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逸親王一病一個半月有余，無論是朝廷，還是坊間，皆流言紛紛。
平日里到逸親王府拜訪的人便不少，在逸親王時日不多的消息傳出後，半月有余，大大小小來逸親王府探望的官員更是不計其數，其中不乏探听虛實與幸災樂禍的，也有只是湊湊熱鬧的，自然，也有真心實意惋惜難過的。
然，不管是帶著何種目的，至今還未曾有人能夠親眼得見病重的逸親王一眼。逸親王的病情如何，目前大家所知的都是傳聞。
是以，也有人猜測逸親王傷勢並非如傳聞那般嚴重，之所以避不見人，是因著在調養身體，圖個清靜不願見客罷了。而抱持著這種想法的，大多是與逸親王私交不錯，或崇拜逸親王的年輕人，或屬于逸親王一派的官員。
至于這種猜測是自我安慰，還是確有其事，眾人終究不得而知。
而在宋祁無法上朝的這段時間里，周勝等歸屬于他一派的官員，被宰輔莫正德一派的官員打壓地十分厲害，幾個職位低一點的，被尋了一堆莫須有的罪名，或被直接罷免，或被革職查看，若不是永成帝還偏頗著幫上幾幫，保住了幾個有些地位，不然，怕是宋祁手下的勢力，在此期間要被打壓地所剩無幾。
如今，宰輔一派的官員神氣活現，宋祁一派則是烏雲慘淡，忠誠仁義的，自然是忙得焦頭爛額，既擔憂宋祁的身體，又要防範莫正德一派的陰謀詭計，可謂勞心勞力，至于那些個有小心思的。則是想著該如何另謀出路了。
這日早朝，春耕之事引發了兩派人的爭論，爭論的核心不過是皇帝出宮親耕時需派遣多少禁衛軍隨行保護，以及該由哪位武將隨行的問題。
春耕之時，舉行祭祀，皇帝下田親耕。是大匡皇室歷來的規矩，意在親民。以及禱告上天，祈求天神保佑這一年大匡風調雨順。
往年，都是由齊愷帶領禁衛軍隨行護駕，只去年，是由逸親王擔當護駕一職。今年，因著逸親王如今病重在床，是以便有官員提議繼續由齊大將軍護駕。恰好，這官員是宋祁一派，于是見縫插針的宰輔一派便開始了唱反調。力薦宰輔一派的一位將軍隨行護駕。
這本不過是小事一件，只是如今兩派人關系日語激化，矛盾升級，是以不管是多雞毛蒜皮的小事，都會演變成吵得不可開交的局面，而戰火。自然大多是宰輔一派挑起的。
沒有了宋祁壓陣，周勝雖能苦苦支撐，卻始終處于下風，今日也是一樣。
然就在宰輔一派信心滿滿，以為能得勝之際，不屬于兩派之中任何一派的五皇子宋瑜突然出列，對著莫正德氣憤填膺道︰「宰輔大人。皇叔如今臥病在床，無人與你抗衡，你便肆意打壓朝中原有官員，提拔新人，此舉莫不是想獨大？」
獨大之後，自然便是專權，這是任何一個當權者都無法容忍的。
這等直白的質問，毫無疑問是在當眾打莫正德的臉，不說莫正德，就是旁人，也都驚得無法動彈。剎那間，議論紛紛的大殿靜得落針可聞。
莫正德臉上不動聲色，眸中卻是陰沉無比。
震驚過後，莫正德一派的一個官員出列，氣憤難當地辯駁︰「五皇子殿下，宰輔大人不過是為了陛下的安危著想，您怎可隨口污蔑！」
宋瑜冷撇那官員一眼，道︰「若真是為了父皇安危著想，就應該支持由齊大將軍護駕，論武功資質，周將軍如何能與齊大將軍相提並論！」
「這——」那官員一怔，一時不知如何辯駁。
莫正德淡淡一笑，拱手道︰「五皇子此言差矣，周將軍的武功能力是無法與齊大將軍相比，然，目前齊大將軍的獨子與義子皆在西北戰場之上，齊大將軍身為人父，必定有諸多擔憂，而護駕之事茲事體大，容不得半點疏忽，若是無法心無旁騖，如何能保證陛下的安危萬無一失？」
宋瑜被如此一問，當即憋紅了臉，也尋不到話來辯駁了。
永成帝見此情景，無奈地搖了搖頭。
要說，姜還是老的辣，這朝堂之上，除了宋祁，以及兩位不管是的老將軍，還當真是無人能與莫正德抗衡，宋瑜，還女敕得很。
齊愷被莫正德如此一番評論，一張硬朗的臉氣得鐵青，抱拳道︰「陛下，末將雖思兒心切，卻並非如宰輔大人所言那般不懂得顧全大局，孰輕孰重，末將心中自有一桿秤，還請陛下明察！」
「齊大將軍所言正是兒臣心中所想，還請父皇三思！」宋瑜忙拱手附和。
聞言，莫正德身後的官員要出口辯駁，卻被莫正德制止了。眼中閃過一抹嘲諷，莫正德老神在在地攏著手不作聲。
永成帝沉吟片刻，轉向一直未曾開口的宋璟，道︰「老三如何看？」
宋瑜臉上一僵，不屑地輕哼一聲。
被提到名的宋璟往側一邊出列，拱手行禮，清晰道︰「兒臣以為，宰輔大人所言有理，齊大將軍如今確實並非護駕的最佳人選。」
因著這句話，朝堂上再次炸開了鍋。
宋瑜狠狠一咬牙，望向宋璟的目光像淬了毒。
就在眾臣議論紛紛，永成帝望著如菜市場般鬧哄哄的大殿，幾欲惱怒發火之際，一個意想不到的人站了出來。
「陛下，末將毛遂自薦，願擔任春耕護駕之責。」蒼老卻洪亮的聲音鏗鏘有力，壓下了整個大殿的吵鬧聲，所有人停下了爭論，不可置信地望向出聲的孟老將軍。
最終，春耕護駕所派遣的禁衛軍人數，由莫正德與周勝商議決定，而統領一職，卻是落到了孟老將軍頭上。
這是出乎所有人意料的結果。
下朝後，宋瑜攔住宋璟，厲聲質問︰「三哥，你方才為何替莫正德那老賊說話，難道你忘記皇叔對你的教導相助之恩了嗎？！」
宋璟抿緊雙唇，目光微沉，望著怒氣沖沖的宋瑜，好一會，才冷然道︰「我記得皇叔對我的好，但這並不影響我實話實說。」
「實話實說？」宋瑜冷笑一聲，不無諷刺道︰「好一個實話實說，怕是你以為皇叔病重不治，想另尋他人相助了吧！」
宋璟不怒反笑，目光幽深地望進宋瑜眼中，勾起一邊唇角，壓低聲音，似笑非笑道︰「皇叔在我心中的地位，無人能夠撼動。我亦相信皇叔會安然無恙。倒是你，五弟，今日你的反應如此激烈反常，莫非你知曉皇叔病重背後的實情？」
宋瑜一怔，眼中快速閃過一抹驚慌，隨即恢復鎮定，冷哼道︰「皇叔一定會好起來的！」說罷，轉身大步離去。宋璟目光微閃，亦轉身離開。
回到府上，周勝一邊由妻子服侍著換下朝服，穿上便服，一邊回想今日大殿上發生的一切，眼中不時閃過不解與深思。因太過專注，他的妻子喚了幾聲，他都未听到。
周勝的妻子許氏是標準的大家閨秀，賢良淑德，以夫為天，從不會多嘴，兩人成親將近二十載，一直相敬如賓，對彼此十分了解，今日周勝這般反常的態度，倒是許氏第一次見。
許氏心中難免擔憂，卻也知曉不該多問，猶豫一番，只含笑又輕柔喚了一聲︰「大人，該用膳了。」
周勝這才如夢初醒，拍了下額頭，笑道︰「讓夫人見笑了。」隨後拉著許氏一同進了偏廳。
夫妻二人方坐下準備用膳，周府的管家突然匆忙進了來，說是逸親王府派了人，已經被領到書房等著了。
周勝心下一驚，也顧不上用膳了，忙與許氏說了一聲，便匆忙趕去了書房。
那人是來送信的，將信交給周勝後便離開了。
周勝急切地拆開信，卻見上面除了寒暄問候，便是要他明日下朝後到王府一趟，其余的只字未提。細細斟酌一番，他有些莫名。
翌日下朝後，周勝光明正大前往逸親王府，沒有做任何掩飾。
時隔一月有余，總算見到了傳言中的那個人，原本提心吊膽，心情沉重的周勝，在看到臉色紅潤，生龍活虎向著自家媳婦兒要求喂食的宋祁後，氣得險些背過氣去。
虧得他們這一個多月來擔憂焦慮，茶飯不安，日日與莫正德那老匹夫明里唇槍舌戰，暗里防不慎防，可謂是步步驚心，如今看來，敢情都是白擔心了，這位大王爺看著比他們任何一個都要精神得多！
會意過來自己一干人是被騙了，周勝如何能不氣！
可氣又如何，大王爺他根本就不痛不癢啊！
「周大人啊，你可算是來了。」見到周勝，宋祁嬉皮笑臉地打招呼，完全無視周勝黑沉沉的臉色。顧安年掩唇輕笑，喚了丫鬟端來墩子，隨後便起身出了里間。
里間只剩了宋祁與周勝倆人，周勝從鼻子里哼出兩聲，撩起下擺在墩子上坐下，要笑不笑道︰「不知王爺尋下官前來，可是有要事交代？」
宋祁收起一臉不正經，正色問道︰「不知這些日子，朝中情勢如何？」