()唐瀾跟著四叔走上關城，眼前豁然開朗，那盤山的土路，過了關城盤旋而下，拐了個彎便消失在茫茫林海之中。左側有座稍高的山嶺，然後就再無障礙，一片片山林起伏不定地延伸向遠方，好一處形勝。而關城左右兩邊的山嶺，陡峭險峻，果然是一處險要的關隘。
何麻秀給幾人介紹著，「諸位請看，左邊那座是四方山，右邊那座是天門嶺，兩山之間這條路乃官道，由此六十里通興安所、平利縣。」
唐世楨問道︰「何麻子，你們這里有什麼狀況，可有流寇蹤跡？」
何麻秀嘿嘿一笑︰「一個流寇都沒看見。今日早間還有客商通關，問了他們，都說從平利過來並無流寇蹤跡。」話語間滿是輕松。
唐瀾問道︰「何大人，還任由客商通關，不怕有流寇細作嗎？」
何麻秀笑容滯了一下，道︰「舉人公過慮了，這里每日只有十數人通關，而且周遭也無歇腳的地方，他們通關後就下山，往上林寨去歇息，做不得停留。」
唐瀾微微點頭，說話間，就見兩三個樵夫，背著柴從山下路上轉出來，唐瀾仔細打量著來人，的確是山民，沒有什麼破綻。
唐世楨知道佷子一介書生，不懂軍旅，連忙出言為他打掩護︰「還是小心為上，等孩兒們歇息一晚，明日就派幾隊伏路軍出去。」
何麻秀連忙答應著︰「是了，我就說有金鞍寨在此，白土關穩如泰山。」
唐世楨擺擺手，「你別給我灌**湯，王大梁可不是小賊寇，那也是名震三秦的巨寇了，千萬別大意了。」
下了關，何麻秀把二人請到關後一處院落，這里是一處小驛站，有兩三間房屋，還有兩個驛卒在把守，這條路並不算大路，所以只是偶爾有官差通過，所以房屋有些破敗，直到有了戰事才重新修整了一下，房頂的茅草看得出還是新的。現在有了戰事，便征用做官佐們的住處。
唐瀾本想推辭，下去和寨丁同住，但何麻秀非說這里方便上關指揮，四叔唐世楨也讓他休息兩日再說，唐瀾便住進了其中一間。其他十幾個護衛便在周圍搭起了幾個窩棚住下。
中午隨便吃了點飯，這幾天被胯下折磨得疲憊不堪的唐瀾就睡起了午覺，一覺醒來已經是傍晚時分，斜陽伴隨著陣陣香氣透進屋來。唐瀾起來一看，院中燒起了篝火，火上架了一扇野豬，正烤得香氣四溢。原來前一日何麻秀的部下在山里打了一只野豬，今日看唐家的人到了，又著人去捉了幾只野雞，一邊用山里的蘑菇炖著雞湯，一邊烤著野豬，也算為唐瀾他們接風。
當最後一抹晚霞消失在天際，何麻秀拿出酒壇子，邀請唐家叔佷還有何亮工一起參加篝火晚宴。幾個粗人推杯換盞，吆五喝六，一頓飯吃到初更。唐瀾被幾碗雞湯暖得渾身舒坦，正想去休息，何麻秀又拉著舉人公，非要請他品嘗他們竹溪的名茶含翠，據說這茶是不過十二的處女用嘴唇采下來，一年不過三十斤，是供大內的貢品。何麻秀從小包裹里拿出茶葉，用山泉水沖泡，果然香氣四溢。
唐瀾坐在一邊，如後生晚輩，听著他們扯淡，從喝酒聊到花頭，從生意聊到航運。又從航運聊著現今的局勢。鄖陽雖然窮鄉僻壤，地處山林，窮是窮點，但沒有遭受大範圍的旱災，大家尚有口飯吃。而且這里山寨勢力強大，幾乎所有山民都依附在堡寨之中，就算有攤派的苛捐雜稅，有些山寨也愛交不交。
何亮工道︰「我就知道竹溪有許多寨子根本不管什麼遼餉，多少年也不交。撫治大人和縣太爺不也無可奈何？」
唐瀾感興趣問道︰「抗稅不交，官府也不敢管。」
唐世楨笑眯眯道︰「佷兒可就有所不知了，咱們鄖陽山民素為強悍，成化中，陝南民流入鄖陽中，就因為官府逼迫交稅，導致流民結寨自保公然對抗。結果有些個寨子在劉通、石龍等幾個賊首帶領下造反作亂，引起民變，朝廷花了好幾年才剿撫並用漸漸掃平，這才有了鄖陽撫治這個官職。」
何麻秀接著道︰「撫治撫治，為何別處稱巡撫，咱們鄖陽稱撫治？少寨主可曾想過。」
唐瀾若有所思點點頭，「我明白了，撫治更傾向撫，而非巡。」
何亮工笑道︰「正是此理，官府對咱們山寨只敢撫，不敢用強，咱們山民本就桀驁不馴，誰要把咱們逼反了，那可腦袋不保。所以鄖陽歷來有句話，天差讓三分。說的是，就算天子的差使，來到鄖陽也得讓著堡寨三分。」
唐瀾恍然大悟，原來如此啊！怪不得那日田承橫橫地要抗命不尊，原來這里面是這個道理。看來鄖陽就是地方山民自治，官府可不敢逼迫過甚。
就這麼聊著，喝著，滿天的星斗讓唐瀾感到無比的愜意。三人的聊天就如催眠曲一般，唐瀾裹著大氅在火堆旁緩緩睡去，舉人公是真累了。
到底是年輕人，唐瀾飽睡一晚，第二天一起來，已經精神飽滿。關上的軍務已經基本都由唐家接了下來，唐世楨從穿山隊中選派了三支伏路軍，分別向關前二十里範圍內撒了出去。按照這個距離，白土關至少可以獲得半天的預警時間。
到了中午時分，水上的糧草也陸續運到，這次山寨總共派出40多艘小船運來200石糧草，在竹溪縣卸下，再由排丁背到關前。這次糧草運輸40艘小船總共有500多排丁，唐瀾問了問押送的趙隨風，這次過來總共走了5天，耗費了50多石糧食。這些糧食足夠寨軍吃一個月的。糧是軍膽啊，看到糧食運來，唐瀾也放心了。
對于運輸的損耗，唐瀾請教了李柯子，他覺得這算非常節省了，120里路只費了這點糧食，如果是旱路，一般人自己挑或者騾馬運輸的話，起碼要走七八天，糧食消耗會多一倍不止。唐瀾默念一下，如果這樣運來的糧食和消耗的糧食比就是2比1。
李柯子嘴里嚼著草根搖搖頭，「運兩石耗1石已經算很不錯了，記得當年王軍門在神木剿寇，不過運500石糧草，總共200里路，你猜猜路上吃了多少？代馬輸卒、護糧的兵加上騾馬，總共1000人，走了半個月，吃了600石。要支撐一營兵3000人打仗，基本就是吃1石運1石。」
這讓唐瀾產生了深刻的印象，古代軍糧轉運實在太驚人了。
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不管你煩不煩，票子還是要勒索一二的，拿來吧，別掖著藏著了。