()()「行了，別鬧。好好休息，哥明天還要上工呢。」劉子秋扶著高秀兒，把她放倒在床上，蓋好被子，然後大聲喊道，「進來吧，香草。照顧好你家小姐。」
高秀兒躺在床上，輕咬嘴唇，緊盯屋頂，一言不發，兩行清淚卻止不住地順著臉頰流了下來。
劉子秋嘆了口氣，轉身出了房門，繼續打他的地鋪去了。
第二天清晨，高秀兒並沒有像往常那樣起來練拳，劉子秋也沒有放在心上。畢竟高秀兒還只是個十四歲的少女，突然遇到這樣的大事，沒有三五天的功夫恐怕恢復不過來。
忽然，就見香草從屋子里沖了出來，大喊道︰「不好了，大牛哥，小姐不見了！」
「什麼！」劉子秋大吃一驚，飛奔進里屋，果見床上空無一人，不由問道，「香草，不是讓你照顧好秀兒嗎？」
香草哽咽道︰「昨天夜里小姐一直在哭，我勸了好久，後來不知道怎麼的，自己就睡著了，再醒來就發現小姐不見了。大牛哥，對不起啊。嗚……嗚……」
其實香草比高秀兒還要小兩歲，若放在現代，正是躺在媽媽懷里撒嬌的時候，能做到現在這樣已經夠難為她的了。劉子秋不由嘆了口氣，說道︰「你也別擔心，說不定秀兒只是煩悶，到外面散心去了，我們找找看！」
這時，院子外面有人喊道︰「大牛哥，上工了！」
听聲音，就知道是栓子來了。
劉子秋推開院門，毫不猶豫地說道︰「栓子，去告訴二叔公一聲，我去不了了，請他找個人替我。」
栓子遲疑道︰「大牛哥，這……」
劉子秋沒時間解釋，催促道︰「快去吧，別遲到了。」
雖說去不去鹽場上工，每家分的錢都是一樣的。但在鹽場可以省掉家里一頓飯，並且管飽，所以被挑中的村民都格外珍惜這個機會，蕭昕也只有盡量做到公平。如果劉子秋讓其他人頂替，村民們自然樂意，但以後他再想回來，就沒有可能了。不過劉子秋無所謂，相比之下，高秀兒的下落才更重要。
找了一天，尋遍了村子的角角落落，並沒有發現高秀兒的蹤影，也沒有人看到過她。
劉子秋不禁深深自責起來，昨天他的拒絕太過簡單粗暴，本該好好勸慰她才是。別看秀兒文文弱弱，其實非常她內心十分要強。就拿練武來說吧，當年他自己一個月學會了內功六式，已經被師父驚為奇人，而高秀兒也能一個月學到第五式，沒有一番苦功是做不到的。自己昨天直截了當的拒絕肯定傷了她的自尊心。
其實這也不能全怪劉子秋。一直以來，劉子秋都認為坐懷不亂只是一種傳說，柳下惠能夠做到，無外乎兩種情況，一是柳下惠不行，二是女人不夠漂亮。他不是柳下惠，而是一個血氣方剛的正常男人，如果再不走的話，他怕控制不住自己。
在長山村，大家都知道高秀兒是大牛媳婦，而且他們也確實生活在一個屋檐下，從來沒有人覺得有什麼不妥。只有劉子秋自己清楚，高秀兒有種發自骨子里的高傲，應該是瞧不起他這個「鄉下人」的。
在他們第一次見面的時候，高秀兒就不肯開口叫他「郎君」。當時，劉子秋還有些奇怪，像她這樣的丑姑娘，能夠嫁出去已經是萬幸，何況自己也算得上又高又帥，她還有什麼不情願的呢？現在劉子秋自然知道，高秀兒的丑是易容改扮的，但當時她拒絕的眼神，分明是發自內心。
劉子秋感覺，高秀兒昨晚之所以會有那樣的表現，肯定因為突聞噩耗、心緒大亂所致，而並非她的真實表示，自己不能趁人之危。除此之外還有一個更重要的原因。在劉子秋眼里，高秀兒尚未成年。盡管村子里十一二歲嫁人的都比比皆是，但擁有現代人思維的劉子秋卻不能接受，這會讓他產生強烈的犯罪感。
第二天，劉子秋和香草繼續尋找高秀兒的下落，直到了鹽官城，甚至還去錢塘江邊尋模了一陣，也沒有一點線索。高秀兒仿佛憑空消失了一般。
香草越哭越傷心，抽泣道︰「大牛哥，小姐她，她不會……」
「不會的！」劉子秋知道香草要說什麼，他也曾經有過這個念頭。但想起那天沙灘上，高秀兒不理背後砍來的鋼刀，倔強地拖著魚簍前行的情景，劉子秋就知道她不會尋短見。
沉默了片刻，劉子秋忽然問道︰「香草，你可知道秀兒把錢藏在哪里？重賞之下必有勇夫，咱們出二十兩花紅，一定可以知道她的下落！」
「我知道。」香草飛快地跑進里屋，忽然失聲叫道，「大牛哥，你快來看。」
高秀兒藏錢的地方並沒有瞞著香草，就在枕頭下面。只見兩只銀錠壓著一塊手絹。手絹上猩猩點點，竟是用血寫成的一封書信。
香草翅識字，搶過手絹念道︰「妾去矣，郎君勿念！」
念完，已是淚流滿面。
劉子秋反而放心了，暗暗搖了搖頭。早知道先去把筆墨紙硯買回來，然後再看熱鬧，也省得這丫頭寫下血書。忽然，劉子秋指了指銀錠，說道︰「快看，少了兩錠。」
當r 從楊黑虎手里贏回來的花紅一共四錠，五兩一錠，現在卻只剩下兩錠了。十兩銀子，足夠三口之家一年的開銷，高秀兒又極為節儉，斷不可能會花得這樣快。
香草慌忙在床上模索。
「不用找了，一定是秀兒拿走了。」劉子秋臉s 凝重起來，說道，「我知道她去哪里了。」
「啊！大牛哥，你知道小姐去了哪里？」
劉子秋嘆了口氣，說道︰「她去洛陽替父報仇了。」
歷史學得再不好，劉子秋也知道楊廣最後是死在江都。他不知道歷史上的高秀兒有沒有替父報仇，但有一點可以肯定，即使她去了，也只有失敗。但有一點劉子秋卻沒有想到，如果不是因為他的突然出現，高秀兒早就死在楊家屠村中了，又怎麼能去報仇呢？歷史因為他的到來，已經悄然改變！
「香草，照顧好自己！」劉子秋突然抓起一錠銀子，轉身就出了房門，只丟下一句話，「我追她回來！」
「大牛哥，帶我一起去！」香草連忙追上，卻哪里還有劉子秋的蹤影。
鹽場的西邊原來是長山村的碼頭。現在，村民們用不著出海打漁，漁船散亂地系在岸邊，劉子秋來的時候駕的那只小船也在其中，船底藏著一個油布包。
出事前，劉子秋剛剛執行完一項重要任務。那是一個風雨交加的夜晚，他必須從一幢戒備森嚴的大廈取出一份絕密文件。這是一項艱巨的任務，除了一些攀爬和撬盜的工具，不能攜帶武器和身份證明，如果失手，他只能默默地為國家犧牲。就在他將文件成功移交給接頭人以後，一道閃電擊中了他，于是他來到了這里。那些工具就藏在油紙包里，一只多功能手表，一只袖珍飛抓，還有一把萬能鑰匙。
劉子秋取了工具，連夜向北趕去，他要搶在高秀兒進宮之前攔住她。
一天一夜，劉子秋走了五百多里，終于到了延陵江邊。延陵就是後來的鎮江，屬于江都郡管轄，但到江都還需要渡過橫在面前的長江。此時，天已經完全黑了下來，劉子秋沿著長江走了好遠，也沒找到一艘船願意渡他過江。
高秀兒已經比他早走了兩天，劉子秋不敢再拖下去。咬了咬牙，他縱身跳進了長江。江水濤濤，但還不算太冷，對于訓練中動輒在大海里泅渡十幾個小時的劉子秋來說，根本算不了什麼。半夜的時候，劉子秋已經爬上了北岸。
天蒙蒙亮，江都城南十里長亭的茶肆已經開張。劉子秋快步走了過去，丟下三個銅板，喊道︰「大叔，一碗茶，兩個燒餅。」
開茶肆的是位四旬開外的黝黑漢子，麻利地將一碗茶，兩只饅頭端到劉子秋面前，狐疑地看了一下地上的水跡，問道︰「兄弟，你這是打哪來，要到哪去？」
劉子秋笑道︰「去洛陽看個朋友，夜路趕得急，不小心掉池塘里，倒叫大叔見笑了。敢問大叔貴姓？」
「免貴姓王。」
「噢，王大叔。小子想打听一下，從這里去洛陽走哪條道近一些？」
王大叔呵呵笑道︰「小兄弟，你恐怕很久沒出過門了吧。現在從江都到洛陽，最方便的自然是走水路。」
「哦。」劉子秋他指的一定是大運河，這倒不失為一個好辦法，暗暗點了點頭，又問道，「不知雇條船要多少錢？」
王大叔認真看了看劉子秋，見他連個包袱都沒有，不由搖了搖頭，說道︰「雇船可貴了，你倒不如去江都城東十里處的碼頭上踫踫運氣，搭個順船。」
劉子秋見王大叔十分熱心，突然心中一動，伸手比劃著問道︰「王大叔，再打听件事。你可曾見過一個女孩，十四五歲年紀，這麼高，瓜子臉，大眼楮，從此經過？」
王大叔本來就對他有幾分疑心，連忙搖了搖頭，說道︰「每天從這里經過的人成百上千，我哪里記得。」
劉子秋知道問不出個所以然，道了聲謝，直奔碼頭而去。
碼頭上，船來船往，熱鬧非凡。
「大爺，你的船去不去洛陽？」
頭發花白的船老大搖了搖頭。
這已經是他打听的第十七條船了，劉子秋並不氣餒，繼續走向下一條船。
這船不算很大，船頭上一面小旗迎風飄揚，依稀認得上面寫著「長孫」兩個字。