()自老太太房中出來，一行到了二房地界，二姨娘顧氏和綰貞正好同路，這些姨娘妾氏里唯顧氏話少，顧氏是打小侍候沈老爺的丫頭，吳氏過門，看她還算識時務，本分老實，就抬了姨娘身份，也沒一兒半女，沈二老爺也不大在意，對她就是從前的情分，倒也過得去。
二人並行，顧氏輕嘆一聲道︰「你姨娘活著的時候，還有個說話的人，如今連她也去了」。
沈綰貞也不好說別的，只道︰「姨娘福薄」。
顧氏卻也不看她，說了一句︰「三姑娘要跟太太上京？」
問得有點怪異，綰貞低聲道︰「這是母親疼我」。
顧氏異樣的眼神看了她一眼，就默默不在言語了。
顧氏和嫡母吳氏年紀相仿，吳氏保養得當，看上去要年輕許多，細看顧氏眉目清秀，只是臉上隱有暮氣，顯老。
半晌，顧氏突然道︰「水月庵真是個清淨所在」。
綰貞一愣，她听閆嬤嬤提起過，大姨娘方氏住在水月庵許多年了，甚少有人提起。
說完，顧氏自顧自朝西走了。
綰貞還站在原地，五方六月天，脊背卻涼涔涔的。
閆嬤嬤和倆丫鬟離開數步遠，听不清二人說什麼，主子們說話，奴婢是不能靠太近的，以免听到不該听的話。
傍晚時分，下起小雨，後半夜，細細的雨滴敲打窗欞發出滴答聲，沈綰貞翻了個身，听堂屋外繡菊沒有動靜，想是睡著了。
京城是個什麼樣子，穿來連沈府大門都沒出去過，不禁有些向往，又想起白日里吳氏的神情，隱隱卻有種不大好的預感。
晚間歇下時，閆嬤嬤看屋子里無人，小聲說了句︰「姑娘看太太帶庶女回京，是樂意還是不樂意？」
綰貞眼前飄過嫡母的笑，耐人尋味。吳氏隔著一層霧，總讓她看不透，心里有點疑惑，還是肯定地道︰「我想太太是樂意的。」
閆嬤嬤點點頭，若有所思道︰「太太帶一群庶女回娘家，會是有面子的事嗎？」
綰貞抬頭，突然道︰「大姨娘怎麼住在庵中」。
閆嬤嬤頗有點意外，垂目道︰「這事老奴不是很清楚，大姨娘是太太的陪嫁丫頭，懷了老爺的孩子，那時太太還沒生四姑娘，後來不知怎麼孩子沒了，大姨娘住去庵中，姑娘怎麼想起問這事？」
綰貞沒說實話，道︰「听人說一嘴，好奇，隨便問問」。
閆嬤嬤深深目光盯著她道︰「是不是顧姨娘說的？」
綰貞沒吱聲，等于默認。
閆嬤嬤像是自言自語道︰「二姨娘和大姨娘當時都在太太跟前侍候，方氏去庵中不久，顧氏就抬了姨娘。
仲夏，天氣漸熱，吃過早膳，趁頭晌涼快，綰貞率下人打點出門帶的衣物，巧珊提拉著一件大毛衣裳問︰「主子，听說京城比山東冷，不知住多少日子，是不是把冬衣帶上。」
綰貞也說不準住多少時候，就道︰「裝幾件吧，道遠，不用拿太多」。
余婆子道︰「北邊冷，主子身子骨弱，走水路船上風大，帶幾件壓風的厚實料子的衣裳，另外把那酸梅干杏脯找盒子裝點，在船上閑嚼」。
這余婆子是綰貞生母穆姨娘從娘家帶來的，穆姨娘死了，就跟了綰貞，綰貞對生母的使喚人，格外照顧幾分，平常不用上來侍候，今個看姑娘要出門，不放心，怕丫頭們年輕，想到想不到的，過來跟著忙活。
綰貞拿出首飾匣子，打開來挑，華貴的不好，惹眼，太寒酸，又惹人笑話，就撿了幾件珊瑚和芙蓉石珠釵，配她面色，顯得白淨，又挑了做工精巧翠玉和珠子手釧，猶豫下，裝上幾樣太太賞的，貴重的釵環，大場面帶上，給嫡母爭面子。
春桃手里舉著一條梨花白縷金宮紗裙，裙擺繡著薔薇花，點綴無數顆珍珠，熠熠流光，春桃驚嘆道︰「姑娘這條裙子，奴婢從未見過，這回可開眼了，姑娘若穿上這樣精美的裙子，高貴華麗，吳府也不能小瞧了了去，奴婢們臉上都有光。」
繡菊也過去扯著瞧了瞧，自言自語道︰「姑娘幾時做了這條裙子，連奴婢都不知道。」
余婆子瞅一眼，嘆道︰「這還是姨娘那會過生日，老爺特意著人做的，姨娘總沒舍得穿，就給了姑娘。」
沈綰貞也朝春桃這廂看，卻不是在看那裙子，春桃這丫頭眼淺，決計不能帶去吳府，思量，這丫頭是太太賞的，有是自己貼身大丫頭，若不帶去，太太多心，總要找個由頭留她在家。
除去衣裳鞋襪，又準備小藥箱子，里面剪刀，紗布，白藥樣樣俱全。
這廂正一團高興，清脆一聲︰「你們這才忙開，剛才我去四姑娘的院子，四姑娘東西早就裝好了」。
綰貞一看是太太屋里的大丫鬟素蘭，知道她是太太跟前當紅的，忙往屋里讓道︰「素蘭姐姐有事，怎麼不讓小丫頭跑，還親身過來。」
忙吩咐小丫頭讓座倒茶。
素蘭忙擺手道︰「奴婢有一句話傳，說完就走，還得去五姑娘和六姑娘的院子。」
說罷，用帕子扇了扇，熱得緋紅的臉，接過繡菊手上一小青花瓷碗，把涼涼的酸梅湯一氣喝了兩大口，抹抹嘴，道︰「太太吩咐，每位姑娘只準帶兩個貼身丫鬟，余下的都留在府里。」
此言一出，那些小丫頭子嘟起嘴，一臉不高興。
綰貞心一突，心底那不好的感覺又浮上來。
閆嬤嬤才進門听見，卻也愣住，不覺看向姑娘，正好沈綰貞望向她，主僕眼神交匯，心底泛起涼意。
張氏帶著丫鬟給五姑娘收拾東西，沈綰珠掩不住喜色，對張氏道︰「姨娘，听說吳家的姑娘也有幾個，吳家老太太壽宴一定去人不少，有的熱鬧。」
張氏小聲道︰「你太太那你指望不上，你自個別光顧著玩，多留個心眼，吳家來往的必不是白丁，都是京城有頭臉的豪門貴冑，沒娶親的貴公子哥，撿那好的，打听準了，我和你爹提，你雖庶出，但模樣出挑，那個年輕公子不愛標致的。」
沈綰珠扭捏羞紅了臉，道︰「看姨娘說的，我們女兒家怎好打听這事。」
張氏嗔怪道︰「看你這孩子，我和你父親不也是自個認識的，若不是我有心眼，早嫁去小戶人家挨凍受餓，就是兒女也為奴為卑。「
沈綰珠含羞點點頭，張氏對她女乃娘夏婆子道︰「我不能跟去，你跟著去，凡事提點姑娘。姑娘行事穩妥，可年輕沒出過門，你多操心。「
老夏婆子道︰「姨娘放心，有老奴在，保管沒事。「
這正說著，素蘭就進來，張姨娘忙笑著道︰「素蘭姑娘得閑過來。」
素蘭也笑著敷衍，把太太的話說了，說完也不看張姨娘表情往六姑娘屋里去了。
日落，綰貞吃過晚膳在廊檐下乘涼，八姑娘走來，綰貞正斜倚在竹塌上，繡菊和巧珊一邊一個打著扇子。
沈綰馨脆聲道︰「三姐姐真會找地方，廊子里最風涼」。
綰貞挪了挪地方，道︰「悶了一天，總算有點涼風」。
沈綰馨爬上塌，親近地挨著沈綰貞坐著，她的小丫鬟和繡菊替她月兌掉繡鞋，那小丫鬟趕緊替她打扇，綰貞看她紅撲撲的小臉，微翹的小鼻尖一層細汗，抽出腋下帕子替她擦拭，疼愛笑著道︰「又走急了，看這一頭的汗」。
八姑娘是沈老爺和外頭女人生的，她一下生生母就故去，沈老爺把尚在襁褓的她抱回來，交給太太吳氏撫養，或許同病相憐，沈綰馨在幾個姐姐中獨和她最親，別的屋里很少去。
沈綰貞問︰「妹妹的東西收拾好了？」
沈綰馨細細的聲兒道︰「頭兩日就收拾妥了，今兒無意中听陳媽媽和素蘭姐說東西多了怕船裝不下，我就撿沒要緊的東西拿出幾樣」。
沈綰貞心下一陣憐惜，這孩子才九歲，比同齡孩子早熟，跟著嫡母過活，小心謹慎，慣常會看眉高眼低。
巧珊是個愛說話的，眨巴下圓眼楮，道︰「我頭晌去上房領冰塊，西間門開著，我看見滿地的箱籠，都插不進去腳」。
沈綰馨分解道︰「外祖家人多，太太不好空手回去，上上下下禮數不能缺」。
巧珊還想說什麼，欲言又止。
沈綰貞對巧珊道︰「去把太太頭午著人送來的新鮮的櫻桃洗了」。
繡菊笑道︰「這是我們姑娘特意給姑娘留的，知道姑娘愛吃」。
綰馨親昵地靠在她身上，挽著她的手臂，撒嬌道︰「我就知道三姐姐最疼我」。
巧珊轉身剛要走，綰貞又加了一句︰「把剛做好的點心撿一盤子拿了」。
綰馨看巧珊走下台階，朝小廚房去了。
沈綰貞一向病著，吳氏命人給她單設了個小廚房，為著煎藥或是臨時有個想頭，吃點什麼便宜，省得去大廚房遠，端到房里都涼了。
綰貞病好了，小廚房也沒撤，飯菜平常都是大廚房統一配送，這小廚房也就燒水，她院子里一個姓趙的媽媽善做糕餅，做出的點心不比外頭豐泰樓名吃差，時常做個一兩樣，綰貞解解饞。
綰馨看巧珊下了台階，湊近綰貞悄聲道︰「前兒，太太屋里抬進來不少箱籠，我想太太東西多，等人都走了，我看見陳媽媽和素蘭姐正給箱籠上鎖，是剛抬來的，不少都是空的」。
綰貞低頭尋思片刻，突然抬頭，急道︰「這事妹妹沒同旁人說吧？」
綰馨看她盯著自己，斂了笑容，有點嚇住，本能地搖搖頭小聲道︰「沒說」。
綰貞松了口氣，雖然猜不出什麼緣故，但此事一定有玄機。
剛坐了一會，綰馨房中的丫鬟找來道︰「八姑娘，太太喚你」。
丫鬟幫她穿上繡鞋，綰馨忙忙就走了。
巧珊端了個剔紅纏枝蓮托盤，上面擺放著一白玉碟子，滿滿一碟子大個鮮紅的櫻桃，掛著晶瑩水滴，看著喜人。
巧珊朝周圍瞅瞅，奇道︰「八姑娘去那里了？」
綰貞道︰「有事走了，你找個家伙盛了給她送去」。
巧珊答應卻站著沒動，壓低聲道︰「姑娘，外面人都說咱們太太把沈府大半個家都搬去娘家，二三十個箱籠裝的都是金銀」。
綰貞往上房方向看了看，越覺蹊蹺，總覺得有什麼事發生。