()天亮之後，一條最新的塘報送到了山寨，「十月十六鄖西縣失守，知縣趙汝直自縊。」同時撫治蔣允儀命金鞍寨速調500寨丁入援府城，令十月十八必須抵達。事情發生在昨日，在此之前首當其沖的上津已經被打開了，大梁王五日之內連下兩城，鄖陽震動。
這個消息如炸開了的鍋，整個山寨的高層震驚不已，要知道，在這個時代打開一座城，不是一件容易的事情。那鄖西雖說只是一座邊陲小城，但那也是住著五千人口，牆高一丈三的「城」啊。
「攻城無它妙法，惟有費點功夫。蟻附攀城者，打造器具最少三五日；或挖牆角者，或附牆堆土，這些沒個十天八天也無功；再有便是挖地道，這個耗費時日更長。」穆青一條一條給唐瀾分析著，「但無論哪種都不是一日之間便能破城的，除非。」
唐瀾接話道︰「除非，除非有內應？」
唐世龍點點頭︰「我兒所言即是，鄖西在兩日前只說被圍，並無被攻跡象，惟有內應才可能如此快被攻破。」
這個震驚的消息使得唐世龍把山寨剩下的頭目們召集起來，開會商討如何應對。眾人皆有懼色，原來他們覺得即使關隘堵不住了，還可以憑借城牆堅壁死守，縱然鄉間被禍害一下，堅持到援軍到達還是沒有問題的。現在鄖西一日被破，實在大大出乎眾人意料之外。
唐世龍問道︰「眼下如此情形，我金鞍寨該如何應對？諸位都說說吧。」
田承三角眼一翻，哼了一聲︰「賊寇勢大，還有什麼可說的，把寨丁都收入寨中，死守便是。他鄖西易破，咱們山寨可難有內應的活路。」
李艮也立刻附和︰「是了，是了，咱們寨中有糧食，有水源，守個半年也成，只要咱們堅壁，流寇是破不了的。」
唐世龍看唐瀾沉思不語，又問穆青︰「穆頭領有何意見？」
穆青看看唐瀾，想了想道︰「我也是這個意思，既然流寇勢大，便不可力敵，少寨主領兵回寨，一同堅守方是正途。」
唐瀾微微一笑，道︰「怕鄖陽也抵抗不了幾日吧。」
說完這話，眾人有些不明就里，紛紛看向他，唐世龍皺著眉頭，「瀾兒可把話說明白些。」
唐瀾道︰「恐怕諸位叔叔都想著，有鄖陽擋在前面，可吸引流寇圍攻，我金鞍寨可為漏網之魚吧。甚至有人或許琢磨著，還可趁流寇頓兵堅城之下，兩敗俱傷，我山寨可取漁翁之利？」說著他的目光掃向眾人。
田承道︰「是不是一場小勝又讓少寨主想著御敵于門外了？」說著話，三角眼一翻不屑地把臉偏向一邊。
唐瀾道︰「可是，諸位有沒有想過，既然鄖西可混入內應，焉知鄖縣沒有？撫治大人新敗，撫標丟失大半，鄖縣人心惶惶，這是能守之堅城？
我金鞍寨離府城不過二十里，朝發夕至，唇亡齒寒，如果鄖陽被破，下一家就輪到我們。此時金鞍寨的命運就是與府城捆綁在一起的，如果還有自己的小算盤，那鄖陽之後，就是金鞍寨的死期。
我請父親下命，我寨立刻應援府城，惟有打退流寇，方可保我山寨身家性命。」
「危言聳听！」田承的三角眼恨不得噴出火來，也顧不得唐瀾的身份，說道:「別以為你僥幸獲得小勝，便以為天下無敵。眼下流寇已經破關而入，兩三萬人鋪天蓋地而來，又在上津、鄖西得了錢糧接濟，正是士騰馬飽之時，你還以五百人應戰，豈非以卵擊石？丟了這最後的依靠，才是山寨的死期。我堅決不同意少寨主之見。」
穆青還是一副持重的樣子，按住想站起來的田承道︰「少寨主此番獲勝歸來，的確士氣正盛，而且唇亡齒寒本是正理；然此一時非彼一時，如果應援鄖陽，或許能保住府城，但如果流寇轉來圍攻山寨呢？又有誰來救山寨？」
「誰說我要進府城死守了？」唐瀾一刻不停，立刻說道，「我之意是機動作戰，這是我們的主場，我們可把兵力藏于山野之間，如果流寇攻鄖陽，我們便從背後捅他一刀。縱然未必能解鄖陽之圍，也可牽扯流寇兵力。總之山寨中留三百人足矣，其他兵力就得放在活地，與山寨互為犄角。」
唐世龍不由他人分說︰「瀾兒此議甚好，就這樣決定了，山寨兵分兩路，在外一路還由瀾兒率領，在府城與山寨之間游擊流寇。」
田承沒想到寨主竟然這麼快下了決斷，他三角眼一轉，擺擺手道︰「要打，你們中寨後寨出戰吧，老李你不會也把你的人馬送入虎口吧？」
李艮看看穆青，遲疑道︰「這個？」
穆青臉色一凜，也道︰「既然寨主決定，我也不好多說什麼，但山寨為本，需將穿山隊調回山寨。」
李艮也附和︰「那我左寨人馬也得回來守山。」
兩人這種態度，唐世龍眼中寒光一閃而過，一拍椅子喝道︰「山寨還是不是我說了算！」所謂虎倒雄風在，這一聲力喝，如同金石一般砸在堂中，嗡嗡作響。
田承嘴巴微張，李艮目光游移，穆青臉色鐵青，唐瀾緊鎖眉頭。但他內心快速地計算著山寨中雙方實力對比，忠誠于唐世龍的中、後、左寨還有150人；對方李艮有50人，田承有100人，加上50人的穿山隊，雙方寨中實力還算平衡。
唐瀾道︰「父親息怒，諸位叔叔都是心系山寨而已。我看這樣，讓四叔帶一百人回山，再把穿山隊剩余的人給我，這樣兵力上既可以保證山寨雄厚，也可以讓我部輕裝簡從，更利于機動。」說著用眼角瞥了一下穆青。
唐世龍盤算了一下，穿山隊戰力是有保障的，100穿山隊可頂得上200寨丁，但這樣一來兒子身邊兵力少了，這也不行。
唐世龍神色嚴肅地點點頭，「穿山隊全給你，放在外面的也不能削弱太多，明日排丁也到了，這100人也都給你。既然李頭領擔心右寨的兄弟，就把你那五十人調回來吧。還有？」
唐瀾接道︰「中寨的虎槍手傷亡最大，共陣亡5人，受傷12人，佔了所有傷亡一半，不如把傷亡重的總旗調回來。」
唐世龍點點頭，擺出一副和悅的神情對穆青說道︰「穆頭領，如此一來，山寨尚有400人，可保無憂。」
穆青臉色一瞬三變，但唐世龍的話此時還是有權威的，他想了想道︰「四哥回山寨，少寨主身邊需要人，我跑一趟，全力保護少寨主周全。」
唐世龍見他竟然主動請戰，搞不懂他葫蘆里賣的什麼藥，只得微笑點頭，「有穆兄弟出征，我便放心了。瀾兒，你要多尊重你穆叔的意見。」
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