()回來的斥候報告，從這天早上，就有三三兩兩的流寇探馬從大路上過來，他們都是騎馬的，在山路兩邊掃蕩，穿山隊選擇的埋伏地點比較隱蔽，並沒有暴露，到了接近中午的時候，探馬都過去了，接著出現了一隊隊的流寇，看上去一路到山下都是，起碼有上千人。穿山隊便悄悄撤了回來。
听到流寇的消息，白土關上頓時緊張起來，何亮工親自率領五十虎槍手，五十弓手前出接應穿山隊伏路軍。唐世楨命令營地上來一百五十虎槍手，七十弓手，其他人作為預備隊在營地隨時待命。
過了中午，三支伏路軍先後回到關頭，都帶來了相同的消息，流寇分兩路從山下來了，有幾千人。
收攏了全部人馬之後，唐世楨做出了部署，關上就那麼長，目前擺下220人已經滿滿當當了。剩下180虎槍手，50弓手作為替班，50名穿山隊為總預備隊掌握在唐世楨手中。分派停當，唐世楨又派出二十名穿山隊在關前必經之路埋伏，防止今夜流寇來偷關。
唐瀾感到一種莫名的緊張，陳商雖然獵了一只野兔，但烤兔腿一點都吃不出滋味。夜里的寒風刺骨，唐瀾披著一件大氅上了關頭，眼前豁然開朗，卻讓唐瀾大吃一驚。
今夜天空中沒有星星，只有深邃之極的墨色，天空與大片的山林已經融為一體，而在這片濃墨中卻點點燈火，在一片黑暗中影影綽綽不知凡幾。這夜是如此寂靜，沒有一絲聲響，唐瀾就如站在世界的盡頭，面前是無窮無盡的宇宙，而那些燈火恍若滿天繁星。
「這里起碼有五千人。」唐世楨凝重的聲音從旁邊傳來。
唐瀾對著四叔點點頭，他的估計應該是對的，甚至恐怕還不止這個數。唐瀾道︰「他們為何要生火，不是讓我們都看得清楚了嗎？」
唐世楨道︰「被我們看清楚了，也比凍死了強。流寇沒有營帳，都是在山里搭個窩棚睡覺，這麼冷的夜晚，不生火就凍死了。」
這一夜那黑暗中的星火一直在唐瀾眼前晃動，攪得他一夜無眠，第二天一早醒來，隨便喝了兩口熱粥，唐瀾就往關上去了。只是一出門，就是一股濃重的晨霧，只能看到眼前十米的範圍。雖然山里每天早上都會落點霧，但從沒有如此厚重。
唐瀾模上關頭，只見霧氣如流水一般，隨著風的流動在關前翻騰。唐世楨、何亮工、何麻秀等人早已經站在關頭，三人都望著大霧發呆。
幾聲鳥鳴從霧中傳來，更加增添了清晨的寧靜。唐瀾悄悄道︰「叔，流寇會趁著這濃霧來進攻嗎？」
唐世楨搖搖頭︰「應該不會，如果要進攻，現在山下就是一片嘈雜了，不可能這麼安靜。對了剛才前面的伏路軍送來一個昨晚模到的流民，那小子晚上起夜竟然迷失了方向，被伏路軍逮住了。」
何亮工接著道︰「據那流民說，王大梁沒能攻下興安所，便派出前鋒往白土關來了，有多少人，那流民也說不上來，只說有幾千人。」
唐世楨道︰「他們不會進攻的，王大梁手下最能打的就是老營一千開山采石的石客，其他都是烏合之眾。來了幾千前鋒，不會有太多老營的兵馬。」
說完，唐世楨招呼大家坐下，「老何，在來一壺含翠。」何麻秀雖然肉痛，但咬咬牙還是掏出寶貝，泡上一壺。從早上就緊張起來的氣氛總算和緩下來，唐瀾看著三個粗人，倒覺得他們有點名將風範，大敵當前還喝起茶來，不過還別說，隨著茶香在關頭彌漫開來，剛才的緊張氣氛得到了緩解。寨丁們除了嘹望的人，其他也都在關頭席地而坐，很快關頭上熙熙攘攘，又開始了侃談會。
茶過三巡，突然就听嘹望哨叫道︰「看啊，霧散了，散了。」
幾人一同起身，果然，只見剛才還厚重的迷霧，突然迅速地消退，仿佛不知哪里來的一股吸力，迅速地將霧氣吸走。
眼前的山林逐漸清晰，只過了片刻，天也開了，霧也散了，碧藍的天空下，山林之間卻是一叢叢七彩的旗幟隱約可見。唐瀾突然想起了昨晚，漆黑之中的繁星點點，不正和眼前的旗幟相似嗎？
最近的旗幟距離關上也在五里以外，如無意外應該是在山間一個河谷中，然後向四周擴散，這些流寇果然是漫山遍野而來，圖的就是一個聲勢嚇人。迷霧消散，山下的流寇營地展現在眼前，人就是這樣，總是對未知的事情充滿了擔憂，現在一切盡在眼前眾人反而輕松下來。
唐瀾提醒道，是不是該給鄖陽那邊報個信，這時幾個人才反應過來。唐世楨請唐瀾寫了三封信，一封送給鄖陽撫治，一封送山寨，還有一封直接由信鴿發回山寨。唐瀾覺得山寨這信鴿的確是好東西，上午發出的信下午就能到，而這些信差，至少得明日。再回想當日武昌的信鴿與山寨三日就往來了，戰場上時間的優勢往往是致命的。
唐瀾又命李柯子，挑選幾名精銳的人手，在向導的帶領下，去把流寇的扎營情況模模清楚。李柯子得令下去布置。
吩咐停當，唐瀾又拿出一張地圖，這是他這幾日讓向導給畫的關前關後的地形圖，里面有許多道路都在打獵中走過了。唐瀾命人把向導叫來。
看到這地圖，唐世楨驚奇地說︰「佷子還這麼有心，這幾天竟然給你畫了張地圖出來。」
唐瀾連忙擺手，「哪有，就是打獵時閑著沒事亂畫的。」
不一會，向導前來，幾個人湊在一起，按照山林里旗幟較密的位置，標在了地圖之上。唐世楨他們三人，看著這地圖，紛紛稱奇。唐瀾笑道︰「我可不如諸位叔伯，對地形了如指掌，日後啊咱們還應該把鄖陽地面畫成地圖，這樣對打仗還是很有利的。」唐世楨連忙答應下來，舉人說的話肯定有道理。
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