()曼徹斯特德比是英格蘭最為火爆的德比賽事之一。
德比，意為一個城市的兩支球隊之間舉行的比賽。但這個詞一開始用來指代英格蘭的德比郡，那里經常舉行賽馬比賽，德比大戰也被人形容成「來自德比郡的賽馬之間的比賽」，到十九世紀之後，這個詞開始在足壇里被廣泛運用，現在也多用來描述足球比賽了。
一個城市里如果出現了兩支球隊，就必然開始爭奪球迷、媒體的支持，爭搶門票收入、贊助，以及榮譽，因為其中牽扯到了太多利益問題，所以同城球隊之間基本上都是死敵，而德比大戰從出現之初，就與對抗、激情和競爭這幾個詞語聯系到了一起。
老特拉福德球場燈火通明，球迷們在今夜表現的也分外瘋狂。
曼聯球迷與曼城球迷隔著看台互相比劃中指，並且瘋狂咒罵，因為其中某些字眼太過不和諧，電視台導播鏡頭播放在全國觀眾之前不得不對有些球迷的嘴巴做馬賽克或消音處理。
別看球迷們叫囂的瘋狂，揚言自己的球隊肯定會將對方狠狠虐翻，但其實他們每一個人拿得準自己的球隊今天肯定能贏。曼城如今的實力雖然被大部分人公認比不上曼聯，但暫時失去了弗格森的曼聯又讓不少評論家無法鑒定自己的立場，他們今天說「曼徹斯特德比很有可能是又以曼聯的勝利結束，他們不僅實力強還是主場優勢，比分大概是2:0」，明天又放聲「曼城球員們如今的斗志非常高，他們在主教練基岡的帶領下沒準兒會在老特拉福德逆轉紅魔。」
如果真有人把媒體的話奉為聖旨，那就惹人笑話了，因為無論是曼聯還是曼城球迷，都非常唾棄那些所謂的足球評論員特別不堅定的立場，他們的表述甚至很粗俗︰「媒體就是一群□，他們隨時隨地能為任何人敞開大腿。」
……
卡爾一走出球員通道，就被球場內這巨大的喧囂聲給震的心神一蕩。
可容納76000名球迷的老特拉福德球場經常高朋滿座，紅魔球場的上座率也一直都是被其他球隊艷慕的地方之一，但人數多到除了特意隔開曼聯、曼城球迷的幾排看台外全部爆滿，一眼望去幾乎看不到縫隙，全部是球衣和旗幟在飄蕩，這在本賽季以來還是頭一次。
這就是德比的魅力了。
隊員依次從卡爾身邊穿行而過，吉格斯路過的時候還拍了他的肩膀一下︰「嘿，奧斯頓先生，你傻愣在這里干嘛？」
「球迷們真熱情。」
吉格斯聳肩道︰「習慣就好了。」
兩人相視一笑，一個走向場中，一個走向教練席。
當球員們全都走出球員通道的時候，球場內又爆發出一陣山呼海嘯般的歡呼聲，這不僅僅是曼聯球迷在歡迎他們的球隊，更是向借機向曼城拋去威脅——今天絕對讓你們在這里死的很難看，哈哈哈哈！
「爵爺現在大概正在病房里找遙控器。」
當卡爾路過站在球場邊上的沃爾特•史密斯的時候，史密斯突然對著空氣說出了這句話。
卡爾環顧了一下四周，但方圓五米之內只有他和史密斯兩個站著，于是他明白這句話是說給自己听的。
「或許他已經打開了電視，正看著我們站在這里聊天。」卡爾止住腳步，微笑著說。
史密斯交叉起雙臂，眼楮雖仍然直視著球場，聲音卻顯得不那麼堅定︰「你覺得今天的比賽形勢會怎麼走？曼城……我的意思是，他們會有機會取得領先麼？」
一般來說，合格的主教練是不會在賽前就陷入對勝負的不確定或猶豫中去的，這會極大的動搖他們自己的信心。準確的做法，是堅定一個信念，無論是對別人還是自己，那就是「我會贏，我一定會贏！」
所以當卡爾听到史密斯問出這句話的時候，他就立刻意識到了史密斯先生肯定是一不小心將自己內心的想法問出來了，而且是因為緊張才說漏了嘴……巧的是，他恰好知道對方為什麼會緊張。
所有人都知道弗格森是一個非常偉大的主教練，但也沒人可以否認，紅魔的教頭在性格上有一點強硬□的老毛病，這就使得球隊的助理教練很少有獨自掌控全局的時候，他們在曼聯更多是作為一個輔助性人物而存在的。當然，同樣強硬獨斷的人物大概也沒可能在曼聯與弗格森共容下去。
獨自執教一場聯賽或許沒什麼，但如果是德比這樣重要的比賽，史密斯無疑會更加看重結果。更何況弗格森現在還在醫院，得的還是心髒病，雖然史密斯可能也告訴了自己不要瞎想，但他的潛意識總會不停的冒出來，告訴他萬一比賽失敗了會怎麼樣，在住院的弗格森又會怎麼樣，還有這有沒有可能加重弗格森的病情……
「我們當然會贏。」不論卡爾內心的真實想法是什麼，他此刻的語氣听起來極為堅定︰「哪怕曼城在比賽中暫時領先了，那也不會長久，勝利最後也一定是屬于曼聯的。」
……
曼聯一線隊擁有29名球員，而一場比賽只能上場11人，這就意味著在今天的比賽中，有一多半的球員在首發名單宣布之後都要成為失意者。
比如說此刻，卡爾四周坐著的球員里幾乎沒人面帶微笑，相反，他們看起來比失意還要失意——曼徹斯特德比的重要性超過大部分的聯賽以及杯賽，球員們如果在這場比賽中被確認首發，那無疑會得到來自各個方面的關注，媒體的、解說員的、現場以及場外球迷大多……他們被人記住並且喜歡的可能性也更高。
萬一有球員能夠在德比賽事中為球隊進球立功的話，等到比賽結束，他就立刻會成為世界的寵兒！如果那個進球足夠經典，那麼在日後的幾年、十幾年乃至幾十年中，每到媒體對德比戰役進行總結的時候，都會把鏡頭拉出來回放一次又一次，直到這名球員的經典鏡頭永遠銘刻在人們心里。現在的球迷能夠記住幾十年前的著名球員，依靠的也多是這樣的方法。
兩隊球員在球場內輪流握手，雖然他們的姿勢都很禮貌得體，但每一個人身上燃燒的斗志卻強烈的令人無法忽視。
其中曼城的17號首發球員，他有著一張典型的亞洲人面孔，卡爾雖然以前對足球了解的不多，但也立即認了出來那人就是現在中國國家隊的絕對主力孫繼海。
或許是卡爾的目光在孫繼海身上停留的時間太長了，坐在他身邊的一個球員好奇的問他︰「曼城的那個中國球員有什麼特別的麼？」
「不，沒有。」卡爾搖了搖頭，轉開了視線。他現在對孫繼海唯一的感覺就是很有親切感，但如果他以這副外國人的相貌跑到對方面前喊「老鄉」，孫繼海大概會把他當做神經病吧。
「不知道我什麼時候才能在這樣重要的比賽里首發……」那個跟卡爾搭話的球員仍然碎碎念著。
卡爾扭頭看向這名球員，發現對方正是今年夏天以1224萬英鎊從葡萄牙里斯本競技轉會到曼聯的克里斯蒂亞諾•羅納爾多。因為「外星人」羅納爾多被人簡稱為「大羅」，羅納爾迪尼奧被人稱作「小羅」的緣故，這名逐漸聲名鵲起的葡萄牙新星另一個廣泛的稱呼是「小小羅。」
克里斯蒂亞諾•羅納爾多未滿19周歲，但卻已經是葡萄牙國家隊中一員，明年還會隨隊征戰2004年歐洲杯，是被弗格森分外看好的足壇新星。但他剛來到曼聯不到半年卻已經因為性格原因和球隊當家前鋒範尼斯特魯尼發生了一次矛盾，在更衣室里人緣也非常一般，替補席上沒幾個他說得上話的隊友，所以才坐到了代理助教卡爾的身邊。
因為卡爾到曼聯來的時候，弗格森已經住院去了，所以他並不知道在訓練中弗爵爺到底怎麼照顧克里斯蒂亞諾•羅納爾多的，但他在這陣子的訓練里，卻清楚的發現了其他隊員對羅納爾多的排斥，特別是現在曼聯的頭號球星「小禁區之王」範尼，跟羅納爾多幾乎是八字不合。
也正是因為羅納爾多跟隊友們磨合的不太好，教練組才決定不讓他首發上場的。但卡爾可不能將這個原因直白的說出來，那樣太打擊年輕球員的心了。
「我們需要在比賽一開始就取得領先，所以就需要用默契感十足的球員。」卡爾最終委婉地說，「但我相信一有機會，史密斯先生就會把你派上場的。」
克里斯蒂亞諾•羅納爾多淡淡的瞥了卡爾一眼，目光中充滿懷疑。
正在這時，場中傳來了刺耳的哨聲。
人們紛紛將目光轉回球場，比賽已經開始了！