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晚上的接風宴，項氏花了不少心思。從膳前點心干果，到正菜湯羹，再到膳後瓜果香茗，樣樣都是往好的安排，一大桌擺得滿滿當當，精致又別致，一看便就是花了大心思，然而即便是如此，項氏也不過得了一句辛苦。
辛苦二字，當真是諷刺又可笑。
項氏只能把苦澀往肚里咽，依舊是滿面春風笑著吩咐開席。
因著是家宴，是以並沒有太多拘束，府中眾人按規矩一一落座，待顧之源這個家主執起玉箸，其余人這才開始動筷。
按侯府的規矩，原是食不言寢不語的，然今日太夫人高興，侯爺也高興，席間便比以往熱鬧許多，不時可以听到太夫人與侯爺，顧安繡與顧安錦，以及顧懷卿的笑聲，旁的人仿似成了擺設，只不時陪著笑點頭應是。
顧安年坐在顧安繡與顧安華中間，左邊听得顧安繡活潑開朗的笑聲，右邊瞥得到顧安華微微泛紅的眼眶，抬眼可見項氏略顯僵硬的嘴角，忽然間，她有些同情這一大一小兩個女人。
不過她不是什麼有正義感的人，即便再同情，她頂多也是在心中嘆一聲，隨後該怎麼的就怎麼的。
其他人，包括旁邊的顧安華，都會找著機會插上那麼幾句話，然而顧安年完全沒有這個心思。她覺得硬插話只會讓自己顯得更卑微而已。
挑選著自己喜歡的菜色，顧安年一心填飽肚子，待吃飽後，便放下筷子等著其他人吃完。這一等，便是將近一個時辰。
將散席前。太夫人語重心長對顧之源道︰「侯爺，繡姐兒與蔣姨娘這些年吃了不少苦，你可要多憐惜她們二人。」
顧之源難得不擺著一張端正嚴肅的神色，輕柔笑著應道︰「母親，兒子曉得的。」
姨娘是沒有資格出席家宴的，是以蔣姨娘此時並不在這里。可見太夫人與侯爺雖看重她，也是不會太過亂了規矩的。
與太夫人說了話，顧之源便站起身來，對著顧安繡溫和道︰「安繡，你便與我一同回鷺喜苑罷。」這話的意思。便就是今晚留宿鷺喜苑了。
太夫人滿意地頷首微笑。項氏的心情可想而知，然她仍是笑著體恤道︰「蔣姨娘八年不在府中，侯爺是該多多陪她。」嘴里說著這樣的話。心卻早已被嫉恨啃噬殆盡。
顧之源對項氏的「識大體」很是滿意，總算正眼瞧了她，沒有吝嗇給她一個笑臉。
隨後，便是各自回房。
顧安華終究是沒有插上幾句話，散席後。她滿含不甘不服地望著桌上的殘羹冷炙，待所有人離開，她依舊坐著一動不動。
顧安年是最先吃完的，然而卻是倒數第二個離開的。她和顧安華無言坐了會，而後在青蓮的提醒下，起身離開。那一瞬間。她看到了顧安華委屈不甘的淚水，但是她什麼都沒有說。
她想顧安華需要的不是安慰，也不是同仇敵愾。最重要的是。這些她給不了。
回到房里，顧安年沒頭沒腦地問了一句︰「你們說，如果明知得不到，卻還是拼盡全力去爭搶去祈求，這是不是很愚蠢？」
三個丫鬟被問得一愣。面面相覷不知如何作答。
顧安年看著三人驚疑的神色，微微在心底嘆了口氣。道︰「下去備熱水罷，我乏了。」揮揮手，三個丫鬟即刻識相地退下了。
有些東西，有些事情，即便不在意，看到了還是會覺得不舒坦。
這是顧安年今晚得出的結論。此刻她的心情實算不得好，是以早早洗梳過後，連書也沒看，便上床歇下了。
所幸這情緒來得快去得也快，一覺睡醒，顧安年的心情便恢復過來。
早膳前照舊是去給太夫人請安，這千篇一律生的活，卻因著顧安繡的到來，發生了些許的變化。
顧安繡是不同的。
這並不是說她身份有多尊貴，畢竟顧安錦還在，她就是再得寵，也不會越過了顧安錦去。
她的不同，在于她的不受拘束，以及不同府中其他姐兒的做派。
大房眾人如往常般等在暖香苑東次間外廳，等著項氏帶領去往延秋苑給太夫人請安。
不一會，項氏便從正房出了來，等候的眾人立即福身請安。項氏道了聲免禮，抬眼掃視眾人一眼，視線最後停留在蔣姨娘身上，問︰「怎不見繡姐兒？」
顧安繡與蔣姨娘住一個院子，項氏這番話自然是在問蔣姨娘。
蔣姨娘往前一步，盈盈福身答道︰「夫人，五小姐已去了太夫人房里。」
眾人聞言皆是一驚，顧安錦臉上不由露出擔憂之色。
府中的姐兒，不管是大房的，還是二房三房的，像是晨昏定省，宴客出席等事，皆是由正室帶領參與，這是府上的規矩，任何人都不可亂來。
是以在蔣姨娘說出那句話後，項氏心中便得意起來。這送上門的把柄，她是不會不要的。
顧安年也猜到了顧安繡在何處，然她並不覺得項氏能因此而佔到便宜，除非項氏打算和太夫人來硬的。
顧安繡果真先一步到了延秋苑，項氏帶著眾人趕到時，便見她正與太夫人親熱地說話，兩人也不知說了些什麼趣事，竟連有人進來都未曾發覺。
「兒媳問母親安。」項氏揚聲打斷正在說笑的祖孫倆，盈盈笑著福身行禮。
見她這架勢，顧安年知曉她是真的打算硬踫硬了。
顧安年有些不解項氏為何突然改變了以往的態度。顧安繡與蔣姨娘的歸來，對她的打擊莫非真的如此之大？
「問祖母安。」
「問太夫人安。」
幾位姐兒姨娘亦福身問安。
太夫人眼中閃過一絲不悅，面帶笑意道︰「都起來罷，大媳婦坐罷。」
眾人道了謝，項氏在太夫人左手邊的下手座坐了，其余人則規矩地立在她身後。
「我道怎的等了許久也不見繡姐兒到我暖香苑來。原來是自個兒跑到延秋苑來了，真是害得我們好等。」不似以往般沉默溫順，項氏一開口便先發制人，「繡姐兒，母親知你孝順，想與祖母多相處，可孝順是一回事，這府中的規矩還是要守的。侯府不比鄉野田地，若沒了規矩，可是要遭人笑話的。」
太夫人眸中閃過詫異。想是也沒有料到項氏今日會這般態度。她略一沉吟，一時竟不知如何開口，畢竟顧安繡今日所為。確實是壞了規矩。
項氏心中冷笑一聲，又道︰「依我看，繡姐兒這規矩還得要重新學學，以免下月母親大壽時惹了笑話。」
這左一個笑話，右一個笑話。可不就是暗指顧安繡在田莊長大，沒有規矩不知禮數。就差指著顧安繡說這是個鄉野村姑了。
太夫人的臉色霎時難看起來。先到的二房與三房眾人見狀也不由得詫異。項氏這話雖是針對顧安繡說的，可明眼人一瞧便知是在與太夫人過不去，以往對著太夫人低眉順眼，事事恭謙的大房，今日這發的是哪門子瘋？
顧安年卻知。項氏不是突然發瘋，而是忍耐到了極限。
好一會，太夫人才憋出句話來。「繡姐兒昨日才回府，不清楚府中規矩亦是正常，往後慢慢學便是。」
太夫人這話說得毫無底氣，項氏自然乘勝追擊。
「母親，」幾乎是太夫人話方說完。項氏便高喊一聲，似笑非笑道︰「這學規矩一事可慢不得。要知下月便就是母親大壽了，繡姐兒的規矩須得在下月起學好才是。」
「可這……」太夫人措手不及，項氏根本不給她反應的時間，又緊接著道︰「母親放心，我既是大房的正室，這侯府主持中饋的主母，自然不會讓侯府面子有失。教導禮儀規矩的嬤嬤我早便安排好了，明兒起，繡姐兒便可以開始熟悉府中規矩了。」
項氏這番話滴水不漏，太夫人陰沉著臉听完，依舊找不到一句話來辯駁，氣極之下，她竟一甩手中佛珠，厲聲道︰「大媳婦，即便是要學規矩，也當是由我房里的嬤嬤來教！你請的那些嬤嬤，又怎能與我房中的想比！」
二房三房眾人忙垂首斂眉噤若寒蟬。一個是府中年紀最長作勢慣了的，一個是手中拿了實權的，她們這些當不了主的，實在是沒有插嘴的余地，就是連勸也是不敢勸的。
眾人原以為項氏還會與太夫人爭執到底，卻不想項氏忽地收斂了方才的氣勢，又一副溫順模樣，低眉順眼道︰「母親說的極是，兒媳房里的嬤嬤自然不敢與母親房里的比。那從明兒開始，便就由母親房里的嬤嬤教導繡姐兒規矩罷。如此兒媳也能得了空閑打理府中大小事務，以及準備下月母親的壽辰。」
這一硬一軟，太夫人既然話已出口，再想反口便是不可能了，特別還是當著府里三房人的面。她只能咽了這口氣，不耐擺手道︰「好了，我乏了，都散了吧。」
眾人應聲退下。
至始至終，顧安繡沒有開口說一句話。只是在事情定奪後，她轉著靈動的大眼楮，將項氏悄悄打量了一遍，隨後便隨著眾人一起退出了延秋苑。
方出延秋苑大門，顧安繡忽然喚住了顧安華，上前親熱地挽著顧安華的手道︰「華妹妹，今兒你帶我在府上四處轉轉可好？」
不是問的顧安錦，亦不是旁的其他人，偏偏是顧安華，顧安年對這個庶姐愈發模不透了。
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