()發現那女子看過來，高秀兒忽然心頭一動。劉子秋說過，形意一年殺人。她從內功算起，總共也才一月有余，肯定殺不了人。要想報仇，須尋件利器。這宮里還有比劍更好的嗎？
想到這里，高秀兒綻開笑臉，主動迎了上前，施禮道︰「姐姐好劍法。」
那女子劍雖然舞得好看，其實力弱，早已經雙頰潮紅，嬌喘吁吁，好一陣方緩過勁來，也笑道︰「妹妹倒也起得早。」
高秀兒眼尖，早看出她獨自一人在林中練劍，再看她服飾華麗，分明與自己一樣，也是那三百三十六人之一。高秀兒既已存心與她結交，便動開了心思，轉頭一看，芳菱果然亦步亦趨地跟在自己身後。
不用招喚，芳菱已經趕緊走到近前，將汗巾呈到高秀兒面前。高秀兒轉手遞給那練劍的女子，說道︰「姐姐，擦擦汗吧。這大清早的，怎麼也沒個人兒跟著。」
能夠被分作貼身侍婢的，也都有十分容貌，卻不是人人似芳菱這般聰慧。跟隨那女子的侍婢心中便多有不服，尚在置氣，哪肯大清早陪她出來。
那女子嘆了口氣，擦過汗，連聲稱謝。
高秀兒笑道︰「姐姐，都是離家的人，理當互相照拂，又何須客氣。相見便是有緣，不如咱們結為姐妹吧？」
練劍之人都有幾分豪氣，那女子也不例外，欣然應允。原來，這女子叫薛冶兒，是第六院中的人。高秀兒問明了她的住處，又說了一會閑話，各自告別，並不提借劍的事情。
日上三竿，宮中又分派了人來，卻是教習三百三十六名佳麗禮儀和舞樂的。第十五院中，二十一位美人兒站作一排，姿色稍遜些的便被比了下去。除了高秀兒，還有兩名女子堪稱絕色，一個叫做謝湘紋，一個叫做袁紫煙。
那袁紫煙見了高秀兒先是一愣，然後便微笑不語，只跟在她身後，以她為長，弄得高秀兒莫名其妙。
不一會兒功夫，樂師排開各種樂器，听姑娘們挑選。
謝湘紋搶先挑了一張瑤琴，當眾彈奏了起來。忽爾輕靈清越，忽爾沉著渾厚，或舒緩或激越或凝重，聲音悠揚清婉，彌漫空中，有茶香酒意，有依戀別情，仿佛從天外而來，令人嘆為觀止。
這些美人兒多有才藝在身，善于撫琴的更不在少數。听了謝湘紋的琴音，皆自嘆弗如。
袁紫煙忽然推了高秀兒一把，說道︰「該姐姐露一手了。」
高秀兒苦著臉說道︰「我只會算賬，其他盡皆不會。」
她頂替的是石慧娘，石慧娘家又是開客棧的，這樣說才不至于露餡。眾女听了都「吃吃」嬌笑起來，有人已經竊竊私語，說道︰「本院主事非謝家姐姐莫屬了。」
袁紫煙卻將高秀兒悄悄拉到一邊，小聲說道︰「我細觀姐姐面相，富貴無比，遠不止一個主事夫人。不知姐姐可肯告知生辰八字，妹妹也好替你算一算前程。」
高秀兒不知道自己所謀之事到底能不能成功，听了袁紫煙的話不由心中一動，附在她的耳邊小聲說出了生辰八字。
「咦！」袁紫煙掐指一算，忽然皺起了眉頭，說道，「姐姐前些日子可曾遭逢大難？」
高秀兒茫然地搖了搖頭。她卻忘了，那一日若不是劉子秋一箭飛來，她早已被楊黑虎劈成了兩段。
「自家師傳我此法以來，所算盡皆靈驗，從未失手，今天這卻是為何？」袁紫煙遲疑片刻，忽然展顏笑道，「我明白了，想是你得高人相助。大難不死，必有後福，難怪面相會貴不可言！」
高秀兒滿月復疑問，正待說話，卻有樂師過來催促她們揀選器樂，只得暫且散去。高秀兒挑了支玉蕭，袁紫煙取了支長笛，兩人各找樂師練習去了。
天色漸晚，一輪圓月高懸天穹，將個小院照得有如白晝。
劉子秋嘆息道︰「今夜去不成了！」
「也不急在一時。」
劉子秋听腳步聲就知道是李靖來了，連忙轉回頭，說道︰「大哥，我知道還有一個月的時間，可是韓公子他……」
「世諤今天已經回軍中去了。」李靖搖了搖頭，說道，「他是個明白人，侯姑娘進了宮再想出來，勢比登天。」
「那韓公子……」
「他也是求個心安罷了。你已經冒過一次險了，又豈可一而再，再而三。」
劉子秋總覺得事情並不像李靖說得那樣輕松，韓世諤應該是真放不下那位侯姑娘。歷史上他跟隨楊玄感造反，說不定就有這個原因在里面。
卻听紅拂女已經在屋里喊道︰「藥師，別光顧著說話。快請叔叔進來吧。」
「對對對。」李靖一模額頭，說道，「賢弟快請，今天晚上，咱們哥倆好好喝幾杯！」
桌案上擺滿了豐盛的酒菜，還有三副碗筷。這是一個男尊女卑的年代，在鹽官的時候，高秀兒主僕就從來不和劉子秋同桌吃飯，劉子秋也是後來才知道有男女不同席的規矩。
紅拂女顯然沒把這些規矩放在眼里，大咧咧地坐了下來，說道︰「叔叔，今天是中秋佳節，嘗嘗嫂嫂的手藝如何？」
劉子秋一愣，難怪外面好大一個月亮，原來已經到了八月十五。逢年過節的團圓對于特種兵來說是一種奢侈，他早已經習慣了這樣的日子，但別人卻不同啊。在選秀女這件事上，楊廣還真是沒有人性，你就不能再等兩天嗎？
紅拂女不知道劉子秋正在胡思亂想，只見他默默出神，不由端起酒杯，說道︰「叔叔是在笑話嫂嫂不懂禮儀嗎？」
劉子秋慌忙說道︰「這是哪里話。嫂嫂乃是真豪杰，又豈可以平常女子度之！」
紅拂女也幫劉子秋斟滿一杯酒，說道︰「既如此，叔叔就請滿飲此杯！」
李靖一直默不作聲，紅拂女卻是熱情非常，劉子秋忽然覺得有些不對，站起身拱手說道︰「大哥、嫂嫂，你們可是有什麼話要講？」
「我就說了嘛，叔叔是個爽快人！」紅拂女放聲笑道，「這不怪你大哥，是我讓他問的。叔叔來家里兩了天，我們連叔叔是哪里人都不知道……」
李靖是個胸懷坦蕩的人，既已與劉子秋結為兄弟，就不會關心他的過往，只是紅拂女見他藝高膽大，終有些不放心。
劉子秋慌忙說道︰「都是小弟疏忽了。大哥、嫂嫂，小弟從余杭郡鹽官縣來，因家妹在洛陽走失，特來相尋。」
「余杭郡？那是在江南了。」李靖微微一怔，突然盯住劉子秋問道，「那你這騎兵運用之法，又從何學來？」
劉子秋笑了起來，說道︰「有一句話不知道大哥听說過沒有。最了解一個人的，不是他自己，也不是他的朋友，而往往正是他的敵人！」
李靖低頭沉思了一會，頷首道︰「此話卻也有幾分道理。」
「不是幾分，而是至理名言！」劉子秋大言不慚地說道，「要對付北方強大的騎兵，自然要先了解他們。」
談到這些內容，李靖明顯興趣大增，迫不及待地問道︰「賢弟，那你可曾想出什麼對付騎兵的辦法？」
劉子秋一邊飛快地搜索著腦海里的記憶，一邊沉吟道︰「最好的辦法當然是以騎兵對付騎兵。當年諸葛武侯就設計出許多對付騎兵的方法，比如扎馬釘、連弩，都有一定的克制效果。還可以將地面挖得坑窪不平，也能遲滯騎兵的行動。但這些都只是被動的防守，算不得什麼好辦法。」
李靖追問道︰「賢弟莫非想出了更好的辦法？」
劉子秋點頭道︰「大哥應該听說過陌刀。」
「陌刀？當然知道，軍中便有。」
「結成方陣，如牆推進，可克騎兵！不過，在小弟看來，任何時候，對付騎兵的最好辦法唯有組建更加強大的騎兵。」
李靖低下頭，細細品味劉子秋這番話，卻听紅拂女問道︰「莫非叔叔有意從軍，去掙一番功業？」
這是一個講究出身的年代，像韓世諤，因為韓擒虎的關系，年輕輕輕就已經做到了虎牙郎將。
大隋實行府兵制，全國分十二衛，每衛置大將軍一人，將軍兩人，虎賁郎將四人，虎牙郎將六人。十二衛又在全國設立鷹揚府，主官為鷹揚郎將，次官為鷹擊郎將。軍中每十人為一伙，五伙為一隊，兩隊為一旅，兩旅為一團。
劉子秋是白身。他如果從軍，由普通士兵干起，經過伙長、隊副、隊正、旅帥，最終也只能做到校尉。想要更進一步，當上郎將，那是難上加難。何況軍隊是一項危險的職業，就如劉子秋的身手，也不敢保證在兩軍陣前可以全身而退。因此，普通百姓非受征召，很少有願意主動參軍的。
紅拂女外表豪放，內心卻十分細膩，她根本不相信劉子秋會有從軍的志向，這番話仍然是在試探。
劉子秋知道，如果不能夠自圓其說，將很難取得她的信任，不由定了定神，拱手說道︰「大哥，不知你如何看待現今的天下大勢？」
李靖還在回味劉子秋所說的陌刀陣，猛然驚醒，說道︰「天下大勢？」
劉子秋正色說道︰「修運河，建東都，濫用民力，致多少百姓家破人亡。現在又大選秀女，令骨肉分離。皇帝如果不知收斂，度