清晨的陽光透過銹跡斑斑的鐵欄桿照進涂滿新鮮粉漿還未干透的別墅陽台里，一位大約十五六歲的貴族小姐恭敬地站在床邊，她的家庭教師塞西莉亞臉色灰敗神情萎靡，半躺在鋪著純白色的鵝絨床墊上，捂著微微凹陷的胸膛強忍著不發出聲音。請使用訪問本站。
「老師，您的傷勢好多了，這真是一件好事。」米蘭妮•海溫的杏仁眸子亮起紫紅色的光芒，眼神掃過之處一切跡象無所遁形。
塞西莉亞輕輕搖搖頭︰「我的學生，你看見的只是淺薄的表面。」
「老師，您剛剛回來的時候整個胸膛都裂開來露出下面的內髒，鎖骨以下，小月復以上的部位都被高溫灼燒成焦炭，現在憑著我的能力和老師您的君王級的斷肢再生，不是將一切都扭轉過來，開始恢復健康嗎？」米蘭妮•海溫有些不解地絞著手指。
「我的君王龍脈不是以天賦獲取的正牌貨，而是通過血腥痛苦的儀式挖掘透支自身潛力，用不正規的手段獲得的偽龍脈，因此沒有得到君王的所有能力。」
「可是那個布置陷阱將我們煙灰廳明面勢力幾乎一網打盡的雷歐薩斯只不過是大騎士，區區一個凡人，換做龍脈里面頂多只是一個伯爵，怎麼能跨越兩個層階對君王造成如此大的傷害？」
「紅色曙光嗎？這個大騎士不簡單，我感覺他已經超越巔峰，轟開那道傳說中的嘆息之牆，進入聖域了。」塞西莉亞悶哼一聲，想起了那場恐怖的戰斗。
「您的‘豬籠草’也無法捕食他嗎？」
塞西莉亞嘆了一口氣︰「如果在我選擇的場地，精心準備好所有一切發動能力的要素，我的‘豬籠草’的確可以重創一個真正的聖騎士。可惜的是，在錯誤的時間和錯誤的地點，我不得不接受一個聖騎士的捕殺。他是獵人，我是獵物，而且那個可惡的男人擁有點燃我的血脈，焚燼我的身體的高熱陽炎秘劍，因此降低半個層階的我的偽龍脈，無法抗衡一個準大公級的白騎士。」
米蘭妮•海溫俯體︰「老師，如今我們煙灰廳遭受重創，多年積累的人脈也損失了很大一部分，組織里很多不成熟的子爵和男爵都在蠢蠢欲動，情勢已經嚴峻至此，您看要不要呼喚紅公爵回來壓服那些雜音？」
「那個被死亡羽翼引誘墮落的前大騎士？米蘭妮，你要小心提防這個可怕的男人，浸婬通幽術和招魂術多年的黑騎士受梅格夫人縛靈咒的約束，化身幽靈船瘟疫號揚行在海面上履行擺渡者的契約。把他召到陸地上，他會徹底月兌去枷鎖，無法控制。」
「也許我們可以和他定下契約，用那副國王面具將他牢牢地綁在煙灰廳的戰車上。」
「不行，面具不是給他用的。」
「為什麼不行？這明明是最好的辦法，說不定在面具的增幅中，他能突破君王，直接晉升為黑皇帝。」
「黑皇帝是不允許出現，這是當年聖樹議會第一任也是唯一一任議長以列丹閣下的鐵令。」說漏嘴的塞西莉亞沒有多加掩飾，「在光輝永耀的聖樹議會成立時，站在我們龍脈一族的頂點的有兩位偉大的前賢，寶石龍血裔的君王伊莉莎和五彩龍血裔的君王，擁有雙君王的龍脈一族當時具備強大的潛勢力。為了避免龍脈的分裂，以列丹閣下親自出手幫助提煉血脈，使伊莉莎突破君王晉升白皇後，進入議會內環就職副議長。而驕傲演變為傲慢的另外一位君王不甘心與那個位置失之交臂，不顧當時所有人的反對，執意選擇和深淵惡魔交易。在吞食了幾頭惡魔貴族後他沖開那道無形的障礙成為第一頭黑皇帝。以傲慢和貪婪為源泉的黑皇帝拒絕服從聖樹議會，因為血脈的吸引他開始獵殺龍脈，為了馴服這頭失控的野獸，龍脈損失了很多優秀的人才，重要的眼楮和大腦都在那次動亂中失去了傳承。此後以列丹閣下就嚴禁龍脈一族出現黑皇帝，並封存了所有的國王面具。嗯，當時應該叫皇後面具或伊莉莎的眷戀。」
「以列丹失蹤後，聖樹議會分崩瓦解，和那些法師不同，我們龍脈一族遵循白皇後的生前指令潛伏在黑暗中秘密傳承，一直到現在。」
「梅格夫人是我們滲透到北地貴族當中最成功的也是偽裝最好的君王，可惜功虧一簣遭到偽神教會的暗算，否則她是最有可能戴上伊莉莎的眷戀得到第一任白皇後的傳承而進階。至于那位墮落的黑騎士，只是一具活著的尸體，即使面具發揮作用使他突破君王，也無法把血脈刻印在面具上傳承下去。這才是我拒絕你的建議的主要原因。」
米蘭妮•海溫轉過頭，幽幽如水的眼神望向了陽台斑駁的光線，悄悄地嘆了一口氣。
傷勢影響了塞西莉亞的判斷，智慧的她一時之間無法觸及學生的真正內心情緒，更無從得知在四年前，龍脈中的紅公爵曾經在某人的幫助中短暫登上陸地，並運用它的無匹魅力征服影響了幾個年輕龍脈，其中就包括米蘭妮•海溫這個海德恩斯家族旁系的貴族小姐。
「其實，我一直在研究梅格夫人的血脈源頭，她出現地非常突然，擁有黑色的死亡羽翼，不詳的十三枚，完美的偽裝能力，我懷疑她不是巨龍血脈的後裔，而是某種黑血古蛇。」
「您的意思？」
「所有龍脈都是古老的熔煉師的直系後代，因為巨龍的血脈是最容易喚醒的血緣所以被稱為龍脈，不過據聖樹議會的研究記載，還有若干黑血巨獸混入熔煉師的體內隔代傳承下來，這里面應該就有呼喚狂風和暴雨，掌握死亡和復活的羽蛇龍。」
「嗯，好像是這樣的。傳說中的龍脈一族的眼楮就是來自其它巨獸的瞳術血脈，還有如百眼巨人，獨眼巨人這種大地之子。」米蘭妮•海溫連忙補充。
「如果梅格夫人是羽蛇龍血裔那就好了，蛻皮和再生是它的本源，經由死亡掌握鑰匙而復活，梅格夫人就會無須戴上面具擁有突破的資格。」塞西莉亞微微皺起眉頭，「七姐妹那邊情況如何？」
「還在沉睡！」
「已經快到十八年的最後期限了，如果明年七姐妹還沒有動靜就把她們強行喚醒，再等下去她們的天賦就要浪費了。」
「老師，您是說梅格夫人會借助七姐妹的其中某個身體復活重生。」
「這個希望很渺茫。」
「老師，您的身體恢復完全狀態還需要一段時間，眼下我們的組織人心渙散，損失的渠道需要重建，失去的生意被競爭對手瓜分，您看有什麼解決的對策？」
塞西莉亞沉默了片刻︰「讓那些小家伙出去鬧事吧，發泄一下也有好處，我們的合作伙伴不是一直想要見識煙灰廳的實力嗎？這就是最好的機會，不能一直挨打，偶爾也要主動出擊。」
「榮耀之手那群小偷扒手有什麼用？一群凡人，自以為是地以為可以和我們平起平坐，應該狠狠震懾他們。」
「別沖動，我的學生，榮耀之手背後有煉金師在撐腰，他們的王牌刺客和我有過一次交手，我的豬籠草曾經短暫抓住他，我隱約聞到龍脈的獨特氣息，不是天賦喚醒，而是像我這樣強行改造出來，具有伯爵級的刺殺能力，源泉是陰影潛行、跳躍。」
「和榮耀之手合作會不會暴露我們的底牌，畢竟他們擁有血脈改造的煉金師。」
「無需擔心，伊莉莎的眷戀具備自我意識，它是不會垂青非龍脈後裔。」
「老師，那您的將來會不會？」
「我從子爵二次躍升來到準君王注定終生無法進階，只有天賦自然覺醒才能得到皇後面具的承認。米蘭妮，你是我們精心培養出來，必成大器的眼楮，君王不一定能達成，公爵或者可期。」
「預知龍脈的潛力嗎？」
「不止是龍脈，眼楮的視野範圍很廣泛，和智慧的大腦一樣，都是我們龍脈一族能夠壯大的保障。別忘記，第一任白皇後就是眼楮挑選出來的。」
「可是黑皇帝也是眼楮挑選出來。」越說越小聲的米蘭妮•海溫不敢直視老師。
塞西莉亞難得沉默，好一會才點點頭︰「眼楮能看到龍脈的潛力，卻無法看穿人心。如果眼楮能擁有這種能力，他和神祇又有什麼兩樣？」
「我累了，你去忙吧。」塞西莉亞想起了什麼似的，把米蘭妮•海溫支走。
恭敬地告退後，佩吉離開臥室，輕輕掩上大門。
「我的學生，原諒我沒有告訴你所有的一切。」塞西莉亞的左手離開胸膛，一絲淡金色的血絲游走在新生的女乃油色皮膚下，那是‘豬籠草’從紅色曙光雷歐薩斯身上吸取到的血脈本源。
「微薄的神血嗎？說不定完全消化後我能真正成為一個君王。」塞西莉亞全力發動‘豬籠草’的能力，從那一絲金色的血絲上面慢慢剝離純粹的精華。
走投無路的神血陡然爆發出渾身金色箭芒的野豬幻象，卻被一頭早有準備的翡翠龍囫圇吞下，接著一切恢復平靜，失去所有活力的血絲緩慢無可阻止地開始散逸。
尖頂高塔上的里德勒「咦」了一聲，將目光轉向激流城西城門的貴族聚居區，浸泡在溫暖的乳白色泉水中的雷歐薩斯也同樣若有所覺，他看了一眼里德勒點點頭笑了。
「終于找到你們了。」