()老兵欺負新丁，自古以來就是軍隊中的陋習，並不因為你長得五大三粗，別人就會讓著你，相反只會變本加厲。再說了，像砍柴做飯這類粗活，向來都是新人做的，也算不了什麼。劉子秋雖然不喜歡別人用這種方式迎接自己，但畢竟將來要在一個帳篷里睡覺，一個鍋灶中吃飯，他也不想為點小事就和這些人沖突，只是沉聲應道︰「待某先將馬兒拴好！」
卻听周圍發出一陣哄笑，有人陰陽怪氣地說道︰「今兒真是奇了，又來一大個子。」
站在帳門口的那個矮胖漢子扭回頭，朝劉子秋瞪了一眼，冷笑道︰「一邊呆著去，急什麼，等會再收拾你！」
忽听帳篷里「 當」一聲響，似有什麼東西被摔在地上，接著便從里面沖出一個人來，猛地撞在矮胖子身上。矮胖子猝不及防，「噌噌噌」往後連退了五六步，終于還是沒能站穩，「啪」的坐在地上，摔了個墩。惹得其他帳篷的士兵哈哈大笑，紛紛跑過來瞧熱鬧。
劉子秋再看從帳篷里沖出來的那人，卻是個十六七歲的少年。這少年身高在一米七五上下，比起營中的其他士兵高出半頭，但和劉子秋相比還是要矮上不少。
少年滿面怒容，雖是寒冬，卻滿頭大汗，臉上白一塊黑一塊，身上的盔甲全是灰塵，顯然已經干了不少活兒。大概那幾個老兵又逼著他去砍柴，終于惹惱了他，這才沖了出來。
殊不知，這些老兵就等著他發怒，好動手整治他。畢竟這里是軍營，平白無故打架是要受杖刑的。
見他撞翻了那個矮胖子，剛才還在嘲笑劉子秋的七個人，「呼啦」一聲全圍了上來，摩拳擦掌，準備大干一場。
少年個子雖高，卻生得瘦瘦單單，看上去沒有四兩肉，被七個老兵圍在中間，誰也不看好他。劉子秋將馬拴好，悄悄捏了捏拳頭，打算看不下去的時候，出手幫他一把。
這時，場中已經動了起來。一個長得像黑炭頭似的老兵先沖了過來，一拳直擊少年的面門。少年並不閃避，右手一伸，已經握住了老兵的手腕。一招順手牽羊，將老兵帶入懷中，左膝一抬，狠狠地頂在老兵的月復部。只听一聲慘叫，那老兵已經捂住肚子癱軟在地。這一連串的動作實在太快，除了劉子秋，在場的許多人都沒看清楚那少年是如何出手。
其他六個老兵見狀，「嗷嗷」叫著，一齊撲了上去。「 哩叭啦」的打斗聲響起，伴隨著陣陣怒叱、慘叫、痛呼。只一眨眼的功夫，那六個老兵便全部躺在了地上。有人鼻青臉腫，有人抱著傷腿叫苦連天。最夸張的是一個四十多歲的老兵，被少年一腳踹在臉上，老大一只腳印清晰可見。
圍觀的士兵們哈哈大笑，齊聲喝彩。劉子秋見了少年的身手，也知道自己沒有出頭的必要，不由緩緩松開了拳頭。
喧鬧聲吸引了營中巡哨的士兵，一隊人手持著長槍跑了過來。這時，剛才堵在帳門口的那個矮胖子堪堪從地上爬起，見此情景，忽然惱羞成怒，劈手奪過尋哨士兵的一桿長槍，朝著少年疾刺過去。
軍營中打架斗毆實屬尋常，但動刀動槍性質就不同了。圍觀的士兵發一聲喊，讓向兩邊。那隊巡哨的士兵沒想到有人敢來奪槍，一時竟沒有反應過來。倒是劉子秋眼疾手快，一把抓住矮胖子手中的槍桿，伸腳輕輕一絆。矮胖子收勢不住，又重重摔在地上，跌了個狗吃屎。此時，少年的手已經按住了腰間的刀柄，差一點便拔了出來。
「干什麼！干什麼！」柳郁背著手走了過來，板著臉喝道，「都散了，都散了，圍在這里做什麼？想造反嗎？」
瞧熱鬧的眾士兵一哄而散，只留下巡哨的那隊人馬將他們團團圍住。早有兩名士兵上前，將那名矮胖子架了進來。
柳郁冷冷地說道︰「拖出去，打二十軍棍！」
劉子秋慌忙上前，拱手說道︰「啟稟將軍，是小人在向他討教槍法，並非彼此斗毆，還請將軍明察！」
柳郁見劉子秋有些面熟，記起他是自己從余杭帶過來的兵。對于南方的府兵，柳郁一向瞧不在眼里。不過，劉子秋剛才奪槍的動作迅疾，又免除了營中的一場械斗，柳郁多少對他有了幾分好感，不由緩和了語氣，指了指剛剛從地上爬起來灰頭土臉的那七個人，沉聲問道︰「他們呢？」
那少年本來想要如實稟報，但看了劉子秋一眼，卻又忍住了，叉手說道︰「回將軍，我等在切磋拳腳！」
「且饒你們一回！」柳郁冷笑道，「都給某听好了，誰也別給某惹事！否則，哼！」
作為帶兵的人，柳郁當然希望自己手下多幾只虎狼，而非一群綿羊。對于士兵之間的斗毆，只要不鬧出大事，將佐們向來是睜只眼閉只眼，只要還在可控範圍之內，他們就不會過多干預。
看著柳郁領著巡哨士兵走遠，那少年這才指了指劉子秋，滿臉不忿地說道︰「你，為什麼幫他們說話！」
劉子秋笑道︰「得饒人處且饒人。大家都是同袍，何必你死我活呢？剛才你要是真動了刀，那才不好收場了。」
听到這番話，那個矮胖子也回過神來，驚出一身冷汗，一瘸一拐地掙扎到劉子秋面前，拱手說道︰「多謝了！以後有用得著……」
那少年卻怒喝道︰「滾！砍柴去！」
矮胖子一聲不吭，灰溜溜地撿起一把斧頭，往營後的山上走去。軍營是強者的世界，誰的拳頭硬，誰說話就管用。自己六七個人讓人家一個人就給干趴下了，矮胖子雖然是伙長，這時也不得不低頭了。但他心里真正服的，只有幫他躲過一場軍棍的劉子秋。
少年撢了撢身上的灰塵，得意洋洋地說道︰「哼，老虎不發威，當我是病貓！喂，大個子，謝謝你啊。」
「在下劉子秋，小兄弟，身手不錯嘛。」
「我叫花雲，都是我爹教的，你要是想學，我也可以教你。」少年對劉子秋似乎十分親近，轉眼間就變成了話嘮，不等劉子秋開口，已經繼教說道，「我爹是軍戶，這次本該我爹來的，只是他突然生了病，臥床不起，所以我就頂替了他。跟這幫家伙用不著客氣，你越忍他們越是欺負你！」
劉子秋呵呵笑道︰「行了，行了，大家能在一起當兵也算是緣分。走，幫著一起干活去。」
花雲嗤之以鼻︰「哼，屁的緣分！」
他嘴上雖然這樣說，最後還是很不情願地跟著劉子秋走進了帳篷。不過，伙里的其他士兵還真被花雲打怕了，哪里還敢再讓他們干一點活兒，將兩個新丁當老爺一樣供著。
開飯了，看著那鍋像糊糊一樣的東西，劉子秋就直皺眉頭。這一路過來，吃的都是這種東西，粟米加點爛菜葉子，沒有營養不說，還只能勉強吃個半飽。原以為到了河南會好一點，沒想到依然是這種伙食。
劉子秋不覺大失所望，難怪漢人在與北方游牧民族的戰爭中往往落于下風，不吃肉哪來的力氣？
現在這頂帳篷里，花雲儼然萬了老大，端坐那里不動，矮胖子已經盛了滿滿一碗端到他面前。花雲非常義氣地揮了揮手，說道︰「去，給我劉大哥也盛一碗！」
一鍋飯只有那麼多，他們兩個盛滿了，其他人就更吃不飽了。但技不如人，誰也不敢中呲毛。等劉子秋和花雲都端起了碗，眾人這才一擁而上，爭搶起來，矮胖子這個伙長也沒了優待。
冬季的天黑得甚早，月亮還沒有升起，「嗚嗚」的號角聲在軍營上空響起。有了那些天行軍的經歷，劉子秋知道，三遍號角以後，所有的士兵就不能再在營中游蕩，必須呆在各自的帳篷里。
時間尚早，士兵們難以入眠，三三兩兩地聚在一起閑話。劉子秋所在的這頂帳篷里涇渭分明。那八個老兵擠在一角，離著火盆遠遠的。劉子秋和花雲則佔了大半個帳篷，一左一右隔著火盆邊烤火邊聊天。
「劉大哥，你是哪里人？」
「某是余杭人，花兄弟，你呢？」
「俺就是河南人，這里是俺家鄉。對了，劉大哥，你從南方來，這天氣，吃得消吧。」
零下三十多度的極寒氣候，劉子秋也經歷過，這點寒氣對他的的身板來說，根本不算什麼，他想都沒想便說道︰「沒問題，挺好。」
「哦。」花雲點了點頭，卻又說道，「朝廷這時候把咱們集結起來，怕是有大仗要打了，你家里娘子不擔心嗎？」
「怎麼會不擔心？可咱們又能有什麼辦法？」
「啊，看你年紀也不大，還真娶了娘子。」花雲吃驚地看了劉子秋一眼，問道，「你娘子很漂亮吧？」
想到那些個纏綿激情的夜晚，劉子秋的思緒早回到了長山村，竟然沒有听清花雲的問話。
花雲見他不答話，便有些不高興起來，往下一躺，說道︰「行了，睡覺！」
「這麼早就睡了？」劉子秋也順勢躺下。
卻見花雲用手朝著矮胖子那邊一指，毫不客氣地說道︰「你，睡過去！」