()芍藥姑娘收了詹少庭的通房,別人猶可，眾人听‘咕咚’一聲,往後一看，見英姨娘倒在地上，不省人事,有家下婆子上前趕緊掐住人中，英姨娘總算緩過一口氣來，詹少庭方才心里著急,此刻見她醒了，才放了心,擰著眉頭,心里不樂，暗道,我睡了個丫鬟，你就嫉妒成這樣，當堂暈倒，醋勁太大了。
沈綰貞命把英姨娘扶著躺到炕上，又著人去請大夫，這表面功夫，不得不做，看這英姨娘就是虛弱，心里厭惡，卻做關心狀。
過了盞茶功夫，英姨娘臉色才緩過來，芍藥一直站在那里，沒動，心里賭氣，怎麼看英姨娘都是裝的。
忙亂一陣，弄走英姨娘，總算消停了，詹少庭外面來了客人，管事媳婦又來上房回事，眾人有眼色告退出去。
付家的帶人收拾了西偏院正房，芍藥自去下處收拾了東西，把平常換洗衣裳用藍碎花布包袱皮兒裹了，小丫鬟稟兒分來侍候她，提著包袱後面跟著她來到西偏院，付家的站在正房門口，老遠看她進院，趕著叫︰「姑娘，都收拾妥了，姑娘進去看看，那不中，告訴奴婢。」
里面忙活的下人，也都各個奉承，笑著道︰「給姑娘道喜。」
尚香站在西廂房廊檐下往正房望，看熱鬧，看一干眾下人皆奉承芍藥，體面是她家主子不能比，府里人牆頭草，慣常會看主子臉色，逢高踩低，跟紅頂白，這也是人之常情。
尚香沒了瞧熱鬧的興趣，進屋，看英姨娘已坐起來，直打蔫，詹少庭當著她面公然要了芍藥那丫頭，心里還把她看重嗎？若看重，就不該如此對待她，沈綰貞一個不夠，接二連三的收用通房，讓她情何以堪，想明白自己不過是他眾多女人中的一個。
尚香也泄氣，跟著這樣的主子，能有何前途可言。
「芍藥搬進去了？」英姨娘心里不是滋味。
「搬進去了，付媽媽親自帶人收拾的，巴巴的趕著問滿不滿意，姨娘搬來時也沒見她這樣。」尚香不忿，下人奴才看主母不喜，把她們作踐，看沈綰貞給足了芍藥的臉，就上趕著巴結。
英姨娘哼了聲，怨詹少庭，恨沈綰貞也恨這些奴才。
巧慧看西偏院出出進進的人，把少夫人感念，她一人住著一個寬敞院子，少夫人沒把人往她住的東偏院塞，卻讓西偏院幾個擠著，無非是想少生事端，保她月復中胎兒平安，這份情她記下。
沈綰貞吩咐下去大廚房，安排值夜的人提早開飯，額外加了菜，允少量飲酒，下人們都念著二少夫人體恤，就都做好自己的本分。
上燈時分，照例家宴，二房巧慧告假，芍藥是新人也未上來，只有紅箋和英姨娘兩個，英姨娘一整天肚子里沒油水，看滿桌子的菜，又不敢多吃，怕像三十晚遭罪，饞嘴巴舌的，忍不住夾了幾塊荷葉粉蒸排骨，解解饞。
紅箋一旁看著，不是好眼楮瞅，心說，這吃相讓二爺看看，準保倒胃口。
喚身旁的丫鬟玉兒，「拿幾根骨頭給狗吃，啃干淨了，有日子沒見肉。」玉兒知道主子罵人，只站著不動彈。
桌上的人都知道所指，看向英姨娘有幾分輕蔑，英姨娘骨頭啃了一半，啃也不是，不啃也不是，嘴里叼著，低頭拿眼角掃著桌子上眾妾。
眾妾都知道紅箋指桑罵槐，都笑著不語，看熱鬧。
英姨娘一時臉上下不來，羞惱成怒，‘啪’把骨頭仍在盤子里，盯著紅箋，「姑娘是說我嗎？」
紅箋似笑非笑地嘲諷道︰「我說狗，是姐姐多想。」又對丫鬟道︰「撥出半盤子給狗吃，留下半盤子骨頭，姐姐要啃，總得可著姐姐先來。」
英姨娘氣得臉漲紅，安氏怕鬧起來，忙把話題轉了，問英姨娘︰「听說妹妹白日里暈倒，身子好了？」
英姨娘分神，不好不答應，只好道︰「謝姐姐惦記，不礙事，躺會就好了。」
紅箋翻了她幾眼，故意跟旁邊的三房通房可人道︰「我們二爺收了芍藥，不然席上也少不了芍藥姑娘的。」像是故意氣英姨娘，說給她听。
英姨娘听了，想起堵心的事，食欲沒了。
眾妾眼神諸多憐憫，想當初二爺心思全在她身上，二房主母何氏病著，英姨娘儼然二房當家理事，神氣活現，如今才三年不到，竟落得如此狼狽，可見男人是靠不住的，千萬別把男人一時的好，當成終身依靠。
芍藥打扮齊整，等二爺過來，讓丫鬟稟兒出去看了幾回，回來都說前廳席未散，等到三更天，還不見二爺影兒，怕二爺過來，衣裳沒月兌，胡亂睡下。
晚家宴，詹夫人命早早散了，昨兒一晚沒歇，初一祭祖，兒孫又來上房叩頭拜年，府里的下人給主子叩頭，足忙了一整天。
詹夫人回房，正巧詹老爺也從前面下來，回上房安置，詹夫人和詹老爺說了會話，剛寬衣要歇下，听外面院子里熱鬧，隔著簾子問丫鬟，「外面誰來了，這麼熱鬧？」
「回夫人，是二少夫人帶著人巡夜，關照關好門戶，燭火小心。」小丫鬟答道。
「二兒媳是個精細人。」詹老爺贊了聲。
「今年過年我為大媳婦一個人忙不過來，讓她幫襯，大兒媳就把難纏的家事交了她管，這孩子還真用心，每日勤謹。」詹夫人這兩日看沈綰貞不辭辛苦，對她又多了幾分喜歡。
「明兒太後娘娘在宮中設宴，皇親國戚、公侯伯爵，朝中三品以後的官員家眷恩準入宮，你不如帶了二兒媳去，她新婚也出去見識見識，還能賭一賭朝中一干無事愛翻騰舊事人的嘴。」
「老爺慮事周全，二媳婦上得了台面，拿得出手，也讓太後知道我詹家對兒媳愛護有加，省得別有用心的人時不時念著前頭的事，說我詹家不厚道，苛虐兒媳。」
初二，沈綰貞天一亮就醒了，招呼外間丫鬟進來侍候，繡菊早就等在外間，看主子熟睡，沒叫醒。
听主子屋里喚，忙進去，「主子，今兒多睡會，不用起太早。」
「撐過這幾日在歇吧。」說吧，沈綰貞就起來，雖頭天累了，可也不敢起遲了，節下事多。
穿好衣裳，梳洗，早飯吃水點心，沈綰貞合著湯吃了一碗，就有幾個管事媳婦上來，她們早在外面听著里面動靜，打听少夫人吃完飯，才傳話進來。
沈綰貞每日讓幾個人來見，無事就散了。
這幾個人才走，上房丫鬟走來，「回二少夫人，夫人讓奴婢告訴二少夫人今晚宮中設宴，太後娘娘賜酒席，宴請眾臣子家眷，夫人說讓二少夫人準備準備，穿上件好衣裳，打扮一下，同夫人進宮。」
沈綰貞出乎意料，不敢輕視，這關系到伯府臉面，都是朝廷重臣家眷，皇親國戚，不能給詹家丟臉。
于是，和繡菊精心挑選了一條茜素深紅縷金舒袖齊胸廣綾襦裙，月色薄紗披帛，又搬出妝匣子，挑好一支赤金餃珠蝴蝶步搖，綴角水滴雞血紅寶石。
掌燈時分，沈綰貞寶髻松松挽就,鉛華淡淡妝成，舉步裙動則飄逸舒展如風拂楊柳。
出了詹府大門，扶著詹夫人藍呢銷金大轎，詹夫人握著她的手，囑咐，「宮里的規矩，我都同你說了，雖規矩大，可也不用怕，太後娘娘極慈祥的。」
沈綰貞點頭，把詹夫人說的話記下。
行了約半個時辰，轎子停在皇宮順貞門，沈綰貞下轎，灰黑的夜色中，皇宮氣勢宏偉，巍峨壯觀，重樓疊嶂，金玉交輝。
沈綰貞扶著詹夫人步入宮門，換乘太監抬的步攆，往北，宮廷御宴，設在□錦華宮，外命婦多已早到。
步攆行過甬道，兩側朱紫宮牆，透出一方天，月色朦朧，星辰寥落。
步攆停在宮門前，沈綰貞和詹夫人進錦華宮門，上了大殿，太監引著按品級設座，詹夫人品級乃伯夫人，地位尊貴，座位靠前。
大殿內按數盞琉璃燈，映得宮殿金碧輝煌，不少閨閣少女，俏麗多姿，花枝招展，衣香鬢影，看著愉悅。
綰貞入席，二人一席，身前長條幾，就听周圍小聲議論，「太後娘娘恩典，特許誥命夫人攜女前來，是有深意。」
旁邊侯夫人蒲氏和詹夫人相熟，小聲耳語道︰「如今皇子中多未大婚，太後娘娘有意牽線，以往選秀之時，方能見著，匆匆一面，良莠不齊，借著賜宴，查看清楚，這也是太後娘娘的聰慧之處。」
沈綰貞細看周圍，果見眾女精心打扮，舉手投足，一派大家風範。
戌正，大殿外一聲高喊︰「太後娘娘駕到、皇後娘娘駕到。」
眾命婦紛紛離席，跪地山呼，「恭迎太後娘娘，皇後娘娘。」
「平身。」沈綰貞听威嚴一聲，就見一抹明麗的銷金黃緞袍角從眼前滑過，太後和皇後上座，叫起，眾命婦紛紛落座。
沈綰貞不敢正視，眸子低垂，余光瞥見，正中席上，一中年美婦，這就是本朝最尊貴的女人，後宮第一人，郭太後，側座相陪的是中宮李皇後。
總管太監伏在太後耳邊小聲道︰「太後娘娘，酒菜齊備，是否開席。」
郭太後點頭，就听大殿上高聲喊道︰「傳膳。」
隨著這一聲，殿下魚貫上來宮娥太監，頃刻間，長條幾上擺滿美味珍饈，沈綰貞微低頭，看每碟子里擺放著一個小銀牌，細看，上面寫著菜品的名，和掌勺的廚師名字，宮里吃食謹慎，如那道菜吃出毛病，好落實責任人，菜品好壞手藝立見。
沈綰貞看哪些小字中，有鳳翅燕窩、山中糜鹿筋，蒸鹿尾兒、糟蟹，燕窩紅白鴨子，宮里奢華，可見一斑。
宮娥太監走馬燈似的轉瞬菜便上齊，眾人不敢動箸，恭敬地等太後娘娘訓誡。
綰貞垂首，不敢亂看，大家閨秀的風度，只听上面傳來略威嚴卻清脆動听的聲兒，「今兒過年，大家不用拘禮，隨便享用，一會吃完了，還有煙花，都是皇上特意著人去外藩弄回來的，圖個熱鬧。」
「最後一聲，用膳。」
眾命婦等太後娘娘動箸，等皇後娘娘抬手，方才敢吃。
酒過三巡，總管太監擊掌，帷幔後轉出宮娥彩女，伴著細細絲竹，飄然起舞。
沈綰貞看宮娥彩女手挽輕紗，如神仙妃子，翩翩起舞，紙醉金迷恍若夢幻一般。
眾人逢迎太後娘娘，太後幾杯酒下肚，臉色威嚴退卻，竟露出幾許慈祥。
掃視殿下，和藹地一一詢問眾芳齡女子，似閑聊，各家閨閣少女自報名諱，太後娘娘微笑，和藹可親。
綰貞想這是給皇子選妃，觀各家名門女行為舉止，太後心里有個譜，太後不好目的過于明顯，輪到詹夫人時，問︰「玉芳，哀家記得你沒有這麼大的女兒，你身旁的姑娘……」太後在眾多臣子家眷中能叫出詹夫人閨名，可見太後記性之好，沈綰貞想普通人也坐不上這個位置。
詹夫人趕緊起身，「這是臣妾二兒媳。」
沈綰貞跟著詹夫人起身，蹲身低福，柔聲報出閨名「民婦沈氏綰貞。」
郭太後在她身上的目光似乎停頓了下，比在別人身上的時候略長，最後和氣地笑著說，「好，詹夫人有福，能有這樣標致的兒媳。」
詹夫人忙恭敬地道︰「托太後娘娘的福。」
沈綰貞自認為在眾多嬌花女敕柳中自己毫不出眾，但太後娘娘卻更為關注，顯然是詹少庭寵妾滅妻的在太後心里留下印象，此番才特意對她多加關注。
沈綰貞緊張手心都出汗，生怕出了差錯，影響伯府，令婆母不喜。
總算太後的目光越過她，看向下首坐的允禮伯夫人。
沈綰貞才松了口氣。
御宴至人定，小太監上來傳話，「太後娘娘，皇上在前庭預備煙花炮仗，一會請太後娘娘出去觀賞，皇上囑咐太後娘娘夜里冷，多穿點衣裳。」
郭太後笑容更深，對身旁的李後道︰「你看咱們皇上可是心細。」
李後忙賠笑道︰「皇上整日惦記您老人家鳳體安康。」
郭太後滿意笑著，朝大家道︰「隨我老婆子出去看看，每年也放炮仗，可听說今年的格外好看。」說吧，由皇後攙扶著，太監宮娥簇擁著朝殿外走。
眾命婦後面跟著，浩浩蕩蕩地出了錦華宮，進東門，往皇宮後苑。
皇宮後苑奇石羅布，有歲寒不凋的蒼松翠柏，有秀石迭砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，優美而恬靜。
只听一聲炮響，頓時，寂靜的夜空，五彩斑斕，璀璨了整個天際.流星般絢麗，迸射出的光彩，映照皇宮驚人之美。
人影晃動，阻礙視線，沈綰貞不覺移動腳步，不知覺中走到一處無人空地，如醉如痴欣賞這絕世的美麗。
當最後一只煙花滑落天際，沈綰貞仍痴痴的，回味她來的那個世界一樣的美麗的煙花。
站的久了，身子有點冷，她才有知覺，四周望去，突然發覺自己一個人站在一塊空地上，周圍佳木蔥蘢，其古柏藤蘿，布滿園子四周，不遠處一座假山，投下黑漆的暗影。
沈綰貞心底爬上一絲恐慌，這深夜，園子里空無一人，也不知太後娘娘何時已走，寂靜得有些嚇人。
沈綰貞不知身在何處，她不熟悉皇宮，東南西北都辨不清。
偶而一點動靜，嚇得她心肝一顫，不敢移動步子，怕越走越遠，她豎耳听听，除了風聲，似隱含著一股危險氣息。
‘呼啦’一聲，好像樹木上什麼東西飛起來，她心咚咚亂跳，突然，她眼發直，只見黝黑的假山後面突然竄出一個白花花的東西，借著朦朧月色，沈綰貞看似四腳著地爬行，直奔沈綰貞站的地方過來，堪堪到了跟前，沈綰貞唬得‘啊！’地一聲，身子往後一傾，向後倒去。
這一倒，卻不偏不倚正倒在一人懷里。
一個年輕男子沉聲問︰「你是誰？那個宮里的？」聲兒熟悉。
沈綰貞機靈一下，睜大眼，對上一張熟悉的臉，頓時驚得身子像按了彈簧跳開。
‘呵呵、呵呵’，清冷空氣中飄過戲虐的笑聲，「原來是詹夫人，沒想到詹夫人還有懼怕的東西。」
沈綰貞臉紅，羞怒地站穩身子，瞪視著他。
「哈哈、哈哈。」一串開心的童稚的笑聲，地上那只白色的四腳怪物直立起身，沈綰貞定定神，這才看清，原來小九王爺，沈綰貞拍拍胸口，吁了口氣。
「夫人，暢春樓的酒菜如何，吃得可盡興？」安陽王看著她興趣濃厚，極想知道她拿自己的銀子禍害感覺有多好。
沈綰貞緊張情緒緩和下來，雙眸盛著深深的笑意，「這是小婦人有生吃得最美味的東西，還不用花自己的銀子錢。」
站在安陽王身後的成王低聲嘟囔，「沒噎著。」
沈綰貞偏頭看他，對他無一分好感，輕揚地笑聲在清涼的夜空飄蕩「王爺說小婦人沒噎住，怎麼會呀？舒坦，氣順著呢！」
成王一時接不上下話，瞪眼看她，眼神里恨恨的。
安陽王突然問，「你來宮里做什麼？」
「這就不勞多問，總之不是翻牆進來的。」
安陽王臉又一紅，想起自己趴牆頭的尷尬，不甘心，一直有個事沒想明白，道︰「小王怎麼看夫人像是很稀罕銀子，難道伯府缺銀子使。」
這是變相說自己貪婪，沈綰貞卻也不怒，輕笑一聲，「小婦人有個怪癖，使別人銀子就開心。」
安陽王瞪著她，心道︰尼瑪，真貪財。
沈綰貞不等他說話，掉轉身，翩然而去，涼風送來她婉轉嬌聲，「小婦人就是這壞毛病，貪財。」
清涼的聲兒飄遠，安陽王趙世幀呆呆站著，回味著方才懷里那嬌軀綿軟柔若無骨，仿佛鼻翼中仍殘留著一縷淡淡的清涼涼的暗香。
「這女人該給她點顏色看」成王壞笑著。
看趙世幀沒反應，又叫了聲，「三哥，我有個主意，整整她。」
趙世幀瞅瞅他，不置可否，「什麼主意？」
成王悄悄耳語幾句。
「能行嗎？她是伯府的人，詹伯爺耿直性情，萬一告到皇上和太後那里……。？