斑把茶釜放在上面。
午時，葉子沐沿著廣場向上的階梯走。
儀式結束後便是賀日慶典，這些活動交由上杉主持。葉子沐和無上宗及其它人告別後就退場了。
秋野舉著傘走在葉子沐的身側後一步︰「所有可疑的地方都搜查了，依舊沒有發現蹤跡，是我的失職。」
葉子沐停了下來。
秋野差點撞了上去。
「干什麼！」
「啊、抱歉。」
葉子沐抬起腳步繼續走，「我想這有沒有可能只是湊巧。」
「你腦子糊了嗎。」
「我又沒傘遮。」葉子沐玩笑般地道，在秋野驚訝的眼神下開口，「既然找不到就先放一邊吧。」
「不行。」
听他這麼說，秋野立刻沉下臉，「這次的敵人行蹤詭秘，太危險了。」
「你是擔心這些人之後還會出手？」葉子沐問道。
秋野微點頭︰「從今天的情景來看敵人的目的應該是破壞儀式或者你，而且行事沒有顧忌。如果不找出來，恐怕會引起更大的騷動。」
「如果目的是破壞儀式，最有可能的敵人是靈咒余黨。」葉子沐分析道，「迅速消失可以往隱藏在大名或者平民中考慮……這事不急，我們之前討論過武逆。」
秋野蹙眉，腳下的步伐不停︰「太過縱容了。」
「你同意了不是嗎。」
秋野腳下的台階被踩出一個印。
「如果是我，為了黑榜出動的暗忍或是日向的計謀也未可知。」葉子沐轉身往右邊走去，這是通往二之丸的岔口，他邊走邊道︰「暗忍一擊不成便會逃離，你找不到他們也情有可原。至于日向的計謀，雖然我懷疑他們的有沒有這個精力來策劃這一切，但如果是他們，你要和白眼捉迷藏？」
「那些家伙。」
秋野住的地方和葉子沐並不是一個方位。
「你知道，無論是哪一方引起的騷亂，今早是最好的機會。」走到第二個分岔口葉子沐便停了下來，「所以先把這件事放在一邊也無妨。」
「結論是就這樣听之任之？」
「就這樣。」葉子沐答道，「不要太過憂心。」
「……」
「不是和人約好了去游街？」見千手的情報長老依舊糾結，葉子沐問道，「讓別人等沒關系嗎？」
「我約的是酉時。」
「可現在只剩兩個時辰。」這麼說道，葉子沐指了指秋野身上的忍者服，「你還有一些收尾的工作要做，而且還穿著這身衣服來的及嗎？」
兩個時辰，從辰時到午時。
風爐上的火早就熄滅了。
斑坐在的窗戶上一腳踩著橫欄，一腳自然垂下，腳上的高齒屐一晃一晃的。
听見門被打開的聲音，他側過頭看了眼葉子沐，面無表情。
葉子沐大步走上前，笑道︰「久等了。」
「久等？」斑挑眉道，「我和你可沒什麼約定，哪來的久等。」
斑的右手放在膝蓋上，左手收攏在衣服里，一副你滾一邊去的樣子。
「雖然一開始被嚇到了。」葉子沐笑道︰「但後來你表現得這麼明顯，又提前暗示過我這麼多次，不是嗎？」
斑別過頭看著窗外，不想理他。
這是氣還沒消。
「晴朗的天空一下烏雲密布，雲中落下的閃電像是驚蟄，轟隆隆的聲音仿佛要震碎大地，大家都認為是上天帶來的懲罰。」葉子沐贊美道，「斑大人新的力量很強大啊。」
斑不說話，他對這點程度的花言巧語免疫了。
葉子沐看著斑沒什麼反應的側臉繼續道︰「許多人都嚇得在地上發抖，期望能得到上天的原諒，甚至連無上宗主也斷言這是神才有的力量，不過……」
斑看了一眼葉子沐︰不過什麼。
「不過這還不是最可怕的，聚攏的烏雲居然瞬間從廣場籠罩了整個廣隆，天空電光彌漫，雷聲作響。烏雲擴散的速度讓所有人失去了逃跑的念頭，布滿天際的藍色閃電讓人從心里感到絕望。」葉子沐細致地描述著。
斑移開視線，依舊不理他。
「黑暗中的光芒，絕望中的希望泡妞大宗師全文閱讀。」
听到葉子沐這麼說道，斑頭上的翹發這才動了動——他轉過頭，黑色的眼楮注視著千手柱間。
葉子沐看著斑冷酷的面容道︰「越是陷入惡的深淵，才越能珍惜善的可貴；越是經歷破壞的痛苦，才越能明白守護的犧牲；以及……越是一起面對可怕的災難，才越能建立起彼此新的羈絆。」
這麼說著，葉子沐拉出斑藏在衣服里的手，那里握著一枚圓形的徽章。
「謝謝你的這份禮物，這是我收到的最好回禮。」
葉子沐目光真誠，嘴角浮現笑意。
黑色的長發柔順地從他臉頰兩側落下，披散在褐色的華服上。即便領口有細微的汗，衣服被午時的陽光照成亮色，在他的身上卻依舊顯出一份沉靜。
「千手柱間。」
斑伸出右手，先是冰涼的指拂過唇，然後是骨節分明的四指依次順著嘴角頰肌的弧度滑到下顎，最後是拇指按在唇上。
斑手上用力，葉子沐通常不會反抗這種動作——和捏下巴的時候比不過是拇指的位置上移了一點。
葉子沐稍傾，斑摩挲著他的唇，眼楮微微眯起。
「你的嘴可時刻涂了蜜。」
「……」
千手柱間的臉上有些驚訝，他抿著的唇有絲松動，似乎要說些什麼。
斑卻甩了甩袖子把他甩開，左手指了指室內的茶釜道︰「去，給我加水。」
讓斑心情變壞的第二理由。
為了今天的儀式特地早起，結果起的太早沒吃的沒喝的還讓他等這麼久。
葉子沐還沒出現斑就把茶釜的水給喝完了，然後發現自己居然傻傻地坐在案幾前等人等了半個時辰。
這種事情居然會發生？又震驚了半個時辰的斑發現他肚子也餓了。
……
千手柱間再不出現就和他掰。
耐心告盡的斑掀掉案幾坐到窗台上開始倒計時，伴隨著葉子沐在外面的腳步聲。
所以葉子沐進來時看見的畫面應該加上這麼一個全景。
坐在窗台上生氣的斑，翹起的頭發有些凌亂，身上的衣服衣襟半開。榻榻米上的被子被掀起了大半，地上的皮質手套和倒在一邊的案幾一片狼藉。而席上的茶釜口變了位置，低下的黑色痕跡甚為明顯。
這個時候已經不需要考慮斑這麼做是更趨向于何種理由了。
因為任性的魔王下了最後的通牒——葉子沐可以肯定如果他來遲一步，斑一準跳下窗和自己分道揚鑣。
到時候看見的就不是生氣的斑，而是留在窗台上孤零零的徽章了。
葉子沐微笑著將案幾擺正，再把杯子放回案上，然後給茶釜加水。
茲茲的聲音在水踫到釜底時響起，淺白色的水蒸氣從壺口冒出。
作者有話要說︰