()第二天，余正田、余正苗、牛正英、余德平和石子陵一行五人一起去陳公照家賀壽。(思路客.)
陳公照是城守蘇柏仁手下的兩大守備之一，官職為正四品。城守蘇伯仁對他頗為信任，很多事都會問計于他。
更加上他是排名在叱 榜上第七十七位的高手，本城的治安重任也由他負責，在松湖城里陳公照絕對是響當當的人物。今天是他的五十大壽，來賀壽的人自然是絡繹不絕。
壽星公陳公照此刻正坐在自己房內的太師椅上若有所思，身旁是他的兩個兒子陳忠平和陳忠堅。
陳忠平剛剛向陳公照報告了昨天發生在同樂賭坊得意樓上的事情，陳公照听後不禁悚然動容。居然有人能挑戰黃鶯而不落下風，更引得葉真真親自出面約戰，如此人物，究竟是什麼來頭？
陳忠平報告道︰「我已經打探明白，這個石子陵是磐安余家的人，現在就住在余正苗的府中。」
陳公照詫異道︰「磐安余家，余正苗？」
「正是，說起來磐安余家與我們陳家還是遠房的親戚，余正苗跟您也算是表兄弟吧。每年逢年過節他們都會派人來送禮的。這次您五十大壽，前幾天他們曾派人送來過一支百年何首烏和一些土特產，今天應該會來壽宴賀壽的吧。」陳忠堅說道。
陳公照性格孤傲，他對鄉下那些遠房親戚一直不屑搭理，所以對余正苗的名字印象不深。
听到余家送來了一支百年何首烏，他也只是「哦」了一聲而已。以他的功力和眼界，百年何首烏對他並無多大用處，他也不屑于借助靈丹妙藥助長功力，何況陳家名下本來就開有多家藥材鋪，家中上好的人參、何首烏等名貴藥材多的是。
在陳公照看來，余家肯送來這樣的禮物，無非也是為了巴結自己而已。當然，這些年來巴結他的富商鄉紳多了去了，他也早已習以為常了。
倒是那個石子陵的橫空出世讓他很有些吃驚，陳公照想了想後問陳忠堅道︰「磐安余家只不過是普通的鄉紳，怎麼會招攬到如此級別的高手的？」
「這個就不得而知了。另外我們還打听到蘇大人的公子蘇松義昨天發了個請帖給那個石子陵，請他到蘇府去做客赴宴。」陳忠堅回答道。
陳公照听到蘇松義的名字不禁眉頭一皺，蘇松義和本城另一位守備馬岱的公子馬鈺是好友，而馬岱和陳公照雖然都是城守蘇伯仁手下的得力干將，多年來卻一直面和心不合，暗中還各自較勁。
石子陵這個突然竄起的青年高手顯然會成為東部各大勢力爭相拉攏的對象，可沒想到首先向他示好的竟然是蘇松義。考慮到蘇松義和馬鈺的關系，陳公照不免有些擔心。
陳忠平顯然很明白父親的心意，說道︰「朝廷新近頒令擴充守城軍的副將編制，我們松湖城將擴充到四位副將。而本城原有的兩位副將中，周將軍上月不幸染病身亡，這樣加上新增配的兩個名額總共會有三個名額虛位以待。」
「由于這次擴編的本意就是吸收各大家族的人才，所以朝廷特許只要有地方官吏和大世家的保舉，平民也可入選。最近各方勢力都極力向城守大人推薦自己的親信子弟，搞得蘇大人不勝其煩，最後定下將公開比武定奪副將的職位。」
陳忠堅接著他大哥的話繼續說道︰「副將之職，論官階雖只有八品，遠不如守備職位高，卻也可以直接掌控部分兵權。現在天下大亂，西面的李元和北方的夏侯淵都手握重兵，南方的南宮夏也在不斷招兵買馬。我們東部雖然相對太平，但也已是盜賊叢生。」
「而且那幾大勢力這些年來早就在松湖城內外暗中布置，一旦戰亂興起，只怕都會蠢蠢欲動。所以這次的副將之職的選拔牽涉頗大，只怕會掙個頭破血流的……」
陳公照一擺手，打斷陳忠堅的話道︰「這些我都知道，好在我們家也早有準備。李元那邊，最近可有什麼新的消息？」
陳忠堅搖了搖頭，回答道︰「沒有，倒是夏侯世家那邊傳來消息，他們派在江東這邊活動的得力干將申屠剛最近剛剛被人擊殺，而據說殺死他的也是磐安余家的一個年輕人。」
「哦！」陳公照再次動容，「這個石子陵好厲害……」
余家眾人來到陳府，遞上名帖後門房讓他們在門廳內稍候，便進去通報了。
余正苗見到同在門廳里等候的客人中有本城的著名富商宋書福，連忙上前去打招呼。
宋書福是松湖城內最著名的絲綢商人，也是祖居磐安的，不過他在松湖城混得比余正苗這個老鄉要好。不但生意做得很大，還經常出入本城的一些達官貴人府中，與本城的一些顯貴交往甚密。
很多像余正苗這樣的生意人如有什麼事需要與官府中人打交道的，往往會先拜托宋書福從中斡旋。
宋書福見是余正苗，笑笑問道︰「原來是正苗啊，你怎麼也來了？」
余正苗道︰「陳大人是我們余家的遠親，說起來我們也算是表兄弟，今天他五十大壽，我們余家當然要來賀壽了。」
宋書福笑道︰「是麼？這麼巧，我和公照也是遠房表兄弟，只是他官職在身，平時很少兄弟相稱罷了，哈哈……」
余正苗正要把大哥余正田和佷子余德平等人介紹給宋書福認識，旁邊有人說道︰「陳大人出來了。」
眾人抬眼望去，只見一個矮矮胖胖的的中年人帶著兩個年輕人從內廳一直向這邊走來，一路不斷有人向他問好，此人只是略一點頭，也不停頓。
宋書福「咦」了一聲，暗想，陳公照此人平時眼高于頂，向來是很難打交道的，今日怎麼這麼好，居然出來迎客了。他環顧四周，見並無什麼重要的賓客，而陳公照帶著兩個兒子直奔自己這邊而來，莫非是來迎接自己的？
宋書福再一想，對了，一定是前幾天自己送到陳府的賀禮中的那一支百年人參對了他的胃口了。陳公照是武學高手，這支人參多半是幫到他提升了功力，他心懷感激，所以一听到自己來了，就特意出來迎接了。
說起來這支人參可是宋書福花了高價收購來的，本來還有點舍不得送出的，但想到陳公照是城守大人手下的紅人，平時對人又總是愛理不理的，難得有這個機會巴結他，終于還是忍痛割愛了。現在看來，這禮果然是送對了。
宋書福喜上眉梢，整了整衣襟，正準備與陳公照好好客氣一番，豈料陳公照和兩個兒子來到他們面前，拱手說道︰「請問哪位是余正苗余表弟？」
余正苗很是吃驚，記得年前自己也曾來陳府上拜會過陳公照，陳公照一副愛理不理的樣子，連正眼也沒看過自己一眼，總共沒說上三句話就推說公務繁忙送客了。沒想到今天陳公照竟然會親自出來迎接自己，更沒想到他會稱呼自己表弟。
余正苗大感受寵若驚，連忙深深還禮道︰「陳大人，在下余正苗，怎敢勞動陳大人大駕出來迎接，對了，這兩位是我大哥余正田和大佷子余德平……」
余正苗說著忙不迭的把陳公照引向了余正田那邊。留下宋書福尷尬地站在原地，連連搖頭不明所以。
「余表弟？我還是你宋表哥呢！怎麼從沒見你對我那麼客氣。」宋書福在心中暗罵陳公照對自己視而不見。