()在炊煙裊裊中，唐瀾和四叔住進一座窩棚，就是臨時用木頭在河邊搭起來的窩棚，兩邊蓋上山中的茅草，便是一處住所。唐瀾只能感到滿意，因為大多數寨丁不過卷著動物皮毛在樹下湊合著。
唐辛給少爺端來了熱騰騰的肉湯，這不可能是什麼鮮肉，而是經煙燻過的燻肉。肉湯里夾雜著一些野菜，撒點鹽，味道說不出的古怪，再加上兩張餅子，這便是晚餐。
唐瀾道︰「八弟怎樣了？」
唐世楨哼了一聲，「死纏爛打唄，非要來，恨不得把他鎖上。」
唐瀾微微一笑，「八弟武藝不錯，過了這次，讓他去穿山隊里鍛煉鍛煉。」
唐世楨若有所思地點點頭，他看著唐瀾艱難地將那份口糧吞進肚子里，裂開嘴笑了，「小六，誰讓你搶著來的，這一天下來，走累了吧，飯還吃得慣？」
唐瀾喝下最後一口熱湯，擦擦嘴，哈哈笑道︰「不瞞四叔，當真是累煞我也。想不到這一路如此熬人。」
唐世楨笑道︰「那就早點歇息，明日坐滑竿吧。」
唐瀾搖搖頭，「還是同甘共苦吧，你看，他們走了一天都不累呢。」
唐世楨道︰「莫要跟這些野漢比，他們打小就進山打獵，從小就走山路，早就習慣了，一日走四五十里稀松平常，走快點七八十里也非難事。」
唐瀾若有所思地點點頭，這些吊兒郎當，只知道悶屁扯淡的寨丁們本事著實不小，一日最多能跑七八十里山路，若非親眼所見，唐瀾真不會相信，要知道現代日行百里便是優秀的輕步兵。而寨丁走的是更難行的山路。摔碎的信心，終于粘合了一點，至少還有一點可取之處。對了，不是還有隊列訓練，站軍姿，十公里全副武裝越野跑，政委制度嘛。
吃過飯，唐瀾拿著唐辛送上的茶水，躺在簡單搭成的床上與四叔聊著天，外面天已經全黑了，只有星星點點的篝火在河邊山間閃爍著，偶爾傳來幾聲放肆的笑聲，伴隨著山民粗獷的歌喉，唐瀾竟然感到一陣舒適。
「四叔，給佷兒講講咱們鄖陽與陝西的道路關隘吧，為何要來守著白土關？」唐瀾問道。
唐世楨道︰「陝南與鄖陽交通主要是五條路，第一條從山陽縣走商洛山接天柱山，沿甲河河谷經渡口上津入鄖；第二條從商南縣而下經竹林關入鄖西；第三條是從西安府鎮安縣經乾佑河與旬水匯合處三岔，在此東轉，經水銀山至閭關；第四條乃夾在山谷中的漢水水道，經白河鎮入隕；最後就是由漢中府興安所，經由平利女媧山的白土關入竹溪。」說起道路，對于時常走買賣的唐世楨來說，如數家珍。
唐瀾道︰「想不到還有如此多的道路，怎麼仿佛四通八達似的。」
唐世楨道︰「是啊，雖然漢南鄖陽交界處山岳縱橫，地勢崎嶇，但仍然有四五條道路可走，可謂四通八達，過往豫、陝、蜀各省賊寇一遇剿殺便往鄖陽地界鑽，因此朝廷專門設立鄖陽撫治，統領五府，在各關卡上設有巡檢，在閭關甚至還有一個把總守備。」
唐瀾靜靜地听著，不時點點頭，「這次王大梁會從何方而來呢？可以肯定趕上咱們這一路嗎？」
唐世楨想了想道︰「至于能否踫到真不好說，不過前幾日，一些販竹的商人到了鎮里說，上月王大梁由西安府竄入漢中，圍了鎮安，不克後，又往漢陰去了。假如要來鄖陽，白土關和閭關都有可能。」
唐瀾道︰「漢中府不是也屬于撫治管轄嗎？為何不過去？」
唐世楨道︰「撫治大人哪來的兵，就500人，他總要先把自己老窩守住。」
唐瀾听了四叔介紹，對這次軍事行動心中有數了，鄖陽為了防範來自漢中府的賊寇，兵分兩處，撫治蔣允儀以撫標與鄖西縣幾處堡寨寨丁守閭關；以金鞍寨寨丁守白土關。
唐瀾問道︰「不知軍中可以地圖？」
唐世楨笑道︰「地圖？何曾有過這物件？咱鄖陽五百里山山水水都在這里呢。」說著指指自己心髒。
唐瀾道︰「想不到四叔還是活地圖啊，那不如把它畫下來，讓更多的人知道地利，比如佷兒這種對鄖陽兩眼模黑的人。」
第二天唐瀾乘在馬上仍是受罪，雖然特地在鞍上鋪了兩層羊皮，但破了皮的大腿肉仍然隱隱作痛。唐瀾幾度想放棄乘馬，爬到滑竿之上。但他還是咬牙堅持了下來，雖然他明白自己對戰爭不甚了了，但有一點非常明確，同甘共苦是軍隊中寶貴的品質，這是許多穿越小說傳授的真理。晚上唐辛拿來草藥要給少爺敷上，唐瀾趕緊制止了，這種事還是自己來的好。
到了第三天，唐瀾干脆下馬走路，走起來雖然累點，但至少沒那麼疼，上午他還能跟上隊伍，而且唐瀾的身體力行已經得到了部下的認可，穿山隊的士卒們作為護衛跟在他身邊，通過這兩天的行軍已經混得爛熟，寨丁們看到舉人老爺竟然跟他們一同行軍，人人都恨不得多看唐瀾兩眼。
可不，這輩子都沒見過舉人公，這對于山野村夫來說就是人生盛事，更何況舉人老爺就在身邊。後面的人遠遠看見，紛紛催促前面的人，讓他們走快點，好讓後面輪到近距離與舉人老爺一同行軍的機會。于是整個隊伍腳步更加輕快，這便害苦了舉人老爺。
到了下午，這些越來越起勁的山地步兵，讓唐瀾著實感受了一把什麼叫穿山隊，他的雙腿怎麼都跟不上山民的節奏，從中軍拉到了後隊，從武昌便開始跟他的保鏢，胡一刀、李柯子、王木幾人也只能跟著越走越慢。但後隊的寨丁看到舉人老爺來到他們中間，人人喜氣洋洋，士氣頓時高漲，腳步愈加輕快。
唐瀾無奈之下只能又騎上了馬，兩股剛剛愈合的傷口又迸裂了。這一晚，唐瀾再度郁悶地敷著草藥。
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