剛剛落成的新學院門口大廳左側是瓖嵌金色核桃的壁爐，它和普通的家庭壁爐不同，不是用磚石一塊塊堆砌成型，而是直接在岩石上整體挖取，外表經過簡單的修飾。請記住本站的網址︰n。壁爐的左側掛著一副朝陽初升的油畫，右側掛著一只時鐘。隱藏在石壁里的煙囪穿透高高的篷拱形天花板，一路向上直接延伸到山頂。
不時有巫師學徒從熊熊燃起的綠色火焰中走出來，他們行色匆匆，腳步交替速度較快，神情略微有一些緊張，有點像擰足了發條的時鐘，帶著滿腔的熱情加入到新學院的修建工作中。
有了足夠的人手，分工更加合理，細化後的工作有幾個人輪流交替，工程的進度在漸漸加速。
走過表面粗糙還沒有來得及打磨的大理石台階，迎面而來的是大禮堂，這里將是學院的重要場所之一，它具備餐廳、學院主會場、宴席舉辦場所等功能，高地幾乎看不到頂的淺藍色天花板漂浮著白色的雲朵，無數高地起伏漂浮在頭頂的熒光蘑菇照亮了整個禮堂。
禮堂兩側各有四個休息室，兩個冥想間，剛剛安裝的木質門扉只是具備雛形，還沒有時間仔細雕琢，不過負責這里的學徒已經在上面畫好了預設的青灰色花紋。
學院的一樓大體就是這樣，通往二樓的階梯還沒有動工，那里將是學生們休息的集體宿舍。
一天的工作就此結束，當所有學徒們帶著疲累和興奮的心情回到錯落分布在山坡上的石覃小屋，用過簡單又分量充足的晚餐，一個壞消息突如其來地降臨。
駕馭飛行掃帚負責在烏圖斯山巡游的艾斯卻爾跌跌撞撞地帶傷回歸，從殘破的略有焦糊味的掃帚落下，長袍上自帶的漂浮咒緩解了下墜的沖撞力道。他的左手小臂上有兩條深可見骨的傷口，盡管用治療創傷藥水和止血的魔藥阻止傷勢惡化，可是上面依附的詛咒卻讓傷口無法徹底愈合。
艾斯卻爾咬緊牙沒有發出聲音，額頭上大顆大顆的汗水滴落在地上，顯然是用意志力對抗劇痛。
‘這也是一種修行。’曾目睹里德勒走上祭壇的一幕，艾斯卻爾發現忍受**的痛苦是一種光榮的事情。
「愚蠢！趕緊拋棄你走向歧路的想法，馴鹿之王殿下為我們開啟的道路可沒有包括忍受痛苦，因痛苦而得到喜悅與滿足。」從信徒的祈禱聲中得知學院發生學生受襲事件，明迪•巴拉多斯立即用飛鹿粉來到烏圖斯山。看見這位教會的首領前來，所有學徒們都撫胸額首致以問候。
「嗯！惡魔的墮落之力，還有詛咒的味道。」沐浴在馴鹿之王的光輝中，明迪•巴拉多斯對混亂的代言人有了長足的認識。
「里德勒殿下，我虔誠地祈願，您的信徒遭到邪惡的侵蝕，請賜予我光輝粉碎墮落的根源。」隨著明迪•巴拉多斯的祈禱，她的隨身手杖亮起淡淡紅色的光輝。
「疾病驅除！」手杖輕輕點在艾斯卻爾的傷口上，盤踞在血肉里侵蝕健康肌體的黑血痛苦地嘶鳴，隨後化成一團霧氣被神術的光輝淨化。
久未愈合的傷勢失去阻礙很快就在神術的光輝中收攏埋口，片刻過後，除了粉紅色的傷疤，一切恢復原狀。至于如骨附蛆的痛苦詛咒也在馴鹿之王的祝福中消失地無影無蹤。
「已經很晚了，大家都辛苦忙碌了一天，現在都回去休息。」明迪•巴拉多斯朝奧列弗、索密特示意，兩人同時點點頭，將在場的所有學徒都帶回各自的小屋休息。
「受傷的艾斯卻爾需要一段時間靜養，暫時不用負責烏圖斯山的巡游，我們找個地方好好聊聊，說說你今天的遭遇。」
「是的，巴拉多斯主教大人。」艾斯卻爾自己站起身，謝絕了索密特的攙扶，伸手召回自己的掃帚，和其他人一起走進學院的門口大廳。
「今晚應該不會有人來了，關掉飛鹿網通道，升起火堆。夜晚的山上還真是有一點冷，感覺回到了冬天。」明迪•巴拉多斯緊了緊身上的白袍，晃動手杖從石板上升起一個嶄新的厚布座椅，坐在壁爐前準備烤火取暖。
曬透的干柴很快架好，奧列弗抖動魔杖，灑落幾朵灼熱的火花，片刻過後，熊熊火焰開始燃起。
喝了一杯熱乎乎的加了魚膠粉的牛女乃，平復緩和緊張的精神，艾斯卻爾目光注視著蒼白色的火苗，崩裂飛起四處彈開的火星將他帶回逝去不遠的回憶里。
「用過午餐後，我駕馭飛行掃帚巡游附近的山澗溪谷，一路上都沒有發現異常，直到太陽落下，夜幕剛剛升起的時候，一條溪流無緣無故地斷流，接著我發現在干涸的河床下面慢慢升起一座腐朽枯萎而顯得猙獰可怕的古老樹屋。」
「屋里傳來仿佛嬰兒哭啼的夜貓叫聲，隨後我透過蜘蛛網編織的半透明窗戶看見那只小貓身體急劇膨脹，變化成了一個披頭散發的年老婦女。」說到這里，艾斯卻爾停頓了一下，「也不能說是年紀很大，只是看她的臉，都是溝壑深深的皺紋和褶子，仿佛干旱了許多天的農田，臉色蒼白地好像一個死人。」
「我注視她的時間很長，終于被老婦人發現，她發出烏鴉似的冷笑，立即從背後拿出一支嬰兒手臂長的骨杖，左手捻了一小撮磷粉，在手里凝聚出一團拳頭大的火焰，然後朝我甩過來。」
「當時我沒有反應過來，只是本能地縱身躍下飛行掃帚，好像從失控發狂的奔馬跳下來，我在地上翻滾卸力，剛剛站起身，那個老婦人就突兀地站在我的身後，用她的骨杖朝我的脖子扎下來，我連忙側身閃避，終于避過要害，不過左手小臂被她劃了兩下。我沒有想太多，直接用魔杖對她扔出一個南瓜飛彈，然後縱身抓住飛行掃帚，直接飛回這里。」
「事情的經過大體就是這樣，可能還有一些我遺漏忘記的，很抱歉，實在想不起來。」
明迪•巴拉多斯沉吟片刻︰「你的陳述很仔細，我已經明白那個老婦女是怎麼回事了。安心休養，艾斯卻爾，你的發現對學院而言很重要。」
旁听的奧列弗敏感地嗅到惡魔的氣息，他追隨明迪•巴拉多斯走到小屋外面，急切發問︰「是不是墮落者？那個老婦人是不是受惡魔誘惑墮落的人？」
「和你想的有一點偏差，不過她的確是墮落了。」明迪•巴拉多斯點點頭︰「從艾斯卻爾描述來看，那個老婦人是一個黑女巫，與永淪深淵的惡魔作交易獲取邪惡的力量，施展詛咒，通過磷粉釋放火焰法術，的確符合黑女巫的特征。能變化成黑貓，她的資歷一定很深，幸運地是還沒有達到高階，骨杖就是最好的明證。」
奧列弗一下子就被惡魔的字眼點燃了復仇的火焰︰「那我們還在等什麼？現在就出發吧，為了艾斯卻爾報仇，為了那些被黑女巫奪走生命的孩子。」
明迪•巴拉多斯沒有動靜，她嘆了一口氣，對奧列弗的毛病有些感嘆︰‘你冷靜成熟的性格下面是一觸即發的嫉惡如仇，一听到惡魔的事情就突然失控，這會讓你永遠無法走上更高的位置。’
不忍看到奧列弗的失態繼續下去，明迪•巴拉多斯及時伸手制止︰「你要到哪里去？奧列弗。」
「外面已經天黑了，夜晚的山風寒冷刺骨，你不知道黑女巫的確切位置和詳細的情況，貿然地跑出去，你明白自己在做什麼嗎？」
「我不管那麼多，只要和惡魔有關的墮落者，一定要將她們消滅干淨。」奧列弗還有一絲理智，讓他克制自己的脾氣，沒有做出什麼冒犯馴鹿之王地上代行者的事情。
「那好吧，你可以離開學院，但是你要記住，違背我的勸誡，踏出這一步後，教會的大門將永遠為你關上。」這個代價太重了，以至于復仇心切的奧列弗難得地清醒過來。
他壓抑自己胸膛熊熊燃燒的火焰，貼身收藏的魔杖上的光輝在漸漸淡去，終于清醒過來︰「請原諒我，我一定是腦子發熱才會說出那種話。」
「好好睡一覺，明天早上我們會去拜訪那一位黑女巫。」
「謝謝你，明迪•巴拉多斯主教大人，你及時伸出援手，將我從懸崖邊上拉住。」深深地鞠躬後，恢復正常的奧列弗回到自己的小屋和衣睡下。
目送奧列弗離開學院門口大廳回到石覃小屋，明迪•巴拉多斯伸手召喚鹿角權杖在周圍施展神術防護，隨後她走到大廳的壁爐前，眼楮注視還有余溫的火堆，慢慢閉上眼楮休息。
黑女巫薩格拉迪娜追隨自己施展的詛咒的氣味來到這一片山區，卻什麼也沒有發現。她悻悻然地暗罵了幾句，披上一件羽毛斗篷，喝了一小口藥劑，嘴里念念有詞。片刻過後，腳下升起幽綠色的火焰，身體不斷縮小轉化成半刃高的綠眼楮度