洛淇的思緒回到五年前︰
五年前，她二十一，不過從醉月樓轉而進了王宮，無非從一座監牢轉到另一座監牢，並沒有哪里比哪里更好一點。
從十六歲東門空悔婚的那一夜起，她的一生就開始面目全非。
十六歲，最好的年華，她先遭東門空拋棄繼而被父母無情地賣到了醉月樓做了舞妓。雖然人們避諱地稱她們這類在風流鄉賣藝跳舞的女子為「擅舞子」，但在人們的眼里她們並沒有因此而變得高雅多少，仍然是嗤之以鼻、嘲笑的對象。
她還不知怎樣掩藏東門空拋棄自己的傷和恨，就被醉月樓的老媽媽逼著帶著笑站在台上跳舞。但是她也只能這麼做，否則她就會被逼著做皮肉客。
哪一個女子肯出賣自己的靈與肉？
她不得不站在台上，日復一日地跳起了舞。
即使這樣，醉月樓的日子也並不好過。她傾城的美貌，更讓其他的擅舞子們嫉恨不已，今天這個會在她的舞裙里藏針，只待她穿上，嬌女敕的皮膚被刺得無一處完膚；明天那個會趁她在台上跳舞時潑燙沙，只待她踏上，白玉之腳被燙得不堪入目，她不得將自己得來的銀兩將與她們換一刻安息。她還要與那些垂涎她美貌的男人周旋，他們總會趁機非禮，而她又不能得罪，不得不提心吊膽防範。更要與潑辣歹毒的老媽媽周旋，她不想接客，就必須靠她的舞技吸引更多的客人駐足，每每練舞至深夜，腰肌已酸痛得像要斷裂，雙腳發熱似要燃燒卻不敢停歇，無論秋寒霜凍，也不能停歇。
她的舞技越來越精湛。她漸漸忘記傷痛的感覺，于是也漸漸變得麻木、狠心。還存有知覺的，也惟有她沉醉于跳舞的歡喜、痴迷。
就這樣過了五年，王城里要召開斗舞大會。斗舞大會每五年舉行一次，前十名會被挑選到王宮觀樂園的舞儀殿里做舞姬。這種千載難逢的好機會，和醉月樓里其他擅舞子一樣，洛淇勻出一些盤纏然後交與老媽媽這五年里攢下的全部銀兩、珍寶換了身契才進了王城參加斗舞大會。但她想的不止是觀樂園，是真正的王宮，是王宮里的那個人！
若不是她們交的割契錢多，再加上洛淇教幾個姐妹一定眼淚婆娑、好說歹說，一副不允便心向佛禪、身赴黃泉的架勢，老媽媽怎肯放過她們。
斗舞大會舉辦的時節正值初冬，王城里的冬節無比熱鬧，連枯樹上都纏了紅絲帶，一派張燈結彩。街上賣花燈、新衣、桃符墨畫的比比皆是，賣糕點糖果、小玩意兒的吆喝此起彼伏。
大會的前一天，同行的姐妹們都離了下住的客棧去到街上挑新衣、香膏、花簪。這些姐妹來參加比賽之余，還想看看王城的樣子，又或者尋個來赴會的有錢大家老爺、公子哥什麼的嫁了做個小，便也是衣食無憂。所以她們幾個人合伙出了大價錢住了緊挨會場最好的客棧，這著衣打扮自然也不能差。
而洛淇毫無興致，一個人留在客棧，頂多在窗口站站，看著遠處霧蒙蒙的天際，隱隱的青山像用墨筆不經意勾勒的痕跡。