永順帝二十七年春，太子鳳鳴迎娶永昌侯嫡女蕭心妍為太子妃，鎮國公嫡長女為側妃。半年後，兩人相繼懷孕。次年春，二皇子鳳延聯合幾位皇子發動宮廷政亂，逼宮奪位。永昌侯和鎮國公一力協助太子剿滅叛黨，永昌侯府死傷無數，從此一蹶不振，太子妃也傷心過度而流產。
彼時皇城火光沖天，淒厲廝殺聲哀嚎遍地。京都多有世家大族送老幼婦孺離京避難。
暗夜沉重，揚州西北角一個破舊的寺廟里，不時傳來女子的低泣聲。那哭聲哀痛悲涼，令破廟外天黑趕路的馬車之人心中震動。
良久，一只手掀開厚重的車簾，走出一個婦人。她麗質天成，容貌秀麗而溫婉，舉手投足之間無一不顯露出大家風範。
破舊的寺廟已經經不起多年歲月風雨的打壓，在黑夜中如佝僂老人，垂垂苟且。
她靜靜的站了片刻，而後帶著年僅十三歲的女兒走了進去。片刻後，一個衣著狼狽卻不掩富貴的少女和兩個僕人走了出來，少女滿臉污垢，眼楮通紅，睫毛上還沾染著淚珠，此時還在不停的抽噎著。雙眸關切的看著身旁一個粗使婆子背著的同樣狼狽而富貴的婦人。直到婦人被安置在那華麗的馬車內，她才轉身款款一禮。
「仲玲多謝沈夫人大義之恩，日後當涌泉相報。」
沈夫人只是淡靜的微笑，「相遇便是有緣，談何相報。令堂體熱，還是盡快進城吧。」
「嗯。」
一個月後，揚州沈府門前。衣著貴氣的婦人緊緊握著沈夫人的手，滿臉感激之色。
「妹妹，京都事平，我兒仲卿來接我回京了。」她有些感傷，「你我本是陌生人，此次若非妹妹搭救，只怕我就在此長埋于地了。」
沈夫人微笑著反握她的手，「姐姐言重了。」
「沈妹妹。」婦人卻道︰「常言道，滴水之恩，當涌泉相報。你我有緣，我便視汝為親妹。」她目光微微移動，見身側大兒子秋仲卿正與沈夫人的女兒沈柔佳在攀談什麼。他言語謙和，面如冠玉，又才華橫溢，謙謙君子風度讓一顆少女之心的沈柔佳怦然心動，雙頰緋紅，更見麗色。秋夫人雙目一閃，將沈夫人拉到一旁，然後從袖中取出一塊晶瑩剔透的玉佩。那玉佩質地上乘，一看就是價值連城的寶物。
「實不相瞞，妹妹家的柔兒乖巧懂事，知書達理，我很是喜歡。我那不爭氣的大兒子木訥得很，到現在親事都還沒個著落。難得他對柔兒有好感，若妹妹不嫌棄，就收下這玉佩，等到柔兒及笄，我便派人送來聘禮，八抬大轎娶柔兒做秋家的大少女乃女乃。」
雖然心中早已有所猜想，親耳听到這一番話，沈夫人還是不由得渾身一震。要知道，沈家雖然也是名門，但好歹比不上百年望族的秋氏門閥。秋仲卿現在雖然不過十七歲，但已經在去年的科考當中撥的頭籌，前途無量。再加上秋老爺在太子身邊的地位，日後前途更是蒸蒸日上。沈柔佳嫁給秋仲卿為正室著實算高攀，秋夫人居然親自對沈家下聘，這著實讓沈夫人頗感意外和驚喜。
「姐姐，你…」
秋夫人一眼就看出了她心中所想，拍著她的手，有些感嘆道︰「妹妹，你我有緣，實話告訴你。姐姐我雖然母族風光，在秋家卻也不得婆婆的心。姐姐我也不是那等子嫌貧愛富之人，柔兒那丫頭我看著著實喜歡得緊，所以才舌忝著臉來向你求親。妹妹你若是願意，日後你我便是親家。沈大人為官公正，前途無量，日後定然能遷居朝堂，到時你我兩家來往也更方便不是？再說了，我那玲兒丫頭平素一向不愛說話，難得和柔兒這般親密。我這做母親的，也不想她日後回京太過孤單。妹妹，若你肯將柔兒許給卿兒，我保證日後如親閨女般待她。」
沈夫人心中一動，她不是傻子，自然听得來秋夫人這番話的言外之意。尤其是那一句，沈大人為官公正，前途無量，日後定然能遷居朝堂。
秋家乃百年大族，此次叛亂，永順帝病重，只怕挨不了多久了。那麼太子就會順理成章登上大寶，作為太子黨的秋老爺，在太子面前肯定說得上話。那麼日後，老爺的官途自然無量。虞氏不是那等眼皮子淺的粗鄙婦人，只懂得攀慕榮華。她看了看自己的女兒，見她雙頰緋紅，眼眸嬌羞，一幅少女情懷模樣。又見那秋仲卿風度翩翩，如竹如玉，倒是一個好夫婿的人選。
她略一思索，便點了點頭。
「承蒙姐姐看得起，妹妹豈有不應之理？」她說著就接過了那玉佩。
秋夫人大喜過望，這下子，老夫人再也不能操控卿兒的婚事了。
故事，由此拉開序幕。