西北邊境，萬里荒漠，在這片貧瘠的土地上，人們感受不到上天的恩賜，在寒冬的惡劣氣候侵襲之際，這里只有哀鴻遍野。請使用訪問本站。
無邊的荒漠，平日里只有稀稀拉拉的幾塊草皮點綴，在這嚴寒的冬季，卻是連草屑都見不著一星半點，只能在皚皚白雪間，見著幾根干枯細小的矮樹枯枝，在寒風的肆虐下，這片空闊寂寥的土地變得愈發荒涼。
大匡軍隊駐扎營地。
天邊陰雲滾滾，醞釀著下一場風雪，營地中穿著單薄的士兵跺著雙腳，哈著熱氣搓著雙手四處巡邏，不時閑磕幾句，聊以解悶。
簡陋的帳篷中，陸方伯坐在塌邊，借著微微的燈光，全神貫注望著手中匪賊所佔據的胡蒙山的地勢圖，筆挺的濃眉越皺越緊。
此時未到黃昏，天色便已暗了下來，到了需要借助燭火的時候。
帳中沒有燒火盆，陰冷難耐，在物資得不到補充，極度匱乏的情況下，即便是副將，也不得不忍受這極寒之地的鬼天氣，即便是陸方伯這樣吃過苦的，也有些扛不住，更別提齊勻柯幾個優渥慣了的少爺，然而，對此他們並沒有怨言。
「方伯，該用晚膳了。」齊勻柯端著托案，掀起簾子進了帳篷。
一碟饅頭，兩碗面糊，一葷一素兩個熱菜，便就是他們兩人的晚餐。
「來了。」陸方伯抬頭對著齊勻柯頷首道謝，收好地圖放到枕邊，起身過去幫著齊勻柯清理了桌面，把晚膳擺好。
兩兄弟對坐在矮桌邊，一人一碗面糊，呼嚕呼嚕就著饅頭和兩個菜開吃。一邊吃，兩人一邊討論如何攻克胡蒙山。
「且不說胡蒙山的地勢易守難攻，就是單說兩方兵力，我方就處于劣勢，在缺衣少食的情況下，要想攻下胡蒙山，怕是要得神仙相助。」
齊勻柯大口咬了口粗糙發硬的饅頭，搖頭嘆道。
一個月來，他也習慣了這樣艱難的生活了，現在除了搗毀胡蒙山的賊窩。他也不想花心思在其他的事情上。
陸方伯聞言手下一頓，皺緊雙眉陷入了沉思。
他也知道，如今他們也不過是在硬扛，以他們現在的狀況，別說是進攻了。就是防守怕都要保不住，若是再無援軍。怕是他們就要葬身于此。
然即便如此。在陸方伯心里，卻是不希望朝廷派援兵來的，他們還沒有走到絕境，他不想請求別人的救援，即便是戰死，也好過苟活！
于陸方伯而言。請求增援是恥辱，他的尊嚴讓他無法同意。
看著陸方伯停下進食陷入沉思，齊勻柯頓時也沒了胃口。
沉默半晌後，齊勻柯嘆道︰「方伯。奏請援兵吧。」
他們一群人終究還年輕，即便壯志躊躇，卻缺少經驗與面對困境的鎮定，不到萬不得已，他們不願沒出息地請求支援，因為一旦他們提出支援，他們就輸了，輸得徹底，即便回京之後不會受到責難與白眼，他們也會再也抬不起頭來。
因為這是他們的初戰，對他們的一生有著非同一般的意義。
然而現實並不會因為他們的意志而改變，為了避免更多無謂的犧牲，請求援兵速戰速決才是上策。
聞言，陸方伯抿緊雙唇，雙手緊握成拳，眼中閃過不甘與不屈，卻並未開口。
「三日，三日後若是還未想出辦法，我便奏請聖上派遣援兵。」留下這句話，齊勻柯收好碗筷，出了陸方伯的帳篷。
听著帳篷外風聲，陸方伯探手進懷中，撫著被體溫熨地溫熱的銀釵，雙目失神，喃喃道︰「念兒，難道我就要這樣認輸了嗎……」
回答他的，只有呼嘯的寒風與冰雪。
繁華的京城絲毫沒有受到西北局勢的影響，年關將近，家家戶戶張燈結彩，走親訪友，為過年做準備。
青蓬圓蓋的馬車踏著風雪，停在了永濟侯府門外，八寶錦綢的厚重簾子掀起，玉冠白面，身披雪白狐皮大領的俊逸青年由馬夫扶著，踩著腳踏下了車輦，隨後又回身搭手扶著一身貂皮斗篷的年輕婦人下了車。
永濟侯府守門的門童見了下車的兩人，立即拔腿往里跑，邊跑邊大聲喊道︰「老爺，夫人，逸親王殿下與七姑女乃女乃回府了！」
「瞧這嗓子，倒是比本王府上的響亮。」宋祁彎唇一笑，攬著顧安年上了大門前的階梯。顧安年淡淡一笑，並未回話。
「逸親王殿下，七姑女乃女乃，瞧這大風大雪的，快里面請。」侯府的管事已經聞聲出來迎接，躬身哈腰地做了個請的手勢，領著兩人往里走。
宋祁噙著笑並未回應，對一個侯府的小小管事，他還不需開口。
過了垂花門，進了正廳，顧之源與項氏已聞訊候著，見了兩人自是一陣寒暄問禮，隨後顧安年與項氏到後院與府上女眷說話，宋祁則是留在了主廳，與府上男人們說話。
顧安年先是去給太夫人請安，好在兩位嬸嬸也在，也就不需她多跑幾趟了。
請了安，說了幾句吉祥話，將給太夫人與兩位嬸嬸的禮物奉上，又與太夫人，兩位嬸嬸話了些家常，顧安年便跟著項氏回了暖香苑。
府上的姐妹听聞顧安年回來，不少都到暖香苑來問候，一干姐妹說了會話，便陸續有人起身告辭。顧安年出手大方，每個姐妹都送了些精致貴重的首飾，讓一干姐妹又是羨慕又是嫉妒，眾人也由此看出，逸親王是真的待她不薄。
項氏倒是沒有因這些平日里不熟的佷女上門而不悅，反倒因著顧安年的出手大方而欣喜，只覺有面子，臉上的笑都真誠了幾分。
打發了一干不親熱的姐妹，顧安年又與最後留下來的顧安錦，一同去了先前自己住的西廂房說悄悄話。
因著顧安年很少回來，是以兩姐妹自顧安年出嫁後便很少聚在一起了，即便是涉獵時想聚聚，也因著接二連三的意外而不得不打消念頭，時隔半年多，兩姐妹自是有說不完的話。
「錦姐姐，你與洛靖遠的親事談的如何了？」顧安年最關心的便是這個問題。
原以為顧安錦會羞紅了臉，卻不料她面露愁容，嘆道︰「此事一拖再拖，也不知要拖到何時才能談妥了。」
「這是為何？」顧安年心中一驚，顧安華已出嫁，寧秋霜也掀不起風浪了，就算項氏從中作梗，也不可能憑她一己之力與顧之源太夫人兩人作對啊。
這其中定是有其他的隱情，顧安年心想。
顧安錦又是長嘆一聲，這才娓娓道來。
與此同時，宋祁應付永濟侯府一干人等，可謂游刃有余。
「先前听聞王爺遇刺，我等還擔憂王爺身體如何，如今見王爺氣色精神皆好，我等也算松了口大氣。」
說話的是永濟侯府的二老爺，也就是董氏的丈夫。
宋祁掃了眼這個一雙小眼中不時閃過精光的男人，哂笑道︰「勞諸位掛心了。」
顧老二如今在兵部擔了個不大不小的職位，算是他除顧之源外，接觸的次數算多的永濟侯府的人了，畢竟他掛了個兵部的頭餃，不時要過去轉轉，這一來二去，對這個總是上前來打招呼的半個親戚也就識得了。
雖不如顧之源這個大哥有能耐，得皇上器重，顧老二也是有幾分本事的，至少打探消息的本事不錯。這本事說大不大，說小也不小，至少在現在看來，宋祁覺得還挺有用處。如今，顧老二私下也算是他的人。
在听到顧老二提及遇刺一事時，顧之源便皺起了眉頭，他原以為宋祁會當場發怒，卻不想宋祁依舊雲淡風輕，心中詫異的同時，更是對這個權傾朝野的王爺有了幾分敬佩。
顧老二能自己在兵部謀得個職位，自然是懂得察言觀色的，注意到了自家大哥不悅的神色，他便趕忙岔開了話題，一群人說起了不痛不癢的朝中趣事。
顧懷卿在旁作陪，卻一直未曾開口，在眾人相談甚歡之際，他驀地開口，沉聲問︰「西北之戰，局勢愈發嚴峻，不知王爺有何打算？」
在場眾人都知曉西北剿匪之事的負責人是宋祁，在朝堂上對此事爭議頗多的現在，顧懷卿這句話一出，熱鬧的氛圍頓時降到了冰點。
顧之源責備地望了顧懷卿一眼，對宋祁拱手道︰「還請王爺見諒，犬子擔憂表兄安危，才會失言。」
宋祁抿唇一笑，雪白的狐皮大領襯得他愈發貴氣優雅，俊美如神。擺了擺手，他喝了口熱茶，笑道︰「無妨，懷卿不過是關心國家大事，本王又怎會怪罪。」
「王爺所言極是，所言極是。」其他人紛紛附和，又扯起了旁的事。
顧懷卿眼中閃過冷意，又要開口，顧之源皺眉瞪了他一眼，警告他莫要再胡言。顧懷卿無奈，只得憋下心中的焦急與煩躁，雙唇緊抿不再開口。
宋祁眼角掃到兩父子暗中的舉動，勾唇一笑，不動神色地繼續與顧老二與顧老三交談。
暖香苑西廂房內，顧安年听完顧安錦所言，除了震驚還是震驚，她怎麼也沒有想到，不過短短幾月，阻礙顧安錦與洛靖遠在一起的人，竟然從項氏變成了顧之源！
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