()就在高秀兒他們因為找到了南陳小王朝遺留的寶藏而歡呼的時候劉子秋也開始大煉鋼鐵
一座座花崗岩砌成的爐子整齊地排列在威定城外西海湖北岸的煤炭以及格爾木河附近的鐵礦石被源源不斷地運過來像小山一樣堆在爐子兩邊在何稠的指揮下鮮卑戰俘們把煤炭和鐵礦石敲成小塊然後層層相錯鋪在爐底用木材引燃爐火燃燒了四個時辰以後漸漸熄滅爐膛里出現了一些黑色的團狀物這個煉鐵的過程他已經組織鮮卑戰俘試驗了幾十次如今已經非常熟練了
何稠指著這些黑色的團狀物解釋道︰「主公這些東西叫做塊煉鐵趁熱錘打以後就會變成生鐵」
說話間已經有鮮卑戰俘把這些黑色團狀物撈了出來反復錘打起來很快黑色團狀物漸漸成形還有許多像是煤渣和礦渣的東西散落在四周劉子秋點了點頭說道︰「難怪有句話叫做趁熱打鐵原來就是從這里來的」
何稠忽然眼前一亮說道︰「主公煤炭比木炭厲害多了這些塊煉鐵幾乎可以直接當作生鐵使用」
劉子秋卻很不滿意搖了搖頭道︰「劉某送給拓跋部的生鐵比這好多了」
何稠笑道︰「主公送過去的應該是熟鐵塊煉鐵再反復鍛燒、錘打幾次就成了熟鐵屬下看了這些塊狀鐵有一部分比熟鐵還要好甚至快接近鑌鐵了煤炭的火力果然比木炭強多了」
在現代工業生產中要從鐵礦石中提煉出鐵有還原、燒結、除渣等一系列成熟的工藝但在古代沒有高爐沒有焦炭也沒有鼓風煉鐵就是一個極其費時費力的過程而且產量低、雜質多不過通過煉鐵這件事就能看出古人不畏艱辛、不屈不撓的精神著實令人敬佩
半個月來何稠與這些鮮卑戰俘一起吃住在工地上親自點燃爐火親自捶打鐵塊付出了多少汗水和艱辛今天終于獲得了滿意的塊煉鐵其心中自然滿是掩飾不住的興奮對于何稠的表現劉子秋也是非常滿意盡管何稠喜歡逢迎拍馬但做事認真仍然值得稱許不過塊煉鐵也好生鐵熟鐵也罷都不是劉子秋最想要的
「何大人辛苦了劉某當為你記上一功」劉子秋勉勵了何稠兩句又問道︰「這東西如何才能煉成鑌鐵」
生鐵、熟鐵都脆而易折在劉子秋眼中只有煉成鋼鐵才真正有使用價值也就是這個時代所說的鑌鐵
何稠對此胸有成竹捋須笑道︰「無他唯千錘百煉耳」
但是千錘百煉說起來容易做起來卻不是一件簡單的事情即使煤炭的火力比木炭強上許多劉子秋又將一千五百名健壯的鮮卑戰俘全部調撥給了何稠每日鑌鐵的產量仍然不過兩百多斤在何稠眼中這個產量已經相當了不起而且鑌鐵的質量也遠遠超過從前但劉子秋仍然不甚滿意
為了盡快獲取更多高質量的鑌鐵劉子秋決定將組建常備軍的計劃提前實施
因為前期做了大量的溝通和準備工作組建常備軍的過程並沒有受到太多的阻撓
最反對組建常備軍的肯定是各部落的首領劉子秋拋出了一個令他們無法拒絕的交換條件部落每出一個人劉子秋就提供給他們一百斤生鐵自漢代以來鐵就是朝廷的控制周圍游牧民族的重要工具這些游牧部落襲擾漢境首先搶掠的不是金銀也不是奴隸而是鐵鍋由此可以看出鐵所具有的獨特地位
另一方面劉子秋在兵員的選擇上也進行了認真的調研被選入常備軍的都是十七八歲沒有成家的年輕小伙子而且不能是家中獨子兄弟姐妹越多的越優先錄取兄弟姐妹多少一個人對放牧的影響就微乎其微同時還能減輕家庭負擔更容易被牧民所接受
半個月以後五千名來自各個部落的西海常備軍在威定城外集結完畢劉子秋交給他們的第一個任務不是訓練也不是作戰而是跟在何稠後面煉鐵這一個月來除了那一千五百名鮮卑戰俘劉子秋還發動了五千多名西海族人參與開挖、運輸鐵礦石和煤炭威定城外的鐵礦石和煤炭堆成了一座座小山煉鐵已經成了最大的瓶頸劉子秋提前組建常備軍就是為了集中人力解決這個瓶頸問題
……
盡管劉子秋對于未來的計劃已經有了清晰的藍圖但他深知欲速則不達的道理接下來的三個月劉子秋再沒有任何大動作而是像上回一樣游走于各部落之間和部落首領、長老們把酒言歡不過與上一次不同的是劉子秋這一次要深入得多不僅僅是加深和這些部落首領的感情還沉子認真了解各部落的生存狀況既然答應過要讓各部落的百姓都過上好日子劉子秋就打算切切實實做一番調查
由于他是真心想做點實事這一次周游西海郡的效果就比上一次要好得多又有十幾個小部落願意並入西海族西海湖畔的草場本來還有許多空閑漸漸也熱鬧起來風吹草低見牛羊的景色也不再只存在于詩畫中而是隨處可見隨著西海族的日益壯大黨項、鐵勒各部落也緊張起來紛紛主動交好劉子秋
今天劉子秋就是應拓跋木彌之邀前來赴約他已經是第四次來到拓跋部的寨子早就輕車熟路寨子口兩只斑斕的「大貓」咆哮著沖了過來金錢豹幼崽長得飛快半年的時間已經一米多長了站在那里威風凜凜氣勢逼人
拓跋千玉緊追出來滿面驚喜道︰「阿哥你來了難怪這兩個小家伙原本好端端的突然就不安份了」
兩只小豹子已經跑到劉子秋面前毛茸茸的圓腦袋在劉子秋身上蹭個不停雖然要隔上許久才能見一回這兩只小金錢豹卻能夠清楚地記得劉子秋的氣味頗有幾分靈氣劉子秋也是頗感驚奇
「千玉王爺請我來不知有何要事」劉子秋輕輕拍了拍兩只小金錢豹的腦袋朝拓跋千玉走了過去兩只小金錢豹搖頭擺尾緊緊跟在他的身後
拓跋千玉沒有回答卻嘟起小嘴嗔道︰「這兩個小家伙人家辛辛苦苦養了它們那麼久也沒見它們這麼親熱過」
其實在寨子里這兩只小金錢豹只听拓跋千玉的話其他人喂牛羊肉它們都不會吃但只要劉子秋一來這兩只小金錢豹肯定就會圍著劉子秋轉卻也令人叫絕
「你呀和兩只畜生置什麼氣」劉子秋哈哈一笑捏了捏拓跋千玉挺翹的鼻梁道「快說吧到底有什麼事」
兩只金錢豹明顯對劉子秋的輕視感到不滿低聲吼叫起來
拓跋千玉見狀「格格」笑個不停半晌方才說道︰「父王請你來主要是商量咱們的婚事」
饒是黨項女兒熱情大方說到自己的終身大事拓跋千玉的臉上也是一陣火熱垂下頭又道︰「父王還想組織一次黨項會盟想請你來主持」
劉子秋很清楚一統黨項八部是拓跋木彌畢生的心願他請自己來商談婚事是假想要取得自己的支持是真
盡管曾經和拓跋部勢均力敵的細封部已經元氣大傷但劉子秋在黨項八部中的影響力卻與日俱增如果沒有劉子秋的支持拓跋木彌一統黨項的願望就不可能實現拓跋木彌是個聰明人他敏銳地感覺到了這一點正因為此他的態度來了個一百八十度的大轉彎再也不阻止女兒和劉子秋來往甚至恨不得他們現在就成親
劉子秋雖然看透了拓跋木彌的心思卻還是笑道︰「沒問題到時候我一定來我會盡量說服各部首領讓他們支持你父親」
「阿哥你真好」拓跋千玉原來還擔心劉子秋會找借口推月兌現在劉子秋不禁答應主持黨項會盟還主動提出說服各部首領她心中的一顆石頭終于落了地忍不住踮起腳尖在劉子秋臉上親了一口然後飛快地跑進寨子里去了
劉子秋呵呵一笑也向寨子里走去他的話已經說得很明白那就是支持拓跋木彌一統黨項拓跋千玉自然也听得出來這是急著去向拓跋木彌報喜劉子秋之所以改變主意當然有拓跋千玉的原因在里面更重要的是他現在的眼界已經比當初開闊多了就算黨項八部得以一統其實力也無法同西海族相抗衡在這里西海族仍然是當之無愧的老大何況劉子秋志在天下並非只局限于西海荒原黨項統還是不統也就顯得不是那麼重要了
不管怎麼說有了劉子秋的口頭承諾拓跋木彌一統黨項八部的願望至少實現了一半心情自然大好在酒宴上開懷暢飲竟喝得酩酊大醉劉子秋有了上次醉酒的經歷這次小心多了暗運內力抵消了大部分酒勁拓跋元居卻帶著七八分酒意搭著劉子秋的肩膀說道︰「論天下英雄劉大人算一個我拓跋元居也不甘落後」