()皇上賜婚的旨意下來之後,宮里上至太後，皇後，下至幾位與宣王世子帶著點親戚關系的妃嬪都派人送了禮來,雖不是什麼特別貴重的，但到底意義不同。蕭氏開了庫房，將賜下來的錦緞擺設珍玩之類的東西收好,這些將來都是蕙如的陪嫁,要放在前三抬嫁妝上抬過去的。芳如雖是定下了要嫁三皇子，但婚期定在年後,比蕙如要晚了三個月，且三皇子的生母不過是個昭容，位份低，人又不是很得寵,所以相較下來，反而不如蕙如現今的風光。
盡管蕭氏心里不大舒坦，但一想到外頭傳言宣王府的困頓，又覺得自己的女兒嫁得要實惠多了。
成親之後，三皇子便要帶著王妃出京就藩。範陽離京城八百里，談不上多富庶，卻也絕不是荒僻之地。在範陽，里里外外都是皇子女婿說的算，就跟個土皇帝似的，那芳如不也就是個掌著實權的小地方的皇後了？
這麼一想，心里那些不順暢全都煙消雲煙。看著蕙如，也覺得順眼了許多。
若非蕙如得了大長公主青眼被封了縣主，她的芳如即便選上了，也不一定能有把握當上正妃。雖然都是妃，但一個正字一個側字，便相差了十萬八千里。
茵如這幾日回了娘家來住，如今她懷著四個多月的身孕，正是過了害喜期身子又並不是特別沉重的時候。家里攆走了幾個礙眼的姬妾，又如願以償的懷上了孩子，沈茵如志得意滿，春風得意。
馬上就要給蕙如行及笄禮，接著便是蕙如出嫁，再過三個月又是胞妹成親。茵如便對婆婆說要來娘家幫幫母親，就勢便住回沈宅。
「我身子不過才好些，那老虔婆便要我每日去她房里立規矩，又不知從哪里找的廚娘，做的飯菜連一絲味兒也沒，壞了我的胃口是小，餓壞我肚子里的孩子可怎麼辦？」茵如坐在母親的屋里，一邊吃著酸甜的杏仁酪，一邊跟母親數落婆婆的不是。
「前些日子夫君受命到鳳翔公干，她更是將女兒拴在身邊，一刻也不讓女兒喘氣，可真是夠了！」
蕭氏一拍桌子︰「她竟然這麼苛待你，我必不與她干休。」
「所以女兒回來住些日子，等夫君回京了我再回去。」茵如放了碗，抱了蕭氏的胳膊撒嬌，「從前不覺得，現在嫁出去了才發現，還是自己的親娘對自己好。現在我的妹妹一個為皇子妃，一個為世子妃，等她們嫁出去，瞧那家子人還敢對我使臉色。」
「正是！」蕭氏模著女兒豐潤的手背，舒心地笑了起來︰「等你這胎生個兒子，咱們便有了底氣，你婆婆斷不敢再給你氣受的。」
雖是皇上賜婚，但該走的禮一點也不能省。納采、問名、納吉，雖不過是個形式，卻也一樣一樣都照著規矩來。
李晟親自上門拜見未來的岳父岳母。雖然宣王沉迷修道的敗家名聲在外，但宣王世子溫文俊秀，氣度優容讓沈大老爺極為欣賞。從前只在朝議時見過幾次這位宣王世子，那時候他總是臉上帶著淡淡的笑容，站在人群外面，幾乎沒有說過話。
沈大老爺便以為，世子家世清貴，只領個閑散的職位，並不十分熟悉政事，只是行事低調，待人又有禮貌，不似別家的紈褲令人生厭罷了。沒想到這次李晟上門拜見，三兩句話便說到沈大老爺心窩里。這個女婿，不止人長得出眾，更是學識淵博，很多事都是一針見血，犀利獨到。翁婿兩個在書房里待了一個下午，沈大老爺已將這位準女婿引為平生知己。
「這樣的品貌，竟能成為我沈家的女婿，實在是得天之幸。」言談之間，頗有些覺得自己女兒配不上宣王世子的意思。
蕭氏在一旁听了心中吃味，她是想像過皇家子弟的風采氣度，但初見李晟時還是被嚇了一跳。論起容貌，宣王世子可以算得是她見過的第一人。舉走投足間又極為優雅貴氣，天生的風儀，只是一個眼神，便讓人不由自主地想將頭低下去。
蕙如那丫頭，怎生如此的好命！蕭氏不覺又羨又妒。心里因此更加熱切地想看一眼三皇子李怡。
只是皇子又豈是那麼容易見的？蕭氏左等右等也等不來機會去見一見未來的女婿，就如百爪撓心一般，期待又忐忑，寢食不安了幾日，人眼瞧著就消瘦下來。
蕙如的及笄禮是老夫人親自操辦的，眼下她的身份不同，又已訂下了宣王府的親事，老夫人便想著要大大操辦一回。蕙如卻是不肯。
「哪有妹妹的及笄禮要將姐姐的壓過去的道理？」蕙如拿著祖母寫的禮賓單子找過去，「咱們只請一些親朋至交，行了禮做個席也就是了，用不著如此鋪張。」
「這是你最後一次在家里過生辰……」老夫人略有些傷感，「也是我頭一回給你過生辰，總不能委屈了你。」
「祖母痛孫女，還有什麼委屈的？」蕙如偎進她的懷里，「日子過得好與不好，如人飲水，冷暖自知，犯不著風光著給別人看。」
「那日大長公主也是要來的，難道讓她說我老太婆舍不得一點銀子給孫女兒風光？」老夫人笑著拉她起來，「萬事都由我和你嬸娘母親看著，又不用勞動你。」
「我也不是那意思。」蕙如有些發急，「如今沈家風光太過了，多少雙眼楮盯著咱們，能簡省便簡省些。若祖母真是疼我，不如將這辦禮的銀子省了下來，給我添妝得了。」
一席話說的老夫人哈哈大笑，用指戳著她額頭直笑著說︰「敢情是想著銀子吶，你放心，祖母體已銀子多的是，斷斷不會少了你的壓箱銀子的。」
李晟正在書房讓宮里尚衣局的宮人量著身量。大概是知道宣王府里短銀子，皇上大筆一揮，將他大婚的衣服飾物甚至香燭酒席錢也全由宮里包了，李晟也樂得省心。與老宮人方說了沒兩句，就听外頭朱明來報︰「世子爺，錦繡坊的沈老板遞了貼子求見，人在西角門外頭候著呢，見是不見？」
錦繡坊的沈老板，不是蕙如的堂姐嗎？她怎麼來了？
自己入股了錦繡坊的事，身邊的親信是知道的，所以朱明才會在這時候進來通報。錦繡坊的入貨對賬都有他手底下的管事先生過問，一般情況下他還真沒特別關心。
「請她在聞濤閣小坐，我一會就過去。」
聞濤閣在王府東邊，是世子所住的燕然居外院。李晟打發走宮里的來人，帶著青玄走進聞濤閣的時候，正看見一個年輕的婦人背著雙手抬頭看牆上掛著的水墨山水。
那婦人一頭烏鴉鴉的發挽成婦人圓髻，只簪了兩只長長的扁銀簪子，銀紅色的半臂，靛藍色的長裙，縴頸長腰，身段婀娜，听見身後有響動，她轉過頭來，正看見李晟。
「您就是世子爺吧。」五官秀美，眉目中帶著幾分英氣的女子在看見李晟的面容時，面上閃過一絲驚艷，但很快便收斂心神，對他行了一禮，「民婦沈玫如，見過世子。」
「沈家堂姐請起。」李晟抬手虛扶，指著一邊的烏檀木深背椅子說，「請坐下說話。」
沈玫如雖是商家女出身，但這些日子在京城中的高門深戶里行走，眼界胸懷與一般的女子不同，加上她本身性情爽利直率，身上沒一點女兒家嬌羞忸怩之態，便大大方方地坐下來，倒是讓李晟心里生了些贊許之意。
眼見著沈玫如身後站著一個二十多歲的青年男子，目光沉凝，舉止從容，看他行事像是沈玫如的下人，但氣質態度又完全不似，不覺多看了他幾眼。
「這位是……」
「回世子，小人名叫黃覺。」
黃覺……李晟點了點頭︰「原來你就是黃覺，莊老總在我面前夸你，說你是個行商理財的好手。」
黃覺臉上微微一紅︰「小人不敢，原是靠著東家和世子提拔，賞小人一口飯吃。」
沈玫如會帶著黃覺一起來找他，李晟示意青玄帶著房里的下人都離開，然後才問︰「堂姐來找我，可是有什麼難為之事？」
玫如沒想到宣王世子待她如此客氣，蕙如還未嫁過來，世子已經一口一個堂姐，叫得自然又親切。看著李晟出眾的人品相貌，玫如打心底為蕙如感到高興。見他問起，便推了黃覺到前頭說︰「是有一事相求。原本是想著等蕙妹妹嫁過來了，再來求世子幫忙，但這人心里著急，總是心心念念著家里的事，沒法子，我便忝了這張臉，帶他來求援來了。」
「哦？」李晟放下茶盞，抬眼看了看眼前的青年。
「是這樣，他本是江夏人，四年前隨著伯父兄長一家進京，半道上被一伙強人劫殺了全家，只有他一個人護著有孕的嫂子逃了出來。」玫如心熱嘴快，怕黃覺害怕李晟的身份不敢說話，索性就幫他說出來，「因為嫂子有病，佷兒又小，他攢不出回鄉的銀錢，連使人回去打听消息也做不到。之前蕙妹妹瞧他是個人才，便將他弄來錦繡坊幫我的忙，還應了要派人回江夏去打听他家人的消息，但接著便是進宮選秀和賜婚的事兒，妹妹在家里出不來，也沒辦法找人去江夏問問。我在京里也沒過幾個月，人生地不熟的，瞧著他們叔嫂著實可憐，便想著找世子爺問問，能不能尋個妥當的人回江夏打听消息……」
江夏，四年前……李晟眉頭動了動，又盯著黃覺看了兩眼。
「這事倒也不難。」
黃覺臉上立時現出驚喜之色來。
「你家中還有何人？居于何處？你都一一寫下來，江夏本就靠著海，那邊時常會有商隊來往，我使人過去打听一下便是了。」
見黃覺久未說話，沈玫如忍不住催他︰「世子都說能幫忙了，你怎麼還不說話？你家里到底有些什麼人啊？說出來人家才好幫你打听。」
黃覺過了良久，才深吸了一口氣，緩緩道︰「請世子去江夏打听一下杜家，不知道杜家現下境況如何……」
杜家！李晟突然站起身來，黃覺嚇得向後大退了一步。
「杜家？江夏杜家？」連玫如也嚇了一大跳，「你是杜家的人？」
江夏杜家，在北方可是赫赫有名的富商大戶，近年來雖說經歷變故，有些凋敗之態，但畢竟是百足之蟲，雖死猶僵，在北方誰人不識。
「怪不得你會做一手好賬……」玫如喃喃地說，「原來是杜家的人。」
黃覺不說話，只跪下來給李晟磕頭。
李晟上前一步，將他攙起來，看他已經淚流滿面，不覺唏噓︰「听聞四年前杜家長房于來京途上被強人所害，官府也曾派人四處揖拿，可惜一直無獲，成為一樁懸案，我當時在京中，也听得一些風聲。沒想到還會有人活下來，倒是不易。只是這幾年你為何不去找官府申訴，也好早日捉拿到強人為你家人復仇？」
黃覺哽咽不能成語，搖了搖頭說︰「小人只盼著嫂嫂和佷兒能安然回鄉，其他的便管不了了。」
李晟眉頭微揚，听他這話的意思，分明是知道仇家是誰，但不願說出來，或是不能說。當下便點了點頭說︰「既然是你是錦繡坊的人，我自然是要幫的。晚些時候，我會親自派人去江夏走一趟。」
黃覺又跪下來，給李晟磕了三個響頭。
李晟讓他起來，轉臉看了看一臉愕然之態的沈玫如，道︰「這人，是六小姐推舉來的？」
玫如點頭。
「也是她讓你帶過來尋我幫忙的？」
玫如又點了點頭。
李晟沉吟了片刻，笑了起來︰「她對我倒是放心。」
婚期就在眼前，若是對他不夠放心，那以後的日子可怎麼過？玫如在心里說，一時忍不住，便問了一聲︰「我听說宮里把側妃的名單也定了下來，蕙妹妹嫁過來的時候，要跟那兩個側妃一同拜天地嗎？」
李晟目光微凝，臉上的笑容淡去︰「不用，我不會跟她們拜天地的。」
是「我不會」，而不是「不用」。
玫如笑了起來。
「這樣我便放心了。」說完，她告辭要走，人剛走到門口，卻突然被李晟叫住。
「世子有事要吩咐？」玫如回過身，看見李晟微紅的面頰，覺得有些詫異。
「我……側妃是宮里下旨定的，並非我的意願。」李晟目光清亮看向沈玫如，「六小姐是不是很在意？」
玫如怔了片刻，方笑著回答說︰「她是不是在意我如何知道？不論在意還是不在意，一個月後她都會嫁入宣王府里。不過我想，這世上不會有哪個女子會不在意夫君納妾這種事了吧。我這輩子已經不可能再嫁人了，所以說這話也不怕人議論。女人若不在意自己的丈夫納妾，那便是心里頭沒那男人。」說完了對他福了一福，轉身離開。
等出了宣王府，一直悶聲不言的黃覺才問了一聲︰「東家不想再嫁了嗎？」
玫如臉上一紅，抬手理了理鬢邊的頭發，嗔道︰「你管得著嗎？」