()花廳擺宴，男女賓客，借著吳府祝壽，一頓豪飲，女眷們平素甚少出門，可逮了機會，爭相賣弄，炫富，比穿戴，比身材，比容貌。
沈綰珠和沈綰玉等這日已久，隆重登場，足以令京城半數貴婦小姐驚艷，沒想到一個小小知府庶女竟比京城大家閨秀打扮入時，且舉止一點不落下乘，容貌更是壓過風頭正勁的幾個京城有名的閨閣千金。
不由一眾女眷心生嫉妒，也是想故意刁難，便席上吟詩作對，只沈綰貞推說不懂，那二位真是出盡風頭，才名就此傳播出去，那干人等又是嫉妒又是不屑。
夫人們自有夫人們的圈子，吳氏遇見陳夫人，乃當年深閨密友，十幾年未見，正聊得熱乎。
吳氏喚著陳夫人閨中小字，「敏之，听說你和宮里走動得勤……。」
這陳夫人當年嫁做皇家外戚，是當今皇帝外家，雖是庶媳，可也算是皇親，借著這層關系，極力巴結皇後，太後，很得二人抬舉。
吳氏自然與之親近，結交京城權貴，為丈夫謀個好前程。
綰貞冷眼看兩個庶妹，心想，庶女靠著幾分姿色，難成氣候，命運還不是攥在嫡母手里，再怎麼逃不過嫡母手掌心，如今在京城，吳氏有娘家撐腰，即便父親，為仕途考慮，不會傻到和吳氏鬧僵。
壽宴，就在一大群吃飽了沒事干的夫人小姐們表演中結束。
送走外客，各自回房歇著。
詹夫人卻留了一會方走，畢竟自家人。
前面兩個婆子提著燈籠，吳氏在素蘭攙扶下往回走。
「天道寒了，一晃都深秋了。」吳氏飲了幾盅酒，頭有點暈，冷風一吹，清醒不少。
「京城比家下冷的早，家里現在還開著花呢。」陪房老錢婆子道。
「我听大姐之意像是對三姑娘有意思。」
老錢婆子也是年輕時就跟過來的，是吳府家生僕，知道不少吳府的事情，于是道︰「伯府二少爺如今沒了媳婦，想續娶一房，對我們三姑娘上心，也是有的。」
吳氏冷哼兩聲︰「便宜了她。」
錢婆子知道太太心病，如昌邑伯府真有那心，太太不好拂了大姑太太的面子，在說和伯府聯姻，算得高攀，這親事求都求不來，但看太太對幾個庶女厭煩，也不好說什麼。
半晌，吳氏道︰「嫁過去，也不見得有好日子過，少庭那孩子的性子我知道，起小就擰，認準的，九頭牛也拉不回來，大姐為這事，沒少打他，越打越是嘴硬。」
「人下生脾性難改，不得老話說，江山易改本性難移。」
二人說著，就到了小跨院，就不說了。
壽日剛過，吳府來了兩個官媒，詹夫人和妹子把話早透過去了，十拿九穩，就派出人提親走走過場。
最不是滋味的還是姜夫人，三姑娘錯失了。
兩個媒婆一走，闔府就傳開了，巧珊從上房跑回來，歡喜地報告主子這大喜事，「主子真是有造化，能嫁進伯府，還是正妻，這親事打著燈籠也難找。」
綰貞淡然一笑，吳玉蓮早八卦了詹府的事，那詹二公子寵妾滅妻京城出了名的，京城名門閨秀那個肯嫁他，只好到外省找，門第低的好擺布，詹夫人也是好算計。
此刻，兩個官媒出了吳府，腳都未歇，就趕去伯府邀功。
正好昌邑伯沒出門，有點不放心，問夫人道︰「沈家三姑娘真的像你說得不錯嗎？」
「那自然，妾看著穩重知禮，性子也好，妾身這般年紀，難道還辨不清人。」
「光是好性，能降伏老二嗎？就老二那倔脾氣，連我這當爹的都管不了。」
「老爺，誰說讓她降伏這逆子了，那邊還勾著，老二又是個死心眼，那心能說歇了就歇了，只要不生事，安安穩穩，過幾年，他新鮮勁一過，心就淡了，也就回來好好和媳婦過日子，我們不也省心了嗎？」詹夫人邊給丈夫打扇子，邊把自己盤算說出來。
吳府
吳老太太和姜夫人、吳氏還有薛將軍夫人圍坐，商議此事。
吳老太太道︰「听你大姐的意思是喜事越早辦越好，姑爺那去信答應了嗎？」
「答應了。」吳氏早派人捎了封家書。來往路上不過七八日，就等到沈老爺書信，沈老爺對這樁親事頗為滿意，信里還贊夫人這事辦得妙，四姑娘和五姑娘的婚事最好照著這樣子找，不可太低就了，還說凡事夫人做主就行。
吳氏反復看了兩遍，有了主意，那兩個庶女的婚事老爺讓她一手操辦，正中下懷，高攀，吳氏冷笑，就憑一個姨娘生的，還想做正經主子，沈綰貞這頭親事她也不是十分願意的，只不過骨肉親情，不可太得罪姐姐，說不定老爺官職還要姐夫幫襯。
吳氏現成的理由，客居多有不便，婚事一切從簡，反正伯府也不在意這些。
她辦的嫁妝看似體面，實則不值什麼錢的。
吳氏礙著詹夫人的臉面，不得不先撂下話，和伯府說了難處，詹夫人現在就想媳婦娶進門，平息朝中一些人對詹府的看法，挽回些名聲，至于嫁妝不嫁妝，不差那點錢東西。
就說了些體恤的話，「妹妹一家在外，身邊帶的銀子不多，意思一下就可，親上做親，俗套就免了。」
東西都置辦妥了，吳氏把沈綰貞找去，一一指給她看，綰貞看屋子里擺得滿滿的，細一看就是沒實在東西，也不說什麼。
吳氏又抓住她的手，殷勤囑咐︰「到了伯府，孝敬公婆，敬重丈夫，妯娌和睦，也不枉你姨娘生你一場，我操了這些年的心。」
綰貞心里冷，表面還要裝出感激，「母親為女兒操持，母親養女兒一場，女兒無以為報，今生不忘母親大恩。」
冠冕堂皇，順嘴拈來。騙人的玩意。
這婚事沈綰貞也覺得不是太壞，她攪了嫡母的謀算，未做成吳景蘭的妾室，嫡母豈能讓她好過，左不過還是做小妾的命，繼妻也是正妻，就算夫妻不和睦，伯府嫡出二少夫人，位分尊貴，輕易無人敢拿她怎樣。
轉眼，婚期已到，一大早，綰貞屋子里擠滿了人，養娘替她上妝，吳玉蓮陪在身旁，「姐姐就要出嫁了，想看姐姐就難了。」
綰貞有幾分動容，沈家兄弟姊妹人情淡漠，形同陌路，听說她嫁伯府，沈綰珠和沈綰玉除了嫉妒無一分心思盼她好。
沈綰貞握著她的手道︰「妹妹以後去玩，姐姐有好吃的好玩的給妹妹留著。」
「快點，時辰快到了，花轎就要到門了。」門外高喊。
還有半個時辰就是吉時，詹府卻一片忙亂，詹夫人急得坐也不是站也不是，問大兒子道︰「你二弟去那里了？怎麼還不回來，鄉下莊子你找過了嗎？」
「找過了，那女人也在，問下人說二爺去過，不知何時走的。」
詹夫人‘啪’一拍桌案，震落茶杯，水濺出來，怒聲道︰「你帶人把那狐媚子給我綁了，賣窯子里，放出風去。」
詹大公子看母親真急了，不敢違拗，帶人套車直奔鄉下莊子里去了。
這里詹夫人急得團團轉，對大兒媳趙氏道︰「吉時快到了，這可怎麼和沈家交代，這要是傳出去，詹家成了天大笑話，這孽障，是要毀了我詹家。」
趙氏道︰「不如先給沈家說，延後一個時辰拜堂。」
詹夫人無可奈何，「事已至此，沒別的法子，派人趕緊去吳府知會一聲。」
這剛吩咐下去，堂下一迭聲高喊︰「二公子回來了。」
詹夫人朝門口看去，二兒子詹少庭疾步進門，臉色鐵青，禮也不行，道︰「母親為何要大哥賣了她，這事跟她沒關系，是兒子不願娶沈家姑娘。」
‘啪’清脆一記響亮的耳光，打在詹少庭臉上，「孽障，你這是跟誰說話，我現在改主意了，不賣她，讓這狐狸精永遠消失，你若願意一塊隨她去，就算我白養你這畜生一場。」
詹少庭一時傻了，從沒見母親如此震怒，趙少夫人見母子僵持，忙打著圓場，解勸道︰「二弟，快給母親陪個不是，把沈家姑娘娶回來，母親氣消了，自然就放人了。」
詹少庭知道母親不是說著玩的，擔心心愛的人，壓下一口氣，咬牙恨聲道︰「好，我娶她。」
趙少夫人看小叔子說這話時，握拳的手，骨節發白，想他心里一定積了不少憤恨，心道︰看來又是孽緣。
詹夫人狠狠瞪了兒子一眼，顧不上說別的，趕緊喚人︰「速去給公子更衣，前往吳府。」