()英姨娘被墨玉帶到西廂房,指靠正房把頭一間串糖葫蘆屋子,臨時讓她主僕住，英姨娘看屋子干淨，像是不大常住人的,床上被褥簇新的,跟鄉下屋子比起來,不知好了多少，和尚香互看了一眼,尚香神色間似說奴婢的主意沒錯吧,英姨娘上下翻騰的心才落在實處,打開包袱,換了件家常衣衫。
門輕輕推開，一小丫鬟提著食盒進來，「夫人知道姨娘早起上路，晌飯未用，特意吩咐廚房為姨娘做的。」
「婢妾謝過夫人。」英姨娘笑得很得意。
「姐姐受累了。」尚香接過丫鬟手中二屜食盒。
丫鬟走了，尚香先打開上面一屜，里面四碟子菜，下面一屜，是水晶餃，小籠包子，外帶兩樣點心。
英姨娘吃膩了莊子上的粗糙飯菜，見這些精致吃食，勾起食欲，手也未顧上洗，就坐下吃開了。
眨眼吃下去大半，撂下筷，接過尚香遞過來的帕子抹抹嘴，「剩下的你就著吃了吧。」
尚香早已餓了，站在桌子前把主子吃剩的飯菜填飽肚子，撿了碗筷，剛要出門，迎頭阮婆子帶著一個大夫模樣的進來，「姨娘在屋里嗎？」
尚香有些愣愣的，半天才從緊張中反應過來，連聲說，「在，姨娘正在炕上歪著，才吃了晌飯。」
阮婆子見她手里端著東西，就快走幾步，隔著簾子，知會聲兒，「姨娘，御醫來給您瞧身子。」
又朝身後說聲，「大人請。」
太醫院的王御醫在門口稍頓，讓里間女眷稍事準備，直到里間傳出柔柔女聲，「御醫大人請進。」才抬步進去。
英姨娘剛在枕上歪了一會，猛听一聲，心咯 一下，強壓下驚慌，撂下帳子，平躺下。
幾個人就進來，阮婆子看尚香沒在跟前，上面撩開帳子一角，把英姨娘手拿出。
搬過一把椅子，王御醫坐下，不慌不忙手搭在英姨娘腕上，凝神半天沒出聲，英姨娘心里七上八下，咚咚心跳，連自己都能听見，隔了一會，「請夫人伸出另一只手。」
听見這聲，英姨娘遲疑地把另一只手伸出，王御醫搭在這只手腕上，許久未動。
「怎麼，有何不妥？」阮婆子隱隱不安，瞅瞅王御醫的臉，又朝帳子里看一眼。
「孕期短，脈象不甚清晰，八成是喜脈。」
王御醫說完這句，英姨娘幾乎眼淚掉下來，哽咽聲兒，「謝謝大人。」
跟進來的尚香心提到嗓子眼，方才緊張得唇直哆嗦。
「大人辛苦，花廳上用茶，我家夫人說了，總煩勞大人，改日讓我家二爺登門拜謝。」阮媽媽把人往外讓，邊說客氣話。
「那倒不必，我和伯爺交情，區區小事，不必掛齒。」王御醫說完朝外走。
「大人，是不是開幾劑安胎藥？」阮婆子現成的好人，誰不會做。
「我看這就不必了，藥吃多了反而不好。」王御醫出了西廂房的門，心里還在琢磨，這脈象說不上那里不對頭，暗道慚愧，頭一次竟拿不準。
阮婆子慣會察言觀色，看王御醫沉思的臉，犯疑，心里畫魂，一個念頭突地冒出來，回頭朝里間門看看，送走御醫，返回上房，夫人還等著听信。
阮婆子一直是詹夫人身邊得用的，素性謹慎，就是心里想法沒十成把握嘴上不肯輕易說出，照著御醫的原話回了夫人，暗暗對英姨娘多加留意。
腳步聲走遠，英姨娘坐起身，撩開帳子，尚香手捂著胸口，小聲道︰「方才嚇死奴婢了，看來這方子管用。」
這一關算過了，英姨娘心想，知道詹夫人有這一手，但沒想到請來宮里的御醫。
綰貞坐在堂屋南炕上，無意中瞥一眼窗外，就見紅箋走來上房，進門看綰貞正伏在炕桌上寫著什麼，賠笑請安，「少夫人年下夠忙的。」
綰貞指指地上的方凳讓她坐下，紅箋不敢放肆，沒坐而是站在炕沿邊，沒話找話，「少夫人的字寫得真好，奴婢是怎麼寫都寫不好，改日少夫人得閑，指點奴婢一二。」
綰貞停住握筆的手，她正寫節下走親戚備的年禮單子，「這不是什麼難事，手勤快勤練就行。」
「這月月錢翻了一倍，手頭寬裕，奴婢想求少夫人置辦年貨時給奴婢捎點東西。」紅箋東拉西扯。
「想要什麼，告訴府里買辦，直接捎來，銀子錢我墊上，你也不用還我。」綰貞雖手頭錢不多，但向來大氣不在銀錢上計較。
「奴婢有錢，自跟了二爺，月例漲了，每月二兩銀子，寬綽多了。」紅箋趕緊說，她繞了個大圈，好像是來跟少夫人要錢的，惱恨自己嘴笨。
于是湊到綰貞跟前，放低聲兒「听說英姨娘回府了，才夫人派人去接的，二爺張羅著親自去接人，讓夫人攔下，結果派祝媽媽去了，現在人到府上，安頓在夫人上房，怕明個誤了吉時，。
「今兒進府明兒進府都一樣。」綰貞听著，笑笑，又關切看著紅箋「紅姑娘幾時也能懷上，現在巧姑娘和英姨娘都有二爺骨肉，姑娘該努把子力，畢竟這是姑娘一生的指望。」
紅箋被沈綰貞一打岔，忘了此來目的，心里說不出的委屈，「二爺不待見奴婢，奴婢也不能硬往屋里扯，二爺的脾氣少夫人也知道，對奴婢說話從沒好聲氣。」說吧，眼圈就紅紅的了。
「這話從何說起，都一樣的身份，你還是夫人賞的，二爺怎會瞧不上你。」綰貞隨意地道。
「二爺一門心思在英姨娘身上，眼角都不瞧奴婢。」紅箋抱怨，
本想挑撥少夫人和英姨娘，不想讓綰貞幾句話，挑起自己嫉妒心。
把少夫人話一琢磨，可不是自己按說身份比那英姨娘尊貴，容貌也不比她差，還比她年輕幾歲，做什麼二爺就看上她，沒子女的通房將來日子不好過，少夫人是嫡母，不管誰生下兒子都要尊她一聲母親，可自己就不一樣了。
這時，付婆子從門外進來，把一大包銀子放在桌子上，過火盆跟前暖手，「府里這月月銀下來的早，主子想得就是周到，怕那個不會算計的短銀子使，節下月例和往年一樣雙倍的。」
一眼看紅箋在屋里，「正好紅姑娘也在，一會月例領回去。」
付婆子管二房雜事，分派活計，除了沈綰貞的貼身丫鬟，她都約束轄制。
付婆子烤了一會手，就在長條桌子上分派月錢。
繡菊幫著她念名字，付婆子數銀錢，「少夫人四十兩。」
「紅箋姑娘四兩……。」
綰貞暗想還真不少，伯府財大氣粗，四十兩夠本朝中等人家全家兩年花銷，自己在沈府當姑娘月銀才二兩，區區二兩和四十兩比少得可憐，一房主母的待遇比妾室多的不是一星半點。
那廂繼續念，「巧慧姑娘……。」繡菊停頓下，著意看這邊一眼，「八兩。」
紅箋听了，微微一愣，忙走過去看，繡菊知道她心思故意大聲念出來，看她果真走過來，揚起手上的單子，紅箋看得清楚，果然巧慧比自己多一倍，不滿意剛要問是不是弄錯了。
付婆子忙解釋道︰「大少夫人說了，這是夫人的意思，巧慧肚子里還有一口，開銷大，雙身子，得雙份。」堵得紅箋沒話說，心里憋屈，才懷上，孩子還在肚子里，就吃雙份，這要是生出來，就比自己高出一截子。
繡菊看她臉色不善，和沈綰貞會意一笑，故意說，「夫人答應巧姑娘生下男丁，抬了姨娘位分，到那時待遇又上一層，算正經主子了。」
說吧，抿嘴偷樂，沈綰貞瞟了她一眼，這丫鬟原本實誠，這來伯府沒幾日，也學得精乖，可見人都是環境造就的。
「咦？這還有英姨娘的分例。」繡菊月兌口道，不覺朝南炕上瞅瞅自己主子的臉，沈綰貞也朝她這邊看，等著听下文。
紅箋眼楮睜大，迫切想知道英姨娘得了多少，大概心存一絲僥幸，有個作伴的。
繡菊看都等著她念下去，就把眼楮收回到紙張上，聲兒卻低了「英姨娘八兩。」
這話出口，紅箋臉色更差了，有點憤憤然，對沈綰貞說，「這才進府，茶還沒敬，少夫人茶未吃一盅子，銀子錢倒吃了雙份。」
付婆子忙分說，「大少夫人讓告訴少夫人說這是夫人吩咐的，英姨娘肚子里有詹家種，先比照巧姑娘，等定下位分在按規矩來。」
紅箋听明白了，這八兩銀子還是暫時的，定了姨娘位分，待遇還要高一級，抿唇站著，巧慧比自己強，這會子又來個英姨娘受寵的，更壓過自己一頭。
那廂付婆子是有眼色的，紅箋情緒如何她不管，但少夫人她不能不顧忌，忙又解說道︰「夫人額外有二十兩銀子貼補少夫人，夫人說了，主子們操心，年下多得點錢，手頭寬裕，另外夫人還吩咐，今年過年各房走親串友置辦東西，銀子錢從公中出，至于買什麼自己拿主意，府里買辦不統一買，各家情況不一樣，每房二百兩銀子標準。外頭櫃上支取。」
這可是大大的利是，平素花銷都有月例，一年到頭各房還有這一項大好處。
付家的湊趣「這是蒙祖宗的恩典，老爺夫人抬愛，怕兒子們受屈，心里疼小輩。」
邊說手卻沒閑著，把二十兩銀子也拿到綰貞桌子上，和那四十兩放到一起，紅箋心里別扭想挑撥少夫人兩句，一看少夫人得的照巧慧和英姨娘多的不能比，話沒說出口，酸酸的咽下去。
沈綰貞心底冷笑，婆母真會搞平衡，英姨娘的分例顯然不合規矩，看來今後不用自己出手，這三個女人要好好利用利用。
繡菊是特意上眼藥，讓紅箋難受難受，抱著看熱鬧不怕事大。
巧珊還打蛇隨棒上，起哄撥火，「巧慧姑娘和英姑娘的就由紅姑娘捎回去吧，省得奴婢們跑趟腿。」
付家的會意，把紅箋的銀子錢包好，和巧慧的英姨娘一起給了她。
紅箋接過，心里更不是滋味，盯著一小包和兩個大包銀子運氣，
泱泱走了，巧珊看她背影，狡黠笑了，「紅姑娘不會今晚去書房找二爺吧？」
‘噗嗤’就連沈綰貞都繃不住笑了。
錢媽媽也笑了，「還想來挑唆主子，也不看看我們主子是誰，豈能上她的當，讓人當槍使。」
月銀分派完了，付婆子拿著分發下去，發到各人手中，好買過年嚼過。
屋里都是自己人，沈綰貞想起有正經事問錢婆子，「你男人可尋到買主把那兩間鋪子月兌手？」
「少夫人，我當家的有空便去張羅這事，也有幾個上心的，去看了，都搖頭，都說地方太偏，門面也小，干不了什麼，一時半刻找不到買主，可是又想起一事，我當家的說了，不行原來干的營生，接著干起來，不知少夫人是打算，讓老奴討少夫人個主意，好有個章程。」
綰貞認真听著，這兩間鋪子是她手上唯一資產，閑置可惜了的，就著現有條件，看能有什麼好法子，听錢破子說，她倒是願意听听她男人是個什麼主意，便道︰「你男人有什麼法子盡管說。」
「我當家的說了，房子一時半會也賣不出去，打算先租著，貼出招租，也無人問津，十幾日就一個人來隨便問問，還出不了多錢，也沒打著成心想租，我男人盤算著房子空著不生錢，不如回了主子，還做原來的老本行，豆腐坊原來做豆腐的家什都還在院里扔著，可惜了的，若還做豆腐生意，就不用買家伙，都是現成的，省了本錢，豆子農家種地里產一斤也要不了幾文錢，本錢低，說問問少夫人是不是先做著？」
錢婆子的男人自打主子吩咐辦這宗事，回來就叨咕，夫妻倆先在家里合計了，覺得妥當才敢和主子說，
綰貞听了，這倒是個主意，想想說，「不過做豆腐請個懂行的人，做精細了，回去和你男人說生意要實誠，掙錢多少先不說，實打實的做，是正路。」
「少夫人說的是，我當家的也這麼說，昧心錢多少都不掙。」錢婆子忙表白。
「需要多少銀子來我這領。」綰貞如今手頭小有積蓄，現錢有一些，豆腐坊的事就這樣敲定了。
錢婆子又接著說下一宗，「另一個門面原來是開雜貨鋪的，我男人在附近觀察幾日，還真缺個賣雜貨的，說不如把原來生意撿起來，小本經營，也用不了多少本錢，討少夫人主意？」
綰貞想那門面小店，但有點好，就是靠道邊上，往來人方便，想這也是個法子，先開著，等以後能賣就賣，不能賣白放著，還不如干點啥，腦子里閃出七歪八扭的低矮破舊的門板，「花點銀子，把房子修繕一下，也容易月兌手，就先照你當家的主意，把雜貨鋪先開起來，至于修繕房屋的銀子上我這來領，你男人以後也不用來府上听差，府中不缺人手，就專門照管兩處生意，有事來回我，等明個忙過英姨娘的事，讓他上來見我，好好商議一下。」
錢婆子挺高興，看少夫人按照他男人的想法，都答應了，日後生意若做好了，主子跟前就立了一功，少夫人向來行事大方，不會虧待她倆口子的，說不定也能得些實惠。
這事就商議妥了，擺上晚膳，沈綰貞用過，去里間炕上坐下來吃茶，外間門輕輕一響動，傳來細碎的腳步聲。
秋霜掀簾子輕巧進來，走到炕沿邊上，蹲身一福，「請少夫人安，二爺讓奴婢提醒少夫人一聲，明兒早點過花廳，別讓老爺夫人等著，英姨娘有身子，敬茶就是意思一下，做做樣子，時候久了怕英姨娘太勞累了，月復中胎兒不妥。」
這一番話下來，屋子里的人除了沈綰貞臉色都變了，肅靜得一聲沒有，秋霜覺出屋子里氣氛異常，嚇得傳完話，低頭不敢出聲。
「告訴你家二爺，就說我知道了，不會讓他為難，讓他的小妾受苦的。」
秋霜听沈綰貞語氣平靜，沒听出惱怒，才敢抬頭，見沈綰貞身前炕桌上擺著幾個荷包，正拿起其中一個荷包沖亮看著針腳，看得專注，燈下沈綰貞面色平和，絲毫未為二爺的話生氣，有點茫然不太理解，按理說她家爺這樣緊張小妾，擱一般主母，心里不定氣成啥樣，不等好好說完，就會冷言冷語，可少夫人態度令人匪夷所思。
秋霜傳完話，輕著腳步退下，在門口站了一會，也沒听見屋里有什麼動靜，失望地走了。